京中權貴換了一批, 各家適齡的兒都在忙著看親事。

被問及最多的，自然還是秦家和陸家。

畢竟一個是皇后娘家，一個是天子外祖家, 并且秦笙和陸錦都是出了名的人胚子。

托人前來問親的人家, 都快把秦、陸兩家的門檻給踏平了。

這日秦夫人帶著秦笙一起做針線活兒時問：“這些日子來府上拜訪的郎君, 都是為娘托人探聽過家風, 你兄長也考察過品的, 笙兒可有中意的？”

秦笙低著頭繼續下針腳：“母親，兄長的婚事還沒著落呢，您先給兄長看親事吧，我還想在家多陪您幾年。”

秦夫人笑：“宋大人有意招你兄長為婿, 你兄長的婚事娘是不必愁了, 現在只記掛你。你都十六了，再陪我幾年，熬老姑娘了可沒人要。”

秦笙下針的手微頓，說：“那我當一輩子的老姑娘就是！”

秦夫人詫異看一眼，這可不像自己記憶中那個乖巧弱的小兒。

嘆了口氣：“傻丫頭盡說傻話，娘知道你跟林小將軍走得近，不過林小將軍是陛下親封的正四品將軍，這天底下的男兒，都沒幾個能越過去的, 你不必都同林小將軍學。”

林堯兄妹都在朝為, 為了方便區分，大家都稱呼林昭為林小將軍。

這麼一位有職在、又武藝超群的將軍，雖也在適婚年齡, 滿朝文武卻無一人敢上林家說親去。

畢竟朝中階比林昭高的, 大好幾, 年紀同相仿的，階又沒高。

親王公爵府上的公子，又貫講究，娶妻一定要娶知書達禮、相夫教子的子。

林昭乃朝廷命，那些個當婆母想拿喬的，便是做夢也不敢作威作福到朝中四品武將頭上去。

秦笙知道秦夫人的意思，道：“我自是比不得阿昭的，家中經歷了這麼多變故，我只是想多陪陪母親。”

秦夫人琢磨著北庭謝家送來的那些件，試探道：“林家雖沒什麼底蘊，但有著從龍之功，那兩兄妹也是極好的孩子，你又同林小將軍好，若是能和林家結親，你將來倒也不會委屈。”

“母親……”秦笙險些傷手指，無奈抬頭：“這話您可別說，我同阿昭要好，是我跟阿昭的事，與他兄長無關。這話若是傳出去了，以后我同阿昭走得近些，怕是都會被人說道。”

秦夫人見拒絕得這般干脆，面上笑意明顯了幾分，“好好好，娘不說了。”

心中愈發確定小兒的心思怕是是落在了北庭謝家公子上，但想到北庭距汴京千里之遙，又多了幾分躊躇。

秦笙見秦夫人眼中升起愁緒，放下針線問：“母親怎麼了？”

秦夫人道：“沒什麼，只是聽你說想多陪陪我，你若是嫁在汴京，整個皇城也就這麼大，娘想你了就能來看你。你若是遠嫁他鄉，娘怕是得三五載才能再見上你一回了。”

秦笙不自覺攥了掌心，輕咬住瓣不發一言。

母親果然什麼都猜到了，今日同自己說這些，大抵也是試探的態度。

一時間愧意涌上心頭，秦笙眼眶泛起意：“母親……”

秦夫人握住了的手：“莫哭，娘同你說這些，不是責備，只要你歡喜，未來姑爺是個值得托付的，娘和你兄姊都不會阻你。娘盼著你尋個京城夫婿，是想著娘和你兄姊都在這邊，你出嫁若是了什麼委屈，也有人給你做主。人這輩子，誰能一眼就看到頭呢？你遠嫁他鄉，隔著千里之遙，好些委屈就只能自己個兒往肚子里咽了。”

“你又是個子的，三兄妹中，娘最放心不下的就是你。”

