唐毅第一次見到應懷真，是在應公府、應蘭風的書房之中。

那時應蘭風才上京不久，唐毅奉林沉舟指使，過府接洽這位朝中新貴，想要觀其言談、見其品行。

兩人相談頃刻，不知府中有何要事，一名僕人匆匆來請應蘭風。

應蘭風本不撇下唐毅，然而那僕人低低說了句什麼，蘭風變，便起對唐毅道：「請坐片刻。」竟火燒眉似的自去了。

唐毅想要開口先行告辭都未來得及。

唐毅耳目向來過人，依稀聽那老僕說什麼「姑娘如何」之類，他知道應蘭風膝下有一名，這會兒大概是五六歲的景，若命。

莫非……是那孩子有事？

卻也並不放在心上，只送了應蘭風出書房，他卻起，自在書房走了一會子，眼見屋佈置擺設，都極盡簡樸，並無一奢華氣息。

正在淡淡相看，耳畔忽地聽見窸窸窣窣的聲響，有些鬼祟。

唐毅心中一，凝神靜聽，卻覺得聲響是從窗戶邊兒上傳來。

一念心：他本以為，莫非是應蘭風大智若愚，看破了自個兒的機，故而暗中派人在外監視？

唐毅心中掂掇，卻不聲，只放輕了腳步，無聲無息地來到窗戶邊兒上，方抬眸往外看去。

孰料，左右無人。

然而目一，他垂眸往下……卻驚見一個小丫頭子，埋首肩，抱著膝頭，蹲坐在窗下。

不覺啞然失笑，卻又鬆了口氣，原來竟是他多心了。

只不知這小丫頭是什麼人？這般可憐地藏在此又是什麼緣故？

橫豎此刻無事，唐毅凝視那丫頭，見兀自不知自己在看著……茸茸的發，太下，著弱亮，有些瑟瑟發抖。

他心念轉之間，輕輕地咳嗽了聲。

如同驚一般，小丫頭抖了抖，左顧右盼……大概是不見人，便滿臉疑。

唐毅只瞧見那極長的睫，不安地抖，仍是看不見臉容，他便低笑道：「我在這兒呢。」

那丫頭這才轉過頭來，揚首看他，仍是滿面驚惶，雙眸睜得極大，水汪汪的眸子微紅，彷彿剛哭過。

唐毅愣了愣，竟不由自主說道：「你怎麼了？」

小丫頭睜圓眼睛看了他一會兒，或許是唐毅看起來不像是壞人，又或許是蹲了太久，都麻了，竟並沒有，只獃獃地問：「你是誰？」

唐毅見恁般可憐，便復笑道：「我姓唐，你又是誰？」

「糖？」喃喃地念了聲，忽然眼睛無端地亮了一下，彷彿想到什麼好的……讓唐毅莫名，然後天真地問道：「是很甜的桂花松子糖麼？」

唐毅「噗嗤」便笑了出來，著那期盼的眼神，他鬼使神差地點頭：「嗯……是很甜的桂花松子糖。」

他的回答讓小孩子越發喜歡起來了，看著他的時候，那種眼神彷彿真的像是看著什麼好吃的、散發著甜味兒的糖果，許是戒備心減退了，便小心翼翼地說道：「我是阿真。」

唐毅挑了挑眉，記得應蘭風的便「懷真」，再想到應蘭風方才匆匆離去……心中已經有數。

他索俯靠在這窗臺上，越發溫地著孩子：「原來你是小懷真？」

應懷真的眼睛又睜大了些：「你如何認得我？」

唐毅忍笑：「我會猜的。小懷真怎麼躲在這兒？」

應懷真聽了這句，臉上的驚喜之逐漸消退，低下頭去，又了肩膀，很是膽怯之態。

唐毅絮絮善，乃道：「你若告訴我，下回我來，就給你帶很甜的桂花松子糖。」

這一句話，卻極有效。

應懷真又轉回頭來：「真的麼？」

唐毅點了點頭，眼底笑意更盛：在此之前，他竟不知自己哄孩子的本事卻也一流。

