“最多待兩炷香, 注意著時辰。”

牢獄，韋氏帶著一頂帷帽和面紗，將臉遮蓋的嚴嚴實實, 獄卒強調只有兩炷香的時間，韋氏連聲應下，又悄悄朝獄卒手中塞了幾個銀錠, 那獄卒左右看了看，將銀錠塞到袖中, 出去了。

韋氏走到魯大郎牢房前時, 大郎正有氣無力的靠在角落，蓬頭垢面，面前放著一碗清水一個和啃了一半的饅頭。這牢房里臭氣哄哄的氣味簡直令人作嘔，韋氏忍不住哽咽的喊了聲：“大郎……”

接連喊了兩三聲，魯大郎才慢慢的轉過了頭，看見韋氏, 他嚨里發出干枯嘶啞的嗚咽聲，整個人都從角落里撲了過來。

“華華？華華？”

“是我是我。”韋氏泣不聲。

“我來看看你，你怎麼樣？”

魯大郎嗓音沙啞, 眼睛也是赤紅的：“你跟他們說, 我沒干那些事, 讓他們把我放出去……你跟他們說啊……”

韋氏拉住了魯大郎的手, 心中雖酸楚，卻也記得老娘的叮囑：“大郎，大郎你聽我說。”

“娘讓我告訴你……現在說這些都沒有用，府那邊正在查, 三弟那邊也在想辦法, 但是沒這麼快……可能你還要在這兒待一陣子, 但我剛才已經和獄卒打點了，二弟那邊也打點了，晚些會帶你去好一點的牢房，不這些罪了……”

魯大郎一聽說還要在這待一陣，整個人都有些許的崩潰：“我不要……我不要，我想出去……”

“大郎！”韋氏抓住魯大郎的手：“現在不是說這些的時候，時間太短，娘讓我問你……那個給你管賬的阿嫣，是不是程袁送過來的……”

魯大郎聽到這話，才逐漸的冷靜下來。

阿嫣……

程袁……

魯大郎搖了搖頭：“不是。我怎麼會用程袁送來的人管賬呢……”

韋氏急道：“但是現在程家也有個賬本，就是阿嫣提供的，在布莊管賬這些年，算是個人證，還有證，你再仔細想想！”

阿嫣提供的？魯大郎咬牙切齒，終于反應了過來，“阿嫣阿嫣……”

“我想起來了！”魯大郎忽然喊道：“我最早是在一間茶樓里帶回阿嫣的，當是和人在比試心算口算，我見把那個茶樓的掌柜都比下去了，又是個孤人欺負，我一時了惻之心……才上前問愿不愿意和我去布莊的！”

韋氏一愣：“哪家茶樓？”

“香十里！”

韋氏想了想：“我知道了，我回去和娘他們說。時間快到了，這是幾道菜和飯，你先吃了墊墊吧……我得走了。”

魯大郎聽說要走了，一時也有些激起來：“等等……娘和二弟真的沒說我什麼時候能出去嗎……還有三弟……？”

韋氏咬牙：“沒有。三弟那邊現在也出事了，程家不僅狀告了你，還牽連到了三弟，我不敢在娘面前說話。還有二弟，前兩天因為礦山被炸也傷了，這個事現在也在查，總之家里一團。大郎，你只能先在這待著，你放心，你先把飯吃了，晚一點陳三會過來給你送東西的。”

魯大郎的手慢慢落，二弟三弟都出事了……完了……他們魯家……

“時間到了！”獄卒在外面低聲提醒，韋氏不得已的將手了回來，咬牙道：“我走了，大郎，你好好保重……”

魯大郎還想說什麼，囁喏了兩下卻說不出口，韋氏帶好帷帽之后就走了，一刻也不敢耽誤。

“多謝你了，獄卒大哥，還麻煩你能稍稍……關照他一些……”韋氏出去前又給那個獄卒遞了銀錢，那人笑了笑：“好說。”

等走出牢獄，這才覺到天地之間清明了許多，回頭看了眼那黑漆漆的大門，轉加快了腳步。

-

“香十里？”

全家人聽完韋氏帶回來的消息后愣了愣，芮娘沉思了片刻，道：“香十里應該是程家的，我也是偶然聽食客說起過一次，這個香十里茶樓的掌柜雖然姓董，但也是程家的親戚，這樣一來，所有事都和程家不了關系。”

“看來這局早就開始布了，從幾年前！！！這幾年大郎過的是什麼日子！糊涂日子啊！”魯老太太憤憤喊道，因為緒過于激還劇烈的咳嗽了幾聲。

“娘慢些，別生氣！”

魯越：“我馬上去一趟府，把這些況再代一下。”

魯越正準備轉出門，誰料剛走到院子里，就又遇到了上門來的差。這下也不必他去衙門了，那差已經認識魯越，開門見山：“走吧。”

