四目相對，那孩子滿面通紅，又驚又又怕，外頭的丫鬟聽見聲響，忙進來查看究竟，猛然看見凌景深，也吃了一驚。

凌景深起退後幾步，急忙轉過。

看他背對自己，也緩緩地鎮定下來，道：「凌公子怎麼在此呢？我還以為……」說到這裏，不由臉又紅了幾分，自悔方才實在太過唐突了。

凌景深聽說話，才道：「小唐方才回來過，去見夫人了，想必等會才能再回。」

見他已經明白自己的意思，卻咳嗽了聲，斂了，道：「方才我跟明麗妹妹在一塊兒說話，聽說毅哥哥回來了，就順便來看看……既然不在，我待會兒再來罷了。」

說著一點頭，轉便退了出來。

帶著丫鬟，才出書房，迎面就看到小唐緩步而來，兩下見了，小唐看面上有惱之，便又屋裏，道：「怎麼了？」

哼了聲，白他一眼，道：「你回來也不說一聲，又不聲不響地留個人在書房裏，是想嚇死我麼？」

小唐看著的神，就猜到發生什麼，便笑起來，道：「這也是你活該，不好好地跟明麗一塊兒玩，跑這兒做什麼？人看見了像什麼。」

跺腳道：「你倒說我！我原聽說你跟爹在外遇險，你更因為護著爹差點傷，心裏擔憂……就地跑了來看看你如何，你不領也就罷了，怎麼還打我的臉呢？真真是好心當驢肝肺！罷了，也是我不該來，如今我走就是了！」

原來這正是林沉舟的獨生兒，名喚林*，林沉舟因髮妻早逝，只留下這一個孩兒，生得又好，又聰明伶俐，因此自小十分寵，未免也也有些慣。

林沉舟曾跟唐老侯爺相甚篤，兩家互有往來，林*跟小唐也自小相識，至今兩府里也常有往來reads;。

小唐見惱了，便笑道：「我知道你是好意，但我也是好意不是？你也該改改你這不拘的，畢竟年紀也都大了不比小時候，該避忌的時候須避忌些，不要再這樣率妄為的……方才在屋裏是不是冒冒失失地又撞見景深了？」

林*聽他說，臉上紅一陣白一陣，想還又停住，只是一臉不服。

小唐笑微微地又說：「這次是景深，倒沒大礙，橫豎都認得，若是什麼不相干的男子呢？你倒怎麼辦？」

林*恨道：「不相干的男子又如何？我又不是故意撞見他在這兒的！你明知道我不聽那些迂腐之談，卻總是隔三岔五說來煩我！明明只大我兩歲，卻跟我爹似的念念叨叨老氣橫秋，我若要聽你那些管束之言，又何必來這兒？在家聽我爹教訓就罷了！」

