不多時，張家的人也來了，帶了些丫鬟僕人來幫手做中午要吃的菜，又跟李賢淑商議菜，大家忙碌起來，剎那滿園人影紛。只有小公子張珍最閑，滿面喜，拉著應懷真遠遠跑開，才道：「真真妹妹，我娘讓我把這個給你！」

應懷真道：「什麼？」手接過張珍手中一個方方扁扁的匣子，打開來一看，滿目輝煌，金燦爛，竟然是個沉甸甸地金項圈，做工也十分緻，一看便知價格不菲。

應懷真吃驚道：「這是給我的？」

張珍點頭，道：「你喜歡麼？我來給你戴上吧！」

應懷真心道：「這樣貴重的東西，我收了怕是不好，將來萬一被人翻出來，說是張家給爹行賄那就不好了。」當下便道：「我不要，你快放起來。」

張珍驚道：「難道你不喜歡麼？這個是很好看的，我給你戴上試試看就知道了。」

應懷真不知怎麼對他說，見他手要給自己戴，便躲開去，張珍急得道：「你別躲呀，你試試看，娘說讓我給你……」

張珍一急，的大聲了些，遠小唐跟林沉舟便看過來，應懷真本不想惹事，偏又給那兩個要的對頭看到這幕，頓時小臉通紅，便賭氣住腳：「你再嚷，我就不和你玩了。」

張珍這才躡手躡腳停下，小聲說道：「我不敢了，那你戴上好麼？」

應懷真見他鬼鬼祟祟的樣子，又覺好笑，又氣又笑道：「不好……我、等我問問爹再說。」掃一眼小唐跟林沉舟，趁機拉著張珍便跑開了。

應蘭風忙於政事，無暇奉陪，縣衙每個人又各有其事，除了張家來人，且更有些地方鄉紳之類也魚貫而來慶賀，里裏外外果然難得地熱鬧。

小唐同林沉舟見如此，便出了衙門，在縣閑逛。

兩人看這泰州縣城，雖然不算富庶繁華地方，但街面乾淨，店鋪也頗多，來往的百姓雖然不著綢緞綾羅，可一布也十分整潔，很蓬頭垢面的，街頭上連乞丐也不見一個。

林沉舟漸漸肅然，道：「這應蘭風果然並非泛泛之輩。」

小唐正走神間，驀然回頭：「恩師何出此言？」

林沉舟道：「這泰州本屬偏僻，四年前應蘭風未到任之時，我行經此地，滿眼所見多是破屋爛舍，哪裏似現在這樣屋宇整齊？而今年泰州大旱，糧食減產，本來該民不聊生哀鴻遍野的，但是我們一路走來，這些百姓們個個神泰然，並不張皇，你猜他們因何如此？」

小唐道：「自然是應蘭風治下有方，百姓們才遇饉不慌。」

林沉舟嘆道：「不僅如此，一個地方的長如何，一個地方的百姓就會如何，地方長的品神，往往會直接影響百姓們的品神，應蘭風那人……雖然有些行事不羈，但他在泰州這四年，所作所為在不知不覺中已經深民心，若說之前百姓們還是無知無覺地他影響，那麼自他燒黑天牛，得罪應公府，如今又擔著干係解決糧食問題，無形中在百姓們心中已經覺著，泰州有應蘭風，就意味著一切會太平無事。這個人，才是讓泰州到目前為止仍舊安泰的原因。」

小唐若有所悟，道：「那恩師是認可了應知縣了嗎？」

林沉舟雙眉鎖，復長長地嘆了一聲：「他雖則是能幹，但是用的法子也不是正統法子……挑著險，這種劍走偏鋒的，對他將來的仕途可算不上是好事。」

小唐把這兩句話琢磨了會兒，說道：「恩師，像是應蘭風這樣的員，的確是有諸多瑕疵，譬如他郭家的饋贈，也張家的好……自然算不上是兩袖清風的清，但是他為百姓著想敢於不拘一格，甚至冒險而為，對百姓而言，可也稱得上是一名好了吧？」

