“我約聽說，多莉·格雷的父親是一位爵爺，生母是一個裁的兒，不知怎麼就攀上了高枝兒，給那位爵爺先后生了兩個閨。”

“誒，那父親姓什麼？是咱們認識的人家嗎？”

最先挑起話題的夫人擺了擺手：“這我可不知道，只是聽說父親已經去世了，沒有給留下什麼產，倒是提前夠了在寄宿學校的學費，讓待到十八歲。”

“這樣啊，難怪出來當家庭教師……”

“哎呀，那親生母親還活著嗎？還有那個姐姐，現在在哪里呀？”

客廳里，士們陷了新一的八卦，男士們則覺得有些無聊，有人提議去桌球室放松一下，得到了幾聲積極的響應。

菲茨威廉·達西了客廳外的秀庭院，婉拒了男士們的熱邀請，他決定去外面散散步，若是運氣好的話，說不定還能重走一遍多莉·格雷小姐的逃跑路線。

“凱瑟琳姨媽，諸位先生士，容許本人先失陪一會兒。”

“達西先生，請便。希你喜歡格魯夫莊園的景。”

勛爵夫人笑容清淺，帶著贊賞的目注視著眉清目秀的拔紳士，突然覺得兒年紀太小這件事真令人憾，否則的話，一定想方設法讓菲茨威廉·達西為的婿。

達西帽致意，微微頷首，優雅轉離開了客廳。

來自德比郡的菲茨威廉·達西先生今年剛剛二十三歲，年初的時候，老達西先生蒙主召喚，不舍地離開了人間，留下了一兒一和偌大的家產。

長子達西順理章地繼承了家族全部的產業，正式為達西家族的掌權者。

這位新上任的年輕家主不僅擁有讓人羨慕的土地財富和社會地位，自的條件同樣非常優越。

他相貌英俊，材高大，頭腦聰明靈活，格敏銳冷靜，即便有時候會表現得過于矜持和驕傲，但是只要想一想他自就擁有的一切優越條件，人們就不會責怪他的沉默寡言和嚴謹冷淡。

可是，在外人看來完全是人生贏家的達西先生同樣擁有自己的煩惱，沒有誰的生活是絕對的順風順水的。

“達西先生，日安，前面就是花圃和樹林，您請這邊走。”

“多謝。”

偶遇的男仆給散步的客人熱指路，達西禮貌頷首。

沿著小路前行，充滿設計的灌木景觀依次映眼簾，達西觀賞了一陣子后，思緒漸漸飄散，連日來的煩難霾再次襲上心頭。

自從他接手家業以來，就約察覺到有暗中勢力在覬覦著達西家族的財富。

那些豺狼虎豹靜默蟄伏等待多年，終于等到明謹慎的老達西先生油盡燈枯，年輕氣盛的小達西先生走馬上任。

如今，不知有多人都在盯著菲茨威廉·達西，盯著他的每一個決策，但凡他有任何微小的失誤，貪婪者都會從達西家族上狠狠咬下一塊來。

——不論是德比郡的祖產還是其它投資，我都得保住，并且經營得蒸蒸日上。

——達西家族世代的努力積累，不能因為我的無能和輕率而功虧一簣。

達西深知，家族的基在德比郡，龐大的土地產業既給達西家族帶來備尊敬的社會地位，帶來在教會中的話語權，又給家族帶來了源源不斷的財富。

每年靠地產收，達西個人就有一萬多英鎊的凈利潤賬，可以說，德比郡的彭伯利是家族傳承幾代的底氣和榮耀。

然而，地產和莊園只是達西家族明面上的財富，在暗地里，老達西先生生前沒投資紡織工業和海外的種植園，甚至還有遠洋運輸，其中滾滾而來的暴利，曾讓初次接分紅賬簿的年輕繼承人吃驚不已。

所以，當初任家主的達西偶然意識到，有人想要算計達西家族暗中產業的時候，他一點都不到吃驚，財帛人心，他早就領教過金錢權勢能夠讓人多麼的瘋狂。

“先生，前面的林間小路被巡查隊暫時封鎖住了，您不能過去。”

