圣詔已下，不日將進宮。進宮之前，宮中會安排教養嬤嬤去眾人府上，進行十日的規矩教導。

蘇父著人去打聽其他中選采們的初始位分，與將要到來的教養嬤嬤品。轉過頭來，一改往日對待蘇姚的無視態度，難得對和悅起來：“姚兒……，這次表現不錯，為父，為父到很欣，你以后進宮要與你妹妹守相助。”

蘇父即使想要對蘇姚表現慈父的樣子，但心里更加疼心的子給自己生的小兒——蘇，且因為習慣忽視蘇姚的，所以語氣在外人聽起來并不可親，著疏離和尷尬，最后還帶有幾分高高在上的命令意味，希這個陌生的大兒在宮中可以幫助蘇。

“父親，姚兒明白。”蘇姚的孺慕之是在一次又一次的期中漸漸沒有了的，神平靜，只是長袖下的秀拳握，指甲仿佛要刺進手心，之前因圣旨容而起的淡淡欣喜陡然不見。

“阿父，兒亦明白的，在宮中，我和姐姐是最親的人，你就不要擔心~~”蘇上前手挽著蘇父的胳膊，對著蘇父練地親昵應道。

蘇父的注意力在蘇應聲的時候就被轉移過去，低頭看著自小疼的小兒亭亭玉立地站在邊，又聯想到不久后就要進宮去，可能一輩子難以見面，就心疼的沒辦法，輕聲對著蘇表示疼惜憂慮：

“為父自然是不放心你，進了宮，以后你也不能待在為父邊，恐怕做很多事都被限，哪有在家中自在。何況那宮中魑魅魍魎的東西多的去了，我的小兒，那麼弱，哪得住……”

杜氏在一旁溫婉地笑看著兩父的互，容端莊麗，著雅致，如今有些年紀了卻也是風韻猶存，可以想象從前年輕時應是貌非常。這會兒想到兒進宮后見面就難了，眼眶微微酸。

蘇父邊說邊領著蘇、杜氏等人向著正院走去，以往蘇父在下朝或休沐時都會準時去到杜氏那里。

蘇生母杜夢月原是蘇老夫人遠房的親戚，家中落敗后，前來投奔，一直住在蘇家。蘇父對杜夢月的貌一見鐘，后又被的意所吸引，不久后就稟明蘇老夫人，將杜夢月抬妾。蘇父此人既無又專。當年冷落發妻，偏寵小妾。但自從杜氏扶正后，竟然也沒有了一點妻不如妾、妾不如的男子劣，這麼多年來一直一心一意疼寵杜氏這個繼夫人。

……

蘇姚看著這一對父慈孝、溫馨一家人的背影，覺十分刺眼。蘇姚本以為自己放下了對親人的堅持，但現實給了一個掌，的心里頭剎那間苦的像黃蓮似的，眼不見心不煩地往凄冷的小道上走去。

蘇姚的姚華居是整個蘇府西邊最冷清的地方，蘇姚走在路上，后面只跟著兩個丫鬟。其中一個高個子丫鬟遠遠地走在后頭，十分不甘愿的樣子，對著前頭的蘇姚撇撇，心想，即使要宮當娘娘了，在蘇府里還是那麼不寵。

蘇姚當沒看見侍的不恭行徑。臨近姚華居，遠遠看見門口守著的婆子大大咧咧地坐在院門口打呼嚕，院還有打牌喧鬧聲傳出。見了蘇姚回來也沒有半分恭敬和收斂，仍自顧自地在玩鬧耍樂，仿佛他們才是姚華居的主人似的。

大丫鬟青葉是蘇姚的大丫鬟，也是小時便被季氏給了蘇姚，也算是和蘇姚一塊長大。這會兒看見院外耍的婆子老仆小丫鬟們，滿臉憤怒，但頗有些無可奈何。

姚華居的奴仆都是些老油條，老臉兒極厚，從來被挨罵被訓也都無畏，讓他們做事拖拖拉拉，效率極低。去了夫人那里說此事，夫人也只是裝腔作勢訓誡，也沒見實施懲罰，那些老仆見此當然變本加厲。

而老爺那更不可靠，只說宅院之事去找夫人即可。

至于老夫人那里，姚華居幾個衷心的并不敢去求，當年季氏和老夫人之間關系本就僵，因杜氏之事關系就完全破裂。冷眼瞧著，老夫人是萬事不管的，不然同是在后院待著，怎麼就見不到自家大小姐的苦。

可要說夫人待原配嫡，也沒證據。姚華居雖然偏僻，但杜氏給辟出個小廚房，食材都是按點送到，既新鮮，數量也沒克扣。也沒把先夫人留下的人趕走，甚至連請安都給大小姐省了。也沒有絕了大小姐的功課，請了夫子讓大小姐二小姐一塊學著，沒有偏袒的意思。

杜氏只說后母難做，還把姚華居的管事權給了大小姐。外人只說大小姐懦弱，管不住仆人，而杜氏大度，做事公平妥帖。

想起以往這些刁奴私自拿了小姐不華首飾，還暗地將吃食扣下。可惡的是找不到半分證據。

青葉想起種種，使勁怒瞪院外行事無賴的仆子。那門口守門的老婆子瞌睡醒，見著蘇姚等人，大：“大小姐回來啦？陳三兒你個王八犢子，還不快滾過來，覲見咱們的千金大小姐唉——”老婆子拉著長臉，語氣嘲諷，得蘇姚臉通紅，也不知是惱還是氣憤。

