小魏村的里正魏大，也是村中魏氏一族的族長。

本來已經睡下，聽到外頭管事報信，魏大一翻坐了起來，把旁邊的妻子朱氏嚇了一跳。

“怎麼了？”朱氏披頭散發地起，迷迷瞪瞪地問。

魏大示意不要出聲，自己披到了門邊：“怎麼？”

聽說是巡檢司的人夤夜前來，魏大的臉變得極為難看：“說了是為何事？”

管事道：“沒有提，只說請您前去說話。”又補充：“來的是個隊正帶著五個兵，其中一個……一臉大胡子，看著像是門神爺一般。”

“大胡子？”魏大忙著穿，一邊自言自語：“先前聽說酈縣這里派了新的火長，有個個子極高挑生著絡腮胡的，十分生，莫非就是此人。”

管事道：“若真是他，這半夜來一個隊正再加一個火長，指定是出了大事。”

魏大眉頭鎖系上帶，剛要出門，卻聽背后朱氏喚道：“老爺。”

原來朱氏已經下地，正呆呆地著他。

魏大盯著看了會兒，好像要代什麼，卻到底并未開口。

議事廳就在魏家旁邊不遠。

管事提著燈籠在前引路，魏大跟在后面，兩人都是悄無聲息的，那一點燈籠的在前方懸空閃爍，冷不丁看來仿佛鬼火搖曳，引著兩個黃泉路上的游魂。

隋子云把吃了半個的香蕉放在桌上，打量剛進門的魏里正，見是個中等材、三四十歲的中年人，深眼窩，臉容瘦削。

魏大進門的時候，臉上便堆了笑，他也很快把在場兩位都看了一遍，他的目在十七郎上多停留了片刻，畢竟那副大胡子太過惹眼。

魏大拱手：“不知兩位爺夤夜來訪，失禮失禮。”

隋子云也笑的和氣：“來的唐突，里正莫要見怪。”

“哪里的話，爺們這般深夜前來，想來是有急公務，我等自然是全力配合，豈敢見怪。”魏大忙請隋子云落座，又做出一副側耳傾聽之態：“就是不知是為何事？是緝拿兇犯，還是路過借宿？”

隋子云還未開口，旁邊十七郎道：“我們這次前來不為別的，是為了……一只猴子。”

十七郎沒有坐，只是靠著桌邊，搭兒而立。

他本就生得高挑，如此垂眸問話，就如同神差俯瞰，更給人一種無形的迫力。

“猴……”魏大眼睛呆滯，角不自然地一牽，又忙掩飾般笑道：“這、爺莫非是在說笑？”

隋子云見十七郎這般開門見山，也不怕打草驚蛇，正在腹誹，只聽十七郎淡淡道：“何必驚訝？您家里不是有一只猴子麼？”

他的口吻是輕描淡寫的篤定，仿佛已經見過那猴子千百回。

燈影下，魏大臉上的表卻令人不忍卒讀。

這簡直比親口招認還要坦白。

魏大悄悄往外瞟了眼。

方才他進門之前，約聽見那小廝跟隋子云說話，他的心如麻，不由懷疑是小廝泄了機。

十七郎并沒有給他冷靜下來的余地：“你也不用擔心，這其實不是什麼大事，就是來跟你說一聲，那只猴子死了。”

魏大很意外似的：“死了？怎麼死的？”

十七郎笑道：“這麼說，那猴子真是你家養的？”

魏大飛快忖度：“家里確實曾有過一只，可惜前些日子不見了，不知爺所見的那只跟我們家里是不是同一只。”

他自詡回答的也算天無，進退有據，不料十七郎不按常理出牌：“是同一只的話，里正就要遭殃了。”

魏大窒息。

十七郎卻指了指臉頰上那道正結痂的口子：“我臉上的傷，就是那猴子劃破的，可知我正要找那主人的晦氣。”

魏大松了口氣，干笑道：“這、這怕不是我們養的那只。”

十七郎冷笑：“那我一定說是呢？”

魏大瞠目結舌，不知如何應對。

隋子云從來最了解十七郎，此刻稍微到他的意圖，便道：“十七，莫要恐嚇里正，咱們不過是來借宿一宿，你別把他嚇出好歹來，不留咱們了。”

“借宿？那當然使得。”魏里正出一點笑，想額頭的汗又不敢。

燈籠引著幾個人進了魏家。

此刻丑時過半，萬籟俱寂，嚓嚓的腳步聲格外清晰。

十七郎道：“對了，里正家里，是誰有這般雅興養猴？”

他的聲音不高，夜中卻仿佛出鞘的劍鋒鏗然。

魏大沉默了會兒：“是家父。”

十七郎道：“老人家多大年紀了，還有這般興致。”

魏大干笑了聲：“是……自來的好罷了。”

十七郎道：“羈縻州這里最多的便是猴子，我倒也想養一只，明兒若有空，倒要見見他老人家，請教些心得。”

“呃，”魏大的聲音有點：“家父年紀大了弱多病，從來不見外人，爺見諒。”

十七郎頗為憾：“那可真是可惜。”

