應蘭風原先對自己在京的一雙兒不管不問，其實也是無可奈何，府里門高院深，人多事雜，他既然做不了主帶不了人，又隔著千里，那再多的記掛思量也是枉然，只好統統下，索不去想著自苦罷了。

何況他在這偏僻之地為，品級雖然不高，繁雜之事卻多，整天裏忙得自顧不暇，漸漸地那份思念之也就淡了。

乍然相見，小小地嬰兒已經長得半大，應蘭風見應佩品貌俱佳，倒也心寬，誰想又親眼撞見應佩竟仇恨應懷真，且作出那種事來，應蘭風起初真箇兒氣得恨不得沒有這個兒子好，直到聽應佩吼出了那些心裏話，應蘭風才知道這年其實並不似表面看起來般生活的優渥無慮，他忽然也記起自己在府度過的那些年時，地明白了應佩心底的，不再一味地恨他狠毒了。

再到應佩從張府回來對他說了那些悔恨的言語，應蘭風思來想去，最終定了決心，才跟李賢淑商議讓應佩留下。

本以為應佩會滿懷欣喜地答應，畢竟先前他最恨怨的便是父子分離，不料應佩的答案竟在意料之外。

應蘭風驚愕之餘，忙問因由，而應佩的回答，則他更加的意外了。

應佩道：「我還不懂事的時候母親就沒了，自打懂點事開始，所希的就是早些看到父親，跟父親一塊兒生活才像話，可一日日地總是落空，又加上聽了些風言風語，竟讓我差點犯下彌天大錯。然而這一趟卻也來的很對，不然的話，我還不知會變什麼樣兒呢，像是妹妹說的，一輩子必然就當妹妹是仇人了……」

說到這裏，應佩眼圈一紅，又道：「我明白父親的意思，也知道父親先前的不得已，然而我卻不能留下，之前父親因為郭家的事，已經惹了府里不高興，我這次來，也只說是來看看就回去，如果再留下，背後未必不會有人說閑話，而且爹仍是得回京的，遲早晚還是會在一起，就不爭這片刻豈不是好，爹以為呢？」

應蘭風聽了這話，半晌無語，應佩又道：「且蕊兒妹妹還在府里，我在那邊，時常也能跟見個面兒，若我留下了，剩下一個，心裏不自在也是不好的reads;。」

應蘭風片刻才說：「你說的有道理，可是……」

應蘭風想著自己已經準備辭，將來是不是還會回公府卻不一定了，然而前途未卜，強留下應佩彷彿也不妥當，便又道：「也罷，你既然想得這樣周全，我也不便攔著。佩兒……」

應蘭風遲疑了會兒，終於沉說道：「你十分機靈，又且懂事，父親十分欣，以後……你回了公府，務必要好好地照顧自己跟妹妹，旁人若有什麼言三語四，你只不用理會，好好讀書，將來必有出頭一日。」

應佩聽了這些話，便道：「父親你放心罷了，我跟蕊妹妹會好好地，等爹回去一家子團聚。」

應蘭風看著他，微微笑了一笑，便道：「你出去吧，明兒就走了，跟你妹妹多相相。」

應佩本想留下，聞言便答應著退了出來，才出門口，心裏忽然有種異樣之，便想：「父親方才我回去好生讀書，將來必有出頭之日，這話聽起來怎麼倒像是要許久不再見了一樣？莫非是我多心了？」

