這兩日不曾下雨，清河的水勢總算平緩了些，月下的河水仿佛一條極的玉帶，波粼粼，含脈脈。

被臨時喚來的船工卻苦著臉，敢怒不敢言。

船工不懂有什麼十萬火急的事，這些巡檢司的爺們居然要半夜渡河，難道就等不及天明再走嗎？

河水發出嘩啦啦的響聲，十七郎一腳上船，船隨著輕輕地晃悠。

他眼前那粼粼的水波頓時連了一片，令人眼暈。

后一只手探過來將他挽住，是隋子云：“小心。”

十七郎把手臂回，什麼也沒說，只默然在船頭大馬金刀地落了座。

他將佩刀抱在懷中，盡量地調整呼吸，平復心緒，刻意讓自己忽略此刻是在船上。

“爺，白日也見過吧。”楊儀的聲音響起。

十七郎想起在龍王廟，那臉白如雪的人依舊平緩毫無波瀾的語調。

“你指的是什麼？”他問。

“那孩子的胃，”楊儀回頭看了一眼那小小的尸：“我指的是胃里的東西——不是長命鎖，是別的東西，食。”

當時十七郎微微嘶了聲。

那會兒他一心要找那孩不惜拼死也要護著的東西，哪里在意別的。

何況被他生生剖開的胃，能有什麼好看的？避諱還來不及，看一眼是一眼。

他不想在楊儀面前怯：“好似有什麼果子吧，糟糟的，多半是都了糊。”

隋子云在旁：“這食有什麼好說的？就算知道那孩子吃的什麼，難道……這就了線索了麼？”

這也是十七郎的疑問。

楊儀回答：“這確實是線索，很重要的線索。”

船猛地晃了晃。

隋子云本能地靠向十七郎肩頭：“哎喲，險的很。”

十七郎將他撞開，穩住形，轉頭看看靠對岸的距離。

那船工知道他們是當的，很不敢得罪，有心要問問去辦什麼急公務，又不敢隨意搭訕。

何況，看著那副兇煞煞的大胡子，似睜非睜的一雙眼……就知道這位爺很不好惹。

船工施展七十二般武藝總算把這一班人送到了對岸，大概是做買賣人自來的殷勤小意兒，船工多問道：“不知爺們什麼時候回來，可要我等候麼？”

才說完他就想給自己一個耳刮子，這真是上趕著找不痛快呢。

“不用等，你自去吧。”幸而那位兇煞煞的爺大發慈悲。

十七郎雙足落地，稍微吁了口氣。

隋子云從后過來，嘆氣：“好端端地怎麼又惹了這樣一件事，就算那楊易說的是真的，從此趕到冠山，差不多要有十多里……不騎馬的話豈不是要走半宿。”

十七郎道：“那孩子都能走，你走不了？”

隋子云被噎住，他笑了笑：“你非要刺人，我只是為你著想，之前才挑了馬幫的人，好歹歇一晚上。”

十七郎卻不等他說完，便道：“我再說一遍——要跟我去的就跟上，不想走的留在這兒睡大覺。”

眾兵士異口同聲地：“但憑旅帥差遣！”

“合著就我一個唱黑臉？”隋子云環顧四周，嘆氣：“可真是個急脾氣，好歹讓我說完了下半句，我是說距離此二三里有個村落，咱們進試試看，總能借到幾匹馬。”

十七郎已經走出四五步遠，聞聲回頭哼道：“就你啰嗦，難道我有馬不用非走路痛快？”

隋子云笑道：“得了，又是我白心了。”

他旁邊一個副手小聲道：“要不他們怎麼私底下隊正您為‘隋嬤嬤’呢，便是事無巨細，嘮叨心。”

隋子云喝道：“再敢胡說，回去有你好看。”

他們在前方的小村落，找到里正借了幾匹劣馬。

這羈縻州本地土產的馬兒一概個頭較小，雖然模樣不中看，腳力卻極為穩健，耐力更佳，不過半個時辰，已經到了冠山下。

此刻已經過了子時，整座山都仿佛陷了沉睡，滿山青翠在夜間了一無例外的漆黑，仔細看，那黑卻并非單一，而是層層疊疊，或深或淺，而在這深淺濃淡之間，時不時傳出夜梟仿佛慘笑般的啼，甚至偶爾有不知名的野發出一聲瘆人的咆哮。

十七郎在馬上張，約可見在冠山的山腳，有幾叢微淺的樹，他打馬向著那方向沖了過去，后隋子云眾人隨而上。

月下，棕樹的葉片如同散開的扇，月從長葉的間隙灑落，也照出棕樹的樹心垂著的一個個花豹似的黃長苞。

一名副手翻下馬，上前摘了一個苞子下來，十七郎將棕包剝開，里頭是一顆顆似魚籽又如米粒般的金黃細顆粒。

記憶突然涌現，十七郎想起白天在切開那孩子的胃的時候，便看到在那些爛糊之中，有未消化的大片大片的魚籽似的東西，原來……

隋子云探頭看了眼：“這就是……楊易說的棕包？”

