一位年富力強的勛爵閣下被殺死在了自己的莊園！

這件兇殺案一經發現，就在肯特郡引起了軒然大波，不到傍晚，連倫敦方面都得知了埃塞克斯勛爵意外亡的噩耗。

地方治安第一時間趕到了格魯夫莊園，接著，附近的鄉紳族、社會名流、教會神職人員，還有埃塞克斯勛爵家族的男員，都紛紛抵達。

勛爵的男仆被看押起來，格魯夫莊園的大管家一邊招待聞訊而來的客人，一邊打發男仆去給外出的勛爵夫人送信。與此同時，他還要照顧安好埃塞克斯勛爵的子嗣，以防有人趁著混傷害年的孩子。

莊園的巡查隊和地方警員共同搜查格魯夫莊園，當然，重點是莊園附近的農莊、私宅、草叢林，以及通往樞紐小鎮的道路沿途，他們帶著獵犬，騎著馬，不放過任何一蛛馬跡。

格魯夫莊園，治安莫里斯和幾名德高重的紳士聚在一起，他們負責審問莊園里的仆人們，特別是勛爵的男仆詹姆斯·伯萊。

他們詳細詢問了案發當晚的一切細節，數次盤查核對之后，馬夫安德森老實代了他曾經暗地里接過裴湘的事實。

治安立刻派人去攔截裴湘寄出的那封加急信函。

不到半天的功夫，裴湘寫給校校長瑪格麗特夫人的信函被追討了回來，與此同時，巡邏隊和地方警員在搜索找人的過程中，也發現了不有用的線索。

林林總總，自詡明謹慎的紳士老爺們覺得他們推測出了案的大概。

于是，當勛爵夫人焦急地趕回格魯夫莊園的時候，一群調查人員正站在家庭教師房間的窗戶下面，查看“不小心”留下的腳印。

“諸位英明的紳士先生們，誰能告訴我，我的丈夫……他到底經歷了什麼可怕的事？還有，兇手真的是多莉·格雷小姐嗎？”

看到臉蒼白憔悴的勛爵夫人，在場的紳士紛紛帽致意。

“夫人，日安。請您節哀。”

“夫人，不幸的事已經發生，請您保重。”

勛爵夫人著手帕拭眼角，哀怨的目掃過一張張凝重嚴肅的面孔，而后，的視線定在了墻壁上的殘留腳印上，那昭示著不祥訊息的紅褐讓勛爵夫人倍暈眩，猛地泣了幾下，隨后，便地倒在了后仆健壯的軀上。

“夫人！”

“埃塞克斯勛爵夫人！”

“醫生，醫生，快來！勛爵夫人傷心過度暈倒了！”

“快把勛爵夫人送回臥室，哎，可憐的人……”

一陣忙過后，眾人都返回了格魯夫莊園的主宅，在寬敞的客廳里各自落座。

約翰管家帶著仆人們端上紅茶和點心，細心地放在紳士們的手邊，然后又不引人注意地退了出去。

“所以，事的經過大上已經弄明白了。”

從上午忙碌到傍晚的治安端起茶杯，喝了一口醇和溫茶，舒服地瞇了瞇眼睛：

“諸位先生們，我先來捋一捋案的前因后果，若是有疏之，請大家一定要及時補充。”

埃塞克斯勛爵的堂弟擺弄著手杖，沉聲說道：

“莫里斯先生，你是負責本地安全秩序的治安，這件不幸的事，全賴你及時出現并傾力調查。

論起理類似事的經驗，我們在座的先生們都不如你老練周到，所以，還請莫里斯先生坦率直言，讓我們詳盡了解兇手的狡猾可怕之。”

治安莫里斯清了清嗓子，沉了一下，便開始分析案發當晚的經過。

“據詹姆斯·伯萊的供詞，昨天晚上，勛爵大人應格雷小姐的邀請，去了的臥室。

之后，在半夜的時候，格雷小姐第一次走出臥室，向詹姆斯·伯萊索要食和一套男裝，說是勛爵大人的命令。

那時候，伯萊先生并沒有同勛爵閣下親自對話，只是約看到勛爵大人躺在床上。”