晚上時候，徐姥姥跟李賢淑包了餃子，又蒸了些蘿蔔頭的菜包子，餃子算是給應竹韻跟應佩送行的，包子則留給他們路上帶著吃。

應竹韻道：「二哥，下次咱們再見面兒就是在府里了，我先在這兒祝你步步高升了。」

應蘭風便不提他準備辭的事兒，只笑了笑道：「那我便祝你跟佩兒一帆風順了。」兩個各自吃了幾杯，便早早地安歇了。

次日送別，張珍也聽說了，一大早便趕來，跟李霍應懷真一塊兒相送應佩。

四個小的站在門口，張珍道：「佩大哥，你這一回去，我們什麼時候能再見面兒呢？」

兩人正也是「相逢一笑泯恩仇」，應佩便道：「珍兄弟，將來你若上京，便去公府裏頭找我，我領你逛好玩兒的去。」

張珍看一眼應懷真，道：「將來妹妹也要回京的，那時候不得我要跟著。」

應懷真打他一下：「你再胡說我就惱了。」

張珍吐了吐舌，便不說了，應佩卻對應懷真道：「這有什麼，莫非你不許珍兄弟去不？到時候咱們還得好好招待他呢。」

應懷真聽他開口，便沒有做聲，張珍見有人撐腰，便不由地得意洋洋。

應懷真瞥他兩眼，終於忍不住手在他胳膊上掐了一下，張珍「哎吆」一聲，雖然疼，卻仍是笑嘻嘻地。

他們兩個在鬧，李霍就從懷中掏出那本《哪吒鬧海》的連環畫，雙手捧著，對應佩說道：「哥哥，我沒有什麼東西給你，這個是張珍給我的，我送給你做個紀念。」

應佩有些意外，接了過來看了兩眼，因李霍格外喜歡這本，故而翻得也勤快，已經都有些舊了，可見乃是他珍之。

應佩打量封皮上那腳踏乾坤圈手持混天綾的哪吒，先前乍見的時候，覺得他橫眉怒眼，滿腹冤屈，但此刻看起來，卻竟有些英姿颯爽，傲然於世的模樣了，果然是心境不同，所見所也都不同了reads;。

應佩若有所思，把這本書小心揣懷中，才對李霍道：「土娃，這份禮甚好，我收下了。咱們那裏離得近，等你有空去府里，我再給你幾本好看的。」

李霍大喜，道：「謝謝哥哥！」

應佩在他肩頭一拍，說罷微微轉頭，見三五步開外，應蘭風在跟應竹韻話別，沒留心此，他就對應懷真道：「阿真，我在家裏聽他們的意思，彷彿說最多過了年，爹就可以調任回京了……」

應懷真吃了一驚：「真的嗎？」

應佩點點頭，又道：「阿真，爹本來想我留下來跟你們一塊兒，可我擔心這樣一來，又要得罪人了，所以哥哥先回去……等你們上京咱們再團聚。」

應懷真微微蹙眉，慢慢地點了點頭，應佩拉起的小手，眼睛紅紅地說：「阿真，哥哥先前做了壞事，很對不住你……你別記恨我……」

應懷真聽應佩說的懇切，又是離別時候，鼻子也不由一酸，便道：「先前什麼事兒我都忘了，又總提它做什麼？只是哥哥你回去后要保重自個兒，這才是最要的。」

應佩見這樣察人心，便將的手兒握的了，點頭道：「你自管放心，我會日思夜想盼著你們回去的。」

終於話別，應竹韻那邊招呼應佩上車，應佩不捨地上了馬車，縣衙一干人便在門口揮別，馬車行開了十幾步遠，應佩就掀起簾子，趴在車窗上探頭往外看。

馬車骨碌骨碌地越行越遠，應佩目不轉睛地看著門口那些人，目在諸人上轉來轉去，眼中的淚止也止不住，他的雙手地抓著車窗，幾次都想索跳下車去罷了，但幾次卻又死死地忍住，終究到馬車轉了彎兒過去，已經看不見那些人了，應佩才坐回車，將子倒在車壁上，咬著牙吸著鼻子，已然淚痕滿臉。

自應竹韻應佩去后十七八天，天也日漸冷了，京又來了信兒，原來是李家來的，催徐姥姥回家去。

徐姥姥聽應蘭風念了信，便道：「我這兩天想，也是時候該家去了，出來這麼些日子，也不知家裏頭鬧騰的怎麼樣兒了呢。」

應蘭風道：「都快要冬至了，索過了年再走罷了。」

李賢淑也點頭道：「正是的呢，好不容易來這一趟，就聽你姑爺的罷。」

徐姥姥搖搖頭道：「你也知道家裏那個形，二丫頭慣常悶聲不響，跟甜水巷那家子還等著我回去給做主呢。三丫兒又是個炭脾氣，我倒是怕一言不合就又跟你爹吵鬧起來……還有你哥哥那裏，唉……」