懷真懵懂看了他片刻，終於說道：「我告訴你……你、你別對旁人說好麼？」

唐毅笑看著：「就當作是我跟小懷真之間的，如何？誰也不許對別人說起。」

著他十足可信的神，孩子嘆了口氣，才悶悶不樂地說道：「我本來以為哥哥喜歡我的，可是……我剛才，聽見哥哥對姐姐說，說很討厭我，說我是小、小賤/人……他們好像、很想我死掉。」有些憂愁地說到這裏，抬頭看唐毅：「糖叔叔，什麼是小賤/人？」

唐毅微微蹙眉，凝視著眼前的孩子，並沒有立刻回答這個問題。

片刻，唐毅才問道：「所以懷真就跑到這裏躲藏起來了？是怕被他們發現？」

懷真又埋首下去，道：「我很害怕，哥哥先前明明對我很好的，可是剛才……有些可怕……」

唐毅問道：「那為什麼不告訴……你父親母親？」

懷真眨了眨眼，又弱弱諾諾地說道：「我怕……怕爹爹不相信我，也怕爹爹相信我。」

唐毅竟不懂，不由問：「這是什麼緣故？」

懷真嘟著，道：「爹爹不相信我，會覺得我是說謊，會不喜歡我……可若是相信我，爹爹一定會討厭哥哥、責罰哥哥的，我不想哥哥被責罰。」顯得很難過，又低下頭去。

唐毅心中一震，耳畔聽見腳步聲傳來。

他不及多想，便對眼前的孩兒道：「懷真你聽著，一味躲藏起來是沒有用的，如果你不願意告訴你爹爹跟娘親，那麼就要讓他們不敢欺負你才好。」

懷真獃獃地看著他，似懂非懂。

唐毅對上這雙明澈之極的雙眸，又道：「你哥哥所做是極錯之事，他當著你父親母親的面兒是不是不敢欺負你呢？他只敢在背後這樣，因為他心虛，他也知道自己不對……但凡做壞事的人都會心虛，然而你是好孩子，好孩子不該懼怕壞人，你懂嗎？」

兩人說到這兒，就見應蘭風匆匆來到。

蘭風看到應懷真在此，便忙不迭地孩兒一把抱了去，又仍對唐毅告了失陪，自抱著去了。

唐毅目送父兩人離開，見懷真趴在應蘭風肩頭，瞪著亮晶晶的眼睛看自己……他便沖一笑，心中卻在納悶：自己方才為何會對這孩子說那一番話，有些突兀……

何況……畢竟年紀還小，又哪裏會懂這些？

只在應蘭風去而復返之後，唐毅同他閑談起來，約出幾分子之間齟齬的話，他口齒過人，說的雖不痕跡，但以應蘭風之心思敏銳，自然會想到。

此後，唐毅便把此事漸漸淡忘，他雖偶有出應公府，卻極再見到應懷真，只是約對有許多耳聞罷了……

一直到應蘭風聲名鵲起。

那一日，他進宮面聖，出了皇帝寢宮往外，忽地聽見偏殿有人聲吵嚷。

這在宮中來說，自是罕事，又是何人如此大膽？

唐毅放慢腳步，側耳聽去，竟聽見六公主趙芙的聲音，喝道：「你又算什麼？本公主做事，得到你來指摘？」

唐毅知道趙芙生驕橫，或許又在刁難哪個宮人罷了，當下不以為意，才要邁步走開，卻聽見另一個清脆聲音，道：「你做壞事，我便說得！好端端地你做什麼這麼欺負人？」

唐毅聽這聲音清麗，依稀有幾分悉，卻想不起是哪裏聽見過，一時止步。

聽趙芙冷笑道：「這奴才辦事不力，縱然本宮立刻將殺了又如何？」

卻聽那孩子道：「哪裏辦事不力了？不過方才跟我多說了幾句話，你就要打要殺，哪裏有這個道理？你不過自覺著是公主，所以這樣驕橫跋扈，可是王子犯法還與庶民同罪呢，你若要鬧，我就陪你鬧，我們自去找皇上，讓皇上評評這個理！」