這樣的場景在魯家人看來都習慣了，雖然揪心，卻也沒有辦法。

魯越走后，魯家院子里便只剩下幾個人和孩子，福妞心的跑到芮娘跟前和娘了：“娘，爹爹還有叔叔伯伯都會沒事的。”

兒是心的小棉襖，芮娘忍不住將福妞摟進了懷里：“福妞說的對，都會沒事的……”

-

“魯恒！”

這幾日，因為大郎案子的事，魯恒也都沒有歸家，宿在翰林院中，同僚看不下去，也時常關照著他。

“你大哥的案子好像又出轉機了，你要不要去問問翰林？”

魯恒皺起了眉：“是什麼？”

“我只是聽說，聽說你二哥的礦山也出了事，順藤瓜找到了程家背后，你說說這程家是不是瘋了，這節骨眼又去害你二哥！昨天你二哥去報了，今天縣衙決定先就你二哥的事開堂呢！”

這同僚和魯恒關系頗好，對這次魯家出事的緣由多也了解一些。魯恒原本以為是大哥又出了事，卻沒想到會聽說到這個消息，當即問道：“我二哥沒事吧？”

“沒有。也是你二哥福大命大，被炸了山都沒事，倒是那個炸山的人說是在逃跑的過程之中被斷了，跑不了了，你說說看，這不是命是什麼。我今日回來的時候就聽說，你二哥在和人對簿公堂呢，那人若招了是程家指使的，那府必然會懷疑程家的機，對了，還有那個什麼杜家魚塘……好像也要出面作證。”

魯恒眼睛忽然一亮：“這是好事！這幾條線索都對我家利好！我現在就去見翰林，我也要去衙門！”

“誒，等等啊！翰林不是說讓你避嫌嗎！”

……

這幾日，魯家的事鬧得沸沸揚揚，在京郊，幾乎就沒有人不知道的。于是這開堂之日，所有的百姓們都在衙門外頭擁著，想聽個熱鬧。

杜功章和田氏，甜水村的村民自然都來了，也作為證人出席，魯老太太和芮娘自然也趕到了，這日開堂對審。先不論魯氏布莊和程家的糾紛，魯越只抓著這幾件事不放。

一是劉大河給魚塘下毒，二則，是香十里背后的掌柜實則是程家，這樣一來，指認大郎的那賬本真實就有了懷疑，三則便是，冒雨炸山之人也是人指使，這三件下來，是個人也都會起疑心。魯越在堂下振振有詞有理有據，那上頭的縣令老爺也自然是著胡子開始細細琢磨。

百姓之中也有人開始起哄：“對啊，這麼多事，要是巧合也太巧了吧！縣老爺，您可要好好查清楚才行啊！”

“就是！魯大郎不靠譜，可魯二這些年做生意可是地道的！要真是程家想吞了老二的產業，這一樁樁下來，也可真夠歹毒的！”

“我是鐵礦山的！我可以作證！老爺！您可要明察！五日前我在山上砍柴！這個天殺的東西炸了山，我差點兒就沒了命！多虧了魯越！這個人就是我們村上一個普通人，他哪來的火藥，為啥炸山！這些都說不過去！”

“就是就是！”

“人命關天的事，可得弄清了！”

百姓們的民意越發鼎沸，縣老爺不咳嗽了一聲：“肅靜！”

“堂下所言！本都已經知曉了！來人，傳程袁！”

魯越長舒一口氣，鬧了這麼多天，總算是能見到人了。程袁一直在背后躲著不出面，明顯是不想對簿公堂，這次能讓程袁現公堂，已經算是一大進步了。

捕快們很快帶來程袁，百姓們早就聽說過這位程員外，甚至有不的百姓也吃過程家的虧，一時間恨得牙，看向那程袁的眼神也飽含著恨意。

程袁到公堂之上時，魯恒那邊也剛剛趕到，只是他并不是堂上傳喚之人，只能在外觀審。

程袁上前之后目不斜視，笑著行了個禮：“草民程袁，見過縣太爺。”

“咳。”

那縣令咳嗽一聲：“這是在公堂，程袁。”

程袁笑了笑，改了稱呼：“是，縣令大人。”

“對于魯越方才所述，師爺，你再重復一邊，讓程袁聽聽，看他有什麼話想說。”

那師爺上前：“是。”

于是當著程袁的面，將那幾個證人的的證詞又重復了一遍，程袁一言不發的聽著，臉上沒什麼表。

魯恒在外面一直在尋找自家老娘的影，總算在人群中見到了，趕忙上前：“娘。”

魯老太太看見他之后大吃一驚：“三郎！你怎麼來了！”

“娘，我今天聽說二哥的事開堂就和翰林大人說了，有半天的時間，你最近可還好？”

