汴京, 沈府。

沈彥之駐足在沈嬋房門外，聽著里邊傳出的撕心裂肺的咳嗽聲，神木然, 描金織錦的大氅似乎擋不住這四面吹來的風雪，只人覺著手腳都發冷。

伺候的婢子退出去時，手捧一張帶的錦帕，沈彥之瞥見了, 神又暗幾分，但更多的還是木然。

他端著一碗小湯圓抬腳邁進房，大氅上的雪沫子被屋中的暖氣一烘, 有了意，領邊的狐裘雜粘在一起, 說不出的狼狽。

“嬋兒，今日還想吃湯圓子嗎？”他單手端著碗坐到了床邊, 語氣溫和。

“……想……”

沈嬋面蠟白，整個人瘦得相，說話時翕，連出聲都有些困難了。

一顆湯圓味到邊，努力想張, 卻已吞不下去。

沈彥之一手幫順著瘦得只剩皮包骨的脊背, 溫聲說：“慢慢吃，不著急。”

他知道, 用盡了湯藥強留這麼些時日, 終究還是要去了。

看著沈嬋現在這副模樣，他恍惚間明白, 自己一味強留, 無非是徒增的痛苦罷了。

半顆湯圓剛吃下肚, 沈嬋又吐了起來，一邊吐一邊咳，咳出的鮮濡了前的襟和被褥，這次咳出的比之前哪一次都多。

“嬋兒！”

沈彥之慌忙放下碗，用自己描金的袖袍去吐出的穢和鮮，這一刻他神是脆弱而凄楚的。

沈嬋蒼白枯瘦的手攥住了他的手，抬起一雙沒多神采的眼，一遍又一遍喚他：“阿兄，阿兄……對不起，嬋兒不能再陪你走下去了……”

有水痕大滴大滴砸在沈嬋手背，沈嬋吃力往上看，又一滴淚從沈彥之眼眶滾落，劃過他鼻梁，墜下砸在他們二人握的手上。

沈彥之說：“你安心去吧，這次阿兄不留你了。”

沈嬋著他勉強扯了扯角，嚨里發出“嗬”的一聲哭腔，已有些渙散的眸子里也涌出淚來：“是我舍不得阿兄……”

沈彥之猩紅著眼垂下頭去，前額抵著二人握的手，雙肩劇烈著，頸側的青筋一條條凸起，大片大片的水澤沾了二人握的手。

“阿兄……”沈嬋眼角墜下最后一滴清淚，已用盡全力想回握住沈彥之的手，力道卻輕得好似只輕輕了他一下。

沈彥之說：“你的最后一個愿，阿兄會幫你實現的。”

走出房門時，陳欽捧著兩封信候在門外：“主子，北戎和江淮都遞來了信件。”

沈彥之卻置若罔聞，直接越過他大步繼續往前走了。

陳欽立在原地，一時間也不知如何理這兩封信件。

***

李信的寢宮，除了隔兩天有小太監前去送一趟飯，再無宮人踏足。

總管太監帶人打開寢殿大門時，一惡臭迎面撲來，隨行的小太監都忍不住掩鼻，只有沈彥之眉頭都沒皺一下。

總管太監著尖細的嗓音道：“這是什麼味兒……”

話音在看到龍床上的李信時戛然而止。

床榻那一片已臟污得看不出原本的布料是什麼，李信自中毒對外宣稱中風，他吃喝拉撒都是在這張床上。

他彈不得，口也不能言，吃的是使宮人們都不吃的殘羹冷飯，但李信本就出生貧寒農家，災荒年草皮樹都啃過，來送飯的小太監給什麼他就吃什麼。

他只想活著，只要活著，就還有翻的希。

但那小太監也不是天天都來送飯，他常常又又，下一堆穢臟污惡臭，還讓整個被衾沒有半點溫度。

時間久了，整個下半都開始潰爛生蛆蟲。

總管太監在宮里浸多年，早已練就一事不驚的本領，瞧見李信骨瘦如柴躺在床上，面上還有蛆蟲爬行時，都險些沒忍住干嘔。

李信整個面部因干瘦而凹陷下去，使得兩顆眼球外凸得有些駭人，在看到沈彥之時，他眼底迸出恨不能生啖眼前之人的恨意。

沈彥之坐在小太監端來的一張太師椅上，看著床榻之上已沒了人樣的李信，緩慢開口：“從你設計我這場局開始，你就該想到今日的。”

“你那幾個未弱冠的種，都在今年這場嚴冬里染風寒去了，你李家的王朝，從今日起，便結束了。”

李信怒目圓睜，里發出一陣急切的啊啊聲。

沈彥之似知道他想說什麼，冷笑道：“木犀宮那個孩子啊？那都不是我胞妹的骨，我為何會下不去手？”

這個消息似乎擊潰了李信最后一理智，他更加歇斯底里沖著沈彥之啊啊大吼。

沈彥之卻不愿再多看這個害他和胞妹至此的罪魁禍首一眼，對總管太監道：“把藥給他灌下去。”

