午后又下了一場暴雨, 大理寺牢房里都帶了意。

沈彥之緩步走到一間牢房前停下，他一袍被暴雨，面蒼白若雪, 仿佛一就碎。

進了水的長靴在后留下一串冗長的腳印，被墻壁上的火一照, 愈顯暗沉, 像是從一地泥濘里踏過, 那泥卻永遠黏在了他腳上，再也干凈不了。

牢房里的人背靠墻壁而坐，頭偏向里側，臉青白, 下頜一圈淡青胡茬，瘦得兩頰都有些凹陷了，束起的頭發糟糟垂下來幾縷，更顯頹唐, 半點不像昔日那個“執扇淺笑、詩百篇”的秦家大公子。

大理寺的獄卒小聲對沈彥之道：“自三日前秦大公子被送到這里來，就一直不吃不喝的, 每日送來的飯菜，沒見他過。”

秦簡是三日前斬首的圣旨下達后, 被調到大理寺牢房來的。

沈彥之靜靜看了秦簡一會兒，眼神麻木：“開牢門, 送秦大公子歸家。”

他聲音低沉又嘶啞, 蜀錦面料的袍袍角往下滴著水，很快就在他站的地方匯聚了一小灘，在火把映照下, 他似乎永遠無法逃這一片水漬圈出來的深。

獄卒聽從吩咐打開了牢門, 對靠墻角坐著的秦簡喊道：“秦大公子, 您可以出獄了。”

秦簡依然保持著先前的坐姿，眼珠子都沒一下。

獄卒猶豫了一下，正要進去拍他，沈彥之卻直接抬腳走進了牢房，獄卒沒敢再跟進去，守在了牢房門口。

沈彥之走近，在秦簡跟前半蹲下：“伯父已被秦家的車馬儀仗接了回去，他的后事，還需你回去辦。”

一臉死氣的秦簡這才轉過頭來，一雙眼眼白部分都翻著，頸側管凸起，誰也沒料到，他會突然一把按到沈彥之，用手上鐐銬的鐵鏈繞上他脖頸勒。

“世子！”站在門口的獄卒大驚，連忙過來拉秦簡。

秦簡一個看似瘦弱的讀書人，力氣卻在這一刻大得驚人，幾個獄卒費了些力氣才拉開他。

沈彥之頸下被鐵鏈勒出一片目驚心的紅痕，他捂著脖子不住地咳嗽，原本蒼白的臉上都被激起一層薄紅。

秦簡被幾個獄卒按住，眼底恨意猙獰：“沈彥之，你該死！”

沈彥之緩過勁兒后吃力半坐起，頸側一被鐵鏈刮傷了皮，冒出了珠子，帽落在一邊，被雨水沾的碎發在額前，凌又狼狽。

他吩咐獄卒：“派人送秦大公子回府。”

見沈彥之沒有問責秦簡的意思，幾個獄卒便押著秦簡往外走。

秦簡冷笑著斥罵：“貓哭耗子假慈悲！”

沈彥之不置一詞，在秦簡被幾個獄卒帶走后，才仰頭看著暗沉沉的牢房頂，目空沒有焦距。

好一陣，他候在外邊的隨從才找過來小聲道：“世子，回府換裳吧，一會兒還得去宮里復命。”

沈彥之干出聲：“去秦府。”

隨從面詫異，卻沒多問。

***

暴雨如注，秦府大門前已掛起了白燈籠，門匾上的白綢絹花刺目。

靈堂里哭聲悲切，院中的白幡被大雨澆后粘在竹竿上，風吹也不見。

小廝跌跌撞撞跑進后院：“夫人，大公子回來了！”

聽說長子回來了，披著一件素麻的秦國公夫人才從靈柩前踉蹌著起，由小兒和忠心的仆婦攙著往外走，還沒出靈堂，秦簡就已經過來了。

從牢里回來，他換回了當日被抓走時穿的那云緞錦，可消形消瘦得太厲害，如今卻有些撐不起這服了。

秦夫人見長子被磋磨了這副模樣，眼淚刷地一下就流出來了：“我兒苦了……”

