《我在名著世界優雅老去》第19章 第十九章
幾天之后,裴湘和韋斯特夫人在一起喝下午茶,韋斯特夫人的緒不算太明朗,眉目郁郁,唉聲嘆氣。
作為細心的朋友,裴湘自然要關懷一番。
面對朋友的殷切詢問,韋斯特夫人猶豫了一會兒后,才慢慢吐了心中的煩惱。
“你知道的,西,我們家一直和北那邊做生意,把我們大不列顛工廠里面的東西運到利堅去,然后再把那邊的棉花、煙草和糧食運回來加工,賺取其中的差價。
謝我主庇佑,韋斯特家的生意一直順順當當的,可是,大概就是太過順利了,招惹了一些人的嫉妒。
這段時間以來,有人開始給我們家的生意制造麻煩,故意為難,為此,韋斯特先生已經好幾天睡不好吃不好了。”
裴湘吃點心的作微不可查地頓了一下,知道,之前的安排開始起作用了。
“怎麼到都有這樣卑鄙的小人,哪能因為別人家生意興旺就嫉妒呢?
上帝保佑,韋斯特夫人,我相信那些小人肯定會遭報應的,善良的人必定會有福報,親的,一切都會好轉的。”
韋斯特夫人搖頭嘆息,故意把生意上的困難往嚴重上描述:
“我擔心韋斯特家支撐不下去了,我們肯定等不到那些小人謀暴。
西,不瞞你說,我們家最近運氣不好,有幾船的貨需要盡快運出去,可惜,因為那些人的阻攔和貪婪,一直沒有拿到許可文件。
你知道的,沒有許可批示,貨船就不能順利離港,唉,每一天,每一個小時,韋斯特家都在損失本錢。”
裴湘的臉上立刻出十分同的表,溫和地拍了拍韋斯特夫人的手,懇切安一切困難都會迎刃而解的,要相信韋斯特先生的能力和人脈。
然而,這樣空泛的安之詞并不能減韋斯特夫人的憂愁,需要解決問題的辦法。
裴湘假裝沒有看出對方的言又止,安安靜靜地往紅茶里添加牛和砂糖,一副歲月靜好的嫻雅模樣。
韋斯特夫人有些遲疑地看了一眼裴湘,目微微閃爍,今天請來喝下午茶,其實是有事相商。
說來話長,韋斯特家的生意之所以遇到的困難,其實就是被黨派之爭給波及了。
韋斯特先生的靠山是一名上議院貴族,那人最近和馬爾伯羅議員不太對付,家族勢力之間也起了紛爭,鬧得不太面。
于是,就有人為了討好馬爾伯羅議員,卡住了韋斯特家的經營許可。
上面神仙打架,下面小鬼作頻頻,韋斯特家是暴發戶,底蘊不夠深厚,到的影響最大。
現今只是不給批復許可文件,下一步,也許就要想法設法地讓韋斯特家繳納高額的稅款了,那樣一來,肯定會令韋斯特家的財富水大半的。
若是想要盡快解開韋斯特家遇到的困境,就需要討好馬爾伯羅議員,但是那樣一來,韋斯特家背后的靠山肯定會不高興的,搞不好還會覺得韋斯特家族背叛了派系立場,那樣的后果,韋斯特家承擔不起。
其實,麻煩剛剛降臨的時候,韋斯特夫婦就曾深討論過這個問題。
“親的,咱們去和馬爾伯羅議員說說吧,實在不行,可以讓些利益給他。”
