凌絕從未見過如此駭人的海上風暴。

巨大的船隻被數層樓高的浪頭推擁著，時而東倒西歪，時而阻滯不前，時而又像是要攀上浪尖，趔趔趄趄，飄飄搖搖，彷彿每一刻都要傾覆。

戰船上每個人都了，水手，士兵，將，一面要竭盡全力穩住形，免得被拋出船去，一面要竭盡全力護住戰船。

一陣風卷著雨跟海水潑灑下來，頓時所有人都像是從海水裡爬出來的一般，有兩個水手被巨大的海水一衝，直直地摔到甲板邊上。

泉州水軍統領周振藩死死地挽著凌絕手臂，吼道：「凌大人，沒見識過這樣的形罷！」

他慣行海上，這般形自然見的多了，其實尚不算最壞。

只是想看看這京城來的貴公子哥兒變之態罷了。

倉促中，周振藩帶著戲謔心，轉頭看了一眼這自京城而來的文，——如此白貌，生得比孩兒更好看三分，當初倘若不是海疆使唐毅親自帶來，哪裡肯正經看上一眼。

縱然如此，那一夥兒本地文武員背地裡聚會之時，還嚼口連連呢，倘若那些話給這小子聽見，只怕要憤而死。

然而就是這個看著像是養尊優的貴公子哥兒似的青年，在此後的一年裡，把那起子酒囊飯袋的祿蠹們，砍的七零八落。

讓向來冷眼相看的周振藩也忍不住詫異起來，開始對他另眼相看。

要知道那些人雖然愚蠢無用，但畢竟個個都是場上的老手，邪心獰，最擅長鉤心鬥角窩裡爭。

且京有後臺不說，又都是盤踞本地多年，勢力盤錯節，不可小覷……故而雖然有不肯同他們沆瀣一氣的清流如周振藩者，卻也不敢直接同他們正面衝突，因此長久以來，只一個井水不犯河水罷了。

