且說何云菁離去后，路上是一肚子牢，對跟著自己的幾個仆婦也沒好臉：“你們一個個的，天就知道攛掇本小姐，今日害本小姐出了這麼大的丑，回去有你們好果子吃！”

幾個仆婦都是活了大半輩子的人，心眼子可多著，平日里都是捧著這位養出來的千金小姐，一聽要罰，立即把責任推了個干凈：“都是何四那潑皮胡編排，我回去就撕了那廝的！”

何四今日在兩堰山口當值，秦箏跟林昭一同去送飯的消息就是他傳回西寨的。

何云菁果然瞬間就被轉移了怒火，惱道：“義兄邊的人怎麼回事，昨夜才惹出了幺蛾子，害我爹跟林大哥生了嫌隙，今天又跑我跟前來胡言語！”

幾個仆婦對視一眼，一切盡在不言中。

其中一個吊三角眼的婆子道：“大公子也是怕小姐您吃虧，您也瞧見了那人一副禍水樣，若是大當家的真同有了什麼首尾，小姐您可不得委屈？”

何云菁一聽說吳嘯邊的人同自己說這些是為自己著想，火氣不由得降了些。

但想起方才的出糗，還是惱得厲害：“行了，人家夫婿生得一表人才，也并非你們說的重傷快死了，一個婦人能跟林大哥有什麼首尾？回頭送些好東西過去賠禮，人家是阿昭的恩人，我幾次三番為難，只怕得阿昭把我給記恨上了。”

三角眼的婆子有些傻眼，連忙找補：“那人一副禍水相，一看就不是什麼善茬兒，男人長得好看有什麼用？得有本事啊，男人哪里比得上大當家的有本事？小姐您說對大當家的沒那點心思，那上趕著去給大當家的送什麼飯？”

何云菁冥思苦想一番，終于想出了個在看來絕佳的主意：“那從明天起我去給林大哥送飯，讓沒機會再去林大哥跟前獻殷勤就是！”

婆子張了張，還想說什麼，何云菁卻因自己想出的這絕妙主意而心大好，步履輕快地走遠了。

婆子想不通是哪里出了問題，自己明明是在挑撥離間，想讓何云菁潛移默化地覺著秦箏和林堯之間有什麼，怎麼就演變了這樣？

回到西寨后，一眾仆婦前呼后擁地伺候何云菁回房休息，那三角眼的婆子則避開人，鬼鬼祟祟地往別去了。

西寨的漢子大多沒家，十幾個人在一個屋檐下住，吳嘯倒是不用跟小嘍啰，他一個人住一間房。

婆子過去時，吳嘯背上被打出的鞭傷剛換過藥，坐在土炕上一臉沉。

林昭一腳踹斷了他三肋骨，二當家又將他整個后背打得皮開綻，躺躺不得，趴趴不得，他如今睡覺都只能側著睡。

婆子見了吳嘯，臉上堆著笑點頭哈腰道：“吳爺。”

吳嘯赤著上，上塊壘分明，跟座小山似的，他鶩瞥婆子一眼：“小姐去東寨找那人的麻煩了？”

婆子忐忑說是，卻沒敢把實全說出來。

吳嘯臉上出猙獰的笑意：“林堯跟鬧了？”

婆子搖頭，見吳嘯神一冷，忙道：“大當家的今日修棧橋去了，寨子里發生點什麼事，他沒這麼快知曉。”

吳嘯這才緩和了臉，代：“繼續在小姐跟前給林堯上眼藥。”

他對何云菁的脾再清楚不過，跑去東寨鬧，林堯為了安那對姓程的夫婦，屆時必然不會給好臉，何云菁和林堯鬧崩，他的機會就來了。

婆子很快被小嘍啰帶了下去。

坐在凳上的的一個漢子道：“大哥何必這般麻煩，咱家小姐又不是東寨林家那只母老虎，大哥來就是，等生米煮飯，二當家還能不認你這個婿？”

吳嘯一臉鶩：“你懂什麼？”

何云菁是二當家的命子，他若是強占了何云菁，只怕二當家會直接廢了他。

只有哄得何云菁自愿嫁他，二當家看在何云菁的份上，才不會再一直提防自己。

吳嘯想起昨夜回西寨后，二當家盤問自己，自己卻只能跟條狗似跪在他跟前的搖尾乞憐就覺著恥辱，臉也愈發沉，他問今日在山寨口當值的漢子：“東寨那邊的棧橋修得如何了？”