將“客人們”安置在下榻，魏大告退。

魏家的人離開后，隋子云早把房間里里外外看了個明白。

他回到十七郎旁：“十七，你有什麼打算，事先跟我通個氣，我也好跟你打掩護。”

十七郎沒理他，只把窗戶推開，著那關起的院門：“你不覺著這兒靜的出奇麼？”

隋子云立刻忘了埋怨他：“對呀，你一說我才想起來，確實哪兒有點異常。”

可他說到底是什麼不妥，卻想不到。

十七郎道：“這里沒有狗聲。”

他這一提，隋子云才恍然：“怪不得我覺著哪兒了點什麼，是了，怎麼自打咱們來到，竟一聲犬吠都沒有？”

羈縻州這里，最不缺的就是狗兒，因為是虎狼聚居之地，尤其是在各個村寨，都會養很多的看家犬。

但凡有生人或者歹人闖，機敏的狗子自然會立刻吠報信。

比如先前十七郎他們去借馬，還沒進村子，狗兒便狂吠不止，此起彼伏吵的人耳朵都聾了，跟小魏村這里截然相反。

十七郎了自己的大胡子：“我忽然想起一種傳聞，說是狗的眼睛能看到人眼看不到的東西。”

“什麼東西。”

十七郎幽幽然道：“鬼。”

隋子云打了個寒噤：“你可別說這魏家有……那個東西。”

十七郎閉上雙眼：“我聞到邪味了。”說完后他縱一躍，整個人輕巧地從翻出了窗子。

隋子云探，低聲音問：“你做什麼？”

十七郎道：“方才打草驚蛇，現在自然是看那蛇往哪里去。”

隋子云眼珠轉：“你是說你方才故意提起猴子……那里正會有所作？”

“看他做賊心虛的樣子就知道。”十七郎的劍眉一揚：“就算他不，今晚上也要把這魏家翻個底朝天。”

隋子云只來得及說了聲：“不知深淺，你且收斂……”

十七郎已經掠到墻邊，雙足微微用力，一扭腰，整個人拔地而起。

院外，有兩個負責在此看守的家丁，正低低私語：“巡檢司半夜上門，可不是好事。”

“偏我們在這里看著，覺也不能睡。”

“在這兒還是好的了，要是讓我們去后院……那別說一宿不得睡，以后只怕都……”

正說著，只覺著一寒風撲面。

其中一人抬頭，卻瞧見有道黑影凌空掠過，他忍不住慘了聲：“鬼、鬼呀！”

不多時十七郎便追上了魏大，見他快步向著后院而行，走了一會兒，他停在一院落前，微微側頭向著院中。

十七郎人在墻頭之上，往院中瞥了眼，卻見這院子里竟亮著燈，有個子的聲音道：“爺，又疼了嗎？我去燒些熱水來給你敷一敷……”

另一個男子道：“不用，就是睡不著，你拿本書來我看就是了。”這聲音有些虛弱無力，顯然是忍著痛。

魏里正聽到這里，燈影下的角了兩下，低頭往前又走。

里正停在一院門前。

此的院墻，比前方的都要高。

十七郎只看了一眼，心中直呼好家伙，原來這里的墻頭上，繞著若干刺鐵，幸而他事先警覺，不然的話，腳一上去便會給纏住，鐵上若干尖銳的刺劃過來，一時半會掙扎不，且會傷的很重。

魏大面前的門扇極厚，他敲了數下，里頭才有人悶聲道：“誰？”

“是我，告訴老太爺，有急事。”

里頭的人嘰咕了聲，沉重的腳步聲響，不多時，那人去而復返，將門扇打開。

十七郎遠遠地看著魏大進了門，門的人卻又謹慎地將門關起，他便繞開按著鐵刺的墻頭，從對面院墻到了屋頂，把兩個屋脊之間的距離衡量了下，十七郎深吸一口氣，縱躍起！

整個人如同黑夜中的一只夜梟，從這邊的屋脊直接縱到了對面，雙足落地之時，“卡啦”一聲，踩了一片瓦。

幸而此時底下魏大正上了臺階，對著門道：“爹，是我。”

門吱呀一聲開了。

十七郎提氣，悄然從屋脊上掠過，與此同時鼻端嗅到一淡淡地腥臭氣，熏的他極不舒服。

夜深人靜，屋說話的聲音時有時無。

“爹，”魏里正道：“巡檢司的人突然……說是那只猴子……”

一個蒼老沙啞的聲音道：“不是已經……你怕什麼？”

“來人看著不好對付，我擔心他們……”

“是你蠢！他們未必是有真憑實據，只是詐你，你偏上當……”那蒼老聲音提高了些：“何況死無對證……他們要真這麼快找到這里，除非是神仙！”

“那、他們難道是來打秋風的？”魏里正的語氣松快了些：“這樣的話……”

十七郎一邊聽，一邊從屋脊向下，來到了屋門。

他本來想聽得更仔細些，誰知剛剛止步，就聽到“嘶嘶”的細微響。

十七郎還未細想那是什麼，已本能做出了反應。

就在他將閃之時，自屋檐底下冉冉升起一個“人頭”，沒有子，只是個虛空的頭，詭異慘白的一張臉，兩只獰的眼幽幽盯著十七郎。