“不行,不能去親近馬爾伯羅議員,那樣會得不償失的,我們不能失去真正的靠山。”
韋斯特先生在臥室里背著手踱步,他心煩意地走來走去,語速飛快地解釋說:
“而且,我打聽到,德華·布魯斯那家伙留了一手,他并沒有把他為難韋斯特家的事匯報上去,他是想把咱們家徹底弄垮之后,再去邀功請賞。”
韋斯特夫人跟著丈夫風風雨雨這麼些年,也是明能干的,所以馬上就明白了韋斯特先生的顧慮。
“那怎麼辦,貨的尾款都已經了,再運不出去,就算逾期了,三倍賠款,咱們這一年就白忙了。”
韋斯特夫婦商量來商量去,發現唯有悄悄安住那個直接使絆子的布魯斯,讓他高抬貴手放韋斯特家一碼,這件事才算有轉機。
可是,那人既然要通過為難韋斯特家而討好馬爾伯羅議員,又怎麼會輕易放手,他們找人去說和,送去貴重的禮,結果都無功而返,再折騰下去,就要驚更有權勢的人了。
若是那樣的話,事就再無轉圜之地。
就在韋斯特家一籌莫展的時候,韋斯特夫人在同鄰里家眷的際往來中,聽到了一則流言。
流言說,的新朋友西撒了謊,其實并不是一名年輕命苦的寡婦,而是一位貴人的婦。
貴人現在帶著家人去鄉下度假去了,所以才單一人住在這里,沒看剛剛搬來的那一天,邊有訓練有素的管家和仆人幫理雜麼。
韋斯特夫人剛剛聽到這則流言的時候,并沒有太驚訝,因為在這之前,裴湘已經出這方面的意思了。
大上就是輕信了男人的甜言語,走錯了路,現在到后悔卻也晚了,所以才搬離了原來的住,想和過去一刀兩斷。
然而,這則流言終究還是引起了韋斯特夫人的注意,因為,聽到了幾個悉的姓氏。
“那個西夫人,其實和馬爾伯羅議員的婦關系不錯,們倆啊,可是同一種人。”
“真的嗎?這可是事關名譽的大事,你可別瞎造謠啊,西夫人為人不錯,不該被詆毀的。”
“誒,我可沒有造謠,你們知道我新雇傭的那個小仆吧?就是和我的。
之前跟著上一任主人出門的時候,遇見過那個珍妮弗·格雷,據說,西夫人當時就站在格雷小姐的邊,兩人說說笑笑的,關系好的。”
“哎呀,仆們捕風捉影的話你也信?
再說了,格雷小姐雖然是馬爾伯羅議員的婦,但是,能在議員面前說得上話的,所以呀,和好的夫人們也不,哪能在一起說笑就為婦了?
你這猜測可是愚蠢極了。”
“我就說說而已,你怎麼……”
“其實,我也聽到過一些風言風語,不過,和你們剛剛說的有些出。”
“咦?你都聽說什麼了,其實,我也是道聽途說,不知道這些傳聞到底是真是假。”
“我聽到的版本是,西夫人和一位姓布魯斯的先生往過。”
“哪個布魯斯先生?”
“就是我家那位的頂頭上司唄,看上去是頂頂正派的一位紳士,沒想到外面也有紅知己,嘖嘖。”
“哦,哦,我知道了,你家先生是在海關部門工作,啊,原來是那位布魯斯先生啊,聽說有權力的,港口好多的貨船主都得奉承他呢,他管著許可審批,是吧?”