老話說“高門嫁，低門娶媳”，秦家幾經沉浮，秦夫人倒是不想再讓兒嫁什麼公侯王卿了，去那些高門大府媳婦熬婆，不如從翰林院挑個年輕上進的婿。

***

之前但凡有來府上說親的，秦笙只想著尋由頭推拒，經秦夫人談話后，心下倒是頭一回迷茫起來。

謝桓待是極好的，謝夫人也很喜歡。在雷州時，謝夫人那兒有什麼時興的料子或是從南邊送去的吃食，都會給也送一份過來。

但秦笙不知，謝夫人這般待，究竟是純粹喜歡，還是看在阿姊的份上。

而且僅因為念著一個人的好，就不顧母親兄姊遠走他鄉，讓們為自己擔憂，秦笙覺得自己不孝。

夜里捧出上元節謝桓給做的那盞兔子燈看了很久，最后收進了床底積灰的木箱里。

想大抵是喜歡謝桓的，不過那份喜歡還不足以讓拿余生和背井離鄉去做賭。

睡時秦笙輾轉難眠，想起離開北庭的那天，清淚沾了枕巾。

那日朔風不絕，天的，下著雨夾雪。

家丁們進進出出，忙著搬運和裴聞雁的東西。

和裴聞雁撐著傘走下臺階要登馬車時，后傳來一聲淺喚：“秦姑娘。”

轉頭一看，疾步走來的人是謝桓。

裴聞雁看出謝桓有話要同說，將傘遞給，率先上了馬車。

秦笙往回走了幾步，在距謝桓三步遠的地方站定，略微有些局促回了句：“大公子。”

抓著傘柄的手，卻不自覺有些用力。

其實也不知如何同眼前人道別。

謝家是鎮守邊關的重臣，他將來肯定也是要留在北庭輔佐謝馳的，但的家在汴京，得回去。

謝桓沒撐傘，靛藍的袍子冷雨和雪粒子出一道道痕，卻并不顯狼狽，他抬手拂落襟上的雪粒子，俊雅的面孔上帶著和煦的笑：“北庭就是這般，一年里有大半年都是雨雪天。”

秦笙斂點了點頭，見他襟都快被細雨和雪粒子沾了，手上的油紙傘往他那邊傾了傾，這傘很大，能遮下兩個人。

謝桓卻一把攥住了傘柄，讓秦笙手沒法再將油紙傘傾向他。

他那只常年執筆的手白皙俊瘦，手背青筋清晰可見，握在傘柄的上方，離秦笙的手還有還有一段距離，可這突來的舉，還是讓心跳驟然加快。

謝桓束起來的發間也沾了水汽和雪沫，他著秦笙的神極為認真：“秦姑娘覺得北庭的雪好看，還是南都的雪好看？”

秦笙沒法回答他，攥著傘柄的手得死。

他似從的沉默里知道了答案，臉上依然掛著和煦的笑意，松了扼住傘柄的手道：“大抵還是南都的雪更好看些，希有朝一日能和秦姑娘一道看看南都的雪，愿秦姑娘此去一路順風。”

就是這麼一句話，讓心至今。

可除了這句話，他分明什麼也沒許諾與了。

那些以謝夫人的名義送來府上的件，更多的是一種心照不宣的曖昧。

這夜秦笙著了涼，小病了一場，此后謝家那邊再送東西來時，全都婉拒了。

舍不得兄姊母親，與其繼續這般藕斷連著等一個不明確的答案，不如趁早擺明態度，對誰都好。

秦笙把從北庭帶回來的一切件都收起來了，但心底卻一下子變得空落落的。

正好戰已結束，朝廷已不需要養這麼多兵了，要裁剪部分兵馬，這些將士會發放糧食路費歸鄉。

娘子軍也要遣返部分姑娘歸鄉，秦笙管著娘子軍的賬簿，便一門心思都放在賬目上去了。

林昭每天也是早出晚歸的，留下的娘子軍，一部分會被選拔為宮廷軍，以往宮中的軍都是男子，不得后宮，若訓練出一支軍，整個皇宮的防衛便遠勝從前。

為了練出一支能和男子軍匹敵的子軍，林昭從留下的五千娘子軍里篩選出了兩百人，天天帶著這些姑娘練。

裴聞雁作為林昭的主簿，雖然已被封為郡主，但每日還是過來幫林昭理一些文書。

秦笙自己有心事，沒注意到林昭有什麼反常，倒是裴聞雁說了句：“你和阿昭最近這是怎麼了？”

