宴會即將開場，可它的主角卻遲遲不曾現。

吳琰在會客廳等了足夠久，久到他都快想不到理由去向皇帝解釋黎里的出席——這家伙終于姍姍來遲地出現了。

著盛裝，甚至連那頭短發都被心的打理過。

當將手搭上旁侍從的手，從車中踏下淡藍的玻璃鞋時——有那麼一瞬間，吳琰大概真的會相信來遲是因為裝扮需要時間。

見到了黎里，吳琰快步走進，出右手扶住黎里。在兩人靠近的同時，他解下了左手的袖口，再自然不過的塞進了的掌心，低聲對黎里道：“左側的薄紗被勾破了，擋一擋，里面都是。”

黎里聞言眉梢微調。握吳琰遞來的寶石袖口，在他側要引進門時行云如水地將那點薄紗卷起并用袖扣固定。當吳琰側過子，將整個人暴在宴會廳的聚燈下時，的禮服已經看著完無缺，釘在右側的寶石袖扣，甚至還別致。

吳琰見狀，在帶著面帶微笑地走向皇帝時，忍不住低聲調侃：“作快，你學過設計？”

黎里面不改，一邊向等候的宗室頷首示意，一邊回答吳琰：“學過什麼，設圈嗎？”

“這個沒有，我們心眼沒有帝都多。”

吳琰聞言：“……”

他借回首的機會和黎里耳語：“我沒惹你吧，脾氣怎麼這麼沖？”

抱怨了一句，眼看皇帝近在眼前，他還是抓時間問了一句：“對了，你今天怎麼這麼遲才到？”

“不是有人找你麻煩了吧？”

對于吳琰能想到這一點，黎里深欣。

搖了搖頭：“不是。是我找了別人一點小麻煩。”

吳琰略松了口氣。他們已經走到臺階前，吳琰松開了，正要補一句“誰倒霉了”，就聽黎里一邊走上臺階，一邊和他說：

“我去找了楚侯。不過麻煩沒找上他的，找上我的了。”

吳琰：“……？”

吳琰：“！？”

他差點失禮，還是他父親就站在不遠盯著他給予的力，讓他堅強地站在原地，既沒有大喊，也沒有去抓住黎里搖肩膀問有沒有瘋掉。

楚侯，楚檀。

按理說吳琰是不應該害怕他的。

他和趙錫不一樣，未踏政局的他從未與楚侯有過任何的沖突與矛盾——而他的父親，雖說與楚檀早已因為政見不合分道揚鑣，他們自小一并長大的倒也沒那麼容易磨滅。

憑良心說，吳琰雖與楚侯相極，但楚侯對他還是不錯的——就比如他繼承爵位這點。不管楚侯是出于什麼目的，他總是選擇幫了他，也默許了他作為混在王星上獨一無二的地位。

這也是吳琰會和黎里說不用擔心楚侯的原因，他對于舊之友總是保留著一兩分的善意。

他都能容忍作為混的他，自然更能包容純的黎里了。

吳琰之所以會和趙錫一樣怵這位議會長，其實源自于一場小時候的，也不知道是不是他錯覺的會面。

那會兒他還是金發碧眼人見人的小鬼，被父親牽著手去見舊友——這也是他父親第一次向楚檀提出要給他世子位。

當時談的結果他不知道，因為尚小的他不過剛剛見到楚檀，就被他投過來的冰涼徹骨的眼神給嚇哭了。

那眼神簡直是恨不得把他剝皮拆骨連著臟都一起燒灰揚了——仿佛他活著，就是塊污染了世界的化工廢料，若不能被及時理，便會毀掉邊所有人。

那會兒楚侯的眼睛還沒病。他瞳孔的琥珀太深了，那在燈的折下總就像兩塊毫無溫度的晶，像機一般嚇人。

那一眼著實給吳琰留下了極深的影。以至于后來楚侯改了主意，不僅默許了他父親將他作為世子培養的作，還空回來看看自己，并且給予些許關注讓他不至于在學校里被其他宗室欺負——吳琰也還是怕他。

