()石夢泉回到西京的時候已是十月。本來按照計劃，他應該等秋收結束，糧北運時，再一同回來，但十月初十是玉旒雲的生日，這是絕對不能錯過的，於是他馬不停蹄趕回京里。正值午夜時分，他也等不及天明，是開了城門——守將認得他是新貴，哪有不恭敬的道理。

也不及回自己的府邸，先就馳馬到了玉旒雲的公爵府前——在原來將軍府的舊制上又有修葺，足見天恩浩。綢緞一般的夜幕下角燈寧謐。玉旒雲也許已經休息了，石夢泉想，只要知道平安，已足夠了。

於是撥轉馬頭，準備回自己家去。可玉府的大門卻突然一陣，聽有人勸道：「天晚城門已關閉，石將軍怎麼可能這時候回來呢？」繼而傳來玉旒雲倔強的聲音：「羅嗦，讓開！」說話間，大門轟然而開，玉旒雲雪白的單外只草草披了件斗篷，這樣驀地出現在門口，人懷疑是月突然被截了一幅下來，裁了人的模樣。

「夢泉！」驚喜地道。

「玉……玉將軍。」石夢泉急忙下馬行禮。

而玉旒雲搶上一步已拉住了他的手，大步朝門裏走：「我就知道是你回來了，不是做夢！快進來，咱們好好喝一場！」

石夢泉拉由拉，拽由拽，著抓住自己胳膊的手，著月一樣的人影兒，他有一剎那不知是自己在做夢，或者其實在玉旒雲的夢裏：方才說什麼？正夢到我嗎？

玉旒雲拖著石夢泉一路走一路嚷嚷：「快上酒菜來！酒要二十年陳的，宮裏賞下來那進貢的霸王蟹快快蒸了，還有茶，一定不了茶……」僕人們自然也一路跟著，誠惶誠恐地答應——玉旒雲治軍紀律嚴明，令下之後，凡有過失者，必重罰。在家裏也是一樣的規矩。不過平日裏的指示都十分清楚，僕人照樣去做，決沒有出錯的理兒。今日這樣胡嚷嚷，許多新□府里來的傭人都是頭一次見到，張出了一很冷汗。

終於在西花廳坐了下來，上了酒和幾樣簡單的小菜，玉旒雲掩不住笑意地把石夢泉上上下下打量了半晌，才道：「你你去治蝗，可沒你去種地，你看看你這黑黢黢的樣子，都快農夫了！」說著，先「撲哧」笑了起來。

石夢泉心矜，臉上發燒，不過因為皮曬得很黑了，也看不出來。他藉著敬酒掩飾了，道：「我是農家孩子，做農夫也不稀奇。」

玉旒雲道：「沒想到你也會耍貧。」呷了口酒，才正題，問：「南方都有些什麼大事？你軍報上寫得簡短，再仔細說來我聽。」

石夢泉道：「是。」當下把康申亭的事又原原本本地講了一回，接著又說了顧長風如何因地制宜消滅蝗蟲，再來則是彙報收，按照規矩，不得向玉旒雲請罪，說自己提早回來了。

玉旒雲呵呵一笑：「你提早回來，難道我不知道是為了什麼？」手一：「拿來！」

石夢泉知是向自己討壽禮，忙從懷裏出一個盒子來。玉旒雲打開看，乃是一枚微微泛紫的東珠，個頭比龍眼還大一些，穿了水藍的線，下面打一個八寶瓔珞結。

「這種東西，姐姐那裏還嗎？」皺著眉頭。

石夢泉一下舌頭打結：「這……」

可玉旒雲又展一笑：「夢泉，你知道為什麼要你和糧食一起北上嗎？真沒有比你治蝗有，糧食收更好的壽禮了！」

「哎……」石夢泉訥訥，「你吩咐的事，我怎麼敢不做、做好？」

僕人送上螃蟹來了，玉旒雲即為石夢泉布菜：「不過話又說回來，這個康申亭如此大膽，你可知他的背後是誰麼？」

石夢泉搖搖頭：「總是個很有勢力的人？」

「不錯。」玉旒雲道，「就是三皇叔趙王。」

是他！難怪康申亭要把愉郡主招待得那麼好！石夢泉想，又問：「你是怎麼知道的？」

玉旒雲道：「康申亭被你押回了京里來，你的信也送到我手裏，我自然要去吏部關心一下這事。本來像他這麼貪贓枉法的大罪是要立刻抹掉全部功名，充軍流配的。可是吏部那邊卻一直無聲無息。後來我再去詢問，才知道事被趙王了下去。康申亭現在在趙王府里做了一名書記。」

「有這種事？」石夢泉幾乎怒而拍案。

玉旒雲道：「趙王是開國元勛、三朝重臣，手握北境兵權，抗擊漠北蠻族，他立下赫赫戰功，就是皇上也要禮讓他三分。我不能和他明著作對。著實可惡。」

「可是康申亭這個罪犯得太大。」石夢泉道，「趙王保他就是在朝中留下話柄，他為什麼要做這種事？難道以康申亭雖然是一方總督，還能有恩於趙王爺？」

玉旒雲道：「我也不清楚，或許現在還沒有恩，將來可能會有，但被你破壞了。」

「你的意思是……」石夢泉沉思著，「康申亭囤積糧食是為了趙王？」

玉旒雲道：「我也只是猜。假如真的是趙王要在南方囤糧，莫非他起了反心麼？而如果不是他授意的，康申亭哪兒來那麼大的膽子？」

石夢泉一驚：「那……現在他……」

玉旒雲呵呵一笑，舉杯敬酒：「現在他就算想反也反不起來了，恐怕只有把你我恨得牙，但又拿咱們沒辦法。咱們提防著他就是。」

倒是我行事鹵莽了！石夢泉想，以後要多多留神趙王的靜，不他危害玉旒雲。

兩人又接著喝酒閑聊，暢談朝廷逸聞和南方風。不知不覺香殘了，酒也喝空了好幾壇。玉旒雲是好強的子，可從年時起，喝酒就比不過石夢泉，都喝得醉眼朦朧了，也不肯罷休，直說：「夢泉，再干一杯。」