小唐仍是笑，道：「你父親是我恩師，我自然是跟他一個樣兒的，我便當你這是誇我呢，多謝多謝。」

林*氣不打一來，索道：「罷了，我走就是了，我知道你是煩我，變著法兒趕我呢！」

小唐咳嗽了聲，道：「你看這兒多冷，你穿的又單，明麗還等你回去呢，快走吧。」

林*見他竟不攔自己，便瞪他一眼，小唐卻溫聲道：「妹妹慢走，下雪地上，留神腳下。」

林*恨了聲，一甩帕子，氣沖沖地便去了，那丫鬟向著小唐行了個禮，匆匆地也跟上去了。

小唐站在原地，雙眸帶笑著，見林*走的甚快，在那廊下拐彎的地方，有風吹了些積雪進來，化了一灘水，林*並未留心，一腳踩了上去，子踉蹌，急忙扶住柱子才站定了。

小唐要出聲提醒已經晚了，見狀便又輕輕笑起來，林*正心虛，一抬頭看見他站在書房門口兒笑，又又氣，差點把手裏的帕子絞碎，恨恨地去了。

小唐正在發笑，後有人道：「你怎麼就這麼壞心呢？萬一林小姐在這兒摔壞了，只怕林大人不與你甘休。」

小唐回頭看著凌景深，口中說道：「你這麼憐香惜玉，你怎麼不去扶著？」

凌景深撇了撇，一臉無謂狀，小唐抬頭看了看天，道：「這雪若還不停，今晚你就在這兒留一夜罷。」

凌景深道：「不瞞你說，我也正有這個意思，你這書房極好，暖和的，我都不捨得走了……」兩人對視一眼，雙雙笑了起來。

京大雪，泰州的雪卻飄了一陣兒便停了，大約是到底氣候比京城暖和些的緣故，到了午後，雪居然變淅淅瀝瀝地細雨。

秋雨如添新愁，小廝們打著傘，送應佩應懷真李霍三個回到縣衙，剛進了門，小廝守兒便忙迎上來道：「哥兒可回來了，三爺找你呢。」

應佩便跟應懷真兩人別了，自趕去應竹韻房裏，正拐過夾道，忽地一愣停了步子，原來前方應蘭風正走過來。

雖是父子，此刻卻彷彿有些狹路相逢的意思，應佩無端有些張，進也不是，退也不是，正猶豫為難間，應蘭風已到跟前，將他上下一打量，問道：「你去哪裏來？」

應佩忙道：「跟妹妹和李霍去了張府，才剛回來reads;。」

應蘭風聞言略點了點頭，並沒再答話，邁步走，應佩見他經過邊，心跟著一揪，驀地道：「父親！」

應蘭風聞聲停步，轉頭看他，淡淡地問：「怎麼，有事？」

應佩頭梗了數次，終於深吸一口氣，垂手低頭說道：「父親，先前我做的事兒都是大錯了，我如今已經知道，然而畢竟做了就是做了，沒法子抵賴，也不能抵賴，父親打我罵我，我都甘心領，以後、以後也一定會好好地對待妹妹，絕不會再虧待分毫，若還再犯，就天打雷劈，天誅地滅……」

應佩一口氣說到這裏，又聲說：「父親可以不信，但這些話，我是一定要跟您說的。」

應蘭風愣了愣，若有所思地看著應佩，一時並未搭腔。

而應佩說完之後，又行了個禮，才轉匆匆去了。

當夜，應佩睡了有生以來最為安穩的一覺。

與此同時，李賢淑看著應懷真睡著后，便回到自己房中，見應蘭風靠在床邊兒，手裏握著一卷書，似看非看地。

李賢淑瞥他一眼，便把外褂了，邊道：「張家鬧起來了，你聽說了？張雲飛找過你不曾？」

應蘭風把書一垂，道：「他找我做什麼呢？該找的是他家裏的那位。」

李賢淑嗤地一笑，道：「他若真想找，就不用總死不改地在外頭鬼混了，你說他是不是也太混賬了，上回元寶他娘就跟我訴苦……家裏都有幾個不消停的了，還在外頭惹火，如今更鬧的離了譜！知道這事兒的誰不笑呢，虧得那好兒，才忍到如今。」

