其實應懷真始終在找一個能的機會。

一路上見過很多人，也有很多機會呼救，但是都不曾貿然出聲，只因為得找一個確確實實能幫之人。

這個人得聰明，果斷，而且有足夠的能力。

尋常百姓不行，這拐子大可以捂住的，說是小孩兒開玩笑而已，的確，誰會信一個四歲的孩呢？第二，假如有聰明的信了想施加援手，也得看能不能打得過這拐子……綜上兩點，若無十足把握而貿然呼救，下場可能只會更慘。

一直忍著，期待自己能遇到這樣的人，等待最佳機會，離開泰州到了齊州，心底自然不免有些驚慌，直到在人群中看到小唐。

被那拐子抱著，應懷真裝作看熱鬧的模樣，實際心中頗為張，看小唐的第一眼並沒在意，當目轉開時候，心底卻有種奇異的覺。

不聲地重看向小唐，打量著那眉眼，依稀有些眼。

應懷真心底飛快思量到底為何覺著小唐有幾分面……他究竟是何人，又曾在哪裏見過？當然不可能是今生，然而前世的活範圍只在京城，且閑雜地方從不去，只在高門大戶里行走，接的人非富即貴，見尋常陌生男子的機會實在不多，而依照小唐的年紀推測……再加上他上那份卓然清貴的氣度……

應懷真跟自己賭了一把，賭小唐負職，多半是朝中人。

在這短短的時間，所能想到的跟小唐照過面的最大可能，無非是在朝堂或者家中，而能進尚書府的人，已絕非一般的員，三品以下的都寸步難行。

也容不得應懷真再多想，因為這一刻拐子已經抱著越發靠近了小唐，飛快地已經要肩而過……應懷真再無猶豫。

事實證明，這一把，賭贏了。

拐子被侍衛們五花大綁地押著，捆綁的如一隻縛的螃蟹，只顧瞪著應懷真：「你、你這賤……」

小唐冷道：「讓他住！」侍衛們手在拐子下頜上輕輕一轉，輕輕易易卸了他的下。

因這一場小小風波，許多人聚集了看。齊州府的衙役們聞風趕來，小唐本想把應懷真放下，然而這孩兒像是認準了似的，摟住他的脖子不放，又是警惕又是堅定，像是驚的小，找到了唯一可信賴倚靠的人。

小唐無奈，把的頭往前一抱，微微遮住的耳目，才吩咐道：「把此人押回衙門，詳加審問，派人快馬前去泰州，詢問應知縣的令是否丟失。」

那衙役也是有眼的，見小唐氣定神閑地指使，知必然是大人駕臨，便不敢喝問，只陪著小心問：「您是……」

小唐探手懷，掏了一面令牌，握在掌心微微一晃，口中道：「不可張揚。」衙役仰頭細細一看，瞧見上面「大理寺」的字樣，冷汗刷地流了下來，忙彎腰答應。

小唐本要把應懷真給齊州府的差人，不料應懷真毫無鬆手的意思，小唐還以為是孩兒了驚嚇所致，也很不忍心強把拽下來，只好勉勉強強地抱著。

一旁的林沉舟負手，在他邊踱了幾步，饒有興趣地看看應懷真，向著小唐笑說：「這孩子瞧來是看上你了。」

小唐覺得自己背上似出了一層汗，轉過頭來看看應懷真，後者把臉窩在他鬢邊肩窩，真箇似害怕不敢抬頭的樣兒，現在想想方才大聲嚷的時候，看似鎮定，可實際應該是張了吧……委實可憐極了。

小唐不由地手輕輕拍了拍應懷真的後背：「好啦，無事了。」然而他跟林沉舟心底卻雙雙好奇的無法言喻：為什麼這孩子竟一眼認得出他是「大人」呢？

倘若不是別的原因，而是這孩子單純地認出來他們兩個負職的話，那麼這一路走來的「微服私訪」，又算什麼？

齊州的衙差們很快來回復，這拐子起先，用刑之後終於招認，原來他覬覦張家財大氣，然而張家防衛森嚴，他無法手，於是就把主意打到張珍上，本想趁著張珍出來的機會，綁了張珍勒索錢財，沒想到錯遇應懷真才臨時起意……