原來趙芙素來嫉妒應懷真，先前不慎見到這宮同應懷真說笑，便不樂，因此故意尋了個由頭，便打了那宮兩掌，疾言厲地要置。

這會兒，唐毅又驚又笑，饒有興趣聽著那邊兒靜。

他邊兒的侍見他駐足，又聽這樣吵嚷，面上不由也帶了笑，因小聲說道：「唐大人不知道呢？這是應大人的……懷真姑娘在跟公主吵呢，嘖，這應姑娘倒真是個有膽識難得的……」

六公主生蠻，對宮太監輒打罵，無人敢管，這侍自然心有戚戚然，如今見應懷真替他們這等人出頭，便不自贊了一句，卻又自省多了，慌忙噤口。

卻喜唐毅也素來是個規謹之人，面上依舊不聲。

這侍鬆了口氣的當兒，卻見唐毅徑直走到廊邊上，側看往那邊。

唐毅舉目看去，果然見拐彎站著數人，趙芙領著幾個宮太監，地上有個宮跪著，瑟瑟發抖。

宮旁邊兒，站著一個段窈窕的，因背對此，看不清臉容，只瞧見頭梳著雙環髻，腰背纖纖，風上披帛擺，飄然若仙。

趙芙因聽見應懷真說要去見皇帝，卻也知道帝甚是寵懷真，且此事果然不佔理，故而哪裏敢鬧出來？

可當著這許多人的面兒，口頭上自然不甘示弱，便仍喝道：「你敢拿父皇要挾我？你不過是個區區臣子之，我才是公主！」

懷真竟也紋不退，清清楚楚道：「路不平則有人踩，我就算是個平民之又如何？倘若你做了惡事犯了法度，就算你是公主又如何？凡事不過一個『理』字！」

趙芙被一句一句堵住，氣得道：「本公主不跟你理論，來人，把這賤婢給我拉回去，我細細地擺佈，或殺或剮……又看誰敢多！」說罷，有兩個嬤嬤上來，便拉底下那宮。

宮哭了聲，自然知道被拉回去只怕有死無生，只是拚命求公主饒命罷了。

正在此刻，卻見應懷真衝上前，揮手把嬤嬤們推開，而雙手叉腰，擋在那小宮跟前兒，厲聲道：「你們再敢這樣胡作非為，我立刻就去告訴皇上！一個也饒不了！」

那些嬤嬤見狀，竟不敢其鋒芒，都看趙芙。

趙芙氣得失去理智，揮手便要打懷真。

唐毅看到這裏，便輕輕咳嗽了聲，卻仍是不面，反而將往後一退。

趙芙猛然聽見一個男子低沉的咳聲，嚇得變，忙了手，抬頭看嚮應懷真後迴廊，卻並不見人。

生怕是帝一時興起走來，當下心慌意，也不敢再鬧，便領著人匆匆去了。

剩下應懷真跟一個陪同丫鬟站著，見趙芙去了，便把那宮拉起來，道：「你不必害怕，你得罪了公主，以後一定會伺機報復，我跟皇上說，讓他特許你出宮好麼？」

那宮吃了一驚，抓住懷真的手，驚喜加道：「姑娘，你當真可以讓皇上赦我出宮？」

懷真見果然是個想出宮的模樣，便放了心。

原來應懷真看這宮年紀不小了，上回皇上已經赦了許多宮出宮，或跟家人團聚，或自己配人等……然而這宮卻因得罪了管事太監，故而被藉機留下，不料今日竟因禍得福，是以竟千恩萬謝。

懷真安了那宮，邊兒的丫鬟便擔憂說道：「姑娘，怎麼跟六公主這樣吵起來，倘若吃虧了怎麼是好？」

懷真竟哼道：「我才不怕，做了壞事，自然心虛呢，你瞧，就不敢跟我去見皇上。」口吻中竟有幾分得意，幾分自傲。

拐角，唐毅