總管太監帶著幾個小太監上前，扳開李信的要給他灌藥時，李信突然看著沈彥之桀桀怪笑起來。

沈彥之看著床榻上那個前一秒還歇斯底里后一秒卻面譏諷的人，瞇了瞇眸子：“你都死到臨頭了，還有什麼可笑的？”

李信依然只是看著沈彥之怪笑，眼底甚至還有幾分高高在上的憐憫。

總管太監正要給李信灌毒酒，沈彥之卻又突然道：“把解藥給他，讓他有口能言就行，本王倒想知道，他在笑什麼。”

總管太監猜不這位攝政王的心思，只得照辦。

解藥給李信灌下去后，他因下半潰爛，上半也躺太久生了爛瘡，加上長久的營養不良，連抬手的力氣都沒有，說話的嗓音也是啞得跟塊破鑼似的：“你以為殺了朕，就……就報仇了？”

李信譏笑道：“秦鄉關的局，是北戎大王子喀丹幫朕做的。”

沈彥之臉驟變，卻仍是有幾分不信：“喀丹憑什麼幫你？”

李信怪笑道：“憑你局后，羅獻死和五萬羅家軍被坑殺在秦鄉關，他北戎直取河西走廊。”

沈彥之下頜瞬間繃得死，他很想告訴自己這都不是真的，但李信還在快意地笑著繼續說：“榮王還活著罷？你去問問他，當初去沈府迎親的，是不是一個高鼻深眼的外邦人，我當初同他說，那是我養的外邦高手哈哈哈……”

下一瞬，他的頭顱直接被沈彥之暴起一刀砍斷，水噴濺一地，人頭從床邊掉落后還咕嚕嚕在地上滾了好幾圈。

殿的小太監都沒忍住失聲尖。

沈彥之提著刀立在原地，描金織錦的袍角上全是跡。

短促的尖聲后，整個寢殿又陷了一片死寂。

沈彥之丟了刀，磕在地上發出“叮”的一聲脆響，刺耳又悠長。

他緩步走出大殿，那一金紅的攝政王蟒袍，繡著繁復得令人眩暈的暗紋，日一照，仿佛整個袍子都拖曳著鮮。

沈彥之徑直去了天牢，這也是他回京后，第一次親自來看自己這位所謂的父親。

榮王的狀況沒比李信好上多，他的牢房挨著刑房，日夜都聽著那些刑的犯人的慘聲，沒睡過一個好覺，神極度崩潰，被帶到沈彥之跟前時，整個人蓬頭垢面，形消骨。

看到沈彥之著鮮時，喜極而泣：“我兒肯原諒為父了？我兒是來接為父出獄的嗎？”

他上帶著沉重的鐐銬，爬跪著過去抱住沈彥之雙膝，痛哭流涕道：“為父錯了，為父真的錯了，為父不該聽信那賤人的讒言，苛待你和嬋兒，你們是阿苑留給我的骨啊……”

他不提早亡的發妻還好，一提沈彥之眼中戾氣陡現，重重一腳踹開榮王：“別這麼我母親，惡心！”

榮王被一腳踹至墻邊，額角磕出了，也毫不在乎，只又爬跪回沈彥之邊：“是是是，我不，我出去后，日日跪在牌位前懺悔，我兒，放為父出去好不好？”

說到后面，已是聲淚俱下祈求，對著沈彥之砰砰磕起了頭。

沈彥之重重閉上眼，這個人哪怕落到了這步田地，他心中的怨恨也沒有一點消減，反而只是徒增惡心。

他問：“你將嬋兒許給李信時，他派來接嬋兒的高手中，可有一個北戎人？”

榮王半點不敢敷衍，仔細回想一番后，連連點頭：“是有那麼一個人，長八尺有余，高鼻深眼，一看就武藝不俗。”

得到了想知道的答案，沈彥之緩緩轉過，居高臨下看著榮王：“知道我為何留你至今嗎？”

在榮王錯愣的目里，他冷冷道：“因為嬋兒還在。”

民間有個說法，父母在，才能為子積攢福澤。

而且沈嬋心地，哪怕再恨榮王，也不愿他做出弒父的事來，老一輩說，那是要遭天譴的，沈嬋不想沈彥之再背上這麼一樁債。

榮王顯然也明白沈彥之的意思，眼神在一瞬間變得極為驚恐。

沈彥之的目卻涼薄刺骨：“嬋兒一去，你便也去地底下親自給和母親賠罪懺悔吧。”

