應懷真看著老人家焦急擔憂的眼神，張了張口，卻又不知從何說起。

徐姥姥見不言語，就試探著問：「是跟你爹吵架了不？」

應懷真見已經開始自行猜，便搖頭：「沒有吵。」

徐姥姥問道：「那究竟是為了什麼事兒？什麼大不了哭得眼睛都紅腫了？必然是極嚴重的了？」或許是見應懷真似懂非懂，徐姥姥抱著，嘆說：「大丫兒那個子我最清楚，是個極剛強有主張的，若不是遇上了真難開解的要事，必然不至於這樣……」

李玲已經十三歲半，頗為懂事了，便說：「娘，是姐夫欺負大姐了嗎？那可怎麼是好呢？」

徐姥姥忙喝道：「別胡說，快吃你的餅。」

應懷真坐在徐姥姥上，忽然爬起來，徐姥姥道：「真哥兒怎麼了？」

應懷真湊近徐姥姥耳畔，細聲說：「姥姥別說是我說的……爹做兒出了事了。」

徐姥姥聽了，驚看應懷真：「什麼？」神漸漸凝重起來，卻並不曾再說什麼，只低聲念說：「怪道的呢，我心思著若不是這等要人命的大事，大丫兒斷不會哭那樣……」

徐姥姥把應懷真抱起來，放在地上，對李玲道：「四丫兒，你看著土娃別帶他跑，娘出去會兒。」

李玲問：「娘去哪裡？大姐說讓在這裡等著吃面的。」

徐姥姥說：「我就是去看看你大姐，面好了你們就先吃。」

應懷真牽住老人家的手，說：「我領姥姥去，我知道娘在哪。」

兩人出了客廳，一路往後，過了走廊，轉過月門，又走了一個狹長的夾道，左轉上臺階，沿著走了會兒，才到縣衙書房。

徐姥姥四打量，說：「我上回雖然來過，卻仍是不記得這些彎彎繞繞的，虧了真哥兒伶俐。」

又走了兩步，應懷真「噓」了聲，徐姥姥知機，忙放輕了步子，只聽約約是李賢淑的聲音，嚷道：「你說的哪裡話，娘是來看咱們的，竟我跟著回京城去？除非我死了你把我運回去！」

徐姥姥聽了這句，嚇得心一跳，忙皺眉念佛：「阿彌陀佛，這些是不作數的。」

應蘭風道：「咱們先前不是說好了的麼？」

李賢淑道：「先前以為來的是拿人的兵丁，這會子既然不是，那些話自然也算不得數！」

應蘭風急道：「不是才好呢，正好給咱們轉圜的餘地，若真箇兒是，弄得飛狗跳，連後退的餘地都也沒有了，偏岳母在這個時候來了，你便帶著真兒跟一塊兒回京，正似天意一般，你若是不依，趕明兒或者後日真箇兒兵來了，倒如何是好？一老一小都在場了，難道要一塊兒跟著咱們驚嚇折磨不？你仔細想想！」

李賢淑聽了這話，果然無言以對，沉默了會子，便噎噎地哭了起來，小聲道：「你我怎麼能舍下你離開？就算真箇兒有事，也要咱們夫妻兩個一塊兒才好，不然就這樣……讓娘把真兒帶回去……」