“好著好著，就是你二哥和二嫂這些天了點兒傷，你那邊呢？”

“別擔心娘，我一切都好，兒子有空再和您說，先聽審。”

那邊，師爺總算是念完了方才證人所述。縣老爺看向程袁：“程袁，對此你有什麼想說的嗎？”

程袁微微一笑：“大人，對以上所說，本人，概不相認。只憑幾個證人的證詞，也不算實際的證，大人，草民冤枉啊。”

“這……”

百姓中忽然開始頭接耳。

“這不算證據嗎？人證不算嗎？”

程袁大聲喊道：“人證是魯越單方面找的人證！這樣的人證難道我程袁就沒有嗎！”

魯越：“錯！劉大河是府抓的，炸山的村民也是府抓的，何來我找的人？！”

程袁冷笑：“劉大河招了是我指認的嗎？就算他招了就能信嗎？他只不過是自己一時干了糊涂事，我正好與他又做了點兒小生意，就想賴在我的頭上。大人！草民也不過是想賺點小錢，傷天害理的事可沒有做，您可千萬要為我做主呀！”

人群中又開始嘰嘰喳喳起來。

“這人真是巧舌如簧……他還冤枉……啊呸……”

魯越沉著臉看向他：“程袁，若今日只有劉大河一樁事，你我也不至于在此對簿公堂，香十里的事你又如何解釋？董掌柜與你家是親戚這事賴不掉，我大哥卻又那麼巧能在那茶樓上遇到了阿嫣，又那麼巧，阿嫣一個子能和茶樓的掌柜比算賬，對了，這位阿嫣姑娘若當真有這樣好的本事，不如現在就過來，讓大家伙都看一看，這是不是真的啊？”

魯老太太聽完，立馬就在人群中喊了一聲——“對！”

百姓們紛紛起哄，“就是！魯二說的有道理！試試！”

程袁臉微微變了變，卻還是不慌不忙：“魯越，阿嫣姑娘的事好像和你的事沒關系，今天開堂，主要審理的不是你的案子嗎？大人！一碼歸一碼！魯大郎的事還未到開堂日，恕我不能從命。”

“是不是心虛了哦，哈哈。”

“就是……”

“肅靜！”

縣令敲案，眾人逐漸都安靜了下來，程袁此時不聲的道：“大人，程家雖然不是什麼顯赫門第，卻也不會做出這樣事來，不然，程某的家人，怕也是看不下去的。”

程袁在提到‘家人’二字時，明顯加重了語氣，魯越冷冷的向他，程袁也得意的與他回，揚了揚。

“縣令大人！”魯恒此時從外面踏了進去，魯老太太一時沒有拉住。

“誒，那是魯三郎？他不是現在在翰林院當？”

當初魯恒中舉之后一路考上了進士，殿試又在二甲，當縣令的也不可能不認得。

“縣令大人，不瞞大人，在下近日也因為這程員外的事陷紛爭，程員外揭發檢舉在下行污賄，之前想與員外當面對質卻屢屢沒有機會，借著這次良機，在下也想問問員外，在下何時，收了程家的禮？”

“還有這種事……魯三郎從沒收過禮啊？”百姓們又開始頭接耳。

程袁見到他之后神也微微一變，不過強行撐著神，道：“這不是魯大人嗎，怎麼魯大人沒在翰林院，倒是也跑到這公堂之上了，嘖嘖，這文最忌諱的就是有案底，魯大人最近被這些瑣碎的事煩憂，年中升遷……怕是也有些頭疼吧？”

程袁的語氣明顯含著挑釁之意，可誰想，他話音剛落，魯恒便犀利的看向他。

“升遷？你不過一個小小的員外郎，怎會知道朝中員升遷之事？你是怎麼知道的？縣令大人，莫非是您說的？”

縣令一個頭兩個大，狠狠的看了眼程袁。那程袁也是一愣，自知說了，有些懊惱。

畢竟是同朝為，雖說魯恒如今品階不高，但縣令如何不知翰林頗為賞識于他，當下并不愿得罪人。但程袁那邊，他自是也早早就接到了消息，戶部吏部的人接二連三的前來，真是讓他為難的要命……

思及此，那縣令只好搬出剛才程袁的說辭：“今日開堂之事似乎越跑越偏了，這樣，本先宣布休堂，待之后整理人證證，再行宣判！”

縣令話音剛落，程袁和魯恒便異口同聲：“大人！！”

兩人對視一眼，魯恒先道：“大人，是黑是白世人心中皆有一桿稱，還您秉公置，還我家中清白。”

“那是自然的。”

程袁：“大人！這也是我要說的話！另外，程某最近也收集到了新的證據，不知大人何時有空來到程府，我將我這邊掌握的證據當面予大人。”

