極耀眼的那道在唐毅頭頂一閃而沒，原來是他躬下來，雙眉之下眸帶笑，和藹又親切地看著。

可是，能為凌絕恩師的人，會和藹親切到哪裏去？

應懷真只覺得手指尖都冰冷著，白著小臉不發一言。

唐毅見面有異，便問：「怎麼，莫非嚇著你了？」忙小心地出手去把從石頭上抱下來，放在地上，又噓寒問暖。

那雙手挾裹住，應懷真機伶伶地打了個寒戰，醒了神，然而大概是在這兒站了太久，雙腳落地，里裏外外的寒意頓時相襲來，冷得那臉越發地白了，小唐試著握握的手兒，只覺那地小手如冰稜子一樣，不由驚道：「這是怎麼了？」還好此刻應蘭風也已出了門來，見狀只以為不舒服，忙著先抱回後院去了。

當夜應懷真大做噩夢。

一會兒夢見凌絕獰笑著，舉刀向劈來，一會兒夢見應蘭風披枷帶鎖，被林沉舟跟唐毅兩個踩在腳下。

次日一早，李賢淑在房裏幫應蘭風整理袍服，應蘭風道：「今日我得先去理了公事，林兄跟唐賢弟兩人，還勞煩娘子代為招呼。」

李賢淑道：「昨兒晚你已說了，我理會得。」

應蘭風笑看說：「我知道你能幹，我不過也是白嘮叨罷了。」又問道：「真兒還睡著麼？昨兒睡得可還安穩？」

李賢淑道：「我起來看了兩次，沒什麼事兒！」

應蘭風嘆道：「沒事是最好的，昨兒不知怎麼了，一個人在院子裏，凍得臉都那樣了，問也不支聲，若不是唐賢弟發現，這傻孩子不知會怎麼樣呢，剛又出了那件事，這會子可要用十萬分神看了些，若再有個三長兩短，我的命也就給折騰沒了。」

「呸呸，咱們家閨的命大著呢！大清早說這些沒道理的話！」李賢淑笑著打他一下，又道：「不過可真的要好生謝謝這兩位，若不是他們，還不知阿真要給拐到哪裏去呢？」

應蘭風思忖道：「我也正是這麼想，故而先多留他們住上幾日，只不過咱們這家裏的形，也沒什麼可拿得出手的東西相送……」

李賢淑細想了想，道：「你忘了前些日子你那小表弟送的補品？我看真兒一個孩子也吃不了那許多，不如分些蟲草燕窩做人，豈不又面又便宜？」

應蘭風道：「你說那些，我也知道真兒吃不了太多，然而我本來還想你也吃些的……」應蘭風說到這裏，聲音漸低：原來李氏自嫁了他，也不曾過什麼，反倒里裏外外勞，此刻應蘭風想到這個，心裏不由有些難過。

李賢淑看一眼應蘭風，便曉得他心裏所想，當下反而一笑，道：「嗐，你又嘮叨些什麼，我好端端地又補些什麼，再說我也不吃那些東西……你就別惦記著了！別說這些，只是昨兒我擔心阿真，擰了你的耳朵，你可別怪我才好。」

應蘭風握住的手，道：「照我看是擰的輕了些，誰我沒聽娘子話呢。」

應懷真夜間噩夢連連，到早晨才睡了過去，因此未免起來的晚。李賢淑抱起來，穿穿，洗臉梳頭，又把朵新掐的白花兒簪在髻上，最後捧著那的臉蛋親了兩口，娘兒兩正膩歪，有人丫鬟如意在外道：「張家跟小爺來了。」

李賢淑一聽，忙轉迎接，卻見簾子打起，走進來一位銀盤臉兒的貌婦人，手中牽著張珍，款款進了門來。

張珍一看應懷真，便掙手先跑過來，嚷道：「妹妹，你沒事嗎？那惡人有沒有打你罵你？」

此刻李賢淑便起迎了，道：「怎麼你親自過來了，說了是有驚無險，讓你們放心的。」

張家道：「我倒是想讓懷真再休養些時候再過來看，可元寶等不及了，昨兒晚上若不是他爹強著不許跑，早就過來了。」

李賢淑笑著讓了座兒，張家看看榻邊的兩小，低聲兒對李賢淑道：「我們老爺打聽到了，據說那賊是沖著元寶來的，那時候元寶正在你們這兒，他就發毒心把真兒給擄去了，所以這件事兒，還是真兒替了元寶的禍，唉……虧得真兒有菩薩保佑，平安無事歸來，不然的話……」說到這裏，便舉手拭淚。