漢子譏誚道：“整個寨子里只有我們這邊的馮工頭以前在漕幫做過事，懂得這棧橋怎麼修。大當家今兒個親自過去還不是干瞪眼，帶著東寨那幫人在泥漿里打滾，咱們兄弟在山上就跟看猴兒似的。”

一屋子的人都譏笑起來。

吳嘯原本郁悶的心也好轉了幾分，他冷笑道：“讓馮工頭繼續裝病。”

先前說話的漢子笑得最放肆：“等大當家腆著臉求上門來，可別想再用那批貨的三就打發我們了，大哥你從東寨那邊多咬下一塊，二當家那邊肯定也得給你記上一功。”

吳嘯瞥了這漢子一眼，雖是在笑，笑意卻不達眼底。

他想要的可不止這點蠅頭小利。

他一直都暗中跟水匪有來往，此番東寨劫回來的貨船，西寨其他人不知里面究竟有多東西，他卻是從水匪口中得了個準確數目的。

林堯在慶功宴上說出來的那點，只是那批貨的三分之一。

那整整兩大船的貨，僅憑人力扛著從淺灘的陡坡運回寨子，只怕得運上兩三天。二當家又不是傻子，林堯說出來的那點貨，哪能運那麼久。

林堯為了節省卸貨時間，才提出的修棧橋。

吳嘯可不會放過這口送到邊的，幫別人賺錢和為自己賺錢，他肯定是選擇后者。

他已同水匪達了合作，他這邊拖著延遲修建棧橋，水匪則在兩堰山附近的水域找林堯藏起來的那兩艘貨船。

事之后，他一個人就能拿到船上總貨的三。

昨夜他派人去刺殺姓程的，說怕東寨得遇能人壯大起來那都是屁話。

姓程的殺了水匪那麼多人，水匪那邊讓他幫忙把人做掉，這是他得那三貨的附加條件。

只是沒想到那姓程的這般命大，竟他逃過了一劫，反倒是把自己給搭進去了。

不過林堯武藝本就不弱，現在又拉了姓程的伙，西寨這邊只有他最能打，二當家為了保存實力對抗東寨，哪怕懷疑他有二心，昨夜在祠堂卻還是一力保他。

吳嘯就是看準了二當家這點心思，回來后被二當家盤問時，為了表示自己確實是為了西寨才殺那姓程的，索□□代林堯私藏大批貨一事，他借口是昨夜死去的那三人在慶功宴上從東寨那邊套話套出來的，讓二當家死無對證。

但二當家也是只老狐貍，沒有確鑿的證據，他不跟林堯撕破臉，只讓讓馮工頭稱病，將修棧橋一事擱淺，只等林堯那邊自己暴。

這正合吳嘯的意，反正東寨棧橋是修不了，要拿到水匪承諾給他的三貨，他現在只需要殺了那姓程的就行。

他故意讓何云菁誤會秦箏和林堯的關系，又讓何云菁邊的婆子攛掇鬧去姓程的跟前，除了想離間何云菁和林堯，最大的目的其實也是想讓姓程的同林堯反目相殺。

畢竟沒有哪個男人忍得了自己的人紅杏出墻。

不管是林堯殺了那男人，還是那男人殺了林堯，都合他意！

吳嘯眼中乍現，自以為計劃得天無。

***

東寨大廚房。

暮沉沉，大廚房外的壩子上燃了幾個火把照亮了這方天地。

林堯和修了一天棧橋的弟兄們人手捧著一個大碗，只管埋頭吃飯，沒一個人說話，氣氛低迷。

王大娘端著一盆燉出去，瞧見這形，也沒多，只在王彪進屋添飯時，才問了句：“寨主和弟兄們都怎麼了？”

王彪臉上還粘著干涸的泥漿，一臉晦氣道：“昨夜大哥和二當家在祠堂對峙后，今早負責修棧橋的馮工頭就稱病不來了，這不就是在給寨主下臉子麼？”

“大哥親自帶著弟兄們忙活了一天，還是沒索出來那玩意怎麼修。方才寨主遣人去看馮工頭，西寨那邊直接不讓進去，還說什麼，把這次劫回來的貨跟他們五五分，他們就考慮考慮。他們西寨就出一個人，皮子使喚咱東寨的弟兄們下苦力，就要分走我們劫回來的五貨，真他娘的敢說！”

王彪說到氣憤，飯都吃不下，直接把碗擱下：“老子真想弄死那群狗娘養的！”

王大娘把碗推過去：“先吃飯，明兒一早，我去西寨找二當家說道說道。”

“有啥用？”王彪一肚子窩囊氣：“娘你就別瞎參合了，大哥這兩日煩心事夠多的了。”