達西的思緒被一道陌生的男聲打斷，他回過神來，了一眼不遠蜿蜒的林間小路，心中恍然。

“那邊，就是那位多莉·格雷小姐逃跑的方向？”

“是的，先生，巡查隊一直在附近搜索，希能夠找到更多的線索。”

達西好奇地詢問看守的男仆：“那麼，他們找到了嗎？”

男仆失地搖頭：“很憾，霍普先生每次都是空手而回，不過我聽說，他們準備放棄了。

明天這里就可以對客人開放了，巡查隊的騎士們會往更遠的地方排查可疑蹤跡。”

達西了然，駐足觀了幾眼后，就轉往回走了。

他這次來肯特郡拜訪凱瑟琳姨媽，就是想要拜托幫忙，替他照顧妹妹一段時間，因為達西預料到，在接下來的很長一段時間里，他都會忙碌不已。

他需要盡力周旋在各方勢力當中，努力保全家族產業，同時，他更要揪出那些貪婪者的尾，弄明白暗地里的敵人到底是誰。

菲茨威廉·達西從來不是坐以待斃的那種人，到挑釁，他當然要想盡辦法剁掉那些得太長的爪子。

然而，讓達西沒有想到的是，本以為是一次普通的拜訪，卻令他聽聞了一起不太普通的兇殺案，多莉·格雷這個名字，刷新了他對年輕家庭教師的慣有認知。

當然了，在達西以往的人生經歷中，也不是沒有聽聞過更加駭人的腥案件，那些故事中的兇手更加殘暴和邪惡，危險至極。

然而，那些窮兇極惡的人卻沒有多莉·格雷帶給他的深，那位士的職業份，了達西先生想要保護妹妹的敏神經。

因為萬分巧合的是，達西最近正準備給親妹妹尋找一個合心意的家庭教師。

喬治亞娜·達西今年十一歲，按理說，應該可以送到校去讀書了，達西的確為妹妹到了一家最有名的子學校，隨時可以過去就讀。

但是，經過和凱瑟琳姨媽談商討后，達西決定聽從這位長輩的建議，先給妹妹聘請一位和藹可親的家庭教師。

讓年長細心的年陪伴在喬治亞娜的邊，陪住在倫敦讀書，這樣一來，做哥哥的也能夠更放心一些。

至于家庭教師的人選問題，凱瑟琳·德布爾夫人倒是給外甥推薦了幾位有經驗的士，達西準備一會兒散完步后，就回房間去仔細研究一下幾位候選人的履歷，盡可能地給喬治亞娜挑選一位德才兼備的老師。

——既不能把小姑娘教導得太過弱單純，也不能培養出一個趾高氣昂的蠻丫頭。

——如今看來，淑才藝什麼的倒是次要的，關鍵得培養出湛的騎和勇敢的心，不能被欺負了。

達西一邊思考著，一邊漫步在格魯夫莊園中。

他欣賞了一會兒園林花藝和羅馬風格的雕塑，覺得和彭伯利莊園相比，這里到底缺了幾分天然的趣味和恢弘莊嚴的氣勢，便覺得索然無味，再加上心里有事，他就沒有再多流連，轉原路返還。