他一步一步走出了天牢狹長的甬道，后是榮王尖銳凄厲的哭嚎聲。

很久以前，他也聽過這天牢里傳出的悲哭聲，不過那次是文武百為陸太師和秦國公送行。

沈彥之行至天井止住腳步，抬起頭往那片四方孔出的天看去，大片大片的飛雪飄下，沾了他鬢發，落了滿肩薄雪。

……

當天夜里，兩道文書從宮里發出，一道是細數李信罪行，推翻他所建的大陳王朝的檄文；一道則是恢復沈嬋自由，封為翁主的詔書。

李信臥病多久，他便已把持朝政多久，朝堂上忠于李信的那批人，在這段時間已被他鏟除干凈，留下的無非是些墻頭草，對于他發出的這兩封文書，哪敢有異議。

*

沈彥之披著滿風雪回到沈府時，年邁的老管家已淚漣漣等在門口：“您快去見小姐最后一面吧！”

伺候的婢子跪在沈嬋床前小聲啜泣，床上的沈嬋顯然已是彌留之際，半張著，似還有什麼心愿未了。

婢子以為是想吃那碗沒吃完的湯圓，拿去廚房熱了喂給吃，已無法進食，還是半張著。

直到沈彥之帶著一寒氣進屋來，冰冷的手握住了本也沒多溫度的手，溫聲同道：“李信已死，陳國皇室也不在了，你也不是李家婦，你是我沈家的姑娘，去尋母親吧。”

沈嬋半張的慢慢合上了，瞳孔已沒法聚焦，眼皮合上時，角帶著一淺淡的笑意。

屋婢子的哭聲陡然變得尖銳，沈彥之卻只是握著沈嬋的手一不。

沈嬋最終葬了沈家墓園，的墳墓挨著沈母的，似時隔多年，又依偎在母親旁睡去了一般。

沈嬋故去后不久，據聞榮王也在天牢里暴斃了，但尸首是如何理的無人知曉，只有好事者說，在葬崗瞧見一男尸，有些像榮王。

***

沈彥之推翻李信的政權，卻并未自己稱帝，而是像當初和淮王一樣擁兵自重的消息，是和沈嬋的死訊一起傳秦箏耳中的。

與沈嬋雖只見過一面，但一直記得那個善良得人心疼的姑娘。

秦箏取了三炷香，在院子里對著汴京的方向拜了三拜，也算是送了那姑娘一程。

秦簡所書的勸沈彥之和們結盟對付北戎的信，汴京那邊也遲遲沒有回音。

秦箏已做好最壞的打算，命人將株洲和塢城還未治愈的疫民遷移到了南境救治疫民的城池，一面加強株洲的兵防，一面把江淮一帶瘟疫肆、大量死人的言論放出去。

只是沈彥之那邊知道們有了治療瘟疫的法子，北戎人又沒經歷過這場瘟疫，興許不會像中原人一樣對瘟疫過分忌憚。

這個煙霧彈的效果，秦箏不敢抱太大期待，但下策也是計策，這種時候只能死馬當活馬醫了。

安排好株洲和塢城疫民撤離，秦箏又去了一趟秦府，勸說秦夫人先避到南方去。

和秦簡都要留在江淮，秦夫人自是不肯走的，“你們都在這里，我哪兒都不去。”

秦簡跪下道：“母親，父親常說，在其位謀其政，任其職盡其責，兒作為臣子，大敵當前，萬萬退不得，母親您先去南下避避戰火，兒子心中才能一份掛念。”

秦夫人如何不明白這其中的大義和道理，只是看著長子照著亡夫的路子走下去，心中景生，難免悲切，看向秦箏：“阿箏也不走？”

秦箏伏在秦夫人膝前，緩聲道：“殿下北上前，把江淮和整個南境都與我了的，我總得替殿下好好守著。”

見秦夫人落下淚來，又溫聲寬：“若是江淮當真守不住了，我也會退守南境的，母親切莫太過憂心。您去了南境，我和兄長，還有笙兒，心中才安。”

秦夫人握著的手垂淚道：“你們一個個的，都像極了你父親，我高興你們像他，卻又不愿你們像他……”

話都說到了這份上，勸秦夫人去南境的事算是了。

走出秦府時，秦箏著掛在空中的那銀盤似的圓月，淺淺嘆了口氣：“你何時歸來？”

在外人跟前不能怯，可面對這場勝算渺茫的大戰，心中又哪能全然不懼？

*

北庭。

雪夜茫茫，烏泱泱的大軍在雪巒和山野中蜿蜒前行。

北風迎面割在臉上，似被刀子刮去了一層皮。

從林堯帶回北戎大軍暗中南遷的消息，當晚楚承稷便拔營往江淮趕，只是這山遠路遙，八萬大軍的行軍速度終究比不得傳遞軍的流星馬。

他寫了不敵之策命流星馬送回江淮，心中卻也明白，兩軍人數懸殊巨大時，計策的作用已不大。

對方便是用尸堆，也能堆到元江對岸，堆平挖在山地里的那些壕，繼續如履平地沖殺。

楚承稷在馬背上握韁繩，遙高懸于曠野的銀月，落滿月輝的側臉在一片雪中更顯冷峻，他后的披風在被寒風吹得一揚一揚的，一如主人的心境。