秦笙把裴聞雁當好友，沒瞞著，把秦夫人的話和自己的選擇同說了。

裴聞雁許是想起了已故家人，面上多了幾分黯然：“你娘親說得在理，你自己能想通也是好事，我若是你，我也舍不得離開家人。”

秦笙淺嘆了一聲，沒繼續說自己的事，問：“阿昭怎麼了？”

裴聞雁說：“跟你一樣，要麼讓自己忙得跟個陀螺似的，要麼就坐院子里發呆。”

秦笙一愣，秀氣的眉做一團：“阿昭應該是在為選拔子軍的事煩心吧？”

想象不出林昭那樣烈火似的一個姑娘，會像自己一樣因為的事苦惱。

裴聞雁只說：“興許是吧。”

昨日離開府衙比較晚，發現閣岑大人的馬車一直停在府衙對面的茶樓下方，林昭一反常態地沒走大門，翻墻從后街離開的。

***

轉眼便到了清明，秦笙從前因為阿姊的關系，同沈嬋走得極近，只可惜故人已逝。

秦笙因為沈嬋的遭遇哭過好幾回。

曾被送去北戎和親，知道那有多可怕，若不是阿姊想辦法救下，只怕現在也已赴黃泉了。

秦笙聽說逢年過節沒人燒供奉，在地府做鬼也是要被人欺負的，沈家已沒人了，怕沈嬋去了那邊也過不好，私下同秦夫人商量，逢年過節給沈嬋燒些冥紙。

秦夫人也心疼沈嬋是個苦命的孩子，自是同意的，只是擔心秦簡依舊過不去心里那關，讓秦笙莫在秦簡跟前提起。

清明這天，秦笙做賊似的溜去廢棄的后院準備給沈嬋燒供奉時，卻發現掃墓回來兄長也在這邊給誰燒冥紙。

秦簡鮮飲酒，此刻卻盤坐在地上，手里拿著掌大個土陶酒壺，自己喝一口，又給地上倒上些許，說：“我是楚臣，你活著的時候，我同你必是勢不兩立的，不過現在你死了，倒是能再同你喝場酒。”

秦笙屏住呼吸躲在未加修剪的花圃后，不敢發出半點聲響。

秦簡可能是醉了，絮絮叨叨說了很多：“當初說好的若得仕，必鋤攘兇，匡扶社稷，到頭來你卻忘了個干凈……”

秦笙咬住，大概猜到兄長是給誰燒的冥紙了。

秦簡再次痛飲一口后，將酒壺里的酒水盡數灑到了地上，在一片殘中離開了院落。

有一瞬，秦笙覺得兄長的形是有些孤獨的。

當然知道，死去的那人，曾是父親的學生、兄長最要好的朋友。

兄長肯在清明為那人燒一份供奉，大抵已是徹底放下心中的怨懟了吧。

一直到看不見秦簡的影，秦笙才從花圃后走出來，把籃子里的冥紙就著沒燃完的冥紙一并燒了，說：“這是給阿嬋的。”

火燎盡了冥紙，晚風一吹，絮狀的紙灰飛。

秦笙閉上眼這風，似和昔日的好友淺淺擁抱了一下。

秦笙突然覺得有些難過，但也知道，對好友來說，死亡帶來的終結，才是解。

那屬于人世的皮囊，困住太久了。

***

清明那場祭奠帶來的，讓秦笙看淡了很多事。

又有人上門來說親時，終于沒再一口回絕，表示一切聽秦夫人和秦簡的。

秦夫人見秦笙一下子變得比秦簡還老氣橫秋，倒是又憂心起來，說親事不急，怕一個人在家中悶壞了，讓去參加詩會散散心。

正好裴聞雁也被遞了帖子，秦笙同一起去，倒是有個伴兒。

二人乘馬車時，裴聞雁著秦笙一臉看破紅塵的神，想起自己聽到的風聲，問：“徐尚書家托人去你們府上說親了？”

