應蘭風聞聲變，驚道：「竟來的這樣快？」飛快地一合計，便對李賢淑道：「你快去找真兒，守著在屋萬萬別出去，待我看看形。」

李賢淑拉著他不肯撒手：「要去就一塊兒！」

應蘭風喝道：「這當口你還鬧什麼？聽我的話，不然若是有兵進來跑，豈不是把真兒嚇壞了？」

李賢淑聽到一個「兵」字，越發哭的厲害，應蘭風見如此，心中大不忍，便重把聲音放得緩和，溫聲勸道：「阿賢，是我不該沖你嚷，你自打嫁了我，非但沒些富貴榮華，反倒令你日夜持，如今更因我擔驚怕，捱這等苦楚，倒不如你當初嫁了別人……」

李賢淑本正哭著，聽了這話便道：「你瞎說什麼！我從來不曾後悔嫁你，莫非你倒是嫌我了麼？」手便打在他的前，卻又不捨得用力，輕捶了兩下，又哭出來，道：「都這麼多年，阿真也都這麼大了，你也該知道我的心，怎麼凈說些我傷心的話。」

應蘭風將摟到懷裡抱了一抱，道：「你跟真兒都是我的心頭，尤其是真兒，還小，你得守好了……你懂麼？」

李賢淑咬著牙，終於點了點頭，淚自眼中劈里啪啦地掉下來。

應蘭風含笑看，溫道：「快去吧。」驀地放開，拂袖快步往外走去。

李賢淑大聲道：「二郎！」手便想拉他回來，手指過應蘭風的袖子，他已經推開門，大步流星地走了出去。

李賢淑捂住，強令自己不要追出去，見吉祥還在門邊，便忍淚道：「阿真現在在哪？」

吉祥一臉茫然，道：「姑娘一早攔著我問了我來人在哪，便自個兒出去了……，這來人是……」

吉祥還待要說，李賢淑已經失聲道：「你怎麼不攔著呢？」滿面驚慌，也不等吉祥說完，拔就跑。

吉祥在後看著，呆愣說：「這是怎麼了呢，一家子竟都火燎眉似地往外跑？」

李賢淑心驚膽戰，一邊兒腳步不停地往外，一邊心裡想出各生離死別的凄慘場景，生怕應蘭風真箇兒被林沉舟派來的士兵五花大綁，萬一又給應懷真看個正著，小小地孩兒豈不是要嚇壞了麼？

如此淚竟落了一路，李賢淑上氣不接下氣地跑到縣衙門口，手扶著門扇才要上一聲，眼睛卻已看到面前形，頓時之間目瞪口呆起來。

就在縣衙門口，並沒有任何殺氣騰騰地士兵之類，而應蘭風跟應懷真卻都在場，正在同一個人說話。

那是個衫樸素卻極神的婆子，已經上了些年紀，一笑之間額頭眼角便有皺紋顯出，的邊左右，跟著個看似五六歲的男孩兒，十分瘦弱，並個十三四歲的丫頭，怯怯地立著不言語。

李賢淑的目轉來轉去，先確認應蘭風跟應懷真無事，然後便直勾勾地看向那婆子，原本扣著門扇的手指鬆開，邁步出了門檻。

只聽那邊婆子對著應蘭風笑道：「我一下子看到真哥兒，竟然沒認出來，這才是兩年的時間吶，真哥兒出落的越發水靈好看了，不是我說大話，我自來都沒見過這麼好看的孩子，簡直就是觀音菩薩跟前的玉兒下凡。」

應懷真仰頭看著，又是好奇，又是笑。應蘭風連聲道：「是是是，您老人家說的極是，只是您老人家要來怎麼不事先說一聲兒？我或者派人去接……這一路上道兒可不好走，必然累了。」

那婆子越發眉開眼笑，道：「我的子骨好著呢，這兩個孩子也爭氣，一路上沒給我添麻煩，順風順水兒地就來了！倒是別嫌我們來的唐突才好……」

應蘭風才要笑答，這會子李賢淑已經慢慢地走到跟前，有些不可置信地著那婆子，喚道：「娘……」

婆子回頭，見了李賢淑便笑道：「大丫兒……」忽然看到臉上淚痕縱橫未乾，雙眼也是通紅的，便楞道：「這是怎麼了，怎麼像是哭過？」

李賢淑看一眼應蘭風，勉強一笑道：「何嘗哭了？方才出來的時候風吹了眼。」飛快地低頭去面上眼中的淚，再抬頭時候，已滿面笑容，上前道：「我方才還以為自個兒看錯了，您老人家怎麼來了？」

這來人果然正是李賢淑的母親徐老夫人，因為人最是和善爽快，因此人都喚徐姥姥。老夫人看看兩夫妻，笑道：「不僅是我來了，順便帶著四丫也出來走走，長長見識……」說著就拉拉邊的那丫頭，正是李賢淑的四妹玲。