吳琰覺得這很正常。

楚檀行事手腕強，除了他父親和皇帝，有誰不怕他的？

即便是敢與他正面對抗的趙錫，在心底深，不也還是忌憚著、默認著“如非必要，不與為敵”規則嗎？

敬避楚侯，人之常。

吳琰覺得，任何人在知道楚侯的作風、旁人對他的態度，都會這麼做的。

但他看著正在高臺上接皇帝的祝福與王冠的黎里，忽然想起——

他好像沒和黎里說過楚侯的生平，只說了楚侯會喜歡純的。

吳琰：完了，我的錯。

等待黎里完儀式的那半小時顯得尤為漫長了起來。

待在觀禮臺的吳琰無數次向黎里看去，著急想要尋的態度連最傻的老韓侯都能看出來。

六諸侯中最年長的一位，也是最怕死的一位笑呵呵地對雖早已不再是六諸侯，卻因過往功績依然與他們共一室的吳秦道：“看來新任的武侯非常關注我們的小公主啊。”

他試探著吳秦：“是因為由他接回來嗎，兩個孩子看起來不錯？”

吳秦只煩自己兒子整天跳沉不住氣，他咳嗽了一聲，算是對吳琰的警告。隨后才對韓侯回道：“哪里，純粹是他浮躁，坐不住罷了。你要是允許他不參加，他跑得比誰都快。”

吳琰這廂擔心著小伙伴，還沒個結果就被父親劈頭蓋臉說了一頓，心里止不住的委屈。

他回過頭，卻又不敢回。

直到韓侯忽然說了句：“楚侯今天怎麼遲到了，這不像他的風格啊。”

隨著韓侯這一句，眾人在注意到，在對面的、專屬于帝國議長的觀禮臺此時才坐下了人。

他的書正在向他匯報進程，繁忙的掌權人一邊頷首，一邊還需要再簽上幾個字。

韓侯不免慨：“看來是被工作絆住了，大忙人啊。”

吳秦對此未置可否。

楚侯出現了，不被允許隨便看黎里的吳琰自然也就將視線投向了他。

他的視野繼承自母親的種族，要比一般人都好，于是他看見了別人都沒有注意到的——楚侯袖口上有一道劃痕。

像是——被筆之類的東西撕扯過一樣。

吳琰滿心都是困。

可父親著，他又不敢妄。

好不容易熬到儀式全部結束，宴會正式開始。

得到了行許可的他，急匆匆便下樓去尋黎里了。

作為宴會的主角。黎里剛從授冠臺上走下，就遇到了不宗室往后的招呼。

但吳琰顯然是最快的一個。

他見到黎里，便忍不住湊近低聲：“你怎麼去找楚侯麻煩了？他怎麼反將你了，你沒事吧？”

武侯在邊，其他人自然一時間不會自討沒趣的靠近。

黎里見大約也沒什麼人會來聽，便想了想回答：“沒什麼，就是我收到了來自他的警告信，我覺得自己被當棋子，很不高興，所以就去找他要個說法。”

“但你知道，我這個人，不太喜歡靠去要說法。”黎里慢條斯理，“所以我就先威脅他，說我把他寄給我的威脅信寄給你父親了。”

吳琰：“什麼——？”

他噎了一瞬：“不是，你什麼時候有我父親聯系方式的？”

黎里：“方的，和書要的。他大概也猜到這一點，所以才和我說沒用。”

“本來我是還想發給你一份，再用你來威脅一下他的。但他說的話讓我意識到，很可能你也沒用。”

吳琰聽到這里：“……什麼我也沒用？”

黎里問他：“你說趙真的事給你，請問這事有任何進展嗎？趙錫連宴會都沒來，估計也是焦頭爛額沒得寸進吧？”