石夢泉勸不住，只好奉陪。又不知多杯下去，竟聽不到玉旒雲說話，原來竟已擎著酒杯睡著了。

石夢泉忙起喚僕人，但一陣涼風吹來，玉旒雲打了個寒噤，子搖搖晃晃向石桌撲倒。石夢泉恐撞傷了額頭，連忙出一隻胳膊去讓枕著。

酒杯「咣啷」落地，好夢卻沒有被驚醒。

石夢泉小心翼翼地褪下自己的披風蓋在玉旒雲的上。他看看窗外，清輝下，好一園艷艷紅葉。

次日進宮去拜見了皇后，無他，除了閑話幾句家常外，就是商議籌備玉旒雲生日宴會的事。皇后說要請戲班子，尤其唱南方戲的——南方的唱功好，北方的段好：「你們日練武的，手還能強不過那些戲子們？倒不如陪我正經聽聽戲。」

玉旒雲道：「姐姐是要在宮裏辦，還是上我那裏辦？」

玉朝霧道：「自然是在你府里，你自在些。不過皇上本來是要在宮裏為你辦的，現在聽了我的意思，就想也一起上你那裏去熱鬧熱鬧。」

玉旒雲孩子氣地把一撇：「皇上都來了，我還能自在麼？」

大家全笑了起來。最終還是定了三套南曲一套北曲，還有戲法雜耍。至於請哪些客，由於是在玉旒雲府里辦，多算是家宴，就由玉旒雲決定。

玉旒雲舒了口氣：「總算可以不見那群老匹夫了！」

才說著話，卻忽然聽到慶瀾帝的聲音：「卿說什麼老匹夫？」眾人見皇上來到，趕行禮。

慶瀾帝道：「其實在宮裏也不必要拘束——又不是朝會！」說時看了看石夢泉：「聽說你效法太祖皇帝親耕，果然曬得夠黑！當年太祖皇帝親耕時，朕還年，別的不記得，就記得大家全都曬得像黑炭。」

石夢泉笑笑，自然要多些皇上掛懷。

慶瀾帝對玉旒雲道：「其實本來朕想在宮裏給你辦壽筵，是因為有一件禮要送給你。這件禮很難搬。如今既然決定到你府上辦壽筵，那朕就提前把這禮送給你。」

玉旒雲不好奇：「是什麼？」

慶瀾帝道：「你跟朕來看看就知道了。」

「那臣妾也跟去湊個熱鬧。」玉朝霧亦起了興緻。於是大家就跟著慶瀾帝一道穿過了花園來到了宮中豢養珍禽異的「得瑞苑」。

玉朝霧自己喜照顧小，慶瀾帝每到千秋之喜，總是送金魚畫眉之類。這時不由笑道：「雲兒怎麼是個玩花鳥蟲魚的人？沒有耐的，肯定養不長久。」

慶瀾帝道：「朕幾時說要送那些給？那些又怎麼會不便搬？朕送的是一件襯得起玉卿這年英雄的禮。」

他話音未落，眾人已經聽到一聲驚天地的咆哮。玉朝霧嚇得打了個寒噤：「皇上？莫非你養了只老虎？」

「不是老虎，是獅子。」慶瀾帝手一指，在不遠有一座碩大的鐵籠子，佔地幾乎有半個太極殿那麼大，裏面有一隻渾金黃的野，型猶大過老虎，頸中一圈蓬鬆的鬃隨著矯健的作而搖。看到眾人的時候，它瞪起了眼睛——原來那眼睛竟是藍紫的。

玉朝霧嚇得直口：「萬歲爺，你從哪裏弄來這個？」

而玉旒雲卻已經完全被這隻麗又威猛的野吸引住了，快步跑到那籠子跟前。

「是使節從西方遙遠的國家送來的。」慶瀾帝笑著回答妻子的問題，「朕一看到它，就覺得玉卿會喜歡——你們姐妹倆真是完全不同的啊！你不覺得玉卿很像是一隻小獅子麼？」

玉朝霧當然不同意。然而石夢泉看著玉旒雲冷峻矯捷的背影，再看看那威風凜凜又麗絕倫的獅子，想：果然不錯，除了，誰上也不能如此完地同時存在這兩種特點。

「送這麼一件危險的禮。」玉朝霧不無嗔怪的，「也真只有萬歲爺才想得出來。」

「那使節說獅子在他們國家是百之王。」慶瀾帝道，「兇猛是兇猛，不過，關在籠子裏，怕什麼？再說——」他瞇起眼睛：「你看，這百之王好像和玉卿還很投緣呢！」

玉朝霧順他所指去，果然，玉旒雲從太監手裏拿了生丟進籠子去，獅子跳起來一口叼住，好像一隻馴良的狗。「真有意思啊！」笑道。

這樣玩了一會兒，才回到了慶瀾帝跟前，倒下跪道：「臣十分喜歡萬歲的禮。多謝萬歲。」

慶瀾帝虛抬了抬手，讓平：「卿喜歡就好啦。朕替你把他養在宮中，你有空就來看看——你可別以為朕這禮送了等於沒送。朕想過了，卿領兵以來還沒有自己的帥旗呢。朕命人給你做一面，就用金獅子做你的標記，如何？」