一位在醫學上頗有造詣的紳士點了點頭，補充道：

“據后來的線索，我們可以推斷出，埃塞克斯勛爵閣下在那個時候，就已經不幸遇難了，死因應該是頭部到重擊，太被銅制燈臺扎破。”

“上帝憐憫！愿勛爵閣下的靈魂安息。”牧師低喃了一句。

治安接著分析：“是的，不論是預謀的，還是意外失手，我們可以肯定，在多莉·格雷小姐第一次走出臥室的時候，勛爵大人已經遇害了。

并且，從向伯萊先生索要的東西上來看，那個時候就已經有了出逃的計劃了。

之后，格雷小姐利用室的布料結繩索，從臥室的窗戶逃到主宅外面。

但是，并沒有借機逃離格魯夫莊園，而是找到值夜的馬夫安德森，用勛爵閣下的寶石紐扣賄賂他，請他幫寄一封加急信。”

治安說到這里，從后的記錄員那里取過裴湘寫給瑪格麗特夫人的信函，攤平在桌子上。

“這封信中的容，給我們提供了另外一些參考建議。

據格雷小姐的筆述，并不是自愿主邀請勛爵閣下去的臥室的。

在信中寫到，睡夢中突然遭到埃塞克斯勛爵閣下的侵犯，為了維護自己的榮譽和純潔，慌中失手殺害了對方。”

“簡直是一派胡言！”勛爵的堂弟冷哼一聲。

“這種狡辯之詞，莫里斯先生，你何必拿出來讓我們驚奇嘲笑。

眾所周知，埃塞克斯勛爵夫婦伉儷深，絕對是一對典范夫妻，若不是那個私生出的卑賤丫頭刻意勾引，我的兄長怎麼會一時犯糊涂。

這封信中的指責，完全是污蔑！”

是不是污蔑，在座的先生們心中自有衡量。

幾位同勛爵家族不太親近的紳士出意味深長的冷笑。

然而，此刻并不是研究埃塞克斯勛爵到底是不是潔自好的時候，當務之急，是分析出多莉·格雷都做了什麼，現在最有可能躲在哪里。

“這封信里面的容，除了提及瑪格麗特夫人的劣行外，還出了一些有用的東西。

按照信中所寫，多莉·格雷小姐應該是打算逃亡歐洲大陸的，希的姐姐珍妮弗·格雷不要過多地擔憂。”

“珍妮弗·格雷？現在在哪里？會不會是在莊園外面接應多莉·格雷離開？否則的話，我們的人怎麼一直沒有發現那位小姐的蹤跡，這不正常。”

治安憾地搖了搖頭：“據我所知，那位珍妮弗·格雷小姐一直生活在倫敦，最近都沒有前來肯特郡的行程。

當然，我已經派人前往倫敦珍妮弗·格雷小姐的住了，若是和多莉·格雷小姐有聯系，我的人一定會發現的。”

“這封信可信嗎？會不會是格雷小姐故意寫出來誤導大家的？難道說打算出國，咱們就認為真的會渡出去嗎？”一位老持重的先生冷靜地指出癥結。

治安了胡子：“這只是一種可能，我當然更信任自己的屬下調查出來的結論。

對了，剛剛我們說到哪里了？

哦，格雷小姐半夜去找馬夫安德森送信，之后，不僅沒有逃跑，反而返回了臥室。

我想這是可以理解的，因為深更半夜的，若是騎馬或者駕車逃跑，勢必會驚格魯夫莊園的巡查隊，他們的獵犬可不是養著玩的。”

幾位先生點頭，認同了治安莫里斯的推論。

莫里斯接著說道：“據詹姆斯·伯萊的代，天亮之后，多莉格雷小姐再一次走出房門，穿著淺藍的子，深棕長外套，拎著一個很大的包裹，說是要去找牧師家的瑪利亞小姐，給送臨別禮。”