那胃里的東西就是線索，楊儀在整理那孩子尸的時候，仔細清洗過那被袒的臟腑，包括那被剖開的胃，當時發現，除了一些消化了的看不出什麼的東西外，還有其中殘存的金黃顆粒，以及一些碎碎的果子。

“我原本以為那些是粟米，但記得有些許沾在手上，卻跟粟米大為不同，”楊儀竭力回想著：“我記得先前在羿族青日大哥家里曾見過這種東西，那做棕包。”

所謂棕包，就是在棕櫚樹上長出來的花苞，沒開的花苞是一種可以吃的菜果，有的甜，有的苦，生皆可以食用。

“那又如何？”隋子云當時問。

楊儀道：“棕樹在本地并不常見，比如蓉塘這里便是沒有棕樹，羿族聚居的石屏有幾棵，可是石屏在清河以南。而那孩子顯然是從北而來，也就是說，北邊有棕樹的地方，他曾停留過。”

隋子云思忖：“若棕樹罕見，又去哪里找呢？”

楊儀又道：“除了棕包，還有些沒來得及消化的油菜花，以及些許余甘子。他一定是了很久，才會匆忙吃了這些東西。”

油菜花自然人人皆知，而這余甘子，也是山中特有的果子，口味酸甜，又有清熱解毒、潤肺止咳的藥用功效。

楊儀曾經因為它能治病，拜托沙馬青日尋了幾個研究了一番，故而認得。

楊儀說罷，一個跟隨隋子云而來的士兵道：“若說清河北邊的棕樹，我先前帶人巡邏，經過冠山的時候，在山腳看見過幾棵。”

他小聲說完，見在場幾個人都盯著自己看，卻沒有喝止，膽子就大了點，稍微提高聲音道：“至于油菜花，冠山下的小魏村更是種了大片。”

果然，線索有了。

按照隋子云的意思，是等天明時候再行。

畢竟他們現在手邊沒幾個人了，一死一傷的那兩個，其他四個兵士也多帶點兒輕傷，不如天明多調些人來。

可十七郎執意要即刻。

沒想到如此順利，果然找到了楊儀所說的棕樹。

夜風之中傳來淡淡的清香，十七郎策馬向前，才不多時，便見前方視野開闊，月下大片的油菜花田閃爍著淡淡的微，像是一大片淺黃的毯子。

此一刻，十七郎的眼前，仿佛能看到那孩子匆忙地奔跑過這油菜花田，他邊跑邊胡薅了幾把花來吃，當他經過棕樹，縱一躍他摘了個花苞，開后匆匆塞進里。

因為他知道自己還有長的路要趕，必須要吃點什麼才能支撐。

如楊儀所說，他一定是了很久，可憐的胃里才只有這些東西。

馬蹄聲得得，越過油菜花田，向著前方小魏村而去，然而還未到村口，便聽到一聲唿哨，接著，路邊跳出兩個人來，喝道：“是什麼人！”

燈籠的隨之搖曳，燈籠上是偌大的“魏”字。

隋子云看了眼十七郎，打馬上前，亮出腰牌：“巡檢司辦差，你們是何人？”

那攔路的人把手中的燈籠舉高了些，照出隋子云一戎裝跟手中腰牌，頓時后退了半步：“原來是巡檢司的爺們，我們是小魏村巡夜的，不知爺怎麼在這個時辰突然來到？”恭敬之中，仍帶一戒備。

“你們里正來，有一件公案請他問話。”隋子云斟酌著說道。

巡夜人將十七郎等請到了村中的議事廳就坐，不多時端上了茶果。

十七郎看著那托盤之中的香蕉，芒果，便撿了一個香蕉慢慢地剝皮：“只有這些？沒有什麼新鮮的？”

送茶果的那人不知用意，陪笑問：“爺指的是什麼新鮮的？”

十七郎把剝好的香蕉遞給隋子云，無視對方吃驚的目：“聽說山里的野果子多，你們就沒多采些。”

隋子云正猶猶豫豫地咬了一口香蕉，聞言頓時明白了他的用意。

那侍者一愣，笑道：“山里的果子確實是多，比如酸角兒，多依果，余甘子之類……只是那些野玩意兒不好送到爺們跟前。”

隋子云趕把那口蕉咽下，吐字不清地說道：“這麼說你們這兒有這些？我倒是想嘗嘗鮮。”

他的相貌秀氣天生和善，說話又帶笑，侍者毫沒有懷疑他是在旁敲側擊：“這個不好說，雖然孩子們吃這些，但也沒有人特意去弄，除非哪家進山才會隨手摘些回來，不過……”

“不過什麼？”

“里正老爺家里好像隔三岔五派人進山去弄這些果子，據說、據說是老太爺要用余甘子來藥。”

棕包，油菜花，余甘子……出現在那孩子胃里的東西，已經齊了。

十七郎跟隋子云眼神一，剛要再問，就聽到外頭腳步聲響，本村的里正魏大到了。

那侍者好像非常忌憚魏里正，趕忙著脖子退后。