李賢淑見徐姥姥嘆氣，就也想到李霍，便道：「娘，你真箇兒要讓土娃跟著他們一塊兒去不？這可萬萬使不得，但凡能留下來，定要讓哥哥留下來才是。」

徐姥姥道：「你哥哥著實是惱了你爹了，他這次像是打定了主意，只怕輕易也難改……」說到這裏，見應蘭風跟李賢淑都有些憂慮之，卻反而一笑，道：「罷了，這份兒心做什麼？孩子們翅膀了，想飛到哪裏去難道要綁著他們不？好了，不說這些了，趁著天兒還不算大冷，趕明兒我們也就回去吧，如果再來一場大雪，道兒就不好走了。」

李賢淑勸不住，便也罷了，何況也知道家裏的形一團糟，沒有徐姥姥主事還真不行reads;。

當夜，李賢淑跟應蘭風商議了一番，次日一早，備好了東西，半晌馬車來了，就進寶招財把東西搬上車去。

徐姥姥正抱著應懷真告別呢，瞧見兩個小廝並丫鬟都拿著東西往外走，忙李賢淑，便問：「這是幹什麼呢？」

李賢淑道：「沒什麼，都是些現兒有的東西，阿真的小表舅之前送了點子魚膠燕窩，阿真自個兒也吃不了，我包了些給娘帶著，你回去就到親家那裏，把東西給他們，再細細地跟他們商議商議，總要想個法兒把哥哥留下……好歹也試一試才好。」

徐姥姥正要推辭，聽到最後，便也罷了。

李賢淑又道：「還有阿真三叔前陣子來也帶的東西，難得府裏頭這次大方，送了好些乾貨，糧米，布匹之類……我撿好的也拿上些，就算家裏置辦年貨也能花點錢了。」

徐姥姥忍不住笑道：「你把他們送的都給我帶上了，你留神姑爺不高興，說你敗家呢。」

李賢淑道：「這話可說錯了，都是他的主意，他恨不得都你拿上呢，我倒是罵過他敗家來著。」說著便笑了起來。

笑了一回，李賢淑把徐姥姥拉到邊上，從袖子裏掏出一個布袋，放在的手心，徐姥姥覺著沉甸甸地，便問：「這是什麼？」

李賢淑道：「是我攢的一點己，不過是二十兩的銀子，娘你帶著回去，若是手頭的時候就拿出來使。」

徐姥姥忙推回去：「這個不，你留下用就是了！」

李賢淑急忙握住的手，低聲道：「娘！快別推讓了，給別人看見不像，唉……雖說你來了這麼些日子，從沒說家裏的形，可我也是知道的，爹是個恨不得把自個兒全部家當都送給別人的子……縱然有些鋪子銀子，這些年來也該敗的差不多了，我想著這一次若不是山窮水盡，哥哥也斷不會就想要背井離鄉地靠嫂子家裏……唉，恨只恨你姑爺做這個窮兒，一年到頭也攢不下什麼錢，不然的話怎麼也得幫襯幫襯，又怎麼能眼睜睜地看著家都快散了呢！」

