秦箏離開閔州這天, 不巧淮王又一次攻城，楚承稷原本打算親自送去碼頭，得了急報, 天還沒亮就往城樓去了。

秦箏心知這是淮王最后的困之斗，閔州城門肯定是攻不破的, 但應付起來也麻煩。

比原定計劃晚了三刻鐘才出發，還是沒等到城樓那邊傳回捷報，回青州的車馬船只是早早就備好了的, 不好臨時更改行程，秦箏心知怕是等不到楚承稷了，便下令啟程。

從街口到碼頭, 一路上都有百姓尾隨相送。

大部分是郡百姓，還有一些是閔州本地的百姓。

秦箏坐在車中, 沿路都能聽見車外的百姓追著馬車喚。

新征的娘子軍跟在隊伍后邊，努力直背脊, 全都有榮焉。

到了渡口, 白鷺扶著秦箏下馬車, 秦箏轉看著岸上的百姓, 向他們福一禮，此舉讓百姓們聲浪更加鼎沸：“太子妃娘娘！”

江邊風大, 樓燕取了披風給秦箏披風, “娘娘, 已經誤了時辰, 上船吧。”

秦箏攏上披風, 正要往岸邊和福船相連的跳板上走去, 岸上卻又響起一陣馬蹄聲。

秦箏回頭一瞧, 只見幾十騎人馬從遠飛奔而來, 路邊的百姓都自讓出一條道來。

白鷺瞇著眼打量片刻，看清來人后，驚喜道：“娘娘，是太子殿下！”

秦箏微微一愣，心中卻也有些歡喜，本以為怕是趕不上見這一面了。

一行人轉瞬就到了碼頭，楚承稷勒座下汗良駒的韁繩，戰馬高高揚起前蹄嘶鳴。

他翻下馬，大步朝秦箏走來，一戎甲未換，顯然是直接從城門那邊過來的，染著煙塵的玄披風在后被江風托起。

秦箏落一個堅的懷抱。

寒江蕭木，天淡薄，凌凌水波里倒映著戎甲羅相擁的一對璧人。

秦箏臉著他堅的甲，輕聲問：“淮王被打退了？”

“嗯。”

隨行的員眼見延誤的時間越來越久，只得著頭皮上前催促：“殿下，娘娘，該登船了。”

楚承稷一向寡言，結束了這個短暫的擁抱，幫秦箏系披風的系帶時，才說了一句：“常寫信來。”

這話讓秦箏心口莫名一酸，突然就好舍不得眼前這個人。

但只能頷首說：“好。”

楚承稷系好披風的系帶，收回手時，指節淺淺過面頰，緩聲道：“登船吧。”

秦箏由白鷺扶著登上福船，快上甲板時，忍不住回頭看他，楚承稷還站在原地，寒江孤影，姿煢煢。

所有的不舍和離別傷似乎全在這一刻涌上心間，秦箏隔著一波寒江沖他喊話：“年關前，你要回來，我在青州等你。”

言罷就轉上了甲板，楚承稷在岸上只能看到被江風吹得高高揚起的一截琚。

他一直站在江邊，等福船和隨行的幾艘戰船在江面上看不見蹤影了，才吩咐隨行的人馬：“回閔州城。”

*

淮王大軍已是茍延殘，每日都有幾十幾百的逃兵從他麾下逃走，淮王怒斬數百人，才把逃兵之風給剎住了。

他那邊和尋常軍隊作戰，唯一的優勢就是旁人懼他手中將士染有疫病，不敢與之近戰。

楚承稷回去，便命人員前來投奔他們的那些逃兵，那些逃兵，有的是想活命，有的是想再回鄉看一眼家中親眷。

楚承稷以厚的賞金做許，只要是愿意對抗淮王的逃兵，都能得一筆銀子，若是在戰場上斬殺敵軍兵卒，則再得賞金。

常言道“重賞之下必有勇夫”，不逃兵為了銀子，再次選擇上戰場。

普通將士不敢同淮王麾下的兵卒們拼，這些本就染疫癥的逃兵可不會。

一時間淮王的殘軍被打得節節敗退，楚承稷接連收復數城。

再有前來投靠他們的逃兵，也不必再去閔州，楚承稷命人把這些城池也建了收容，一并救治周邊百姓。

青州的大夫們研制出的方子，目前只能延緩瘟疫惡化，真正能醫好病癥的方子，還得打下株洲后，從那名游醫口中得知。

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青州下起薄雪的那日，董攻打株洲，終于傳來了捷報。

秦箏回青州多日以來，面上總算有了幾分喜，以為染疫病的百姓們有救了，董回來復命，面上卻有些凝重。

他半跪在堂下，“末將有負殿下和娘娘厚，雖打下了株洲，那名游醫卻陳國狗賊早早地帶走了。”

秦箏和宋鶴卿臉皆是一變。

宋鶴卿氣得邊花白的胡須都在抖：“這場災禍本就是大皇子毀壞魚堰水庫釀的，天下百姓何其無辜？那幫喪盡天良的反賊！是要看著江淮以南的百姓全都橫死山野才安心？”

“沈彥之不是陳國攝政王麼，待老夫寫檄文怒斥那不忠不義的賊子！”

秦箏坐在首位上攏著眉心沒做聲。

淮王已經不氣候，可以說元江以南，如今都是他們的地盤。

現在唯一還牽制著他們的，就是瘟疫。

一旦瘟疫的事解決了，楚承稷發兵北上，以他們如今的聲和兵力，莫說連欽侯不會同汴京聯手，便是聯手了，只怕也抵擋不住。

從權的角度來講，沈彥之絕不會讓那名游醫落到他們手中。

大義和憐憫心，在絕對的權利和家命跟前，秦箏不認為前者能占上風。

道：“讓青州和塢城一直照顧病患的大夫們去株洲，問當地的百姓，那名游醫開的什麼藥，便是問不出方子，能找到藥渣，讓大夫們辨認出所用藥材也是好的。”