話未說完，應蘭風道：「不！」與此同時，窗外也有個聲音道：「不！」

應蘭風跟李賢淑兩個忙轉頭看，卻見門口，徐姥姥領著應懷真走了進來，李賢淑嚇的迎上來，看看老的又看看小的，還要笑著掩飾，徐姥姥道：「不用慌，方才我在外頭都聽見了。」

兩夫妻一聽，便無言了。徐姥姥道：「姑爺真箇兒做出了事了？究竟是做錯了什麼？竟至於到要人命關天的地步？」

應蘭風見事已泄，只是礙於應懷真在，不免難以啟齒，應懷真便說：「爹，你先前跟娘說的話我都聽見了，我不走。」

應蘭風一驚之下，眼圈刷地紅了，徐姥姥抱起應懷真，道：「你爹沒白疼你呢。」

應蘭風忍著鼻酸之意，便把自己同林唐兩人相之事同徐姥姥說了一遍，道：「若此事不是他們兩個，換做別人，還可以說明白，只說我並未出面……乃是各鎮村的管事自己談攏的便是，可偏偏是我親自跟林史他們談的，言語中多有冒犯逾矩不說，糊裡糊塗里，也不知說了些什麼別的大不韙的……」

除此之外，應蘭風自省，之前跟張家的際便不提，只偏偏最近因懷真誤打誤撞為張珍「替罪」之事，張家激，故而借著懷真生辰，送了個金項圈……偏偏他就也大心留下了，這件事林唐兩個可是看得真真切切，明明白白，這件事雖說人上說的過去，奈何他份所關，若真箇兒追究起來，可也是一宗罪責，雪上加霜。

那日張人猜出林唐兩人份，故而此後幾日才不曾面，自也是知道林沉舟的底細，十分忌憚的緣故，最後兩人走了，才過來約個消息……

徐姥姥低頭不語，應蘭風又道：「我方才跟賢淑說，您這番來的正是時候，最好即刻就帶著們娘兒兩離開……您勸勸賢淑吧，還正當青春，別為了我……」

李賢淑不等徐姥姥開口，便雙眼豎起，紅紅地瞪著應蘭風道：「你若再敢說一句這話，我即刻死在你跟前，也免得你總疑心你死了我就再尋別的人去！」

應蘭風道：「冤枉死我！」看著李賢淑的眼神，忙輕輕打了自己一個：「我不說了就是。」

李賢淑見他服，忍不住便笑了，心思一轉，又恨說：「可氣這張家也太薄了！明明已經知道那兩個的份，居然悄悄地一聲兒不言語，等人走了才肯遮遮掩掩地這幾句，這又有什麼用呢？平日里真是白跟他們了！」

應蘭風道：「他既認得林大人，林大人多半也知道他的底細，他一家子，在京也還有基，怎麼敢輕舉妄得罪史呢？」

徐姥姥聽到這裡看，便才道：「姑爺，你肯不肯聽我老婆子一句話？」

應蘭風道：「您說。我自然是聽著的。」

徐姥姥點點頭，說：「我們那兒有句話，：寧可被人打死，不可被人嚇死。若真刀真槍地幹起來，你死我活的那還好說，若是什麼也不曾有，就先活活地被人嚇死，那這口憋悶窩囊氣，可要到哪一世解呢？也白為人一場了。」

應蘭風見忽然說起這個，微微容，便凝神細聽。

徐姥姥道：「我看，姑爺這罪，說大可大，說小可小，咱們便只想這兩面兒的，聽你說起來，這兩位爺住在這裡數日，把姑爺的所作所為，看得清聽的明，他們若是想為難姑爺，恐怕早就下手，何必再等這麼些日子？所以姑爺應當是無事的。當然，這是往好想……」

李賢淑聽了這話，不由點頭：「正是的呢。」

徐姥姥又道：「別急……那不好的呢，也有兩個說法：第一，他們真的要追究起來，但並不止於要命的境地，萬一姑爺被貶了或者降些什麼罪之類，那其實也算是個好結果，畢竟只要人活著，那就沒什麼過不去的；第二，若真箇兒如姑爺所擔心的，掉了腦袋……那也是沒有法子，不過，姑爺你放心，大丫兒我或許管不住怎麼樣，可是真哥兒，但凡有我在一日，我就會好好地守著，不會丁點兒委屈。」