李賢淑說到這裏，不由地唉聲嘆氣，徐姥姥見竟已經都知道了，也是無言。

李賢淑卻又打起神來，又說：「想當初我們剛來這兒，人生地不的，一時缺了什麼，還不是您老人家偶然救濟？故而別的話就不說了，快收起來。」

徐姥姥點點頭，把銀子收了。兩人正要出門，卻聽後有人，李賢淑回頭，見是應懷真跑了過來。

李賢淑跟徐姥姥住腳，徐姥姥俯便把應懷真抱在懷裏，看著玉雪可的模樣，一時了眼睛，道：「也不知道再見到真哥兒會是什麼時候了……」

應懷真舉起右手，替徐姥姥了淚，道：「姥姥別急，過了年大概就能見著了。」

徐姥姥愣了愣，有些回味不過來，應懷真又道：「娘方才跟姥姥說什麼呢？」

李賢淑只以為小孩子問，便敷衍著說：「沒什麼，就是叮囑你姥姥路上小心些，你是不是也有什麼跟你姥姥說呢？」

應懷真點點頭，轉頭看著徐姥姥，一本正經地說：「姥姥家去，要跟舅舅說，別他搬家了，更不管怎麼樣，一定要先讓表哥讀書識字，不管什麼都不能耽擱了這個reads;。」

徐姥姥跟李賢淑聽了這樣認真正的話，都覺詫異。

徐姥姥心下為難，只好苦笑著先應承，道：「真哥兒竟惦記著這個？好……我、我回去就跟你舅舅說。」

李賢淑忍不住嘆了口氣，便要把應懷真抱過來，道：「阿真，別纏著你姥姥了，過來娘抱。」

應懷真卻抱著徐姥姥的脖子不放，且說：「姥姥可不許騙我。」

徐姥姥對上清澈如溪流毫無雜的雙眸，一時竟無法忍心再哄騙，只道：「真哥兒，這個姥姥做不了主，你舅舅他……」說到這裏，想到母子分離，再相見不知何時，不免難，就有些哽咽。

李賢淑見應懷真惹得徐姥姥傷心，便皺眉道：「阿真！這麼不懂事呢？小孩子家知道什麼？快過來！」

正要把應懷真抱過來，卻聽道：「我自然是懂得，娘方才說舅舅沒錢是不是？」

李賢淑聞言，目瞪口呆，連徐姥姥也發了怔，應懷真雙眸帶笑，道：「娘怎麼不跟我說呢，我有錢。」

李賢淑的張的更大了些，半晌才回過神來，便結結道：「這孩子今兒是瘋了，怎麼竟說些胡話呢？你又有什麼錢？」

應懷真不等說完，便把右手裏握著的一個用布包著的東西打開，舉起來說：「我沒有說胡話，這個不是錢麼？」

徐姥姥跟李賢淑雙雙一看，卻見眼前金碧輝煌，芒爍爍地，原來應懷真手中握著的，竟是個沉甸甸黃燦燦地金項圈。

李賢淑呆了呆，道：「這不是你生日那時張家給的賀禮麼？你拿出來做什麼？」

應懷真歪頭說道：「我已經有個銀的了，這個就給姥姥帶回去，賣了也能換錢，如果不夠，我張珍把他的也拿來，算是我借他的，將來會還的，他最聽我的話，必然答應。」

李賢淑聽著這等孩子氣的話，又是好笑，又是意外，又是嘆。

徐姥姥已經忍不住老淚縱橫，抱了應懷真，畢竟忍著不曾哭出聲來，只道：「真哥兒……你這份心意姥姥知道了，可是姥姥不能要你的東西……」

應懷真趴在徐姥姥肩頭，手在背上輕輕地了兩下，安說道：「姥姥快別哭，這個項圈我是給表哥的，若能讀書識字，是有大用的，表哥那樣聰明，不要白白地給耽擱了才好……姥姥看在為了表哥好的面兒上，也要收了呀。」

李賢淑聽到這裏，便也明白了，當下乾淨利落地從應懷真手中接過項圈，重包起來，塞到徐姥姥手裏，道：「娘，難得你外孫兒懂事孝順，有這份心，您也別辜負了，快快收著，恨我也沒想到這宗，若是想到了，也早拿出來了！想來我們兩個竟都不如阿真有心，可見都不如你外孫兒孝順！話說回來……若是土娃能跟著哥哥留在京城，讀書出頭，那豈不是大家都好了？」

徐姥姥止了淚，終於點了點頭，拿著項圈挲了幾番，念萬千。

應懷真這才下地，回頭看去，見後不遠李霍還在跟張珍不知說什麼呢，一邊兒說一邊兒回頭看，不經意間目相對，應懷真便笑了笑，李霍看著笑，自個兒就也笑了。