王大娘看了一眼在外邊桌上悶頭吃飯一聲不吭的林堯，在心底嘆了口氣，老寨主去得早，二當家又虎視眈眈，林堯想守住這寨子，不容易。

王彪端著飯碗回到外間桌子上時，悶聲同林堯道：“大哥，大不了咱們不修這棧橋就是，二當家知道我們謊報了貨量就知道了，他還能上門來搶不？”

林堯已經吃完飯，他放下碗，臉上的那道寸長的刀疤在火下顯得有些猙獰：“水匪已經盯住兩堰山這一片了，不早些把貨運回寨子里，他們若是打過來，祁云寨他們攻不上來，那兩船貨咱們卻不一定守得住。”

聽他這麼一說，王彪意識到修棧橋的迫，不免也了口。

“哥！”遠突然傳來林昭的聲音。

林堯煩悶一抬頭，就見林昭風風火火地跑了過來，坐下后先對著廚房喊了聲：“王大娘，三兩臊子面！”

林堯看滿頭大汗的，沉著臉問：“你下山去哪兒了，這個時辰才回來？”

林昭下午把秦箏送回小院后，自己又下山一趟，純粹是為了更好地瞞秦箏出謀劃策的事。

這一路跑來有些熱，用手扇著風道：“西寨那群孫子不是正等著看咱們的笑話麼？我哪能讓他們如愿，自然是下山去找會修棧橋的工頭去了！”

山下正兵荒馬的，但凡懂這些的，只怕都被抓軍營里修筑城防去了，哪能找著人。

林堯見一個人回來，其實已經猜到結果了，想讓這丫頭長點記別再一意孤行，便明知故問：“那你可找著了？”

怎料林昭起膛，一臉得意：“自然！”

這下不止林堯，其他垂頭喪氣的漢子們也都朝林昭看了過來。

林堯有些不可置信，林昭這丫頭還真找著了這麼個能人？

他往外看了看，沒瞧見哪里有人，不由得問林昭：“人呢？你沒帶回寨子來？”

林昭咳嗽兩聲，扯了個謊道：“對方是個七十多歲的老人家，腳不方便，為人又正派，我怕老人家落臉子，沒敢說自個兒是兩堰山的，只問了他修建棧橋的法子。”

林堯狐疑看一眼：“你確定那個老人家真會修棧橋？”

林昭為了讓林堯相信，趕給“老人家”編了個牛哄哄的份：“當然！他早些年是在軍營里修城防的，現在他孫子也在青州大營負責城防工事。”

王彪為修棧橋這事憋屈了一天，聽說有法子修橋了，都快急死了，催促林昭：“大小姐，你直接說棧橋怎麼修吧！”

“等會兒，我畫個圖。”林昭進廚房拿了燒焦的木，在青石板地磚上畫出白天秦箏畫給看的那個圖。

畫得有模有樣的，還沒說建棧橋的法子，林堯先前的狐疑就消了一半。

“那老人家說，在河堤附近挖土坑，得比尋常土坑深挖幾尺，除此之外這里得放坡，這里得挖排水。”林昭用炭指著畫的草圖，復述秦箏的話。

“江水時常漲，橋墩就不能把高度給定死了，得用可拆卸的木架。漲時把橋墩墊高些，江水水位低時，就卸下橋墩的一段木架。橋梁則釘一整塊，用時鋪在橋墩上用鐵鉤抓牢就是。”

聽林昭一板一眼地講完，林堯剩下的那半狐疑也沒了，自己妹妹幾斤幾兩他心里還是有數，這明顯不是林昭胡謅能說出來的話，而且，他聽完竟也覺著有幾分道理。

林堯著下問王彪：“彪子，你覺得如何？”

王彪早被林昭這頭頭是道的話唬得一愣一愣的，加上因西寨的事憋著一火，當即就道：“我覺得可行，咱們試試吧，大哥！”

林昭按捺著心底的雀躍，看向林堯，等他給出一個確切答復。

林堯盯著那圖看了一會兒，卻鎖眉頭：“建橋墩的木架怎麼拆卸？”

這個問題不可謂不一針見，這正是白日里秦箏同林昭說了，卻沒聽懂的。

林昭想著明日再去細問秦箏便是，道：“老人家說用卯榫銜接，不過時間，怎麼弄我也沒聽明白，我明日再下山去細問。”

說出卯榫銜接時，林堯愈發覺得這樣修建棧橋是可行的，當即點了頭：“那就先按這法子建，弟兄們，咱們上半夜去趕個工！”