李賢淑自也后怕不已，昨晚已經抱著應懷真念了千百遍的菩薩保佑，今兒聽張家說起此事，也甚是念，便也了眼。

張家又道：「我這次來還想跟妹妹說，這段日子裏要多看著懷真些，我家裏也多派了人看管元寶，等閑就別他們出門……免得又給別的歹人盯上……」

兩個婦人在旁邊說話，旁邊張珍拉著應懷真，憂心忡忡地道：「爹說以後不許我出來跑，我很怕他不讓我來見你了。」

應懷真聽著他關切的問話，耳旁又傳來張家的隻言片語……

模模糊糊記得前世在泰州這段時候，李賢淑把圈在家中好久不許外出，而也不曾見到張珍，彷彿是很長時間后才重又見面，而再往後的零星記憶中……張珍的一條就是殘了的。

或許，有那麼一種可能，真的是……

應懷真將張珍上下看了會兒，道：「你是該多聽聽你爹的話，對了，你的不疼麼？」

張珍一愣，然後低頭踢了踢兩隻腳，又跳到地上，十分靈活地蹦了兩下：「不疼呀？好端端地怎麼了？」

應懷真看著張珍獃獃的模樣，過他清澈的眼睛，卻彷彿看到那個在法場上拚命想沖向前的影，他焦慮憂痛，流滿面……那於人群中的影搖曳，逐漸遠去消散。

應懷真抬手在張珍的頭頂過，粲然一笑：「不疼就好，沒事啦！」

張家這遭兒過來，隨的幾個丫鬟又捧了好些吃食之，並不貴重，然而看著卻十分盛，李賢淑有些過意不去，再三推辭，張家道：「聽說你們這兒也有客在，還是救了懷真的大恩人，故而對我們自然也是有恩的，知道知縣大人得避嫌，故而只送了點吃的東西過來，尋常鄰里照應也是如此……另外，我們老爺說了，改日還要親恩人們請過府飲宴呢。」