「多謝皇上！」玉旒雲再次拜倒。

「呵呵。」慶瀾帝笑道，「等你下次出征的時候，就可以打著這面金獅子旗了！」

下次出征。玉旒雲看了看石夢泉，彷彿是說：若給我一道發兵楚國的軍令，那就是最好的壽禮了！

十月初十說到就到。打從早晨起，來玉府送禮的人就沒停過。管家在前廳里排開好幾張桌子專供擺放禮和名帖之用，僕人們一例換上面的新應酬招待各路人馬，但玉旒雲卻不面應付這些勢利小人，早起就讓人備下了壽麵，先讓石夢泉過府來相聚。說，這是真正的「家宴」。

到未時，正式的慶瀾帝賜宴才開始，大開儀門迎接皇上、皇后。跟從伺候的有石夢泉的母親王氏和姑母石氏，兩個婦人想來都是得了玉朝霧皇后的賞賜，穿上了宮鍛織錦的新服，臉上的喜氣一襯，年輕了好幾歲。此外同來的還有幾名軍侍衛，是過去玉旒雲做前侍衛時的同僚，也算是舊相識了，慶瀾帝知道玉旒雲不喜與親貴大臣們敷衍，故爾只帶人，免得尷尬。

廢不了君臣之禮，行罷，玉旒雲請皇上、皇後上座，自己跟石夢泉陪在下首。

可這個時候，聽一人笑道：「哎呀，我來遲了，要罰幾杯酒還請皇兄皇嫂和玉將軍做主。」竟是翼王了進來。

玉旒雲的臉登時雲佈。

慶瀾帝呵呵笑了笑，道：「當然是按例罰三杯——玉卿，十四弟是自家人，你不會太認真？」

玉旒雲冷冷的：「既然是陛下請來的客人，臣怎麼敢不招待？」

翼王走到了玉旒雲的桌邊，對一揖，算是拜壽，又送上一隻錦盒來。他生怕玉旒雲看也不看便丟到一邊，於是親自打開了，裏面是一枚東珠，潔白如雪，偏偏有一線紅痕，彷彿跡，但仔細看，又像是硃筆勾畫的一條魚，巧萬分。而那珠子的大小比荔枝還略大些，較之石夢泉的那枚，更是上品了。翼王笑道：「小小禮，不敬意。這珠子名『魚龍』，算不得名貴，取個好彩頭罷了。玉將軍笑納。」

玉旒雲「嗤」地一笑：「『魚龍』麼？我還以為『掛彩』，我行軍打仗的人，戴上了恐怕不吉利？況且——」站起來，這日穿的月白袍子，罩一件水藍馬褂，腰裏正佩著石夢泉的那個東珠佩。不點破，就用手把玩著微紫的東珠，笑盈盈。

慶瀾帝見場面僵了，忙來打岔：「十四弟也真是的，竟然忘了兵家忌諱見紅。朕罰你換三件禮來，明日補上。現在別愣著，快席看戲。」

翼王道：「遵旨。」但子卻不。玉旒雲隔壁的席上坐的是石夢泉，翼王的意圖再明顯不過：他要坐石夢泉的位子。

玉旒雲又哪能讓他得逞，微微一笑，道：「看來翼王喜歡在這個位置看戲。夢泉，讓王爺坐這兒，咱們上那頭去。」當即命令僕人搬桌子，他二人從慶瀾帝的下首換到了玉朝霧皇后的下首，把翼王愣愣地留在原地。

慶瀾帝好心撮合，卻鬧這局面，面子有些掛不住了，皺著眉頭去看玉朝霧皇后。玉朝霧只能搖頭，低聲道：「萬歲，臣妾早跟您說行不通，您非要……」

慶瀾帝脾氣隨和，打了個哈哈：「看戲，看戲。」

先上的是一套南曲，竹齊響，那伶人唱道：「戰西風遙天幾點賓鴻至，起我南朝千古傷心事。展花箋寫幾句知心事，空教我停霜毫半晌無才思。往常得興時，一掃無瑕疵。今日個病懨懨剛寫下兩個相思字。」聲音亮冽不尖細，調子婉轉而不俗膩，幽幽道來，說不盡的果然只有「相思」兩個字。

玉旒雲看姐姐聽得都癡了，就道：「難怪說南曲好，原來詞真的這樣雅緻，讓人回味無窮。」

玉朝霧道：「可不是。但太悲了一點兒，不合適在壽筵上唱。他們換一套來。」

自有人得令傳到臺上去，伶人行禮遵旨，轉而唱道：「漁得魚心滿意足，樵得樵眼笑眉舒。一個罷了釣竿，一個收了斤斧，林泉下偶然相遇。是兩個不識字漁樵士大夫，他兩個笑加加的談今論古。」