林沉舟跟小唐聽了，方確信應懷真真的是應蘭風之，但如此一來，事就越發可疑了：譬如，他們方才還商議去會一會那應蘭風，為何下一刻他的兒就找了來，且認得他們？莫非那應蘭風早料到他們會在此地，且早有防備？若真如此，那麼應某人的手段可真是無法限量。

客棧，林沉舟向著小唐使了個眼，兩個人都看向坐在小唐邊正在一板一眼認認真真吃面的應懷真。

小唐輕輕咳嗽了聲，問道：「丫頭，你什麼？」應懷真掃了他一眼，方才在街上那麼大聲地報自己名頭，莫非他忘了？悶悶低頭：「我應懷真。」

小唐道：「是了，你方才說過……你是應蘭風的兒……對麼？」應懷真點了點頭，頭埋得更低了些，幾乎要把臉埋在碗裏。

小唐見的頭髮晃了下來，便替起抿在耳後，應懷真怔了怔，本能地想躲，卻又反應過來自己現在是不用躲的，於是繼續認認真真地吃面。

小唐溫聲哄道：「那我你小懷真好麼？是了，小懷真，告訴叔叔，你怎麼在街上我『大人』呢？」

應懷真猛地咳嗽起來，大概是吃的太急了些，嗆到了，小唐忙給順氣，又替拭角，竟十分細心溫。

應懷真鎮定下來，小唐見無恙，才又繼續絮絮善地問：「你可以告訴叔叔麼？方才為何我大人？」

應懷真嘟了嘟，慢慢地說：「因為……你長得像是好人……像、像是我爹那樣的，我爹是大人，你也一定是大人。」的意思是應蘭風是當兒的，那麼小唐自然也肯定是了。

小唐聽了這個果然孩子氣十足的理由，啞然失笑。

林沉舟也輕輕一笑，問道：「小懷真，那你覺得我是不是『大人』呢？」

應懷真抬起眼皮看他一眼，說道：「你不是。」

林沉舟問道：「為何？」

應懷真仍是慢慢地說：「伯伯你長得不像是好人。」說實話，如果不是小唐在，單隻是遇上林沉舟，應懷真未必會呼救……林沉舟在眼裏，就像是個尋常的老伯而已，而應懷真自詡前世也並沒見過林沉舟，自然不知他是何許人也。

小唐聽了這般回答，不由咳嗽了聲，林沉舟卻已經大笑出聲，小唐忍笑道：「您老莫怪，小孩子不懂事。」

林沉舟一擺手，點點頭道：「言無忌，何況這說的乃是實，不過這孩子倒是有些眼力，一眼就相中了你，若是看錯了人，落到別人手中去，可未必像是現在這樣順利困了。」

兩人試探了會兒應懷真，也並沒什麼言語上的破綻。小唐見小小地手著筷子，吃面吃的有些辛苦，便索替拿了筷子，自己一筷一筷的喂吃。

應懷真覺著這樣有些「不太合適」，然而為一個四歲的孩，也只好竭力做無事狀，飯來張口就是了。

林沉舟在旁眼看這狀，便道：「小唐，你今年也十七了吧。」

小唐抬頭：「恩師記得沒錯。怎麼忽然說起這個？」

林沉舟的眼神中掠過一笑意，道：「只是覺得你也該家了，可有看中哪家的姑娘？」

小唐喂飯的手勢一停，笑道：「這個卻不著急，我心並不在此。」

林沉舟若有所思道：「為師知道你心在朝堂……只不過，你該明白，若是想立足朝堂，萬事都要長遠算計才是，包括……你的婚姻大事。」

小唐一怔，臉也有些異樣，林沉舟卻復一笑：「是了，的確不急，再等幾年也不遲……」

應懷真聽著兩人沒頭沒腦的對話，便抬頭看小唐，見他聽到林沉舟說「再等幾年」的時候，長長地睫輕輕一，似心弦抖，應懷真不由地了，林沉舟舉杯笑道：「快喂小丫頭吧，瞧得不輕，怕是在那拐子手中沒怎麼吃。」