秦簡跪在母親前，咧強笑本想說不苦，不愿過分擔心，可看到擺在后邊的靈柩，眼眶還是不控制地紅了，哽咽得不像話，“不苦，是孩兒無能，護不住父親。”

秦夫人亦是淚水漣漣，只搖了搖頭道：“覆巢之下，安有完卵？你爹就是這麼個脾，這是他為自己選的路，我知道。”

了長子的頭：“我兒，去你父親靈前磕頭，告訴他你回來了罷。”

這看似如水的婦人，骨子里卻著堅韌，丈夫被關押天牢那日起，遣散了府上大量仆從，只留了十幾名忠仆。丈夫問斬游街，一路送行，長子被扣押大理寺，便遣車馬儀仗接引亡夫回家，那單薄的背脊，總是得筆直。

也正是一直立著，秦府下人才有了主心骨，便是此刻也將秦國公的喪禮辦得井井有條，而非一鍋粥。

秦簡到秦國公靈柩前磕了三個響頭，“爹，孩兒歸家了。”

看著棺木上偌大的一個“奠”字，饒是七尺男兒，秦簡也沒忍住“嗬”的一聲哭出聲來。

秦夫人忍著淚水給他頭上綁了孝布：“我兒莫悲，你爹生前最掛念的就是阿箏，如今他去了，阿箏隨太子逃亡在外，下落不明，你好生振作起來，將來找到阿箏，想來他九泉之下也該瞑目了。”

秦家小兒秦笙聽到此，終是悲哭起來：“都怪我，當初若我肯嫁去東宮，姐姐嫁了沈世子，或許就不會有這些事了……”

秦家兄妹的容貌都不差，較之秦箏，秦笙的容貌更像秦夫人一些。若說秦箏似午夜幽曇，得驚艷，人見之難忘，那麼秦笙則像雨中梨花，婉約清麗，令人心生憐惜。

當初太子求娶秦箏，秦國公本以秦箏已定親為由回絕了，怎料太子轉頭又言要娶秦家小兒秦笙。

秦笙并無婚約在，秦國公才因秦箏拒過太子一次，這次若再拒，就是打天家的臉了，秦國公愁得夜不能寐。

太子聲名狼藉，那段時日秦笙日夜以淚洗面，恨不能絞了頭發去庵里當姑子。

秦箏心知妹妹是被自己連累，哪能就這樣斷送了一輩子，遂狠心同沈家毀了婚，自愿嫁去東宮。

怎料秦簡聽提起沈彥之，一雙眼里卻是恨意盡顯：“別提那個李家走狗！還好阿箏沒嫁他，他沈家早有二心，拿阿箏當什麼幌子？秦鄉關一役后，阿箏被傳了什麼樣子？父親一世清廉，只那一次在朝堂上人脊梁骨，羅獻將軍的喪禮上，羅老太君指著父親說我們秦家生了個好兒！”

說到后面，秦簡聲線明顯已經不穩了，哽咽不調：“阿箏嫁給太子的委屈，不及他沈彥之給的十分之一二！”

秦笙被兄長一吼，咬著沒敢再吭聲，只眼淚簌簌直掉。

再說起這些往事，秦夫人心底也跟把刀子在割一般，深吸一口氣：“簡兒，往事莫要再提了。”

曾幾何時，秦家也是怨太子，對沈家愧疚的，可這一切在沈家投靠反王后，都化為烏有。

秦夫人了小兒的頭：“這些事也不怪笙兒，國運如此，你們父親是隨大楚去了的。”

一番話說得兄妹兩又紅了眼眶，秦笙直接撲進秦夫人懷里嚎啕大哭：“母親……”

靈堂外有下人通報：“夫人，沈世子在門外，說來給國公爺上柱香。”

秦簡咬牙切齒，起就要往外走：“他還有臉來？”

秦夫人住了他：“簡兒，莫要沖。”

秦簡握著雙拳紅著眼停下了腳步。

秦夫人這才對前來通報的下人道：“請回沈世子吧，就說府上多有不便。”