一旁的牧師連忙擺手：“我的兒瑪利亞并沒有見到多莉·格雷小姐，早上的時候，我們一家人一直在起居室閑談，瑪利亞本沒有出去過。”

治安已經調查過了，所以他此時非常溫和地點了點頭：

“我們自然相信瑪利亞小姐，所有人都知道，這只是多莉·格雷那丫頭欺騙伯萊先生的借口而已。

是那樣狡猾善變，謊言張口就來，心善單純的瑪利亞小姐肯定是到多莉·格雷的連累了。”

“您明白就好，愿上帝保佑我無辜的兒。”牧師低喃了一句。

“同詹姆斯·伯萊先生分開后，格雷小姐先去了馬廄，請求馴馬師金先生給挑選了一匹溫馴的母馬，我猜測，這是格雷小姐準備騎馬逃跑了。

但是眾所周知，的騎并不高明，所以，后來應該是不得不改變主意了。”

巡查隊的霍普隊長此時話補充道：“那匹棗紅馬已經自己沿路返回莊園了，馬鞍上還掛著格雷小姐的子，據詹姆斯·伯萊和馴馬師金證明，那條子就是格雷小姐早上穿出去的那條。”

參與調查的警員跟著附和：“是的，我們在林間山路里發現了格雷小姐的頭發，男士的帽子，紐扣，還有被灌木叢中的荊棘刺藤刮扯下來的染布條。

初步判斷，帽子等品應該是格雷小姐落的，它們來自伯萊先生提供給格雷小姐的那套男士服。”

“這下，線索就明了了。”

治安的聲音十分有信服力：

“我們從一系列的調查中確定，今天早上，格雷小姐騎馬離開大家的視線后，立刻換上了包裹里藏著的男裝，而后準備騎馬逃跑。

但是，的騎實在差勁兒，先是被樹枝刮住了頭發和帽子，而后，又在刺藤生長的地方跌了下來，估計是了傷，外套的扣子松落了，襯衫也被刮破了。很憾，沒有摔斷脖子。”

聞言，埃塞克斯勛爵的兄弟低聲咒罵了一句。

治安拍了拍手，讓屬下呈上收集來的證據，依次展示給在座的紳士們查看。

“看看，即便我們的多莉·格雷小姐再狡猾惡毒，但是，始終是個人。

沒有男人們矯健的魄和強大的行能力，無法駕馭一匹真正的良駒駿馬。

所以，在水流湍急的溪邊，騎著馬徘徊了片刻后，最后不得不放棄了代步的坐騎，自己逃跑了。”

這時候，另一位一直沒有出聲的紳士詢問道：

“莫里斯先生，你確定多莉·格雷小姐已經逃跑了？而不是藏在格魯夫莊園附近？”

“當然，當然。”

治安因為被質疑而顯得不太高興，他認為自己剛剛完了一次出而周的推理，正是志得意滿的時刻，并不喜歡聽到反對的論調。

所以，他提高了聲音，用一種不容反駁的語氣總結道：

“我們有追蹤經驗富的探員，還有埃塞克斯勛爵閣下馴養的獵犬，種種跡象表明，多莉·格雷小姐在失手殺死勛爵閣下后，就策劃了周的逃跑計劃。

向伯萊先生騙取男裝，假裝傳達勛爵要去斯度假的命令，把伯萊先生支開后，就明正大地離開了格魯夫莊園。

若不是騎不佳，此刻說不定已經騎馬跑到多佛爾海峽了，準備去法國佬的地界兒興風作浪呢。”

正當治安慷慨陳詞的時候，勛爵夫人的仆走了進來，出聲打斷了紳士們的討論。

“尊敬的先生們，勛爵夫人已經醒過來了，請各位到餐廳用晚餐，晚餐之后，希能夠親自聆聽調查結果。”