「哈！」玉旒雲笑著一彈酒杯，「夢泉，這可真是好文章，把咱們罵得無地自容了！」

石夢泉對詩文造詣不高，細細味了好幾遍，才明白了曲中的深意，不慨然：都說大江東去淘盡千古英雄，今日縱橫沙場，叱吒風雲，他朝也不過是人們茶餘飯後的談資罷了。所謂「作古」，就是歸為一抔黃土。

「不過——」玉旒雲又道，「古今多事，不是每一件都能為人所津津樂道。好比那曲子裏的漁、樵二人，別看他們這時議論得開心，到死後，恐怕連棺材也得不著一副。他們的墓碑會被後世墾荒的人砸去，更不會有人記得他們，談論他們。若想到了這一層，他們還有什麼可開心的呢？」

後事哪管人評說？石夢泉想，既然評說都不管，是否被人評說又打什麼？

想是這樣想，但他不能與玉旒雲爭論，笑著陪了一杯酒。

臺上的伶人換了琵琶來，琮琮自彈自唱：「豆蔻梢頭春正早。斂修眉、未經重掃。湖山清遠，幾年牢落，風韻初好。慢綰垂螺最小。是誰家、舞腰裊裊。而今莫謂，春歸等閑，分付芳草。」

這回第一個好的是翼王，鼓掌笑道：「唱的是個俏麗的人兒，座中當得此曲的只有皇嫂，可惜又不恰當。皇嫂您雍容大方，這曲子裏唱的卻是……」

見他的眼睛朝自己瞟了過來，玉旒雲曉得翼王的用意，冷然一笑，道：「翼王爺最好秦楚館，對人自然是頗有見地的。」

翼王被人在慶瀾帝面前揭了短，臉立刻紅了，掩飾道：「我其實……我其實……這曲子其實……」

「這曲子其實唱的就我這樣的姑娘！」驀地一聲俏又傲慢，一個姑娘轉進了園子來。慶瀾帝、玉朝霧、翼王，包括石夢泉都識得，惟獨玉旒雲沒個印象，了石夢泉，後者即低聲道：「這就是趙王家裏的愉郡主。」

「愉郡主？我又沒有請！」玉旒雲擰著眉頭。

石夢泉的心又能好到哪裏去？這郡主大人還用人請麼？他想，是送也送不走的瘟神！在南方七郡，他飽折磨，黃連水算是輕的了，什麼湯桶里躥出毒蛇，茶壺裏關只蜂，這姑娘的鬼點子層出不窮。石夢泉既不想冒犯，也不想搭理，但是糾纏不休，實實讓人頭痛。今日又不請自來到了玉旒雲的壽宴上，不知道肚裏轉的什麼詭計。

愉郡主依然是帶著荇同行，今天穿一件鵝黃灑金的小褂，系石榴紅百褶，再加上發間一支寶藍孔雀簪，讓顯得萬分明艷人。上前來跟慶瀾帝夫婦、翼王都問了好，卻不搭理玉旒雲，為臣子，玉旒雲只有躬著子靜靜等候。

愉郡主咯咯笑，到了石夢泉的跟前，道：「那個誰，我說你怎麼一聲不吭就離開南方了，原來是為了玉旒雲！」

「小愉，說話不要沒大沒小的！」慶瀾帝讓玉旒雲平，「今天是玉卿家的大好日子，你既然來了，就要規規矩矩地給人家拜壽。」

「嘻！」愉郡主笑道，「生日年年都有，什麼『大好日子』？要我說，孩子家的大好日子一生一次，就是出閣禮。」說著，瞥了瞥玉旒雲又了翼王，言下之意不挑破也罷。

玉旒雲的臉登時變得鐵青，拳頭死死住，就想要拂袖而去。

玉朝霧皇后趕忙打圓場：「小孩子家怎麼好說這些？仔細傳到你母親的耳朵里，要怪本宮和皇上沒有好好管教你。快乖乖坐下聽戲。」

愉郡主無法，只得又挑釁地看了玉旒雲一眼。而這一眼，卻停在腰間了：「這是什麼？」一把抓住石夢泉送的東珠佩：「怎麼會在你這裏？」

玉旒雲可忍不下去了，奪回來，怒道：「與郡主何干？」

愉郡主跺著腳，聲音帶上哭腔，沖著石夢泉嚷嚷道：「好哇，哄著我教你打絡子，原來又是送給玉旒雲的。你這個死沒良心的跟屁蟲石夢泉！」

石夢泉一時被罵得手足無措：「郡主，您這是……」

愉郡主可不管三七二十一，又手來奪玉旒雲的東珠。玉旒雲惱火萬分，偏偏就是不給。習武，手靈活，愉郡主要抓，只輕輕閃開，就讓人撲了個空。愉郡主沒的更加生氣了，嚷嚷道：「你這兇人，我就不明白翼哥哥怎麼會看上了你！」