當初，周振藩跟幾個志同道合的吏，本是想看海疆使一行笑話的，畢竟有那句話「強龍不地頭蛇」，雖唐毅威名在外，可畢竟他遠道而來……必然有一場好戲。

不料，果然是一場彩絕倫好戲。

在他們剛進城的時候，當地就送了一件大禮——一場聲勢浩大的刺殺。

不料跟隨海疆使的人都是好手，刺殺不，反一敗塗地。

而被刺殺者仍是神平靜，眼底帶笑，笑里暗藏鋒芒，不僅是唐毅如此，他邊一干副手隨從等，皆是如此。

當日，泉州城看似平靜，實則有許多雙眼睛盯著這一幕，周振藩便是其中一個。

當看見海疆使一行上下，變不驚泰然自若，甚至仍顧盼談笑、彷彿那近在咫尺的刀劍影都是無之時，周振藩心中震驚。

他地有一種預：這一次，只怕是真的來者不善，鹿死誰手……還不一定呢。

果然，便是在談笑風生、不聲里，一個又一個的貪墨祿蠹被拉下馬來，悄無聲息地一敗塗地。

想來有些不可思議。

就在來了泉州數月，城諸事尚未完全料理明白之時，唐毅便放心地把所有事宜留給凌絕，自回京去了。

彼時，流求之事尚未解決，紅國跟倭賊虎視眈眈，且本地餘孽未清。

周振藩暗中覺著唐毅是太大意了……甚至懷疑唐毅是不是知難而退，所以把這爛攤子扔給一個臭未乾的世家子弟。

有目共睹：這姓凌的小子初出茅廬，畢竟太過青。

而自從唐毅去后，明裡暗裡，文武吏便開始用各種手段，威利，無非是想要拉凌絕下水，讓他與己方同流合污。

凌絕不知怎地，竟似來者不拒之勢，很快地同眾人打得火熱。

凌絕人生得俊，天生貴氣，又且是個聰慧絕頂之人，才華橫溢，每日里同這位大人飲酒，又同那位出遊，興起之時再詩作對，恁般風雅人。

因此那幫祿蠹們見狀，簡直喜不自勝，從最初的針對警惕，到視若知己，如命，人人爭先恐後與他相。

漸漸地凌絕跟這些人進進出出，真真是熱絡非凡，深厚，竟似把正經事都拋在腦後了。

周振藩看在眼裡，又是失，又覺著憤恨，本以為唐毅此行或許事，不料竟功虧一簣，果然竟敗在這紈絝子弟手中。

想到唐毅臨去之前，曾暗中跟他接洽，托他在「萬不得已」之時，相助凌絕等話，周振藩便氣不打一來。

他舉著唐毅是不是呆了傻了，竟選了這樣一個人接手泉州，如今好了，一片「歌舞昇平」。

怪道當初送走了唐毅那「老巨猾」之輩，有許多人暗中大大地鬆了口氣，彈冠相慶，自詡送走剋星煞神……畢竟凌絕看來如此面，比起唐毅來，自然好對付的多了。

如今看這形，竟果然如他們所願了。

周振藩怒不忿，幾次忍不住，當面為難辱了凌絕幾回，凌絕卻一概不慍不惱，很是沒沒臊。

直到年下，泉州知府大設筵宴，邀請親信要人們過府飲酒同慶，凌絕自也在其中。

席上眾人推杯換盞，其樂融融，凌絕趁興詩一首，念的是：「九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀，我勸天公重抖擻，不拘一格降人才！」

眾人聞言，大聲好，凌絕大笑之際，埋伏之人一涌而出。

滿座嘩然，不知所措，有人甚至以為是餘興舞樂節目。

凌絕凜然站在廳中，此刻臉上的笑已經翻做冰霜。

他也不拿冊記等，只看著膝上幾十位豪紳大吏，先看向泉州兵馬巡衛司長，道：「爾為兵馬巡衛，怠政失職，縱放惡賊，外姑息敵寇，現有人證若干，查明屬實，革職抄家。」

鄭司長面如土，還來不及開口，便給侍衛翻到在地，不由分說押下。

凌絕又看向一人，道：「杜靈遜，仗著京中刑部主事杜敏是你堂弟，縱放家奴屢次行兇，又為佔地，屢傷人命，亦有人證若干，拿下侯斬，家產一律公！」

凌絕看向某人之時，便將其職份，素日里所做的件件般般虧心惡事一一道來，竟是分毫無誤。

而兵丁便把人當場綁了，有那些意激烈反抗的，他便亮出賜金牌，當庭斬立決，腥氣很快瀰漫開來。

不過是剎那間，風雲變。

滿座近百人，風捲殘雲似的拿下了一大半兒，剩下了四十多人，個個如癡如醉，戰戰兢兢，唯恐那雙明銳雙眸掃到自個兒臉上。

凌絕慢慢掃了一眼其他人，方微微一笑：「各位雖也並非一清二白，但罪名並不及罪，凌某心中明鏡一般，是以各位不必驚慌。」

他安了一番，又道：「以後泉州之地，還要各位輔助凌某，倘若能治的海疆靖平，百姓安居樂業，各位非但無過，反而有功。到底是做錚臣良將，功在千秋社稷，還是狼心賊子、死名裂臭萬年，各位且三思。」