林昭心知是這兩日水匪的作愈發頻繁了，貨船那麼大，藏匿地點遲早得被發現，林堯是想在水匪發現前，趕把貨都運回山寨。

東寨的漢子們對此也心知肚明，為了不讓到的又被水匪給奪回去，一個個一改之前的頹靡，干勁兒十足。

林昭的臊子面在此時端了上來，得前后背，正要大快朵頤時，林堯卻突然道：“那位老人家對咱們寨子有恩，阿昭你明日下山時，多帶幾個弟兄，拿些厚禮過去。”

林昭一口面條卡嚨里，咳了半天才緩過勁兒來：“不用不用，我一個人去就！”

拒絕得太過急切，面對林堯探尋的目，林昭只得著頭皮道：“我給老人家說我是窮苦人家，我哥被府抓去修棧橋，修不好要砍頭，人家可憐我才給我說這些的，我明天帶著一幫人去，可不就餡了，而且……若是讓西寨的人察覺了，我怕對老人家不利。”

王彪聽見編排林堯被府抓去修棧橋，修不好要砍頭，不厚道地笑出了聲。

林堯臉黑如鍋底，不過林昭為老人家安全著想的說辭也還說得過去。

他只叮囑了句：“那你自己警醒點，別著了水匪的道。”

林昭點點頭，見林堯帶著那幫弟兄走遠了，才松了一口氣。

撒個謊怎麼比打架還難！

***

秦·七旬老者·箏在房毫無征兆地打了個噴嚏。

坐在床邊看書的太子抬起眸子，投來的視線清凌凌的，一如他在夜里過分清冷的嗓音：“著涼了？”

許是再過不久就要上床歇息的緣故，秦箏愣是從他這句話里聽出了幾分“昨夜你一人獨占被子，還能著涼了”的錯覺。

尷尬鼻頭：“應該沒有。”

但還是不放心地拎起桌上燒的那壺滾水往泡腳盆里添了些水。

寒從腳起，熱水泡泡腳驅驅寒總是沒錯的。

只是一不小心將滾水添多了，秦箏燙得“嘶”了一聲，趕把腳丫子拿出水面：“好燙好燙！”

太子聽到出聲，目掃過來，一眼就看到了那雙小巧得過分的玉足，只不過原本細白如牛的在熱水中蒸出了一層薄紅來，從腳底起，愈往上，那紅愈淡，到腳踝又是白的。

因為擔心角落水中，秦箏把角挽至小，昏黃的燭火下，小上的白如脂玉，仿佛還泛著。

只一眼太子就收回了視線，在秦箏還沒反應時，已經抱起出了房門，到廚房的水缸里舀了一瓢水淋腳丫子上了。

秦箏才泡完腳，一雙腳丫子正熱乎著，冷不丁被人澆了一瓢冷水，凍得打了個哆嗦。

偏偏始作俑者半點沒覺得哪里不對勁，還一臉關切問：“好些了嗎？”

說著手上已經又舀了一瓢水，做勢就要澆下來。

秦箏嚇得趕道：“別別，我不燙了我不燙了！”

天知道，腳沒直接接滾水，只是不小心把滾水加多了，導致整個盆里的水溫升高了才被燙到的。

這種溫度的燙，把腳丫子拿起來晾一晾就好，哪里用得著淋冷水！

秦箏哭無淚。

太子似乎也意識到自己好心做錯了事，一直到睡，二人都于一片微妙的沉默中。

為了能讓兩人都蓋到被子，這次秦箏沒有刻意靠墻，只不過兩人中間還是留了將近二十公分的距離。

這個距離說近不近，說遠不遠，秦箏躺著一不敢，呼吸間，甚至能嗅到太子上那被藥味掩蓋的雪松香。

在一床被子里，終歸是有點太過曖昧了。

暗暗下定決心明天一定得問問林昭寨子里還有沒有多余的被子，就算不打地鋪，跟太子一人一條被子也好。

這份僵持沒能維持太久，某人睡著后，一會兒手，一會兒蹬蹬兒，就沒消停過。

太子在不知第幾次被踹到后，面無表抬起一條，住了那蹬的兩條細兒。

不了后秦箏倒是安靜了一陣，太子剛有了一點睡意，又開始嘗試各種轉，翻來覆去跟烙燒餅似的。

黑夜里，太子繃直角起了眉心。

松開著秦箏的后，終于舒服地翻了個睡，卻因為先前撲騰太久，收在襟里的圖紙直接從襟掉了出來。

太子視線落在那疊小豆腐塊的紙上，狹長的眸子瞇起，看了一眼秦箏睡的面容后，抬手撿了過來。