普利莫本來是想挑一下送給貴族小姐常見的一些禮，比如說名貴的禮扇，最近流行的和珠寶首飾，但約一種直覺告訴他——不會對這些東西太興趣。

“閣下？”

“我們回去吧。”

已經走了一半路的馬車調轉頭，普利莫回到皇宮，打開了自己的小屋開始翻箱倒柜，終于找到一件東西。

——就用它作為禮吧。

這次普利莫并沒有乘坐馬車，婉拒了馬車夫后，自己一個人離開了皇宮。

去往帝都郊外莊園的路上的近路要路過王都外圍一普通平民的住宅區，哪怕很多貴族在郊外有住，寧愿繞遠路也不愿意接近這里，但普利莫不會在乎這個，穿了一料較好但也稱不上多昂貴的服穿過平民區。

“大姐姐好厲害！”

街角，幾個小孩子圍著一個步子的黑發拍手驚呼，手，手心上是一朵正在綻開的百合花，普利莫無意瞥視過去，只是一眼便定住了眼睛：“阿德萊德小姐？”

轉過頭，臉上的淺笑瞬間消失，正是剛剛離開了莊園的艾斯特爾。

有些煩躁，真是一波接著一波。

就在一個小時前，剛剛想離開莊園的艾斯特爾聽見了門鈴聲，推開門便發現，“艾斯特爾”的父親，亞伯·斯托克站在門外，靜靜等待著。

能到心臟，心不可控的變差，艾斯特爾也不想掩飾自己的緒，彈了彈袖上不存在的灰：“亞伯·斯托克？”

對面的男人臉上的笑容沒有一點變化，優雅好看，就像是宮廷畫師畫出來的油畫一樣：“艾斯特爾。”

他出手：“和我回家吧。”

一無名之火竄起，艾斯特爾閉上眼深吸口氣，只覺得自己短短幾天足足氣出了過去十年的分量，周浮現出無數冰矛，遙遙對準了亞伯·斯托克：“我想，維爾德·斯托克回去之后，已經把我的話轉達給你了。”

冰矛越來越近，到最后，距離他的嚨不過些許距離，再近一些便會刺穿。

伯爵有一雙過于空冷，因而顯得近乎非人一般的眼睛，兩個外表有相似之的人互相對視。一個看起來溫和斯文，一個看起來咄咄人，伯爵笑著，用手指彈了一下嚨的冰矛：“艾斯特爾，我知道你因為家族的決定而憤怒，但你應該明白斯托克家族的原則是什麼。”

運籌帷幄的伯爵大人臉上的笑容消失了。

冰矛狠狠刺過去，釘在地上，艾斯特爾冷眼看著他脖子上的，下一刻，亞伯的化一灘水，憑空出現在幾步遠的距離。

‘鏡像魔法。’

沒有想到艾斯特爾真的會下殺手的伯爵面無表，艾斯特爾歪了歪頭：“我可不是斯托克伯爵您的兒。”

亞伯·斯托克的眼睛盯住：“是嗎？”，城府頗深的伯爵大人覺到，對面的艾斯特爾渾都散發一種濃烈的殺氣與不爽，他對著與自己兒外表一樣的大魔法師意味深長的說了一句話：“你現在的，與我沒有沒有緣聯系嗎？”

丟下這樣一句話后，亞伯·斯托克轉離開了。

許久后，艾斯特爾走上前，撿起了他掉在地上的一張書簽。

“這是什麼？”翻過書簽，看見上面繪制的陌生魔法陣。

見到亞伯后，莫名心口發悶，也不想去皇宮，穿好服便去看附近平民區的孩子們，沒想到又遇見了溫伯恩·普利莫。

綠眼睛的青年走過來打招呼后，蹲下向好奇盯著他看的孩子們掏出花種遞給他們：“要拿回去種種看嗎？”

艾斯特爾看了他一眼，臉稍微好看了：“你怎麼會在這里？”

“本來是想去拜訪您。”溫伯恩站起，同樣是笑得斯文，但比起亞伯覺真誠舒服多了，“沒想到在路上竟然到您了”

艾斯特爾看了眼揪住自己子的小孩：“嗯，我先把送回去再說。”

“您很喜歡小孩子？”

“我不喜歡。”

艾斯特爾否認了溫伯恩的猜測，的頭上有一頂歪歪扭扭不是很好看的花環，是剛才的幾個孩子編好送給的。扶了一下：“照顧小孩子浪費的力太多了，而且他們很容易吵吵鬧鬧，我不喜歡。”

買了一堆面包，放在路邊的攤子上，一群小孩子大聲道謝圍過來每個人取了一塊。

綠眼睛的青年看著這一幕，垂下眼思考片刻，換了話題：“您經常會來這里嗎？”

周圍人來人往，艾斯特爾低低應了一聲，可是那太輕了，如果不是仔細去聽，溫伯恩本就聽不見在回答他的問題。

“你找我有什麼事嗎？”