兩夫妻聽到這裡，互相對視一眼，又覺得眼潤。

徐姥姥把應懷真摟在懷裡，見靜靜聽著，面上不怕也不慌，不由問道：「真哥兒，你懂姥姥在說什麼嗎？」

應懷真仰頭，便點頭示意。徐姥姥看著晶瑩清澈的雙眼，嘆道：「我們真哥兒可不是個尋常的孩子……」

定了定神，才又說道：「我雖然不懂面上的事兒，可我知道姑爺是個為老百姓著想的好，這上頭不撥糧食，難道要眼睜睜地看著死人不？是對是錯，老百姓心裡自也有一桿秤。你說那個大是專門懲治貪污吏為百姓好的，故而我是不信他竟然會連姑爺這樣的好也要抓，要真是那麼黑白不分，他也不配做這個大了。我說這些不為別的，就是想跟你們說：既然做都做了，又對得起天地良心，那往後是好是歹，該怎麼著就怎麼著！儘管來就是了！咱們不怕，能撐住，也得起！橫豎老天都看在眼裡呢！」

李賢淑含淚撲到徐姥姥懷中，道：「娘！」

徐姥姥拍拍的背，道：「不管到底是如何，畢竟現在這事兒還沒發生，咱們可不能就先被嚇得整日家悲悲苦苦，什麼事兒也撇了不幹，像是坐著等死一般，人活一世，誰知道究竟會遇上些什麼呢？只要還有一口氣兒在，那就得可勁兒地活著，高高興興多活上一日，那就多賺一日，你們說可對不對呢？」

應蘭風沖著徐姥姥深深地一揖到地，道：「多謝岳母教誨，我知道怎麼做了。」抖落滿憂慮悲戚，重新出笑容，直腰桿。

徐姥姥笑道：「這才是我的姑爺呢。」

應懷真在旁，把徐姥姥這番話聽得耳心，這些話是對應蘭風說的，但同的心境，卻也不謀而合。

緩緩地舒了口氣，應懷真跑到應蘭風跟前，手抱住他的雙，應蘭風見兒撒，便長笑了聲，抬手把抱起，舉在空中，做飛翔狀。

應懷真咯咯地笑起來，如一個真正孩似的爛漫快活，是啊，可是……曾去過地獄的人，很該更明白這珍之又珍的一世應怎麼度過。

雖然對前途如何仍不是十分清楚，但此刻，心卻是溫暖而篤定的。

這一日，李賢淑應懷真正跟著徐姥姥在院子里，看那新長的青蘿蔔，說著年下該如何做鹹菜的各種事宜。應懷真蹲在隴上，看著葉子上趴著一隻綠螞蚱。

李霍不聲不響地也跟著站在後頭，見狀上前，輕手輕腳地居然一下子攏住了，徐姥姥揪了草葉子拴了，李霍提著，遞給應懷真玩耍。

應懷真拎在手裡，低頭看那綠螞蚱懸空，在細草上一跳一跳地卻掙扎不，李霍又站著呆看，便促狹，提溜著螞蚱往李霍面上一晃，驚得他大一聲，往後跳出去，應懷真看著他瞪圓眼睛一臉不信，不由嘻嘻哈哈地樂了起來。

就在這時候，進寶如風一樣跑了進來，倉皇說：「，門口有兩個府衙派來的爺們，說請、請爺。」

李賢淑冷不丁就僵在原地，後卻傳來應蘭風淡淡的聲音：「知道了，讓他們稍等。」

眾人回頭，見應蘭風不知何時來到的，信步走上前來，淺笑著說道：「你們好好地在家，我去去就來。……岳母，我去了。」

徐姥姥著他，點點頭說：「姑爺，你放心吧。」

李賢淑在旁，終於深吸了口氣，抬頭笑了笑，道：「我跟真兒……在這兒等你回來。」

應蘭風用力點了點頭，把應懷真抱了一抱，親親的小臉，轉大步出門。

應蘭風前腳剛去，張珍跟幾個僕人恰好進門，見大家都呆站在這裡不言不語地，他便問道：「都站在這兒做什麼？伯父去哪裡呢？」