林沉舟皺眉想了會兒，忍不住笑道：「是啊，我雖仍不很喜歡他的脾為人，然而無法否認，他上也的確有些人不忍毀掉的東西……為難，為難。」

小唐忽然想到一件要的事，便問：「是了，本以為那應蘭風是貪，我們可以把銀子分文不差拿回來的，如今卻怎生是好？」

林沉舟更啼笑皆非，道：「我方才惱的也正有此事，想這應蘭風，自己跳為不說，如今更拉上你我下水，唉，真真想不到，你我生平第一遭做買賣，竟然是要賠了。」

小唐大笑，林陳州也笑著搖頭不已。

正行走間，小唐忽然腳步一停，往旁邊店鋪斜了幾步，林沉舟回頭，卻見他站在鋪子門口，仰頭正看什麼，林沉舟問道：「怎麼？看到什麼好東西了？」

小唐笑道：「也沒什麼……」轉離開，林沉舟看著他的神，狐疑地掃一眼那鋪子，卻見原來是個專門賣銀飾的小店。

中午時候，加起來也有七八桌的來客，多虧了張家帶來的人手幫持，才得周全。

應蘭風本不善飲酒，因為高興，便多吃了幾杯，一時便有三四分醉意。

應蘭風去后，同席的張大人便向著林唐兩人舉杯，說了些激的話，又道：「還不知兩位恩公高姓大名？」

林沉舟笑道：「張爺客氣了，我姓林，林心齋。這是我的徒弟，喚作唐不二。」

應蘭風在旁聞聽，笑道：「我也是今日才知道兩位的姓名，兩位行事非同一般，連名字也很不同凡響。」

李賢淑一直留神著應蘭風的舉止，見他如此，知醉了，便忙指使人把他扶了回裏屋休息。

應蘭風兀自掙扎，口裏說道：「不必著急，我還要跟林兄和唐賢弟多喝兩杯……」

李賢淑在屏風后狠狠地咳嗽了聲，應蘭風耳朵一抖，順勢便趴在小廝的肩頭，喃喃道：「我醉了，各位，暫且失陪了……」

應蘭風離席之後，張大人笑著端詳林沉舟，道：「心齋先生相貌清奇，這位不二小哥，也委實的一表人才，聽聞兩位是從京而來麼？」

林沉舟目微轉，不聲道：「張爺謬讚了，我們正是京中而來的。」

張大人道：「帝都而來的人，都是這般出，兩位是懷真跟犬子的救命恩人，我有意請兩位過我府住上一段時日，不知肯賞否？」

林沉舟道：「您客氣了。承蒙應大人不棄，許我們住在衙門，已心滿意足，他日等果品準備妥當，便要啟程了，是以就不勞煩。」

張大人也未多言，只仍道：「既然如此，那我便不強求兩位了，倘若兩位在此地有什麼需要，請儘管開口，我會儘力而為。」說著，便起拱手行禮，態度竟極恭謹，林沉舟跟小唐起還禮，張大人便離席回家了。

此人去后，小唐同林沉舟兩人也順勢離席，廊間，小唐便問道：「恩師，方才那幾句話中頗有試探之意，他是否知道你我來歷？」

林沉舟道：「張家原本在京為，或許在機緣巧合里曾看見過你我也是有的，然而此人極聰明，並未點破，想必就算是知道你我來歷，也不會張揚。」

林沉舟想去看應蘭風，小唐陪他走了會兒，經過月門的時候，不經意轉頭，便看到隔著一叢花，出兩個茸茸地頭，正是應懷真跟張珍。

小唐便道：「恩師，您先行一步，我稍後過去。」

林沉舟點頭，舉步離開，小唐便拐到月門裏頭，正要應懷真，就聽應懷真對張珍道：「我說了多次，不許你對我太好。」語氣像是很不高興。

小唐挑眉，心道：「這兩個小傢伙拌了呢。」一時興緻上來，便不靠前，只是聽著。

卻聽張珍道：「我不懂，這是為什麼呢？」

應懷真道：「你為何總問為什麼？你對我這麼好做什麼？」

張珍笑說：「真真妹妹，你怎麼傻了，我當然要對你好，不為什麼也要對你好啊……還有這次，你被賊擄走，我爹說還是我帶累你呢，我加倍對你好也是有的呀，你就別惱了，你看這個金項圈是不是比你之前那個銀的好看呢？」

應懷真索舉手把金項圈摘下來，道：「是我爹讓戴的，如今還給你了。」

小唐見了那個晃得人眼瞎的緻華金項圈，不由探出手指，了自個兒的袖。

那邊張珍嚇道：「妹妹，你不要這樣……我做錯什麼你打我就是了。」

應懷真不耐煩地說：「我沒說你做錯，你不會去找別人玩麼？」

張珍道：「我為什麼找別人，我喜歡找你。」

應懷真道：「那……那我遲早是會離開泰州的，到時候你找誰去？」

張珍呆了呆，道：「你去哪裏，我就跟著去哪裏罷了……」

應懷真倒吸一口涼氣：「你說什麼？」

張珍似是真的怕了，聲音裏帶了哭腔：「大不了我求我爹，讓我跟著你一塊兒走……」

應懷真大一聲：「你別胡說，你哪裏也不許去！」

張珍道：「為什麼？」

應懷真尖聲嚷道：「因為我怕你離開這兒後會出事！」

小唐起初還覺得兩小無猜，賭氣似的話十分有趣，漸漸聽到最後，卻不由地震驚起來，心底竟有種說不出的覺，他想打斷兩個小孩兒的對話，卻又不知該不該在這時候出聲。

正在這時，應懷真轉過，從花叢后跑了出來，一邊跑，一邊似個低頭淚的樣子，竟然沒看到小唐站在月門口，小唐躲閃不及，頓時撞個正著，應懷真往後一退，跌在地上！

小唐因為震驚，未曾及時抱住，見狀忙搶過去將扶起來，握著肩頭問：「怎麼了，摔壞了哪裏不曾？」

應懷真一聲不吭，小唐單膝半跪，低頭看著，卻見晶瑩的淚滴不斷地掉落下來，有的打在他的襟上，紛紛如雨，但偏偏不言不語。

小唐膽戰心驚，盡量讓聲音變得溫和，道：「小懷真，你是委屈了麼？別怕，叔叔……」

小唐還未說完，應懷真忽然撲到他的懷中，竟放聲大哭起來！