“那我就不清楚了,他們男人的事我可不興趣。”
“你這子可不行,再這樣糊里糊涂的,瑞德先生就更不把你看在眼里了。”
“干嘛好端端的教訓我,誒,你們可以問問韋斯特夫人呀,他們家不就是做遠洋運輸生意的嗎?說不定就要和那個什麼許可申請打道。”
話題的中心一下子轉到了韋斯特夫人的上,韋斯特夫人也從怔愣中回過神來,下心底狐疑,面無異地點了點頭,笑著加了閑談中。
“海關那邊確實有一位德華·布魯斯先生,我家的貨船要想順利離開大不列顛的港口,確實需要那位先生批復的許可,不過其他的事,我就不清楚了。”
因為沒有人抓住切實的證據,所以。討論裴湘到底是不是布魯斯先生的婦這件事,最后也沒有個結果。
大家說完話就散了,誰也沒有太往心里去,反正無論事實如何,年輕漂亮的單人總會惹來非議的。
但是,韋斯特夫人卻是上了心的。
回家的路上,一直琢磨著聽來的流言八卦,晚上吃過飯,又把這件事和韋斯特先生講了,讓他去打聽打聽。
韋斯特先生很快就打聽到了一些東西,德華·布魯斯那個人有沒有婦不清楚,但是,布魯斯先生非常熱衷于參加珍妮弗·格雷舉辦的聚會,進而討好馬爾伯羅議員。
“就是說,布魯斯先生和珍妮弗·格雷有些?所以,不論西到底認識那些人中的哪一個,都能幫上忙的。”
“真能幫上忙?萬一是個誤會呢?我不想讓街坊鄰居看韋斯特家的笑話。”
韋斯特夫婦猶豫起來,他們拿不定主意要不要向裴湘請求幫助,若是誤會了和布魯斯先生的關系,鄰里之間也尷尬的。
而且,他們也不愿意讓外人知道韋斯特家里的真實經營困境,那會讓韋斯特夫婦覺得面盡失。
然而,許可批文的事遲遲得不到解決,眼見著這次的貨就要積下來了,韋斯特夫婦在束手無策的況下,只能選擇試探一下裴湘。
于是,就有了今天的下午茶之約。
“西,我想冒昧問你一句,你認識德華·布魯斯先生嗎?”
韋斯特夫人想到對方溫大方的格,決定不再拐彎抹角,直接問出心中疑問。
“叮當”一聲,裴湘因為德華·布魯斯這個名字失態了,下意識地松開了手中的勺子,非常失禮地弄出了瓷的撞擊聲。
裴湘飛快地抬起眼簾,卷長濃的睫像戰栗輕的蝶翼,怯生生地忽閃了幾下。
“德華·布魯斯先生?”佯裝鎮定地彎了彎角:“是的,我認識他。”
見到裴湘的反應,韋斯特夫人心中一喜,馬上意識到那些流言非常有可能是真的,這個人確實和布魯斯有一。
想到裴湘之前的那些影影綽綽的往事,心中更是大定。
“西,咱們認識的時間雖然短暫,但是,你是我最喜的朋友,我一向認為你值得更好的人生,哪怕曾經走了彎路,也應該得到憐憫和寬恕。”
這話讓裴湘驀然蒼白的臉好了一些,低頭輕輕“嗯”了一聲,不再出聲。
韋斯特夫人沒太顧忌裴湘表現出來的失措緒,繼續說道:
“我家遇到的麻煩,我剛剛和你都說了。西,我想,嗯,你現在也該全都猜到了。
對,那個許可文件需要德華·布魯斯先生的親自批復,可惜,韋斯特家和布魯斯先生之間有些誤會。”
裴湘終于抬頭,有些迷地看了一眼韋斯特夫人:
“夫人,這和我認識布魯斯先生有什麼關系呢?
你們雙方既然存在誤會,解釋明白就可以了,德華他……不是,布魯斯先生是一位可親可敬的紳士,他很明事理的。”
韋斯特夫人在心里翻了個白眼,臉上的笑容卻十分和善。
“我剛剛不是說了嗎,有卑劣的小人從中挑撥,讓我們雙方的誤會加深了。
西,我的朋友,我今天約你出來,也是想請你幫一個忙,就是請你幫我們說服布魯斯先生,讓他批復韋斯特家的許可申請。”
裴湘頓時出為難又窘的表。
起居室安靜了下來,時間一點一點流逝,半晌,裴湘嘆了一口氣,抬頭直視韋斯特夫人:
“夫人,我知道,你大概是打聽到了我和布魯斯先生的關系,所以覺得我可以勸說他。
但是你錯了,我和他已經分開了,他的妻子……我現在……人微言輕,抱歉,我可能幫不了你和韋斯特先生。”
韋斯特夫人并沒有馬上放棄,盯著裴湘,繼續請求說:
“西,我現在只能指你了,請你一定要幫幫我,只要你能幫韋斯特家拿到許可文件,我們肯定不會讓你白搭人的,韋斯特家必有重謝。”
“重謝?”