秦笙點頭。

裴聞雁不知為何，神變得有些怪異：“你見過徐家長子？”

秦笙說：“并未。”

前來說的夫人倒是把對方夸得天上有地上無。

見裴聞雁言又止，不由問：“怎麼了？”

裴聞雁說：“你們家同意這門親事了？”

秦笙眉心一蹙：“這話從哪兒說起？”

裴聞雁在這些事上一貫明，當即就道：“徐家這事做得不地道，據聞是他們請的那人傳出去的，說先前來秦家說親的，都被你母親回絕了，這回徐家上門來，你母親沒把話說死，八是相中了徐家。”

裴聞雁是見過那位徐家公子的，對方樣貌雖和謝桓沒有半點相似，氣質上卻極像。

先前還當是秦笙見過那徐家公子后，才松的口。

現在看來，分明是徐家想攀秦家這門親，眼瞧著秦夫人那邊留了余地，怕還有旁人上門提親，索借人之口把話傳出去，這樣一來別人知道秦家有中意的婿人選了，就不會再上門自討沒趣。

哪怕秦家怪下來，徐家也能說是人的不牢，把責任推出去。

到時候秦夫人為保秦笙的面，只能矮子中間拔高個兒，認了徐家這門親。

秦笙眉心只蹙了一會兒，就舒展開了：“隨說去，只要我秦家不點這個頭，到時候鬧笑話的就是他們。”

裴聞雁原本還有些氣憤，聽秦笙這麼一說，頓時又笑開：“也對，明眼人都看得出來這是徐家急著攀高枝，換做旁的姑娘還怕損名節，你們秦家怕什麼？”

莫說皇后娘娘護短，便是秦簡逮著個徐尚書的錯彈劾一番，都夠徐家喝一壺的。

**

從裴聞雁那里聽到的消息并沒敗秦笙多興致，不過有了皇后胞妹這層份，出現在這樣的場合，難免被人奉承，秦笙不擅應付這些，見過主人家后，就趕往僻靜躲。

裴聞雁本是同一起的，不過遇見了幾個兒時好友，被拉著說話去了，秦笙在詩會上悶頭吃。

等裴聞雁回來時，秦笙抬起頭正想同說話，曲水流觴席邊的眾人都在拍手好，并且還有不人含笑朝自己看來，秦笙還當是自己吃相不雅，趕端坐好，又用手絹了角。

卻見裴聞雁著臉道：“方才作詩的便是徐家大公子。”

詩會上男席是分開的，中間隔著一片蓮花池。

秦笙往男子席那邊看去，著儒袍的男子姿俊如一桿修竹，正拱手向四方謝禮，見自己也抬頭去時，臉上分明劃過一抹局促，報赧一笑后坐下了。

秦笙卻有片刻失神，的確在他上，瞧見了一個人的影子。

裴聞雁用手肘拐了一記：“你給我清醒點啊！”

秦笙垂下頭，角翹起，但弧度分明多了幾分苦：“我知道。”

那些日子里刻意忘的，如今又被勾起來了，秦笙覺得心里悶得慌，道：“茶水喝多了，我去趟凈房。”

裴聞雁不太放心：“要我跟著嗎？”

秦笙搖頭：“我有婢子跟著，不妨事。”

裴聞雁也看出是想獨自待會兒，沒再堅持。

*

秦笙只是想出去走走，把心里的悶意散一散，府上有幾株梨樹花開得極晚。

秦笙瞧見了，仰著頭看了一陣，同隨行的婢子說：“怪不得都說雪落枯枝似梨花開，這滿樹梨花，也像下過一場大雪一般。”