慶瀾帝見鬧得越來越不話了，終於出聲喝止：「小愉，這何統？一個東珠佩，是什麼了不起的東西？趙王府里難道沒有嗎？即便是沒有，改日到宮裏來，朕讓你挑一個。」

愉郡主氣吁吁，還不罷休：「我就要那一個！」

玉朝霧生怕鬧砸了場面，忙對玉旒雲道：「雲兒，也不是什麼了不起的東西，就給。」

「不行！」玉旒雲倔脾氣上來，「是夢泉送給我的。」

「得啦，得啦！」那邊翼王發話，「小愉你這樣鬧下去有什麼意思？一個姑娘家也不嫌丟人？你那點兒心思，誰看不出來？」

愉郡主秀眉微蹙：「我有什麼心事？」

翼王道：「我講出來，你可別著惱！」說著，朝慶瀾帝夫婦道：「皇兄、皇嫂，你們看，小愉是相中石將軍做的夫婿啦，特地來鬧事，就是要請皇兄金口賜婚呢！」

「什麼？」慶瀾帝夫婦都是一愣。玉旒雲驚訝地轉臉石夢泉，石夢泉則是兩頰如火燒：「王爺，這……這……萬不可尋微臣的開心。」

愉郡主也是緋紅了臉，跳過去狠狠擰了翼王兩下：「胡說八道什麼？」

翼王一邊討饒，一邊還是笑：「倘若你不是相中了石將軍，為什麼別的東西不要，非要人家送給玉將軍的東珠佩？」

愉郡主道：「那是我做師父教他打的絡子呀。他眼笨手拙，打了五六十個才得一個像樣的，卻不送給我這做師父的，這就是對我不敬不孝。」

翼王哈哈大笑：「看，你這還不是不打自招？原是因為這八寶瓔珞結系石將軍親手所打，你才非要爭到不可，是也不是？」

愉郡主得無地自容。石夢泉也恨不得地上能裂開條兒讓他鑽進去——哪怕全世界都誤會他也好，玉旒雲是怎麼想的？他眼，玉旒雲把東珠佩攥在手中，只餘一線水藍的流蘇隨著的呼吸微微漾。

慶瀾帝聽翼王說的有鼻子有眼，問：「小愉，真有這種事嗎？說出來，朕自然替你做主。」

愉郡主如何能答？

翼王笑：「皇兄，你這樣問一個孩子家，怎麼好意思說呢？您該問問皇嫂，或者問問玉將軍，們為人，一定理會得！」

玉旒雲差點兒沒被他這話氣得跳起來。幸虧愉郡主先跳了：「誰看上他那個應聲蟲？什麼牢什子的東珠，本郡主才不稀罕！不是有戲看嗎？快上戲！快上戲！」一疊聲地著，又在翼王邊的桌上坐了下來。僕人們適時擺上酒菜，那邊臺上熱鬧的北戲乒另乓啷地扮演起來，這小小的風波才平息下去。

石夢泉卻沒有心再飲酒了，時不時地看看玉旒雲的靜。玉旒雲不說話，只喝悶酒，酒杯一次一次地落在桌上，也一次一次砸在石夢泉的心裏。

北戲不時唱罷，該上雜耍了。什麼口中噴火，刀上走人，都是尋常的街頭功夫，深宮中人，尤其慶瀾帝夫婦，難得一見，覺得新鮮萬分。餘人倒提不起什麼興緻。耍了片刻，上來一個五十開外的老頭兒，朝座中各位行個禮，跟著一打呼哨，後臺竟躥出一頭斑斕猛虎！

在座無不大驚，慶瀾帝的侍衛們有的已拔出了配刀。

可老者示意大家放心，打了個手勢，那猛虎就的一滾，變了一個後生。眾人怎不目瞪口呆，半晌，才齊齊鼓掌好。

老者抱了個團揖，沖後生揮了揮手，後生就閃轉騰挪表演起拳腳工夫來，有力猶如黑熊猛虎，迅捷又似獵豹雄鷹。最絕的是，單腳在臺上一點，整個人就躥起兩丈多高，機靈靈翻了三個筋斗，落地亮相，又變了個姑娘！

眾人可真是要拍案絕了。慶瀾帝人重賞，道：「老人家，你可真把朕弄糊塗了。這究竟是位後生還是個姑娘呢？」

老者跪下「咚咚咚」磕了三個頭：「回皇上的話，這是個姑娘，是老漢的兒。到三十多歲才得這一獨苗，是不得已，才讓拋頭面。今蒙皇上、皇後娘娘看得起，就小再表演個絕活兒給大家助助興。」

慶瀾帝準了。老者就讓人從後臺抬上一口箱子來，道：「各位貴賓，您莫看老漢無長，其實這是口家傳的寶箱。我家祖上從雪原堅冰之中鑿這口箱子來，一天夜裏寒冷，先祖無取暖就躲進箱，一覺醒來，竟到了瑤池邊，見到了西王母。王母可憐他，說看他好歹也是個有仙緣的人，就送了他蟠桃一隻。先祖吃了之後，壽一百五十六歲。先祖知道這箱子乃是去往瑤池仙境的通路，很希我後輩子孫能得神仙眷顧。不過可惜，一直到老漢這一輩還是沒一個有緣人。但老漢的兒就不同了，別看小小年紀，卻已經七次上天和王母娘娘會面。今日玉將軍生辰大喜之時，就讓小去向娘娘討了壽桃來。」說著，把箱子打開，對姑娘囑咐了一番，讓躺進去，又將箱子鎖上了。

玉旒雲還是擎著酒杯一言不發。石夢泉當然也沒心思看什麼蟠桃獻壽。只翼王笑道：「老人家，你先不要吹牛。皇上和皇後娘娘在此，要是拿不來蟠桃，可要治你欺君之罪。」

老者點頭稱「是」，敲了敲箱子道：「兒，你可要好好跟王母娘娘要桃子，咱父的命可都在這桃子上了。」

不聽箱裏有人應聲。老者道：「莫非這麼快就已經上天去了？」打開蓋來一看，裏面果然空空如也。

慶瀾帝等人都覺得十分神奇，連愉郡主也忘了先前的不開心，問道：「老人家，你兒要去多長時間？」

老者道：「這個不一定，要看王母娘娘心如何，留不留客了。則一柱香，多了也就一個時辰。老漢先唱個曲兒來給各位解解悶。」因合上了箱蓋，開口唱道：「王母瑤池景鮮。蟠桃華寶不知年。天教把定春風笑，來作人間長壽仙。披蕊芨，誦雲篇。朝朝香火篆爐煙。只將清靜為真樂，合住春秋歲八千。」