“是的,只要是韋斯特家族能夠做到的。”
這話讓裴湘的眼睛亮了亮,看上去似乎心生搖。
扭著手指頭,咬著下又躊躇了一會兒,終于,下定了決心。
“韋斯特夫人,你既然知道了我和布魯斯先生的關系,那你也該猜出來,我是離開家的,曾經,我為了,背棄了父母給我安排的婚約。”
韋斯特夫人挑眉,暗想還真不知道,不過這傻姑娘愿意說,就姑且聽著唄。
“一開始,我和德華非常甜,直到我發現德華他已經有了妻子!而且……他的妻子非常霸道,不能容忍我和德華之間的親關系。”
韋斯特夫人不聲地挑了挑眉,聽說過德華·布魯斯的妻子,那確實是一位厲害的夫人,娘家勢大,為人蠻橫,能鉗制住丈夫,不讓他拈花惹草。
這也是德華·布魯斯為什麼那樣熱衷于攀附馬爾伯羅議員的原因之一,只有獲得了更多的權勢,更高的地位,他才能擺妻子和岳家的“迫”。
韋斯特夫人的對面,金發姑娘深吸了一口氣,出一個然苦笑:
“后來,我們分手了,但是我的人生被徹底改變了,我現在了無家可歸的人。
韋斯特夫人,我不想再這樣繼續了,活得像個形人,時刻擔心家里面找到我,把我捉回去送到修道院。
或者,我的那段不彩的過去突然暴了,被大家嗤笑,韋斯特夫人,如果可以的話,我要離開英格蘭!”
這次,到韋斯特夫人吃驚了,驚疑地打量著裴湘,似乎想要把這個姑娘看了。
“你要離開英格蘭?”
“是的,韋斯特夫人。”裴湘慎重點頭,目堅定。
韋斯特夫人沉片刻,看向裴湘的目多了幾分認真和鄭重,突然意識到,這位一向好說話的友善朋友,其實并不是那麼單純無城府的。
——聽聽,的這個要求恰好就踩在我可以接的底線之上,韋斯特家確實不缺這方面的人脈關系。
——生意做大了之后,我們雇傭的那些船員也不都是背景清白的,偶爾的時候,為了留住特殊的航海人才和悉航線的海員,韋斯特家確實需要給一些人辦理全新的份。
——想想也是,西能獨自一人生活在倫敦,還把日子過得比較滋潤,本就代表著,不是一個簡單無害的人。
這個忽然生出的新認知,不僅沒有讓韋斯特夫人心生抵和戒備,反而讓興起來。
因為知道,裴湘這人越厲害,那把事辦的幾率就越大。
歸結底,對韋斯特家也是有所求的,這將是一宗雙贏的易。
裴湘并不理會韋斯特夫人飛速變換的表,依舊是一副溫恬靜的樣子,慢條斯理地說道:
“我知道韋斯特家有這方面的人脈,可以幫我在海關那邊弄來新的份和出境的許可,最重要的是,還不會驚任何的無關人士,任何的!
韋斯特夫人,我們做個易吧,我去找布魯斯先生,說服他和韋斯特家族達和解。
然后,你們給我辦一個新的合法份,再送我去利堅,可以嗎?我希開啟新的人生。”
韋斯特夫人冷靜了一點,在腦中飛快地計算著得失,上還不忘討價還價:
“西,你知道的,一套份背景證明和出境許可辦下來,需要用不人脈……”
裴湘微微抬手,打斷了韋斯特夫人的討價還價:
“夫人,一旦我重新和布魯斯先生搭上關系,就會徹底激怒他的妻子,那樣一來,我就無法在倫敦待下去了。
你看,為了幫助韋斯特家擺困境,我將要付出不小的代價,親的韋斯特夫人,你我是真誠的朋友,我們之間是不是應該互相照顧一下?”
話音落下,裴湘便不再贅言,只是靜靜地凝視著一向明的韋斯特夫人,眼波溫潤又通。
靜默中,韋斯特夫人的氣勢漸漸弱了下來,最后,一咬牙,點頭答應道:“行吧,我答應你。”
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