“陛下息怒！”另一名心腹急忙汗，“那隊敵軍來襲的方向十分刁鉆，咱們的斥候帶著一隊人剛靠近營帳就遭遇埋伏，全軍覆沒了，這才讓他們單獨對上了葉文軒。”

“既然沒有葉文軒死訊，他們為何那般囂張，打得你們連失兩城？！”

“陛下息怒。”一旁站著的太師忽然上前，拱手勸道，“既然叛賊未曾敗退，陛下又為何急于除掉葉家呢？依老夫愚見，不妨將葉家軍調起來敵。”

東臨帝深吸一口氣，強火氣。

太師又補充道：“陛下若真有心除去葉家軍，待一個月后，南燕人退至淵城時，陛下就可命令大軍棄城而去，封鎖關卡，將葉文軒困守淵城，又何須苦心籌劃，急于一時？”

東臨帝聞言，緩慢地坐下，眸晦暗不明。

“啟稟陛下。”門外響起侍尖細的嗓音。

“何事？”

“宮里傳來消息，說葉昭言憑借一枚信在宮門里見了林青手......”

侍說完，躬著腰退下。

東臨帝冷笑一聲：“倒是個膽大的。”

他的笑容森詭譎，著殘酷，讓眾人噤若寒蟬。

太師道：“陛下莫怪。雖說葉昭言是個子，但畢竟跟隨在葉文軒邊長達數載，耳濡目染之下，格比男兒還要豪放豁達，倒頗像葉文軒，這也證明對自己的父兄忠義非常人可比。”

“哼！”東臨帝拂袖，“朕倒要瞧瞧，有什麼本領。”

三更時分，漆黑的天幕中飄著濃郁的霧霾，似墨渲染開的水漬，遮擋了皎潔的月。

“砰！”巨大的雷電撕裂了蒼穹，伴著震耳聾的悶響和閃爍的閃電，一道道刺眼奪目的白照在城墻上，恍如千萬條銀蛇游曳翻騰。

冬日原本凜冽的夾雜著雨雪呼嘯而過，吹在上宛如刀割，冰涼徹骨，讓人不住打發抖。

葉昭言撐著油紙傘，帶著四名護衛悄然在宮門見到了林青手。

這位太醫院首席正值壯生得眉清目秀，眼梢帶著幾分清傲，穿著普通的藍長衫，看見葉昭言后，立刻迎了上去。

他拱手道：“葉小姐。”

葉昭言將來意表明后，林青手立刻神嚴肅，道：“此事怕是有些棘手。

葉昭言輕蹙眉間：“林先生請指教。”

“不知為何，夜時太醫院將我的宮牌收走了，至今也不見人送來。此時貿然出宮，怕是不妥。”

林青手嘆息一聲，輕聲勸解道，“葉家主乃朝廷棟梁之臣，葉小姐若是有心，不妨等天明之后稟明，由陛下來定奪，否則被有心之人抓住了把柄，得不償失，如何？”

葉昭言微微一愣，立刻想明白了關鍵，隨即頷首：“多謝林先生提醒。”

葉昭言正準備另做他算時，夜雨中幾個影出了真容。

是宮里的侍。從著看，品階不低。

“葉小姐，陛下有請。”

葉昭言與林青手對視一眼，立刻轉往大殿趕去。

殿門大敞，燭明亮。

“臣參見陛下。”

“葉小姐，”大殿上，東臨帝高踞寶座，“朕念及你外祖父的功勞，特意留你在錦都榮華富貴，你居然如此不安，夜半闖朕的宮門？”

葉昭言垂首：“陛下所賜，我葉家激不盡。然為葉家拋灑熱的將士危在旦夕，豈能視而不見，忠義在乎兩全，不能因我而缺。”

“呵，你倒是忠貞。”東臨帝語氣譏諷，“卻不知城關外練的葉家軍是不是也是這樣一番忠義？”

“葉家軍忠報國，從無二心。”葉昭言抬起頭，仿佛早已料到對方的反應，坦率地進他鶩的眸子，“臣敢拿自己的命擔保，葉家軍昨日之舉無通敵賣國之嫌。”

沉默良久，東臨帝忽然出笑容，揮退左右：“既然你有這份忠誠，朕也不再追究。不過，你若真要從朕這里帶走林青手，也不是不可以......”他頓了頓，“需拿出你的誠意來。”

“陛下請講。”

“只要你肯為朕解憂。”

葉昭言心中一跳。

“朕記得，你外祖父早年曾是最出的戰將，甚至能與崇紀國的第一戰將齊名，為朕打下江山立下赫赫戰功。而今葉家人淪落至此，毫無大族風范......當初，朕不顧你的門楣，有意將你嫁與卿王為妃，以示對你葉家人的尊重和重視，誰料你居然不領，讓朕失。”

“臣愧對陛下厚，實不配嫁于卿王......”

“哼，不識好歹！”東臨帝厲聲道，“朕念及你外祖父為國征戰，不忍苛責，你竟然冥頑不靈，簡直欺人太甚！你且問問天祿子民，任誰看卿王都是不可多得良配，若是換了別的子，哪會拒絕？你朕這般抬舉你，你竟不知珍惜，簡直枉費了朕的一片慈悲之心！”

葉昭言面上的恭敬風吹即散，一片寒霜之意。東臨帝這副痛心疾首的模樣，若是不知的人看了去，恐怕又要嘆得君王如斯，不愧此生供奉。

“罷了，朕今天給你一次機會，倘若你答應，今日便可帶走林青手，待南燕戰事告捷，卿王歸來，即可風大婚。并且，朕許諾你葉家世代榮華！”

見葉昭言眉梢都沒有一下，他又語氣轉怒，“倘若你不愿，便趁早回到葉家閉門思過吧。朕也不想與你廢話，免得氣傷。”

葉昭言抿角，臉頰繃得的，眼底閃過一掙扎，仿佛被難住了一般。

半晌，終是跪下行禮，低聲道：“陛下所言在理。然眼下有大事在前，臣恐無心婚嫁，陛下能答應臣一個請求。”

“說來聽聽。”

“求陛下恩典，許我以葉家將之，前往南燕。若戰事告捷，外祖父安然歸來，臣再來這大殿聽任陛下賜婚。”

“哦？”東臨帝挑眉，角浮現一抹滿意的笑容，“朕果然沒有看錯人，你果然是個忠孝之人。不過，此刻著急前往江南是何意？”

“外祖父失蹤多日，恐戰事有變，卿王等人應對吃力，不妨讓臣前去接應外祖父。”

東臨帝瞇起狹長目，“葉將軍征戰多年，比這兇險的數不勝數，他吉人只有天象，你又何須心？只管留在天祿安心待嫁便是。”