這是尋常的喜慶賀壽歌謠，然老者聲音沙啞，頗有悲涼之意，唱邊塞曲恰合適，唱這首歌就有些稽刺耳。慶瀾帝等人只是隨便拍了拍手就算了。

偏這時，聽得箱子中「轟隆」一聲巨響。眾人都驚道：「何事？」老者也是滿面茫然，打開箱蓋，裏面「呔」地一聲喝，跳出個門神般的武將來，斥道：「方才那沒規矩的小丫頭可是你派來的？」

老者嚇得兩如篩糠：「那是……那是老漢的兒，不知哪裏冒犯了仙？」

門神道：「好你個不知死活的老頭兒，竟敢教唆兒上天來我們王母娘娘三千年一的蟠桃！」

「三千年一？」老者驚道，「老漢只兒去向王母娘娘討些一百年一的桃子，可沒敢那三千年一的。仙是弄錯了？」

門神道：「還要狡賴？一百年一的桃子每年重節就派完了。你既然曉得有這種桃子，怎麼不知道派桃子的規矩？如今剩下都是三千年一的。你兒敢這些稀世珍寶，我們已把他拿下了，要在桃園裏挑滿九千九百九十九擔水，才放回來。念是個孝，一直惦記你無人供養，特來跟你說一聲。」

老者聲淚俱下：「仙，我只一個兒，被關在天上，我可怎麼過呀？您請行行好！」

門神「呸」地啐了一口：「我管你？自作自！」跳進那箱子裏，一陣煙霧過去，就消失得無影無蹤。

座上諸人不知是否在夢裏，直到愉郡主衝上臺去朝那箱子猛踢了幾腳，才發覺的確在其中。愉郡主大罵道：「什麼神仙，竟為一個桃子就罰人挑一萬擔水，以後誰還香燭供奉你，誰就缺心肝。」

老者還在箱邊哭個不停。慶瀾帝見好好的喜事了這般，實在也不是滋味：「皇后，你看這要如何是好？」

玉朝霧怎麼有主意？有心拿些銀子賞給老者做日後養老之用，但人家失去的畢竟是個兒，再多銀錢也換不來的。

愉郡主踢了半晌箱子，正是腰酸疼，忽然又聽得「轟」一聲巨響，先前那門神又跳了出來，怒道：「這是神仙法，誰敢？」

愉郡主一驚，卻不退，道：「快把那姑娘放出來，否則我劈爛這箱子。」

門神如何怕，把眼一瞪「死丫頭竟敢對本仙不敬，信不信本仙也把你抓上天去？」

這回可把愉郡主唬住了，連連後退，直躲到了石夢泉的後。石夢泉再有萬分的尷尬也不得不護安全，因而站起來，雙掌當，以備一戰。

門神朝這邊了，猛然出駭異之：「你是誰？」

石夢泉不解：「在下……」

才說出兩個字，就被打斷了：「不是問你，是——」

指的是玉旒雲。

玉硫雲冷然坐著，不出一言。

「是驚雷大將軍，玉旒雲。」慶瀾帝代答道，「是朕戰無不勝、攻無不克的左膀右臂。未知仙問，所因何事？」

門神指著玉旒雲的鼻子，手指個不停：「你……你是天外天的孤星鬼煞，你……你……休來害我！」話因未落，人再次躍箱中，沒了蹤影。

座中人都驚詫地看著玉旒雲，可卻無聲冷笑：「江湖士，滿口胡言！」

這可氣壞了愉郡主，指著玉旒雲大罵：「要是不為了給你討壽桃，好好的一個姑娘怎麼會被扣在天上。玉旒雲，既然連這門神都怕你，想來你還真有點兒本事。你要是還有良心，就去把人家姑娘給救回來！」

玉旒雲轉著手中的酒杯，並不理會。

愉郡主惱極了，推著石夢泉道：「看，看，你跟的是一個什麼主子？為賣命哪會有好下場？今天要是你給王母娘娘抓去了，也不會去救你的。難怪那神仙說是『孤星鬼煞』，看註定了害死邊所有的人！」

「小愉！」慶瀾帝喝道，「口沒遮攔。事已至此，你還添什麼？」

愉郡主嘟著只是不服。

慶瀾帝又問玉旒雲道：「玉卿，你看這……朕莫不是在發夢麼？你是孤星鬼煞？那仙也如此懼你，你能不能就把那姑娘救了回來？」

玉旒雲輕輕地哼了一聲，目冷冰冰地掃過臺上的箱子和旁邊涕泗滂沱的老者，繼而起恭恭敬敬向慶瀾帝回話道：「萬歲，您不是在夢中，但臣也不是什麼『孤星鬼煞』。這不過是一夥江湖士為了騙人錢財而搞出的把戲罷了。萬歲切不可為他們所矇騙。」