走出平民區，回到莊園的路上看不見房屋，周圍是繁高大的梧桐樹，樹葉的影子落在的臉上，溫伯恩的想法轉得飛快：“那幾個孩子已經安置在帝都一所福利院中，您不必擔心了。”

“還有呢？”

艾斯特爾停住腳步，側過頭：“這不是重點。”

溫伯恩的眼睛如同是把春天的綠意濃在其中：“殿下對您懷有一種不正常的惡意。”

微笑了起來。

“我知道了，多謝。”

他的思維再一次陷了空白。

‘我是，喜歡上了嗎？’

對面的自然不會留意他的細膩心聲，道謝后，艾斯特爾想起什麼，從口袋里拿出一張書簽，翻了過來，指了指上面的魔法陣：“普利莫先生，你見過這種類似的魔法陣嗎？”

魔法陣的底紋是紅的山羊，周圍的魔紋符號并不是現在流傳通用的希波文字，更為晦難懂，整形狀是逆七芒星，周圍的紋路也是紅月為主。

“我能看出來這應該是黑暗屬的魔法陣。”溫伯恩謹慎開口，“似乎是以祭為代價的一種魔法陣。”

“是的。”艾斯特爾敲了敲書簽：“但不知道為什麼。我看不懂周圍的魔紋，你對此有印象嗎？”

普利莫費力思考后，憾搖了搖頭：“很憾，我并沒有記憶，據我了解的知識，我也沒見過類似的古代魔文。”

不想看見為難的溫伯恩提出建議：“我可以替您寫一份邀請書，這樣您就可以去魔塔詢問研究古代魔文的魔法師，還可以查閱里面的資料。”

艾斯特爾沒有第一時間回答他的委托，用手指磨蹭書簽若有所思的看著，溫伯恩心口一跳：“阿德萊德小姐！就算再好奇，您也不能以試險。”

回過神的艾斯特爾看著他寫滿關切的臉，有些失笑，恍惚仿佛看見了曾經的西澤爾，他也總是這樣張的囑咐自己

“好的，我知道了。”

用不上那麼麻煩。

艾斯特爾目送溫伯恩離開后，彈了彈書簽，不管亞伯是有意還是無意，這個書簽都和他有莫大的關系。

沒有覺到亞伯的殺心，反而是在刻意導，沿著魔法陣的線索去解下題。至于目的……

‘你現在的，與我沒有沒有緣聯系嗎？’

他想起臨走前，亞伯·斯托克相當古怪的一句話。

如果他認為我的確就是艾斯特爾，他說的是應該類似于：“難道你真的不是我的親生兒艾斯特爾嗎？”

可他只強調，你所用的，真的與我沒有緣關系嗎？也就是，你現在用的，不是我兒的嗎？

是這樣，他篤定自己并非是他的兒，但不像其余人一樣以為與

艾斯特爾只是兩個外表相似卻不一樣的人，亞伯認為的是——

“我是使用‘艾斯特爾’的另一個人。”

亞伯·斯托克，甚至非常自信的認為自己的“猜測”就是真相。或者那并不能稱之為是“猜測”，而是他心中一個過去設想過可能發生的事實。

而一切的謎底，艾斯特爾裝好書簽，都和這個魔法陣有關系。

這是敲門磚？

不，這是挑釁。

這是用最明正大的方式來挑釁宣戰，魔法陣是在無聲的說，你敢不敢接下我的挑戰？

艾斯特爾有些好笑，明白，亞伯覺得有兩種可能，一種是可能最低的，主去拜訪他，變向低頭；第二個是可能最高，也是他最希看見的膽大包天潛斯托克家，好讓他找機會借機抓住俘虜。

他的試探的確功了，艾斯特爾無比心，只可惜……

“誰告訴他，他一定能抓住我？”

艾斯特爾走莊園，關上了黑鐵門。

夜深深，亞伯·斯托克的書房里跪著兩個黑袍人：“家主大人，地牢周圍的魔法并沒有被，無人闖。地牢中也沒有陌生人的氣息。”

窗外一道黑影閃過，翻墻而：“伯爵大人，坎佩爾莊園里的那位小姐也沒有外出，在吃過晚飯后便在花園里看書，剛剛已經回到臥室里休息了。”

“……沒想到，竟然這麼能沉得住氣。”

這倒是與亞伯所想的不同，在他心里，這個做事肆無忌憚無所畏懼的孩應該是相當沖有仇必報的作風，但這些日子的冒犯，與自己那樣明顯的挑釁質的試探，竟然還能忍住？

在心中對的評價又拔高了一些的伯爵不知道的是——

【您怎麼今晚沒去？】

莫名的聲音又返回艾斯特爾的邊，得知事始末的它關切的詢問，艾斯特爾頭也不抬：“我還沒有把書看完，什麼事都等我看完了再說。”

那個聲音嘆了口氣，非常無可奈何。

【相當任呢，艾斯特爾小姐。】

艾斯特爾不置可否，剛剛想翻開書頁，卻手指突然頓住，腦海里的聲音也停住了。

握住桌上的箭矢，甩向窗外：“誰在那里！”