原來李賢淑頭上有個哥哥喚作李興，業已家，已育一子。底下三個妹妹，二妹淑，三妹巧玲，四妹妹玲，都還待字閨中。

李玲紅著臉，上前行禮，小聲了「姐姐，姐夫」，便又低頭不言語了，徐姥姥又拉那小孩子，對李賢淑道：「你看他是誰？」

李賢淑著那小孩兒有些清秀的臉，又驚又喜地拉住了，道：「這不是土娃麼？我離京的時候才一歲的，已經長這麼大了！」

李霍正是李興之子，小名土娃的，年且生靦腆，徐姥姥推他人，他只悶聲不吭。

應蘭風忙讓著徐姥姥再說話，大傢伙兒才都又進了門。

徐姥姥在前，李賢淑跟應蘭風就互使眼，萬萬想不到這來的並非是「兵」，卻是「親」，兩人疑且意外，彼此暫時鬆一口氣之餘，卻又暗暗揪心，今次來的不是「兵」，下次呢？總歸是要來的，簡直如一塊大石從天而降，得人心裡沉甸甸地。

請徐姥姥坐了，李賢淑怕們趕路匆忙中午沒吃飯，何況跟著兩個半大的孩子……最是怕怕的，於是便先如意吉祥兩個倒熱茶上來，又去準備些吃食。

李賢淑坐了問道：「娘，怎麼忽然來了？不會是家中有什麼？」

徐姥姥道：「家裡頭都好著呢，就是我想著有兩年沒見真哥兒了，心裡怪想的，也不知長了多，是不是把我忘了……就惦記著來看看，正好兒土娃也大了些，我想帶他來認一認他的大姑姑跟姑父。」

應懷真站在旁邊，正打量李霍，見小孩兒只顧耷拉著頭，也不知是不是在聽，一副神遊外的模樣。

李賢淑不由笑道：「哥哥嫂子可還好？他們可放心你把這寶貝疙瘩領了來？」

徐姥姥道：「這有什麼不放心的，就算在家裡也是我看著，還能讓老鷹叼了去不？」

應懷真聽了這句，忍不住噗嗤一聲笑了出來，李霍聽見了，就歪歪頭看向，正趕上應懷真也瞧過去，目相，李霍忙又深深地低了頭下去，彷彿了驚似的。

說話間，吉祥同如意便捧了點心糕餅上來，果然李玲跟李霍都了，只礙於有人在場，手腳地不敢。

李賢淑沖著應蘭風使了個眼，應蘭風明白其意，又敘了會兒話，便稱有事退了出去。

應蘭風剛一出門，李賢淑便笑著說：「娘，你中午必然是沒吃飯，這些點心先吃著墊吧著，我再丫頭們做些面上來。」

見李霍跟四丫頭兀自不敢，李賢淑就拿了一塊兒核桃，把李霍拉到邊兒，道：「到了大姑姑這裡，就像是在自個兒家裡一樣，別拘束著，先吃著這個，晚上姑姑再給你做好吃的。」

李賢淑李霍的頭，小孩低低地答應了聲，拿著桃到旁邊吃去了，應懷真在旁邊，就端著點心盤子捧到四丫頭跟前，道：「姨姨吃。」

四丫頭見狀，便向含笑了笑，才開始吃。

徐姥姥見孩子們都忙著，應蘭風又不在，就跟李賢淑小聲地說：「大丫兒，我是不是來的不湊巧了，你這兒是有什麼事兒了呢？」

李賢淑見娘猜了出來，不由地眼圈一紅，卻又不忍讓老人家替自個兒擔心，便又笑著說：「您老人家別多心了，既然來了，就自管住下，來這一趟也是不易，能多住些日子就多住些日子才好！」

徐姥姥盯著李賢淑的眼睛，道：「我是你親娘，有什麼為難你可不能瞞著我。」

李賢淑竟不知如何回答，便站起來，笑道：「好端端地，您老只管問做什麼！娘你帶著孩子們坐著，我先去廚房看們弄得怎麼樣了，怎麼這麼慢呢……阿真，多陪你姥姥說會兒話，這麼大把年紀了還特特來看你呢，你可得記得姥姥的好。」

應懷真答應了聲，李賢淑便出了門。應懷真小心地捧著一塊兒地桂花糕送到徐姥姥跟前，道：「姥姥，吃點心了。」

徐姥姥很是歡喜，把抱在懷裡，挲著的頭髮說：「真哥兒乖，又聰明又伶俐，哪裡尋這樣的好孩子去呢？」說著，就從自己的包袱里翻出一個系著的帕子，打開來，裡頭是紅彤彤地山楂果子，徐姥姥拿了一個，翻出乾淨的襟了，便給應懷真吃。

應懷真咬了口，小臉微微皺起，吐舌說：「酸……」

徐姥姥大笑，四丫頭也跟著笑起來。李霍在旁邊吃著點心，就眼來看，應懷真見他角還沾著點心渣子，這幅鬼鬼祟祟的樣子就像是只吃東西的小老鼠，便也忘了酸，咯咯笑起來。

徐姥姥撿了幾個有些兒的沙瓤山楂果子給應懷真，道：「真哥兒嫌酸，等姥姥把剩下的果子和冰糖一塊兒煮地爛爛的，給真哥兒舀著吃，那是又甜又酸，最順氣解悶兒不過，你娘在家裡的時候也最吃的。」

應懷真聽著，不覺口水也流出來。卻聽徐姥姥低聲又問：「真哥兒，你是個好孩子，你跟姥姥說，家裡是怎麼了，你娘因什麼哭呢？」