閑話了半個時辰，張家帶了張珍便先回府了，張珍雖想留下，然而張家經歷這遭，果然把他看管的十分嚴厲，加上他娘說應懷真得多休息，故而也只好不捨地家去了。

送走了人，李賢淑把應懷真安置在屋，不跑，便拉上門出來，正巧吉祥如意從廊上來，說說笑笑地，見了，忙止步行禮。

李賢淑道：「林爺跟唐爺都起了嗎？」

如意道：「剛去看都起了，按照的吩咐，我們正要備飯呢。」

李賢淑一揮手道：「都利落有眼力價些，別怠慢了貴客，快去吧。」兩個丫鬟齊說「知道了」，往廚房去了。

李賢淑縣衙雖不大，但人更，兩個丫鬟都給李賢淑派了用，招財進寶也各有活計忙碌，因此空地，十分寂靜，聽到樹蔭里傳來鳥鳴。

應懷真在屋翻來覆去了會兒，悶得頭暈，出來閑走了會兒，想到林沉舟跟小唐都在，不免猶豫，有些不敢到走，生怕撞上。

正神遊太虛，忽然聽到撲簌簌一陣聲響，應懷真聞聲抬頭，那響卻是從頭頂樹上傳來，暗自心驚：莫非又是一個賊？

呆看間，卻見滿樹細碎黃花灑落，綠油油之中出一個茸茸的頭，一隻小貓向著「喵」地了聲，有條不紊地順著樹榦往下，輕輕躍落地上，跑了個無影無蹤。

應懷真不由莞爾，鼻端卻嗅得甜香之氣陣陣襲來，原來是這一樹桂花，翡翠樣葉片間簇簇堆金，那花兒香氣沁人心脾。

應懷真看得歡喜，忍不住又深深地呼吸了兩口，只覺心也都愉悅起來。

且說林沉舟跟小唐清早起，應蘭風便先來打過招呼，請他們在偏廳用飯。

早飯都已經備好，琳瑯滿目地擺了一桌子，無非是些小米粥，白米粥，腌的黃瓜，扁豆，鹹菜，豆腐乾之類，看起來擺弄的十分乾淨，吃起來也清脆清甜。

林沉舟跟小唐微服私訪間也吃慣了民間飯食，卻沒嘗過這樣的新鮮風味，應蘭風只陪著起了筷子，說已經吃過了，又道：「這都是人親手所做，林兄跟唐賢弟不嫌棄就好。」

兩人還未吃完，外頭就有人擊鼓，應蘭風告了失陪，匆匆而去。

林唐兩人將桌上飯食吃了大半，吉祥跟如意便上前收拾，林沉舟看著兩個丫鬟，道：「想不到你們有這種手藝。」

吉祥善談，便道：「先生不知道，我們會的可多了，這縣衙里全靠一個人撐著呢。」

林沉舟挑眉：「這是什麼意思？」

如意謹慎些，便對吉祥小聲說：「你別多話，留神知道罵你。」

小唐便一笑道：「是啊，你們看來是個厲害的人。」

兩個丫鬟看著他玉面生輝，不由臉熱，吉祥便說：「我們就是這樣，刀子豆腐心罷了，其實是個極能幹的人，不然大人那點兒薪俸，怎麼能養得起這家子呢！」

林沉舟一震，小唐仍是笑笑地，問：「是嗎？我也覺著應大人真是個大大地清……若是其他當兒的，哪裏至於這樣呢？」

如意看一眼他，到底是孩兒有些，便也不再出言，只默默地把碗盤撤了下去，吉祥見走了，才又說：「這一次多虧了兩位救回了小姐，不然我們真不知怎麼辦了，我們大人是不是清我可不清楚，只知道外頭百姓都他青天大老爺呢。」向著小唐一笑，扭出門了。

林沉舟跟小唐兩個見人都去了，便雙雙站起，走到門口，兩人沉片刻，林沉舟想到方才外頭擊鼓，便道：「咱們兵分兩路，我出去看看發生何事，如果能看他審案則再好不過，你在這衙門裏轉轉，我看著你在這裏面打聽消息比我要容易的多。」

小唐聽出林沉舟話語中的戲謔之意，自然是說方才兩個丫頭被他一笑迷倒的景，當下一笑，兩人分開，林沉舟往前，小唐則信步往後院而行。

這縣衙看來已經有些年歲，牆皮不免斑駁，然而收拾的十分整潔乾淨，且三五十步就見花花草草，生機中顯出幽然之趣，小唐且看且行，心道：「能把庭院收拾的如此雅緻，主人必然也不至於是個大大惡之徒罷。」

走到廊下，一牆之隔，便傳來人聲，似是方才的如意跟吉祥。

小唐放緩步子，聽如意道：「方才你多的事記得別跟說。」

吉祥道：「我也沒說什麼別的，不過是些實話，知道又如何？總不會就罵我。」

如意道：「我是說，咱們得顧及大人的面，想咱們這縣衙窮得這樣，得領著咱們種菜吃……你在那兩位客人跟前說大人沒錢，人家一來瞧不起大人，二來，或許還覺得咱們是在哭窮呢！想這兩位是救了小姐的大恩人，咱們自然要盡心儘力地對人家……要不然怎麼會特意地弄那麼一大桌子的菜……這話怎麼能人知道呢。」

吉祥聽了才明白：「好姐姐，果然是我又多了，你萬萬別告訴，我以後一定把自己管的牢牢地，唉……都怪那唐爺，笑得真真好看，我一瞧他笑，就著了魔似的總想說點什麼才好。」

如意吃吃地笑起來：「你哪裏是著魔，明明是犯花癡了！」

吉祥不肯饒人，道：「只說我，難道你不是麼？方才我瞧你的臉都紅了。」

如意含忍笑道：「你夠了，再說我我就跟告狀去了，趕打水，說了，那秋黃瓜再不澆水可就長不起來了。」

兩個丫鬟說說笑笑，聲音漸漸遠去。

牆壁這邊，小唐聽得發獃，半晌才又邁步往前，一陣北風徐徐吹來，風中竟有朦朦朧朧地甜香，小唐不由己循香而去，才進月門，便發現一株破的桂花樹，挨牆而立，枝葉散開如一蓬大大地傘，點點桂花落一地金黃，頗見雅趣。

小唐正看，忽然幽幽地一聲嘆息，似是從樹上傳來！小唐盯著那花枝掩映，半信半疑喚道：「小懷真？」

才說完，只見桂叢一陣簌簌地抖，自花葉之中探出一個烏溜溜地小腦袋，圓圓地雙眸中滿是驚慌。