吳琰：“……”無法反駁。

他低聲問：“那你去質問，有結果沒有。”

提到這一點，黎里的表一瞬間有些微妙。

本來以為楚侯——原書里的反派一號人，這個世界里也算是連吳秦家的侍從都能收買的大人——怎麼說也該是吃不吃的理智無冷酷野心家。

結果——他居然吃牌！？

黎里在喊出“叔叔”的時候，本并沒有抱什麼指，只是想要搶奪那只錄音筆。

而也的確那麼做了。

在憑空造出了海水后，發現自己似乎對于水有著特殊的掌控力。冰也是水的一種——離開了寧縣低溫，也是可以空手造出冰刀的。

黎里上喊叔叔，手里卻毫不猶豫地發了圣禮，想要迫得楚侯放棄那支筆——

可忘了，楚侯也是宗室。

原書里因為主沒有圣禮這種東西，所以除了趙錫的“風”外，并沒有去詳述其他宗室的特殊能力。沒有詳述，黎里自然也就不知道，楚侯這看起來是文弱書生的家伙——他的能力竟然是“縱”。

錄音筆從他的袖口過直接從黎里的腰側刺穿服最外層的薄紗——而那會兒的刀甚至還沒有來得及割上他的手腕。

當時黎里就：“……”

而這位大佬呢？

他只是略挑了眉，再次寬容地給了黎里一次機會：“重新聊聊嗎？侄。”

黎里看著之后又在他的控制下懸在了自己頭頂的筆，知道自己本沒有選擇權。

是個非常識時務的人，知道自己沒有勝算，這是場莽撞的試探后，立刻改了態度。

恭恭敬敬道：“叔叔，對不起。我只是因為惱恨解不開您給我留的題，所以沖了。”

“您是帝國的議會長，應該不會和小輩計較。對吧？”

楚侯的確沒有和計較的打算。

他有些好笑地收回了筆，看了一眼黎里說：“我沒有警告你，你從一開始就理解錯了我的意思。”

黎里：“……？”

不敢置信：“您把我對您所有的指控懷疑原封不的寄給了我，這不是警告？”

楚侯道：“留了名字就不是。”

他慢條斯理地和黎里說：“留了名字，就是邀請。”

黎里：“……”行。

重新坐下靠上了椅背，一雙淺琥珀的眼睛盯著眼前深琥珀眼睛的男人，問：“好，假設是邀請。您在拿這個邀請我做什麼？謀殺趙真嗎？”

楚侯慢條斯理回答：“沒有必要。或許你沒有注意到。吳琰為你挑的侍，去寧縣接你的那批。有一個是從趙真殿下的宮里出去的。而——正是你去那一晚在寢室里守夜的侍。”

這話說得有點沒頭沒尾，甚至有些莫名其妙。

可黎里卻因此驚起了一的冷汗。

在趙真出事這一點上，趙錫是懷疑過的。因為的確是有可能不喜歡親哥哥不惜分繼承權也要保住的假皇，又來自寧縣，慣來以自私惡毒暴力出名的混地帶，會想要給趙真下點什麼順理章。

尤其是趙真病的時間也很巧——剛好是回來的當天。這看起來似乎的確是沒有時間下手的，但如果細想想——完全也是可以通過買通侍從，從星艦上遠程下藥。月藻——雖是人魚用的藥，但對于人類也是有致幻的。

完全有可能懸惡毒地想要趙真在迎接的典禮上出丑，在所有人面前瘋瘋癲癲，從而正好選在這天這時候下手——這樣一來，甚至還能有不在場證明。

趙錫再說“你也有可能”的時候，應該就是這麼想的。

但黎里清楚知道自己沒做，所以認定了趙錫不會有任何的證據，只要他聽了自己的話卻調查楚侯——不管能不能找到楚侯的痕跡，總歸都能清白。

但如果像現在楚侯說的那樣，夾雜了一個從星艦回到趙真宮中的侍就完全不一樣了。

在趙錫的眼里，這就是最直接的證據。如果不是誤打誤撞救了趙真，以趙錫對趙真的保護態度——不用想了，他甚至不會聽說話，會立刻為趙錫的敵人。

什麼邊緣皇，買幾艘星艦，幾臺機甲過安閑日子。

怕是立刻要與趙錫針鋒相對奪取生存權。

黎里迫使自己冷靜下來，看向楚侯，問道：“是您刻意安排的？”