「是。」小唐答應了聲，忙斂神又喂，又道：「只吃一碗面可以麼，要不要吃點別的？」

應懷真不理，忙吸了那口面，甘甘甜甜地嚼吃，一邊想林沉舟跟小唐的對白，一邊抬頭又看小唐，正看到他形狀極好的下頜，臉頰往上，在左邊的眼角邊上，很是正氣的濃眉之下，略有一顆比芝麻還小的點印，淺淺地，不仔細看卻是看不出的。

應懷真呆了呆，手試著去了，卻不去，果然是小唐自生的。

小唐將的小手握住，笑道：「做什麼？」

林沉舟道：「你那顆滴淚痣呢。」

小唐道：「恩師又來取笑，什麼滴淚痣。」

林沉舟饒有興趣道：「相書上說這般面相是：一生流水，半世飄蓬。所謂孤星命，極容易為所困的，你可要留神。」

小唐越發啼笑皆非：「怎麼您老也來說這些不經之談。」

兩個人你一言我一語，卻沒看到應懷真在旁邊已呆若木。小唐再喂吃東西，卻怎麼也不肯張了，也不肯說話……小唐納悶，林沉舟也不知如何，眼見天已黑，便抱了暫時回房休息。

直到小唐不在邊，應懷真才慢慢地緩了一口氣，回過神兒來。

怪道如此眼。

終於記起他是何人。

就在看到那一顆極小的痣之後。

其實怎麼會忘呢，那樣的濃眉目，容貌慈悲而威嚴，令人過目不忘的人。

他是勛貴之後，於朝堂之上遊刃有餘，不偏向任何一派，卻是皇帝面前的紅人，且贏得文武百的敬重，乃至新帝登基，依舊榮寵無雙，左膀右臂。

所到之，所有聲音都是畢恭畢敬一聲「唐大人」，委實的德高重，仰視才見，誰人敢呼「小唐」二字。

也正是「小唐」二字，蒙蔽了應懷真，若是早提及他的名字，恐怕一早就記起他是誰。

禮部尚書，太子傅，東閣大學士：唐毅。

單是這兩個字抬出來，便似重若千鈞，能彪炳千秋。

只是沒想到，青年時候的他，竟是這等的……風姿華茂，眉眼裏多一份鋒芒的青。

手托著腮，應懷真心想：果然是沒選錯「救命恩人」，只是這恩人的來頭也忒大了些！

於是問題又來了，這樣來頭的小唐喚老伯「恩師」，那麼這兩個人現在的份就很值得探究了。

看著燈影變幻，應懷真幽幽地嘆了口氣：這種覺有點像是……本來想一隻獵狗趕走黃鼠狼，沒想到喚來的是一隻老虎，不不，現在看來，很可能是兩隻。

暮沉沉，小唐從縣衙回來，路過街頭時候，嗅到甜香的氣息，原來是路邊上賣糖餅的，他心念一，竟買了兩隻。

油紙包裹住，他攏在袖子裏上樓，先去見林沉舟，說了去衙門的事宜，出門回房，推門就看到孤燈一盞，那小小地影趴在桌上，面前是一本攤開的書。

小唐以為應懷真是閑著無聊看，便走過去：「小懷真不困麼？」

應懷真轉頭看他，眼睛瞪得極大，然後搖頭，復又去翻書。

小唐看著似玩鬧的姿態，只覺可，忽地想到袖中糖餅，忙掏出來，獻寶似地送過去：「晚飯沒怎麼吃，必然了，這是剛出爐的，又香甜又脆，你必然吃。」

應懷真仍是一言不發，只是瞪著他，像是見了鬼。小唐被這樣的目盯著，竟有些訕訕地：「賣餅的說好吃……你嘗嘗看……」舉起來往前一湊，不料到了應懷真的，燙得了聲。

小唐大驚，他素來進退有度，大有章程，面對一個娃兒，竟如此張皇，忙道：「對不住，我不是故意的，讓我看看燙壞了不曾？」他頗有些汗地忙賠不是，卻不知應懷真心底更是汗如廬山瀑布掛前川。