「天地良心啊！」那老者號啕，「老漢我好心為玉將軍祝壽，現在連兒也賠進去了。玉將軍看我們父命賤，不肯出手搭救也就算了，卻這般出言污衊。老漢我……還是一頭死，到間去等我那苦命的兒去！」

玉旒雲「嗤」地笑出聲來，背著兩手踱到臺前：「老虎可以變男人，男人又可以變人，人又會變神仙——你的把戲倒很高明。倘是為了騙錢，我可以放你離去，但是你若另有企圖——」沒說下去，但鷙的眼神可人連打幾個寒噤。

老者了眼淚，不卑不：「將軍這麼不信老漢？請您親自來看看這箱子——就算我兒能化裝變換，總不至於大活人也變沒了？」

玉旒雲依言湊近瞭，彷彿有幾分相信的樣子，可又回頭來，道：「箱子的古怪，我看不出來並不等於就沒有。就算沒古怪，真如你所言，你兒是上了天，在天上的日子豈不比在人間隨你賣藝要好？你還是多拿些銀兩，回去。」

老者瞪著：「你……你……你……」連說了有十幾二十聲，才一咬牙，道：「人說做將軍的只管攻城掠地，不顧百姓死活，老漢本來還不大信，今天算是見到了！」

「說什麼！」一陣「嗆嗆」聲，侍衛們的刀都出了鞘，「這是犯上做的話，老頭兒你活得不耐煩了麼？」

老者道：「兒沒了，我活著也沒意思。你們就殺了我乾淨！」說罷，脖子一橫，是引頸就戮的意思。

局面鬧僵了。

石夢泉輕輕走到玉旒雲的邊：「要不，我替你探一探這箱子的古怪？」

「不。」玉旒雲堅決的，「箱子若有古怪，也跟什麼王母娘娘沒關係，更跟咱們沒關係——你不會也相信他們的胡話？」

我自然不信，石夢泉想，不過，若不親試一試，拆穿那箱子的底細，你豈不是還要被這老頭兒污衊？

玉旒雲看穿他的心思，會意地一笑，但依舊搖頭。

「唉，真是麻煩！」翼王也離席走到臺前，「不如這樣，本王來替玉將軍上天去討回小姑娘來——本王乃的當今天子的親弟弟，不會連這點仙緣也沒有？」

老者囁嚅著：「這個……老漢可不曉得……王爺千金之軀……」

「哎——」翼王笑道，「本王是千金之軀，玉將軍是本王的未婚妻，難道就不是千金之軀了麼？」

此言既出，玉旒雲冰冷的眸子裏立刻燃起了怒火：「你說什麼！」

翼王哈哈大笑，俯下來，湊到耳邊道：「你不是懷疑箱子有古怪嗎？本王就替你試出來。本王這是以犯險，你可要記住這份意！」

玉旒雲的臉由通紅變得鐵青，轉頭要恨恨瞪翼王一眼，讓他死了這心，可翼王已經進箱子裏去了，還招呼老者：「蓋上！」箱蓋「砰」地一聲落下，他得意洋洋的笑聲終於聽不見了。

「哎呀，十四弟！」慶瀾帝呼道，「這……這……」他沒個主張，看著玉旒雲。

玉旒雲牽了牽角，面又恢復了冷冷的瓷白：「萬歲放心，要是王母娘娘敢留下翼王爺，臣就留下這欺君枉上的老頭子——來人，開箱子！」

侍衛們應聲而上，掀開箱蓋來，早就不見了翼王。

「還真的上天去了呢！」玉旒雲冷笑，一揮手，「把這個犯上作謀害皇親的刁民給我押下！」

「是！」侍衛們佩刀寒閃閃，迅速將老者圍住。

老者原本愁苦委頓的神在這一刻為之一變，雙目出兩道，喝聲「來」，右掌劈出，空手白刃已搶下了一柄刀來，左掌又「砰」地一下，正中一個侍衛的面門，這人仰天倒下，哼也沒哼一聲，就已斃命。

玉旒雲未防備他突然發難，更料不到他竟有如此了得的手，不駭然，「嗆」地抖出了長劍來，高呼道：「保護皇上！」軍護衛們這才從震驚中驚醒，火速守衛到慶瀾帝夫婦邊。

老者嘖嘖一笑：「就憑你這個娃娃就想阻止我取狗皇帝的命？我就先殺了你！」抖了個刀花，唰唰連劈，直向玉旒雲攻來。

石夢泉眼明手快，搶步到了兩人中間。他平日使的是長槍，赴宴時不曾帶著，此時只有徒手相搏。那老者前來行刺，自然不同人講江湖道義，刀削連環，看勢頭非要把石夢泉的手臂廢了不能罷休。

玉旒雲哪能眼看著石夢泉遇險？的劍法以輕靈迅捷為長，和石夢泉穩紮穩打的作風剛好取長補短。每見石夢泉晃個虛招，就欺而上補上一記實的，而每遇石夢泉要出實招了，必先刺一記虛招敵。他二人從小一長大，一起讀書習武，對相互的脾都得一清二楚，配合之下當然天無。

只是，這樣真正的共同對敵，只在從前與宮裏武師喂招時才用，後來上了戰場，玉旒雲的軍階比石夢泉高，除了落雁谷之外難得以實對實的「並肩作戰」。如今又找回了兒時的覺，石夢泉不由得心中一，眼看了看玉旒雲。

