這進門兒的正是徐姥姥。

先前徐姥姥聽說來了京的客，又是府的，便暫且不好出來逛，只在屋給應懷真做那冬下要穿的小棉襖鞋等，忽然間聽聞打起來了，裡頭還有李霍，便忙不迭地跑來看。

因知道李霍素來是個不聲不響的子，縱然別人說他什麼，他連辯解也極的，垂頭耷腦就如同沒聽見似的，更別說是手了，故而徐姥姥聽了很覺詫異，以為必然是有什麼不得了的事才會如此了。

路上聽吉祥匆匆說了緣由，徐姥姥才有些瞭然，但又暗暗地憂慮真箇兒打出什麼三長兩短來，沒想到一進門，看到三個小的彼此笑哈哈地，那顆心才又放的穩穩地。

徐姥姥上前來，先看看臉上的傷，聽說踢了一腳，又忙掀起裳看看，果然肚子上的一塊青。徐姥姥唬了一跳，忙試著了，李霍不由「嘶」地一聲，自然是疼，但忙咬牙忍著。

徐姥姥自然有些心疼，卻仍笑著說：「虧得你向來摔摔打打慣了還算皮實，該是不礙事的。」

應懷真也覺難過，紅著眼圈說：「爹已經請大夫去了，姥姥別著急。」

徐姥姥笑了笑，說：「不礙事！我瞧著還好，畢竟都是小孩兒，下手再重又能重到哪兒去呢。」說著就抱住李霍，問：「你是因為妹妹被欺負了才跟人手的？」

李霍點了點頭：「我親眼看他推妹妹了。」

徐姥姥點了點頭，想到來的路上吉祥說是「一場誤會」，便對應懷真說：「那真哥兒怎麼不跟你爹實說呢？」

應懷真道：「我怕三叔不信，何況他們剛來就打起來，顯得不好。」

徐姥姥就笑，一左一右抱了兩個：「你們兩個，一個難得地懂事，一個能護著妹妹，都是好孩子。」

應懷真靠在徐姥姥懷裡，心中轉來轉去地想事，見張珍在旁目不轉睛地看著，便說：「大元寶，你陪表哥說說話，先前本要給他說哪吒鬧海的故事，因這事耽擱了，你給他說說。」

張珍是最聽的話，當下果然拉著李霍，在旁指手畫腳地說了起來。

應懷真趁機就小聲地對徐姥姥說：「姥姥，你信我跟表哥說的，是應佩推我的嗎？」

徐姥姥想了想，點頭：「姥姥自然是相信的。」

應懷真道：「可是我不知道他為什麼這麼對我……明明看起來是好的……」

徐姥姥抱懷，輕輕拍著胳膊，說：「你得想想，你這個哥哥，他從小沒了娘，還不到一歲，爹又離開了，他在那深宅大院里長大，無依無靠的，大戶人家的事兒又極複雜，指不定他在裡頭遇到什麼呢……可是你從小跟著你爹你娘，你爹偏生又那樣的疼你……就算從來沒見過你，只怕他心裡也是嫉恨你的。」

應懷真皺著小小地眉心，說：「是那府里的夫人留下他的，不是爹要留的，若是他們答應，爹自然也會帶著他，他做什麼這麼懷恨我？我瞧他也很不喜歡娘。」

徐姥姥道：「他也不過是個小孩子罷了，再懂事也不過是個孩子……在那府里又是偏聽偏信的，誰知道那些人對他說了些什麼？這就好比是一棵小樹苗子，若有人整天拽扯他，未必就能長高，反會長歪了……」

應懷真似懂非懂，徐姥姥看一眼，又道：「別說是你這哥哥嫉恨你和你娘，就算我見過的……連那親生的母子、母反目仇的也有呢。」

應懷真聽得獃獃地：「這是怎麼說？」

徐姥姥道：「我們原先有個相的不錯的人家，他們家有個妾生了兒子，大娘就抱了去養著，從小兒不他跟他那當妾的娘見面兒，又總說他親娘的各不好，故而這孩子長大后，也百般地厭惡他的親生母親，甚至也跟別人一樣輕賤唾棄，恨不得不是從他親娘肚子里出來的呢。」

應懷真聽得打了個激靈，又想了會兒，就問：「姥姥覺著我該怎麼做？如今他已經像是長歪了呢。」

徐姥姥笑說：「你人小小地，想這些做什麼？大不了咱們離他遠些兒就行了。」

正張珍在那裡對李霍講得興起，便舉手做哪吒三太子狀，疾言厲道：「故而那哪吒就剔骨還母，割還母，剖心挖腸……對李靖說：『從此以後我便不是你們的兒子，你也不是我的父親……』」