被急火攻了心的宋鶴卿這才冷靜下來，連聲道：“太子妃娘娘所言極是，老臣這就下去安排。”

秦箏點了頭，又說：“再過幾日，本宮想帶董水利的員們親去魚堰看看，重修大壩的方案雖商議得有眉目了，不知魚堰大壩的損壞況，終究也只是紙上談兵。”

宋鶴卿擔心秦箏出什麼意外，忙道：“勘測魚堰大壩一事，娘娘給底下人去做便是，齊赫祖上便擅水利，他從前在工部時，也負責督修過水庫，如今正是用人之際，太子妃娘娘可啟用此人。”

秦箏一時半會兒沒想起來宋鶴卿說的這人是誰，楚承稷打下的地盤越多，得幫忙理的政務也跟著增多，每到一個地方，都得接一批新的臣子，一些沒什麼亮眼政績的，秦箏還真記不住名字。

不過宋鶴卿都舉薦了，想來是個堪用的，道：“株洲之行，便算上此人吧。魚堰大壩，本宮還是得親自去看看。”

沒能實地看過，秦箏不敢盲目肯定自己的重建方案。

如果大壩修得不牢固，來年又是一場洪災，這樣的敬畏之心，作為一個工程師，秦箏從未忘卻過。

宋鶴卿見秦箏態度堅決，便打算采取迂回戰，等大夫前往株洲發現了那名游醫的用藥方子，那麼瘟疫也就不足為懼了，屆時讓太子妃娘娘再前往株洲便是。

秦箏見底下一眾臣子都沒什麼要說的了，道：“今日議事姑且到這里吧。”

員們紛紛告退，只有宋鶴卿似還有什麼難言之一般，一直沒走。

秦箏問：“宋大人似有話想對本宮說？”

宋鶴卿道：“娘娘要啟用齊赫，還得頒一道赦免的手諭。”

秦箏不解：“為何？”

宋鶴卿見秦箏對此人當真是半點印象也沒有了，還愣了一愣，隨即汗道：“此人頗有些恃才傲，先前背地里非議過娘娘您，殿下得知了，重罰后關了獄中。”

宋鶴卿這麼一說，秦箏總算想起來了。

宋鶴卿有些忐忑地觀察秦箏的神，怕憶起齊赫當初說的那些混賬話，心中有芥，不愿意啟用此人。

卻見秦箏直接解下的令牌遞了過來：“言語之失并非大過，眼下正是用人之際，宋大人且代我去獄中走一趟吧。”

明明只是幾句再尋常不過的話，宋鶴卿心中卻是無限懷，以至于眼眶都有些泛紅：“娘娘這等襟和眼界，若為男兒……”

話一出口意識到不妥，宋鶴卿又連連搖頭，嘆道：“哪還用男兒，娘娘如今做的這些，世間男兒只怕也沒幾個人做得到。”

秦箏突然被宋鶴卿這樣真實地一番夸，還是有點不太好意思，謙虛道：“宋大人謬贊。”

宋鶴卿卻只是慨萬千地搖著頭，眼神欣又有些傷，似過秦箏在看故友：“老臣句句皆是肺腑之言。”

*

從秦箏那里離開后，宋鶴卿便拿著的手諭去青州大牢提齊赫。

齊赫被關在牢里大半年來，目中無人的傲氣早被消磨了個干凈。

他對太子妃口出妄言太子聽見了，仕途可不就此斷了。

太子不殺他，將他收押大牢，大抵也只是怕這起兵之際，不利于招攬賢才。

齊赫悔不當初，堂堂七尺男兒，竟在獄中哭過好幾遭，獄卒們聽說他是因詆毀太子妃被關進來的，對他也從沒過好臉。

齊赫本以為這輩子都是在大牢里蹉跎度過了，宋鶴卿卻在此時帶著釋放他的手諭前來了。

齊赫激涕零，跪在地上連連叩首：“多謝殿下再用之恩，下一定赴湯蹈火，萬死不辭！”

宋鶴卿看著眼前蓬頭垢面的人，眼底也有些復雜，他道：“太子殿下還在閔州，這道手諭，是太子妃娘娘下的。”

齊赫怔住。

“太子妃娘娘心懷寬廣，未記恨你先前的詆毀。娘娘一向唯賢是用，先前重用岑軍師，也是娘娘有遠見，若不是聽從岑軍師的諫言挖了泄洪河渠，青州百姓也得在此次洪災中遭難。如今要重修魚堰，太子妃娘娘聽聞你齊家在這方面頗有造詣，特命我前來接你出獄。”

這話半真半假，有替秦箏收攏人心的意思在里面。

齊赫悔恨不已，面皮漲得通紅，又是愧又是激：“竟……竟是太子妃娘娘啟用于我……”

宋鶴卿走近一步，拍拍他肩膀：“出去后且打聽打聽太子妃娘娘做出的政績吧，大楚能有這麼一位太子妃，是大楚之幸。”

齊赫悔道：“當初是我口不擇言，我無再見太子妃娘娘！”

宋鶴卿道：“大楚經年戰，民生疾苦，未免株洲百姓來年再洪災，趕著嚴冬修好魚堰大壩才是要的，你若心懷激，便莫負娘娘眾，好生修建魚堰大壩。”

齊赫面上愧愈重，連聲應是。

走出青州大牢時，宋鶴卿背著手看飄雪的灰蒙蒙天空，眼里帶著他自己才懂的欣。

大楚有這樣賢明的兩位主子，這天下，快定下來了。