“你發現了趙真的統，你想要除掉，你還想要借此除掉我？為什麼？”

黎里倒沒覺得多傷心，純粹到不解。

楚侯如果只是想趙真，或許還會往太子妃位置上去想，但如果是想要連自己一起——

仔細想了想今天見到楚侯后，這個人的表現，不確定地問：“就為了帝國的名聲嗎？趙真的統，我的來，都是丑聞，所以都要理？”

楚侯依然沒有正面回答。

他反而說：“你以為，當年你母親出事，皇室理了多人？”

他見黎里噎住，又轉而提起現在：

“你母親是以難產的理由‘死亡’，第二皇從未離開帝都，你覺得皇室接回你，用的是什麼樣的理由？”

黎里回想新聞，說道：“當時的產房混了敵人的高級間諜，孩子被替換綁架了……”

楚侯頷首：“高級間諜已經找到死了，包括當時所謂的‘工作人員’集都被追責了。”

“你覺得這些人是哪里來的？”

黎里只覺得遍生寒。

楚侯見這幅模樣，又笑了笑，他說：“不要張，不管怎麼說，這都是過去的事了。你已經拯救了趙真，并且將我的名字報給了趙錫。”

黎里辯解：“我只是自保。”

“我欣賞你的自保。”楚侯道，“我本來以為給你繼承權的作用僅僅只有提示太子殿下謹言慎行，不過——不管是你誤打誤撞也好，還是心策劃也罷。你救了你自己，并且找到了我。”

“作為對侄的一點優待，我才給了你‘邀請’。”

楚侯慢條斯理地說，“侍我幫你料理了，我甚至可以后續不再去管趙真的事。只有一個條件，或者說一個小小的回報。”

黎里思考了很久，楚侯的力如同山一般厚重。

可還是說：“我不喜歡被當作棋子。”

“我已經和趙錫解釋過了，也救了趙真，即便他會懷疑我，也不會對我手。你也不能在這里殺我——我有別的選擇。”

“你沒有。”楚侯很耐心，他說，“你沒有拒絕的資本。”

“不管你愿不愿意，從你踏王都開始。你的路就不再是你自己能夠選擇的了。躲開——？”

“抱歉。沒有議會的允許，便是趙錫也沒有辦法讓你離開王星。”

“想要不為棋子，你首先得有下棋的資本。我可以給你這個資本——我甚至已經給了一部分，你的繼承權。它既可以使你為一枚棋，也可以幫你為下棋人。”

“只看你能不能抓住機會。”

——他是個非常圓狡詐的政客。

黎里意識到了這一點。談話這麼久了，他幾乎解答了黎里所有的疑，卻沒有在的引導下說出一句“我謀害了趙真”又或者“我策劃事件”這樣的話——他甚至都沒有解釋他要殺趙真并且嫁禍的機。

正相反的，黎里倒是說出了不不該說的話。

不要和楚侯為敵。

這會兒黎里算是明白吳琰的愁眉苦臉了。

踏進王都立于漩渦。

的確沒多選擇，這在來之前，就想明白了。

能得到這樣結果，倒也不能說不是想要的。

黎里角微微了，問：“您想要什麼？幫您與趙錫爭權嗎？”

“我缺‘軍隊’。”

拋去偽裝，帝國的掌權者過鏡片像蛇一般盯住了黎里：“趙錫無傷大雅，真正重要的，是站在我這方的‘吳家軍隊’。”