正僵持，門口有人大笑：「小唐，你畢竟是一個未婚男子，哪裏會哄孩子呢。」

小唐回頭，臉驀地紅了，訥訥：「恩師……」

林沉舟進門：「原來買了吃食回來，為何方才不分給我一個？竟地給你這小友藏私。」小唐知道他是玩笑，便也一笑，不料應懷真板著臉道：「叔叔，這兩個糖餅你給我放在碟子裏，涼一些再吃可好。」

小唐聽了，頓時轉憂為喜，連聲說好，林沉舟玩味道：「這孩子是怕我搶你的糖餅麼？」應懷真看他一眼，默默地又嘆了口氣。

那些沉在水底的葉子又浮上來，的確不認得林沉舟，因為並未見過這位傳說中的鐵骨史。

至於唐毅，是偶然見過幾回的，除了一次是在私宴上，曾見他跟同席的員相談甚歡似的大笑，其他時候，多半是板著面孔，不茍言笑不容侵犯似的的赫赫威嚴。

當時機緣巧合看了一眼，見燈影下他眼角那顆小小地痣微，那樣威嚴溫和的一張臉，卻在那一刻平添了幾分奇異地風。

是以才記得深刻了些。

可怎能想到唐毅會有這樣的一面：單純毫無防備地沖一人展笑容，溫聲語地哄。

於他而言，一生中大概也只有這段時會如此，以後皆不是了。

次日大早，兩人乘馬車往泰州方向而行，應懷真昏昏睡，在小唐懷裏東倒西歪。

因為林唐兩人本就打算前往泰州一行，想會會應蘭風，如今證實了應懷真是他的兒，便更有了相見的借口，且小唐也並不放心把應懷真付別人帶回泰州，因此上一舉兩得。

小唐低頭看看懷中孩兒，見如雪，吹彈得破，長睫靜靜地也不，看來乖巧可憐，兩隻小手半攏在袖子裏，細的手指且地抓牢他的襟。

小唐莞爾，又怕涼，就把兩隻袖子攏起來蓋在的上，幅袖頗為寬大，如兩片羽翼。

林沉舟在對面瞧著，便低聲道：「你覺得這孩子昨兒說的是真是假？真的是靠猜認出我們的麼？」

小唐看看懷中無邪的睡容，道：「我自然信所說，這樣年紀的孩不會說謊。恩師以為呢？」

林沉舟道：「起初我尚懷疑是應蘭風早有防備……然而，大概真的只是個巧合，加這孩子運氣好罷了。」

小唐笑笑：「這丫頭瞧著有一份鬼靈，不過……」

林沉舟道：「不過如何？」

小唐把聲音放得更低：「人常說是有其父必有其子，如今看看小懷真，不由不讓人想到應蘭風會是何樣的人。」

林沉舟忍俊不：「是啊，本以為是個草包紈絝，然而看看這孩子……那應蘭風，倒像是個有丘壑的人……」

小唐也頷首道：「我現在也很是好奇神往，小懷真如此聰穎，那應知縣夫婦，必然也是非凡之輩。」

應懷真覺得自己很應該真的睡著，想到應蘭風跟李賢淑，聽到林沉舟的「有丘壑」跟唐毅的「非凡之人」，真的很想大笑，於是，竭力保持面無表實在是太累了，還是小唐發現的在輕微搐，怕做噩夢，輕輕哄了兩聲，應懷真趁機把臉埋在他的懷中，自此兩耳不聞，自己睡了過去。

從齊州往泰州縣衙，馬車也得走上三四個時辰，小唐跟林沉舟且說且看風景，不知不覺進了泰州地界，此刻將要天黑，馬車徑直來到縣衙門口，門口的差人一看應懷真，如得了寶貝，飛速趕去通報。

小唐同林沉舟攜應懷真往而行，泰州這縣衙並不甚大，才拐向堂，就聽地有喝罵的聲音傳來：「兒若有三長兩短……我也不活……」卻是個子的聲音，帶些哭腔。

小唐跟林沉舟面面相覷，應懷真索裝作什麼也沒聽到的樣兒。卻聽小唐低低道：「莫非是河東獅吼？」林沉舟捋鬍鬚笑道：「罕見，罕見！」

話音未落，就聽裏頭雀無聲，然後一道人影飛快地跑了出來，形雖有些倉皇，卻仍不俗的風致。