老者瞅準了這個空擋，朝他脖子上斜削過來，他只看一片白兩的刀，心底猛地一涼。

但聽得「叮」一響，兵戈相撞之聲，幾點火星閃過他眼前——玉旒雲的長劍幫他盪開了致命的一擊。

「夢泉，你在發什麼愣？」

連這個也被覺察。石夢泉慌忙斂神屏氣，專心應戰。

如此爭鬥了數十個回合，老者固然武功高強，但玉、石二人聯手他也久攻不下，畢竟年歲大了，拼不過兩個廿多歲的青年，他漸漸息變，額頭上也凝起了汗珠。

玉旒雲注意到了，冷冷笑道：「老人家，你何苦負隅頑抗？是何人指示你來行刺皇上，只要你代了，便可將功折罪。」

老者啐了一口：「是玉皇大帝王母娘娘派我來，我是天兵天將，要除掉這個荼毒生靈的狗皇帝！也要殺了你這個助紂為的鷹犬！」說時，一挑，一削，一劈，三招連環，一氣呵。

玉旒雲一一化解了：「事到如今你還要滿口胡言，休怪我不留面！」

老者道：「誰要你留……」講到那個「」字時，息更甚，竟咳嗽了起來。石夢泉看準了時機，欺上前去一掌切在他的右腕上。老者鋼刀拿不住，掉落在地。玉旒雲片刻也不耽擱，長劍一，也點在了對手的咽上。

「老人家，敬酒不吃吃罰酒——非要劍指著你的嚨才肯說話麼？」

老者面灰黃，汗如雨下，但神卻泰然自若：「敬酒都不吃，怎麼吃罰酒？用劍指著我的嚨，我就更……」說至此，又是一陣劇烈的咳嗽。玉旒雲看他頭起伏，卻猛地朝自己的劍尖上撞來，連忙把腕子一沉，撤開了劍去。老者重心不穩，一跤跌在了玉旒雲的腳邊。這本是他再次發難的大好機會，可說時遲那時快，石夢泉單腳挑起落在一邊的鋼刀，手接了，「呼」地一下又到了他的脖子上。

求死不，求生也無門，老者眼睛如死魚般死死瞪著這兩位年輕的將軍。

「還有什麼花樣？」玉旒雲嘲諷地，「一併都使了出來。使完了你才能死心。」

老者死死地咬著，角都出了，良久才慘然一笑：「我死，但是我不死心！」話音落下，人竟「咕咚」栽倒在地。石夢泉詫異地扳過他的子，才發現他口中流出的全是黑，已服毒自盡了。

「將軍，這……」

玉旒雲只瞥了那一眼，吩咐：「收拾乾淨，封閉將軍府。」

慶瀾帝才從驚慌中恢復過來「玉卿，你說封府？」

「是。」玉旒雲道，「委屈皇上和皇後娘娘先在微臣的府里休息，待微臣將一干黨緝捕歸案，再護送二位回宮。」

「……黨？」慶瀾帝顯然是心有餘悸，「你說緝捕他們，難道已經知道他們的來路了麼？」

「雖然不確定，」玉旒雲道，「但也猜出了大概，應是楚國來的細。」

「楚國！」慶瀾帝大驚，「何以見得？」

玉旒雲道：「仙門神，我們樾國的傳說里都是三隻眼的，即額頭上還有一隻眼。而方才那箱子裏變出來的神仙卻只有兩隻，是楚國的說法——不信，皇上可以問問皇後娘娘。」

玉朝霧變之後臉蒼白，不過還是點點頭：「的確，過往楚國人家裏掛門神，都是兩隻眼的。」

「好你個狠心的玉旒雲！」愉郡主跳將出來罵道，「你老早就看出來那老頭兒是楚國的細，你怎麼還讓翼哥哥進了那口箱子？現在細也死了，翼哥哥還沒找到，你……你這不是存心要謀害他嗎？」

玉旒雲看到這位郡主就心裏有火：「翼王爺是自己非要進那箱子去的。他是君，我是臣，他要不聽我勸告，我能奈他何？」

「你——」愉郡主漲紅了臉，「那你現在又忙著封什麼將軍府？還不快派兵挨家挨戶地搜，把翼哥哥救出來？」

玉旒雲嗤笑：「該怎麼辦事，似乎還不到郡主來教我。」

愉郡主的臉已經比蘋果還要紅了，跺著腳又朝石夢泉道：「那個誰，石夢泉，你總不會也見死不救？」

石夢泉垂下頭：他只聽玉旒雲一個人的號令。

愉郡主真是火冒三丈：「你們都不去，那我去！我就拿我父王的令牌去找九門提督，就是把西京翻過來，我也要救出翼哥哥！」說時，擰就朝門口跑。

「慢著！」玉旒雲一喝，侍衛就攔住了愉郡主是去路，「皇上和皇後娘娘都留在臣的府，郡主自然也不能離開。」

「你敢攔我？」愉郡主氣沖沖，「你小小的一個公爵，你反了麼？」

玉旒雲不理，只向慶瀾帝道：「萬歲，臣懷疑楚在西京聚集，意圖顛覆我朝。若不能將其剷除，我朝機將盡楚人手中。臣請萬歲給臣一道口諭，讓臣全權緝拿細。屆時京城上下，除萬歲外，須直接聽令於臣，如有違抗者，軍法治！」

慶瀾帝看著玉旒雲長大，又曾經讓做過自己的侍衛，知道的本事，在此危急時刻只有更加信任，當即點頭：「朕準了。」