后傳來一道清雅的嗓音：“像北庭的雪還是汴京的雪？”

秦笙渾一僵，不可置信般轉頭看去，瞧見不遠著一襲藏青儒袍的男子時，怔了半晌，才喚道：“大……大公子？”

面容還是記憶里悉的面容，只是他不再笑了。

謝桓說：“可否請秦姑娘借一步說話？”

若是旁人，秦笙自是不敢的，但眼前人，是個謙謙君子，同跟著自己的婢子道：“琥珀，你去路口等我。”

婢子是秦家的丫鬟，并不識得謝桓，有些猶豫：“可是小姐……”

秦笙說：“大公子一家曾有恩于我，不會害我。”

婢子瞧著謝桓的確是溫文爾雅的模樣，聽話退了下去。

梨花樹下只剩秦笙和謝桓，最初的驚訝過去了，秦笙心中升起一莫名的張。

努力平復緒，笑問：“大公子何時來的汴京？”

謝桓著：“剛到不久。”

他神冷淡，秦笙想著自己先前拒收謝家送來的禮，他心中有了芥也是應該的，只是心中還是有些難過，臉上的笑也跟著收了幾分，禮貌再問了句：“大公子回京是有急事？”

謝桓說：“是。”

秦笙猜測能讓他這般急著進京的應該是謝家的事：“若有秦府幫得上忙的地方，大公子盡管開口。”

謝桓突然問了句：“聽說你快定親了？”

定親是子虛烏有的事，不過這時候自己親口否定，倒像是想再同他藕斷連。

秦笙頷首道：“婚姻大事，由母親和兄長做主的。”

此言一出，便陷了一陣長久的沉默，只有起風的時候，滿樹梨花紛飛而落。

秦笙靜立了一會兒，向謝桓福道：“我出來有一陣了，裴郡主還在等我，便先行告辭了。”

同謝桓肩而過的剎那，秦笙手腕突然被大力攥住。

謝桓說：“你不嫁旁人，嫁我行麼？”

秦笙瞪大了眼。

謝桓已轉過來，黑沉的眸子一瞬不瞬盯著：“我已向陛下和娘娘遞了折子，奏請調回京城。”

“你喜歡汴京，我也可以留在汴京。”

這話一出口，秦笙突然就控制不住眼眶的意：“我不值得大公子為我做到這份上……”

謝桓攥著手腕的力道未松分毫：“值不值得，我說了算。”

他用另一只手幫掉眼淚：“旁人能為你做的，我可以做到，旁人做不到的，我也可以做到。你要不要嫁我？”

秦笙淚流不止，曾經讓止步這段的，就是這千里之遙，但他都已跋涉過這千里，走到了跟前，還有什麼不敢邁出這最后一步的。

秦笙含著淚點了頭。

謝桓一直抿的角這才松了幾分，看著眼前這張恰似梨花帶雨的面容，從抵達汴京聽到將要與旁人定親就升起的那焦躁卻并未消散。

等上到一片溫的時候，他才意識到自己吻了上去。

當真是瘋了。

可腦子里只有理智被轟然沖垮的麻痹快意。

幸好，他趕來了。

他奏請回京的折子還沒批下來，就收到了秦家把謝府送去的東西退回來的消息。

各府去秦家提親的事他也有所耳聞，秦家在這時候拒收他送去的東西，他怕秦家已經找到乘龍快婿了。

他一刻不敢耽擱，匆匆進京，稍一打探關于的消息，就聽說了即將和徐尚書之子定親的事，當時只覺心口似被油烹火燒過。

這個吻唐突到讓謝桓自己都錯愣不已，怕嚇到在秦笙，他只是一就退開，“我已經讓人去秦府了，你母親兄長若同意，我擇個吉日就去下聘。”

秦笙跟只呆頭鵝似的傻愣愣站在原地，謝桓說了什麼都沒聽清。

從前一直覺著謝桓溫雅隨和，今日才驚覺，他同謝馳不愧是兄弟，他強勢不講理的時候，半點不遜謝馳。