眾人見識過他的手段，見是這般決絕果斷之人，哪裡還敢有些癡心妄想，當下齊齊起，跪地行禮從命。

那一夜，周振藩因怒氣攻心，不願前往，聽探子說到事變后，不知究竟。

他終究按捺不住，又想起唐毅叮囑過的話，怕節外生枝，才急忙帶兵趕去。

此刻凌絕早就理了所有事宜，這段日子裡他跟這些人稱兄道弟，熱絡非凡，實則每個人所作所為，所能所及，他更是一清二楚，早就窺破關竅，要擊破自然易如反掌。

周振藩見了凌絕，著青年面上淡淡的笑意，滿心的話，竟說不出一個字。

最後長長地吁了一口氣，又大笑幾聲：自此，舒心之極！佩服之極！

此刻才明白唐毅的真正用意，他竟是有意留下這許多事給凌絕料理。

到底還是他有識人之能。

唐毅早也知道，凌絕有能力料理置此地諸事，且由凌絕這看似無害容易被人拿的「後輩小子」來對付那些老謀深算的祿蠹們，卻比唐毅親自出面反更妥當，——畢竟人人敬畏唐毅之名，他還未出手，眾人早就防備起來，而且得他們急了，狗急跳牆，反而不妙。

但凌絕就不同了，年青，面，又且八面玲瓏，最會討人心喜，而且看似最容易被拿擺布。

是以唐毅故意扔下這一攤子，自己去了，這並不是周振藩起初想的「知難而退」，而是不折不扣的「以退為進」罷了。

他果然是看對了、也選對了人。

周振藩著邊兒的青年，——縱然面前海浪滔天，這青年依舊是淡然如斯，彷彿仍是閑庭觀景，生死置之度外般，著實令人讚歎。

凌絕淡銳利的雙眸，凝視面前狂大發似的海浪，周振藩不知道的是，此刻凌絕心中，更也有一番驚濤駭浪，不足以為外人道。

不多時，風退雲散，浪平如鏡，船隻靠近流求島。

島上百姓們見風雨停了，都紛紛站在岸邊，忽地見大舜船隊出現，盡數歡呼起來。

戰船靠岸，周振藩自去接洽流求之人，安置士兵。

凌絕同嚮導等下船，沿岸而行，隨意看些流求景緻。

正行走間，忽地有個人飛跑過來，凌絕後的暗衛才要上前，忽地又停下來。

原來是個臉兒紅紅的流求，手中握著一支野生的白牡丹花兒，跑到凌絕跟前，便把花舉高，用有些生的舜話道：「大人，多謝你幫我們打跑了倭寇，送給您！」

凌絕皺皺眉，淡掃了花兒跟人一眼，才要走開，忽地見含帶盼的目。

剎那間，心頭竟一陣恍惚。

這一刻，凌絕彷彿又看到了……恍若隔世那一年，也有個人兒，捧著個香包，含帶盼地著他：「做的不大好，送給你……」

心底的驚濤駭浪復湧上來，沙沙做疼，卻來不及也不敢細細回想，又飛快地掩住，退了下去。

凌絕盯著面前的看了半晌，終於舉手將花接了過來。

他垂眸看了一眼，許是見那牡丹花兒生得甚是妖嬈人，便輕輕一笑。

這流求的著他的笑臉，見是這樣劍眉星眸，好生人，剎那間，連花兒在這容面前也陡然失。

頓時紅雙頰，便來不及出聲，便得扭跑了，卻並沒跑遠。

——原來後還有幾個本地，都不過十五六歲的年紀，大家在一起，有些激地嚷嚷著，微微雀躍，亮閃閃的眼睛都看著凌絕，半是，跟難以掩飾的慕。

凌絕聽不懂他們說什麼，拿著花兒走開罷了，卻聽他後的嚮導笑道：「們都在贊大人，說大人打跑了海賊，是大英雄，還說……說大人甚是溫呢。」

凌絕腳步一頓：溫？

何為溫？

記憶中的年，挽涉水，把那隨波逐流而去的香包撿起來……他著香包，驀地莞爾。

溫……

回憶如同這微微腥鹹的海風，繚繞不去，凌絕仰頭輕笑。

他拈著花兒，沿著海邊兒，且思且行，靴子踩在鬆的沙灘上，留下一個個淺淡的腳印，又慢慢地平復不見。

凌絕止步，卻見眼前，海水層層涌，衝上來複退回去，水波吞吐著的沙灘，有幾隻寄居蟹匆匆跑過。

溫啊……

凌絕