“予證據還要當面，真是可笑。”魯恒忽然道。

程袁斜著看了一眼他，兩人眼神中均有火藥氣。

“這……再議，再議。”

那縣令只想早點結束這場堂審，趕忙起準備繞到后院去，誰知在此時，府衙門口忽然來個侍衛。

“縣令大人留步！”

所有人都朝外看去，只見一穿鎧甲的武將大步邁堂。

“奉太子口諭，宣劉大人即刻進宮，稟明此案案！”

“太子？”

“太子？我沒聽錯，是太子？”

百姓再次炸開了鍋，這小小的一個糾紛案，居然會被太子殿下留意，莫說百姓，就連魯恒、程袁，還有縣令也全部怔楞在了原地。那劉縣令趕忙快步上前：“真的是太子口諭？！”

“大人此話何意？難道我還能偽造太子口諭不？！”

“不不不，下不敢！下接令！下即刻出發！”

那縣令一刻都不敢再耽誤，立馬跟著那侍衛出發，等人走了，堂在場的人才堪堪回過神來。程袁這回看向魯恒的眼神已經十分的警惕和嚴肅了。

“魯三郎，算你狠。”他撂下這句話之后便揮袖離開，而魯恒還堪堪沒有回過神來，直到魯越上前拍了拍他的肩膀。

“三弟。”

而魯家其余人此刻也都跑了過來：“三郎！這是怎麼一回事！怎麼太子殿下居然會過問此事？！”

這事給魯家帶來的沖擊不小，紛紛詢問起魯恒。可魯恒現下卻也是丈二和尚不著頭腦，“我、我也不知……”

莫說太子，本朝階制度森嚴，他在翰林院當差幾年，幾個一品大見過的面也是寥寥無幾，若非要說是因為他的緣由，那只可能是翰林幫他出面說了？可他……

還不待魯恒想清楚這件事，今日并不知道他來到縣衙的柳芽這會兒也趕了過來：“三郎！你快些回去！翰林在找你！”

柳芽的話讓魯恒回過神來，他只得先和家人告別，魯老太太道：“你快些去，你那邊如果有消息，一定要早些告訴我們啊！”

“娘放心吧，我一定第一時間著人傳話。”

等魯恒走后，看熱鬧的百姓也散的差不多了，而魯越和芮娘，則慢慢攙扶著魯老太太回去。

“二郎啊……你說這個事是好事還是個壞事？”

魯越：“娘，兒子也不清楚，但既然是太子殿下，我覺得他肯定會調查出真相。”

“二郎說的對……邪不正，不過大郎的確也干了很多荒唐事，現在我們就只能回去等，至于大郎，讓他在里面醒醒神也好……”

魯越點了點頭：“娘說的是。”

回到家中，眾人的心安定了許多，不管怎麼說，現在該慌張的也不該是他們。那程袁再有權有勢，也不過就只能欺欺平頭老百姓，到了真正的大跟前，哪里又說的上一句話呢？

一直到黃昏，全家人也終于有了心一同坐下吃頓晚飯。只可惜，剛拿起筷子，又有人登門了。

“我的個天爺。”

魯老太太近日對這敲門聲已經越發厭惡，可這回那人倒是不急不慢的，還聲道：“請問宋娘子可在？”

宋娘子？找芮娘的？

芮娘一怔，魯越先起去開了門，門外是個子，看著模樣和打扮卻不像是普通人家，那子上前微微一笑：“我是東宮宮中婢，奉太子良睇之命，請宋娘子進宮一趟。”

芮娘愣住了，全家人也愣住了。魯越第一反應是警惕，下意識的朝那子后看了一眼，那子笑道：“如果娘子擔心可以稍候片刻，柳娘子也應該很快會到，會與娘子一塊兒進宮。”

柳芽？

那宮話音剛落，果然，柳芽的馬車就從不遠緩緩駛了過來。

“二嫂！”柳芽焦急著下了馬車，看見芮娘，驚喜的拉住的手：“二嫂，你與我進宮，咱們家的事，因為你，有轉機了。”

芮娘：“我？……”

“對，就是你！的我也不大清楚，三郎中午不是進了宮嗎？他方才著人來和我說的匆忙，我也不甚確定，二嫂，這位是東宮的娥姑姑，放心吧。”

那宮朝著芮娘微微一笑，魯家人這才回過神。

魯老太太：“那二媳婦，你快和芽芽去看看到底是什麼事！”

芮娘忙道：“好，我知道了娘。”

芮娘上車前看了眼魯越，魯越一直目送著離開。

在馬車上，芮娘終于忍不住悄悄問柳芽是何事，柳芽在耳邊低聲道：“二嫂，你知道當今太子邊暫無太子妃，只有一位良睇，你可知是誰嗎？”

芮娘搖頭：“我怎會知曉。”

“你知道的！太子在四年前微服私訪，私下了一次揚州，然后……”