應懷真聽著這字字刺心，不由一陣寒，思忖了會兒，忽然又問：「姥姥，以後他……會不會因為仇恨我，變得更壞、做更多壞事？」

這次徐姥姥並沒很快地回答，隔了會兒才說：「這個也不一定，幸好他現在不算太大的年紀，比起來也算是一棵小樹，若是用法兒強把他端正過來，也未必不……假如他已經大了，那就沒法兒了。」

應懷真怔怔問道：「真的有法兒？那到底是什麼法子才？」

徐姥姥大笑：「這個姥姥可不知道了，畢竟這人又不是樹，若是樹倒是好辦了，實在歪的不樣子了，那就鋸了他完事兒。」

傍晚時分，用了晚飯，應竹韻便同應蘭風在廳說話兒，誇道：「哥哥有福氣，才娶了這樣能幹會照料人的嫂子，看你竟是比先前在府里更加容煥發了，更兼把懷真也養的這樣好，真真是羨煞旁人。」

應蘭風道：「這些年的確是多虧了，里裡外外地持辛勞，若換了第二個，也是不能夠做到這般。」

應竹韻道：「我看著花園裡種的都是些能嚼用的菜蔬……莫非也是嫂子的手筆？」

應蘭風大笑：「可不是麼？我頭一次看這樣來弄，還覺得焚琴煮鶴，有些煞風景，慢慢才知道大有用，省了多錢銀不說，還得了新鮮的菜果來吃，你看今天吃的，多是院子里種的，也有大部分是你嫂子親自下廚做的。」

應竹韻也笑道：「嫂子可真是個妙人，怪道我覺得那飯菜格外可口，是別難比的呢……我看懷真容貌上多隨哥哥些，那等乖覺靈巧，卻有些像是嫂子呢，若長大些，必然了不得！」

應蘭風聽他誇讚應懷真，便又哈哈大笑起來，也是心花怒放。

窗外，一道人影靜靜站著，聽到這裡，便低頭緩步離開。風把走廊上的燈籠吹得搖搖晃晃，明明滅滅地芒照在他面無表的臉上，看來有些冷，正是應佩。

正走間，忽然聽前方燈籠有說話的聲音，道：「你們不用跟著我了，去回吧，我自個兒走走就行了。」

應佩聽了，神一變，停住腳步猶豫片刻，終於邁步走了過去。

那道小小地影在前，似是往白日里他們打過架的那花園而去，沿著走廊拐了兩拐，應佩怕跟丟了，不由地加快了步子，然而花木扶疏，已經看不見那個人。

應佩不由地長脖子四張，正看著，卻聽有人說：「你在找我？」

應佩竟吃了一驚，一轉頭，看見旁邊站著的果然正是應懷真，月下不言不笑，臉龐卻越顯得皎白如玉，更出幾分靈。

那雙黑若曜石清若水晶的眼睛，月下微有幾分寒浸浸地，應佩驀地想到方才應蘭風跟應竹韻談之語，便道：「你……你白日為什麼沒有當著父親的面指認我？」

應懷真歪頭道：「你當真盼著我對父親說實話嗎？」

應佩聽口吻淡然，心中越發驚：「你……」

起初他以為不過是個四歲的孩子，尚且不懂事呢，就算是狠狠推一把，甚至害傷又如何，縱然說是自己乾的，一個孩子而已，了驚顛三倒四地，誰又會信多。

但是事的發展出乎他的意料。

應懷真出思索神，道：「或者，你真的想我說實話，你可以趁機看看爹爹是信你還是信我，是嗎？」

應佩不自倒退一步：「你……」

應懷真忽然一笑，說：「其實你大可不用這樣，因為我是知道結果的，爹一定是信我。」

應佩吸了一口冷氣，雙手握拳，微微發抖，也不知是因為憤怒或者其他。

應懷真偏偏又道：「畢竟我是跟著爹一塊兒長大的，可是你一直都不在跟前兒，爹自然是更疼我的，你說是嗎，哥哥？」

應佩聽到那聲「哥哥」，氣得滿眼發花：「不要我哥哥！」

應懷真仰頭問道：「為什麼？你不是我哥哥嗎？」

應佩咬牙切齒，微微低頭瞪著應懷真，道：「你給我記住，我才不是你哥哥，你也不是我的妹妹，你不過是那鄙賤商戶所生的賤種罷了！」

應懷真聞言呆怔片刻，聲音里有些發：「哥哥，你怎麼這樣說話？爹知道了會不高興的，爹……」

應佩怒道：「你閉！」

應懷真搖搖頭，認認真真又道：「姥姥說的對，你是長歪了，歪的還很厲害呢……我不該跟你說話！你還是快些回京吧，爹不會喜歡你，更不會喜歡你留在這兒的，給他知道你是這樣的人，就很不好了。」