應蘭風有些心不在焉，也沒說話。李賢淑皺了皺眉，手打他一下，道：「跟你說話呢，做什麼眼睛晃的，是不是也背著我幹什麼虧心事兒了呢？」

應蘭風聽了，才正屈起來：「我整天裏忙縣衙的事都忙得發昏，哪裏有什麼時間做虧心事兒？你倒是說說！」

李賢淑才抱臂一笑，道：「人家說：近朱者赤，近墨者黑。你可千萬別染上那臭病！不然我可不饒！」

應蘭風哼道：「白日裏的活兒不夠你忙得？你倒有心思還想這些有的沒的。」說著就嘆了聲，翻了個。

李賢淑看著他，想起張家那位，不由一笑，上前就從後面輕輕地掐了應蘭風一下，道：「做什麼呢？這翻騰的跟驢打滾兒似的……還要背對著我？」

應蘭風「嗤」地一笑，慢吞吞翻過來，卻是憂愁滿臉。

李賢淑睜大眼睛，打量說道：「到底怎麼了？你真箇兒有心事？」

四目相對，應蘭風躊躇片刻，終於說：「娘子，我的確是有件事同你商議。」

到底是夫妻，李賢淑心念一轉，猜到幾分，面上卻不聲，只說：「什麼事兒，你說來聽聽。」

果然應蘭風遲遲疑疑地說道：「我瞧著……那渾小子彷彿真的改過了，先前看他跟真兒他們玩的極好，所以我覺著……能不能就把他留在這兒跟咱們一？」

李賢淑猛地站直了子，道：「你說什麼？半夜發昏不？別好了傷疤忘了痛的，誰知道他是不是又裝出來的？你留他在邊兒等著機會再害阿真？若真給他得了手那可就晚了reads;！」

應蘭風忙道：「這次真不像是裝的，今兒他還跟我認錯來著，若這還是裝的，那可真、真的不算是個人了……咳，總之我只是跟你商議商議，沒有就定了下來，你先別急，你若不願意，我他走就是了。」

李賢淑聽了這話，卻難得地並沒惱怒起來，反靜靜地看了應蘭風一會兒，片刻說道：「你是不是仍覺著我沒給你生個小子，心裏憾著呢？」

應蘭風沒想到會這樣說，當下坐起來：「這是什麼話，我有真兒了還不知足麼？比一萬個小子都強！你怎麼又說起這個？我若有這份兒心，立刻就死……」

一個「死」還沒說出來，就給李賢淑堵住了。

李賢淑盯著應蘭風看了會兒，道：「你急什麼就賭咒發誓的，我也只是隨口說說，你可知道上回你出去找應佩，你閨對我說什麼了？」

應蘭風握住的手挪開了去，疑問道：「真兒對你說什麼了？我怎麼知道呢？」

李賢淑嘆了聲，道：「真兒對我說：倘若應佩在咱們這兒出了事，以後你的心裏未必不會總有一刺的……」說著，就仔細看應蘭風。

應蘭風聽了此話，陡然而驚，張了張口，又沒說話。

李賢淑心頭一黯，道：「我也知道不該想別的，然而畢竟那是你的兒子，你若真箇想留他，那就隨你，只是有一件……」

應蘭風靜候，李賢淑哼了聲，咬牙說道：「我可不會好兒慣著他，若是他不聽話，我仍是老大耳刮子狠狠地打他，若他敢對真兒有半點兒不好，那我便有一百種法子治他死！那時候你可別跟我說三道四的！誰讓你留下他呢！」

應蘭風卻也明白李賢淑很有些「刀子豆腐心」，既如此說，便是同意留應佩了，當下便笑，李賢淑見他面笑容，便又嘆了聲，道：「算了……誰讓我沒給你生個兒子呢……」

李賢淑說罷，這才上了床，徐徐躺倒，應蘭風看了一會兒，才也跟著倒躺下。

屋一片悄然，片刻，應蘭風忽然道：「真兒其實說的對，若應佩真的在咱們這兒出事，我的確是會心裏難安，然而並不是因為他是我的『兒子』，只是因為他是我的『孩兒』。」

李賢淑背對著他，卻並未閉眼，半晌微微一笑，道：「又來發昏了不？快睡你的覺罷！」

次日，應蘭風便了應佩來到，對應佩說：「你若不想回那府里，此番就藉機留下罷了，你母親也都同意了，其他的你也不必擔憂，只看你心意如何便是了。」

應佩有些愣愣地，似不可置信。應蘭風又道：「我知道昨兒你三叔跟你說了，不日你們就要啟程回京里，所以我今日來問問你：你想去還是想留呢？」

應佩仰頭看著應蘭風，過了一陣，才回答：「父親，我……我仍是要回去的。」

應蘭風沒想到應佩竟如此回答，還疑心自己聽錯了，便問：「你說什麼？」