“哎，哎，曉得了。”屋啪啦啪啦，一陣響聲傳來，大概在迅速整理那些七八糟的東西。

這些仆子表面功夫做的爐火純青。

其實蘇父在第一次聽說奴大欺主一事時曾來過姚華居，這些仆子好像早知道老爺會來似的，立刻變化了模樣。

一個個畢恭畢敬的對著大小姐，出憨直的笑容，在各自崗位老老實實做活，在蘇父嚴厲斥責時，他們個個哭天搶地，表明自己苦楚，再三強調自己的衷心，話語中還“不小心”出蘇姚的氣和難伺候。

蘇姚對這些事已經麻木，心中期著去了宮里，可以擺這些如同溫水煮青蛙的折磨。留在蘇府也就最后幾天，就阻止了忠心耿耿的青葉繼續與這些左耳進右耳出的無賴浪扯皮的行為。

——

而另一頭的蘇父一行人卻是完全其樂融融的場面。

一個生的雕玉琢的小胖墩正在正院中乖巧等候，見著蘇一行人猛地向他們跑去，將自己完全滾進蘇的懷里。

淮哥兒是杜氏的第二個孩子，也是蘇靳唯一的兒子。才六歲大，平日里格外親昵蘇這個溫麗的姐姐，有好一陣子沒有見到蘇，對皺著小臉道：

“阿姊~~阿姊，你不要淮哥兒了嗎？淮哥兒以后再也不鬧了，乖乖聽姐姐的話，你以后不要再進宮了，好不好？”

淮哥兒眨著眼，噘得老高，都可以在上頭掛個醬油瓶了。一副要進宮，他就沒完的模樣。

杜氏好笑：怎麼就只聽姐姐的話？

蘇了小淮哥兒的臉，輕笑著哄道：“咱們淮哥兒哪里鬧騰了？淮哥兒在阿姊眼里向來都是乖巧知禮的呢！”

蘇將淮哥兒哄得飄飄然，完全忘了之前的事。蘇攬過淮哥兒，同杜氏蘇父進屋。

丫鬟仆人們早已備好晚膳。

杜氏見著菜，轉吩咐邊丫鬟加擺蘇父都喜的鮮魚羹、水晶蝦餃等，另催促廚房將早已做好的牛等一一溫上。

其實，杜氏心里是不怎麼希兒進宮去的，后宮這地方私眾多，作為父母的又不上手，幫不了蘇太多，若兒嫁給一個平常的顯貴人家，父母還可以幫襯，哪像如今進宮去，這條路恐怕不會穩當。

不是什麼良善的人，平常想事都不會將事往好的方面，往往都是把最差的況給剖析明確，然后再付諸行。這樣的格導致一晚上，雖然對著蘇父殷勤著服侍，但卻總是對著兒言又止。

蘇將的表現都看在眼里，找到單獨二人的間隙，徑直上前撲到杜氏懷中，摟著的腰，聞著上獨屬于母親的味道，安心極了。前世痛苦的時候蘇沒有一人可以依靠，父母在宮外也無能為力。凄慘死后，發生眾多讓人匪夷所思和不可置信的事，蘇只能一人獨自承。從虛無中醒來，直接就是孟令春推落水之時，在宮中還能強著種種消極思緒，現在只覺得各種緒撲面而來。

蘇將臉埋進杜氏懷里，讓看不見自己的悲傷和懷念。杜氏也只以為蘇同以往一樣在懷中撒。

蘇很快冷靜下來，整理好緒免得杜氏發現、擔憂，刻意尖起嗓音聲道：

“阿娘……多日不見，阿娘，阿娘你可曾想我？兒可是日思夜想阿娘呢~~現如今見了阿娘，真是恍若天人，阿娘近日用了什麼上好容膏，皮好生順，嘿嘿~~”

蘇在杜氏面前溫聲撒，聲音頗有些膩歪，笑容甜得杜氏合不攏，一掃了剛才的愁眉苦臉。

杜氏煞是溫慈地蘇的小腦袋，連聲詢問蘇在宮中的事，每說一件事，都要上幾句“娘又瘦了”，“我的娘定是沒吃好”云云。

趁機，蘇定神，向杜氏了些宮中的謀劃，側面表示自己在其中的游刃有余。蘇敘述時，語氣不急不緩，神認真。眼可見，杜氏臉不再一味擔心，恢復以往的溫良鎮定：

“阿娘知道你心中自有謀劃，只希你能謹慎行事，莫要過于自得才好。你容貌清麗卓絕，形纖，又天聰穎，這些都是你的優勢，阿娘不必多說，你也能夠利用好自的一本領。只一點……”

杜氏輕輕的拍了拍蘇的小手，作濃濃的安意味，語重心長地繼續說道：

“這自古以來，上帝王的妃嬪沒有一個好下場。娘，我知你有些心高氣傲，覺得憑自己的手段定能取得別人沒有的東西。但是，娘要警告你，收好你的一顆真心，人的一旦給了出去，便會為弱勢被的一方……”

杜氏對著蘇是一番真切的慈之心。也正如說的那樣，平日里也是那麼做的。

杜氏是個果敢的人，當年被蘇父看上，就順勢而為，可著心勁兒把蘇父把持到手，生生在威嚴有手段的原蘇夫人季氏手里爭奪得了一番天地。可要做的這些，盲目的可只會扯后。

此番心中也知兒的野心，對兒的才貌手段也有信心。從小，兒便心思玲瓏，頭腦清明，慧眼如炬，看人看事十分有眼。無論是看待事的角度，還是事為人都很有一套想法。

不過兒想展翅高飛，做父母的，總會既擔憂又自豪。如今見蘇若有所思的模樣，擔憂褪去，自豪的涌上心頭。雖也得信兒知曉西院那位大小姐位分也不差，但是兒是自己一手□□，相信兒會得到想要的一切。

見今個夜已深，蘇母吩咐幾個丫鬟送兒回小院去，順便將保養皮和的瓶瓶罐罐一腦兒地打包給兒帶回去。