幾分鐘后，出來覓食兼打探消息的裴湘出現在了達西剛剛駐足賞景的地方。

此時已經換了一打扮。

腰臃腫，部纏平，頭上帶著勛爵夫人收藏不用的深假發，鼻翼和顴骨上點滿了雀斑，面暗沉微黃，又特意畫畫平了一雙秀麗的娥眉，冷眼一瞅，和原本的多莉·格雷只有五分相像。

裴湘朝著四周了，直奔石板路一側的羊腸小道，越過幾棵丁香樹，找到了仆人們臨時休息的地方。

——現在這個時候，客人們都在主宅那邊，管家肯定在一旁嚴陣以待，莊園里資深的仆人都不會閑著，肯定要在前面隨時聽候吩咐的。

——所以，這里反而會很清靜，遇到人的概率也會小上很多。

裴湘一邊在心里合計，一邊慢慢推開掩著的木門，悄悄觀察。

果然，簡陋的休息間，只有兩個面生的婦人坐在一起做針線，桌子上放著冷掉的牛和烤土豆。

飛快地打量完室的景，裴湘故意弄出一些靜。

“你是誰？”其中一名婦人抬頭，正好看到門口張的裴湘，出聲詢問道。

“你們好，我是跟著我家主人過來的，剛剛肚子疼跑出來解決一下，然后不小心迷路了，就轉悠到了這里。請問，去二樓的客房怎麼走啊？”

“二樓客房？你是德布爾夫人邊的侍嗎？”

裴湘靦腆地笑了笑，好似默認了對方的話，低聲問道：

“我能進來坐一會兒嗎？我有點兒冷。”

“當然，請進吧。”

裴湘得到對方的允許，作輕快地走進屋子，順手關嚴了后的木門。

“兩位姐姐，你們是這個莊園的人嗎？之前我來的時候，沒有見過你們呢。”

在多莉·格雷的記憶中，確實是沒有見過這兩個年輕婦人的，說明們都是最近被雇傭進來幫忙的。

“啊，我們也是新來的，這不，前面招待客人的面活兒就不到咱們了。”

裴湘笑得單純：“兩位姐姐能被約翰管家選進來，肯定有拿手的活計的。

就像廚娘瑪姬，也從來不到前面去伺候客人啊，可是那個燉的絕活兒，多厲害呀，誰都不敢小瞧。”

“你認識廚娘瑪姬？”一名圓臉兒的婦人好奇地打量著裴湘。

“啊，之前來的時候，有幸嘗過瑪姬的拿手菜。

還有，因為我家夫人對菜肴的烹飪方式比較，呃，挑剔，我就奉命和廚娘瑪姬多打了幾回道，算是人吧。

誒，對了，順便打聽一下，今天的晚餐還是由瑪姬親自做主菜嗎？”

“當然不是啦。”

圓臉兒婦人飛快地搖了搖頭，眼中閃著說八卦時才有的亮：

“呀，私藏和倒賣昂貴的食材，被抓住把柄了，已經被趕出格魯夫莊園了。”

“怎麼會這樣？”

裴湘驚訝地捂住，兩只眼睛瞪得溜溜圓，看起來非常的意外。

“怎麼不會？你沒聽說之前那些事嗎？就是勛爵發生意外之后，約翰管家查出來的。”

聽到最近熱門的八卦，裴湘出興致的表，把凳子往前挪了挪，探著子問道：

“誒，兩位姐姐，給我講講細節唄，我們其實都可好奇了，不過，外面的說法太多了，都不知道是真是假。”

說著話，裴湘從懷中掏出兩塊質地不錯的手帕，塞到兩名婦人的手中：

“這是我給姐姐們的小禮，以后，還請大家互相照顧。”

有了裴湘的禮，又著外來仆人好奇恭維的目，兩名婦人沒有多猶豫，就開始和裴湘講起了格魯夫莊園這些日子發生的事。

兩人講到彩的地方，還給裴湘倒了一杯牛，遞給一小塊黃油和兩個烤馬鈴薯。

裴湘則一邊吃東西，一邊有技巧地打探著想要探查的訊息。

不一會兒的功夫，裴湘便了解到，負責調查案件的那些老爺們確實被忽悠過去了，治安莫里斯認為已經潛逃出格魯夫莊園，打算去港口渡。

得知這個消息，裴湘心里松了一口氣，轉了轉眼珠子，本著有備無患的原則，又和這兩名婦人談起了格魯夫莊園的客人們。

很快，就從對方的里套出了大部分客人的姓氏，還有這些人上的一些眾所周知的信息。

裴湘一邊聽著，一邊結合多莉·格雷的記憶整理歸納，一開始并沒有太過重視，直到……聽到了悉的名稱組合。

“彭伯利莊園的達西先生？”

——是知道的那個達西嗎？