下人連忙下去回話。

秦夫人看著長子道：“簡兒，你爹去了，從今往后這個家得靠你撐起來，凡事皆需三思而后行，多想想阿箏和笙兒，你若再有個什麼閃失，們這輩子還能指誰？”

秦簡一雙眼淚意熏得生疼，他啞聲道：“孩兒記住了。”

*

門外，秦府的小廝轉達了秦夫人的話后，就合上了秦府的大門。

雨如瓢潑，哪怕有傘遮掩，還是有水汽不斷撲到面頰上。

沈彥之看著雨幕里高大森嚴的秦府門楣，突然生出一高不可攀之。

隨從勸道：“回吧，世子，再晚些，進宮就遲了。”

沈彥之沒做聲，只一袍角，跪在了積水都有一寸來深的秦府大門前，重重磕了三個響頭。

最后一個響頭磕完，他頭抵著地面遲遲沒肯起，雨水澆在他上，水珠凌劃過面頰，不知其中有沒有淚。

一雙目紅得錐心。

**

沈彥之進宮時已是申時，進宮不可失儀，他回府換了一袍，的頭發絞得半干后束起，只是面瞧著比平日里更加蒼白了些，一雙上挑的目森冷霾，看一切仿佛都是在看死。

小侍者戰戰兢兢引著他進了殿才躬退下，新皇李信在龍案前批閱奏章，口香爐里燃的龍涎香極重，熏得人頭昏腦漲。

天沉，殿百十來盞長頸宮燈一早便點著了，亮若白晝。

沈彥之掩去眼底所有的鋒芒和砭骨的冷意，下禮道：“微臣參見陛下。”

李信這才從奏章中抬起頭來：“沈卿來了，快快平。”

“謝陛下。”

李信似笑非笑看著他道：“卿監斬秦家和陸家那兩老頑固，朕已聽人回稟了。卿以為，剩下的秦家人和陸家人該如何置？”

沈彥之藏在袖袍底下的五指已經抓破掌心，角卻是涼薄翹起：“秦國公和陸太師已死，楚國舊臣們沒了領頭人，陛下若要收攬人心，自當補償秦家和陸家，以示寬厚賢德，此乃上策；將他們扣留在京中，派人暗中盯著，此為中策；若是抄家流放……只怕得寒了楚國舊臣們的心，乃下策。”

“卿言之有理。”李信擱下朱筆，“那就先派人前去秦陸兩家賜賞問吧。”

沈彥之角始終帶著那抹涼薄的笑意：“陛下圣明。”

李信見他這般，眼底閃過一翳，“卿可真是朕的左膀右臂，近日青州匪患嚴重，朝廷運往閔州的一批兵竟水匪劫了去，青州知府屢屢上折子讓朝廷派兵剿匪，當初卿在秦鄉關一計破敵五萬，可謂智勇雙全，青州剿匪一事，朕思來想去，還是派卿去，朕才放心。”

“秦鄉關”那幾個字聽在沈彥之耳中，要多刺耳有多刺耳。

五指抓破了掌心，咬得舌尖滿是鐵銹味，沈彥之才依然維持著臉上那抹面似的假笑：“臣，定不辱命。”

沈家如今還是李信手里最利的那把劍，汴京局勢穩定下來前，李信還必須得重用他。

今日命他為的監斬，李信無疑是在給他難堪，但也是徹底堵死了沈家和楚國舊臣們好的路，他沈家，今后注定了只能為李家的一條狗。

哪怕依然芥沈彥之殺自己胞弟一事，但剛打過一掌，李信自然還是得給他一顆甜棗：“郢州的探子來報，郢州陸家近日有人前往青州，八是和前朝太子搭上了線，此事關系重大，朕明面上派卿前去青州剿匪，但暗地里，卿好生徹查前朝太子行蹤。”

前朝太子在青州，太子妃可不也在那邊麼？

渾冷的在這一刻似乎又有了溫度，沈彥之躬道：“微臣領旨。”