應懷真說完之後，轉就走。

那聲氣偏又帶著一本正經的話，於應佩聽來，似乎即刻在心裡點燃了一把火，他的口起伏不定，眼睜睜看著應懷真無事人般走開，便喝道：「你給我站住！」

應佩想也不想，拔便追了上去，應懷真見狀尖了聲，似是要逃，卻跑的並不怎麼快。

應佩被方才那兩句話激怒，極想立刻捉住，聽了尖聲，更是起了幾分惡，他一心盯著應懷真，便沒怎麼留神腳下，跑了幾步，竟不知被什麼東西猛地一絆，整個人往前栽過去，偏偏正好應懷真就在前面，不知是不是嚇呆了，居然沒有再往前跑，應佩意外之餘，手便捉住了！

應佩大喜，不自獰笑了聲，冷道：「你竟敢那麼對我說話！你這賤丫頭算是什麼東西！你得意……」

話還沒說完，就聽到後不遠有人怒喝道：「放開！」

應佩聞聲，魂飛魄散，猛地放開應懷真，回頭一看，卻見從廊上飛奔而來兩人，頭前一個大袖飄飄，神張，正是應蘭風，後跟著的卻是應竹韻。

應蘭風急奔而來，先把應懷真一把抱了過去。

應佩渾發抖，冷得連心也一團，他咽了口唾沫，才了聲「父親」，還想解釋，忽然間應蘭風揮手，「啪」地一掌竟打落在他臉上。

應佩毫無防備，被打得眼冒金星，形一歪，重重跌在地上。

應蘭風兀自氣得臉發白，瞪著應佩道：「你著實好！小小年紀你竟然這樣有心機，又這樣狠毒，懷真才多大，你竟敢對下毒手……」

應竹韻見應佩倒地，有些不忍，可方才親眼目睹應佩喝罵應懷真，且又見他喪心病狂地追逐應懷真，於是便只皺眉，把應蘭風攔了一攔，道：「哥哥別怒，看看侄兒傷著了沒有？」

就算是應懷真被拐子擄走，應蘭風也不曾似方才親眼目睹時候那樣心悸，被應竹韻提醒，急忙低頭看應懷真，問道：「真兒怎麼樣？他打你哪裡了？」

應蘭風看著應懷真，忽然想到白天之事，便又氣得回頭，指著應佩道：「白天必然也是你把真兒推下去的？有心替你瞞著，你居然更忍心再加害，是誰教導你如此禽一般……你、你究竟是了什麼樣子！」

應竹韻此刻也明白白天之事的確另有蹊蹺了，若說他之前還不信應佩對應懷真手，方才親眼目睹之後，卻已經無言以對了，便只嘆息了聲，皺眉責怪道：「佩兒，胡鬧！你也太過了些！」

應佩一個字也說不出，起初還能看得清三個人的模樣，漸漸地眼中湧出淚來，眼前便一片模糊黑暗，腦中所記得的，竟是應蘭風憎恨嫌惡的臉，以及應懷真那毫無表的臉，只是那雙眼睛仍是冷意浸浸如同寒星……依稀彷彿，還帶著一憐憫……

應蘭風抱起應懷真，頭也不回地離開，彷彿後的應佩並不存在。

應竹韻看看應佩，跺了跺腳，道：「你向來聰明，怎麼到了這裡竟犯了糊塗呢？你對誰手也不能向懷真手，才四歲，又這樣惹人喜，還是你父親的心頭，疼還來不及呢，唉……我說什麼好！」

應竹韻搖頭嘆息了會兒，見應佩如泥塑木雕般跌在原地也不，本來雪白的臉此刻半邊通紅，正是給應蘭風一掌摑的，頗有些可憐。

應竹韻心下不忍，便走過來將他拉起，拍了拍上泥土，嘆道：「罷了，先回房吧。」

此刻院門有許多人站在那裡頭探腦地看，見兩人走過來，都盡數散了。

應竹韻在前，應佩神恍惚地隨後而行，才出月門，應佩忽然見李霍站在門口，他不由自主站住腳看他，卻見李霍也打量著自個兒，四目相對，李霍竟抿笑了笑。

應佩微微仰頭，冷冷地問：「你笑什麼？」

李霍回頭見應竹韻已經走遠，就對應佩道：「你不要指再欺負妹妹。」

應佩當這只是李霍的警告罷了，冷笑一聲，正要走開，李霍卻又說：「妹妹說會爭這口氣回來，不想會這麼快！方才你被姑父打了一掌，就跟今兒那場扯平了吧。」

李霍說完之後，轉就走了，而應佩聽了這話，彷彿被人從後面用帶刺兒的鞭子狠狠地了脊梁骨一下兒似的，雙腳如生一樣站在原地無法彈，連應竹韻他都沒聽見。