是夜，在江上漂流了一天的烏船隊終於停下腳步，在一淺灘水緩靠岸停泊。為了安全起見，江水幫三艘大船在船隊臨水三邊各停一艘大船，船與船之間還有幾艘輕快小艇巡邏、連接並相互傳遞消息，以防不測，除此之外，江水幫在淺灘上也駐紮了一群兄弟，固守留本。

這一群浩浩的烏船隊，從元州南關起航，行駛整整一天，在途中有提前下船的斷斷續續有幾十輛船隻，現在看來毫沒有影響到船隊浩大。烏船家一般都是小本生意，一人一船一家，獨自經營，當然也有被府和有實力的幫派有償統一徵調運輸貨，但後者很，像吳伯這樣的前者佔大多數，到吆喝跑船，養家餬口。

冬日的天總是黑得很早，好像還沒亮堂個明白然後就突然被拉下了帷幕，一轉眼不見就了黑黢黢的夜。出了元州，這還是葉寒第一次遇見沒有月的夜，看不到月明星稀，更沒有那「江清月近人」，瀾江上的夜可黑得徹底，好似不給活著的人一希般。

夜風起，涼意刺骨，周圍的人早早睡下，在半冷半還有著那麼一暖意的被窩裏陷落夢鄉，任船底下江水潺潺流淌而過不進耳。這個時代的烏船跟烏鎮的烏篷船還是有點區別，可能是為了多攬生意活，船造得要大一倍，雖然站在船兩邊看著不大，但一進了船艙優點就一下顯出來了。

船艙靠近船尾的地方被吳伯睡著，打著鼾聲陣陣不減睡得正香。挨著的是花折梅，由於離船艙中部比較近，線本照不見，除了一團約約的突兀，本看不清有人，也無法推斷出人是否睡了。然後是葉寒，睡在船艙另一頭，靠近船頭，睡在旁的是青川，小臉稚氣，可睡著了也是蹙著眉頭，真不知道他哪來這麼多愁緒。

雖然趕了一天的路，但葉寒一點兒睡意都沒有，如此靜謐如此漆黑的夜本勾不起的半點疲憊，相反越躺著意識越發清醒。反正睡不著，葉寒索小心起，下半還在被窩裏，上半靠在船壁上，拉開船簾探著頭往外瞧。

蠟燭還是從元州帶出來的，燒了半截的細腰白蠟，蠟上不滿著不規則的流狀，是以前的蠟淚溢出流下形的凝結，在蠟燭底部也形了一較寬的圓形，剛好適合當燭臺。

江水幫果然是行走江水上的行家，選地停泊的地方甚有眼——水緩，無浪，無風。這小小的蠟燭亮在船外許久，即使沒有一丁點的防護，橢圓形的藍黃燭火依舊直地亮著，不見毫風吹跳。

蠟燭的亮畢竟有限，離了這艘烏船，葉寒能看見的就只有一方無盡黑夜和大船上零零碎碎的幾點星火。吳伯這艘船停泊的位置於船隊偏近中間，葉寒只需抬頭一就可看見正對面的那一艘商船。

其實，葉寒的心裏還是有一小慶幸的，又或可稱之為「歡喜」。當今日那三艘上傳全部起拔隨行時，心裏是生有那麼一小小的雀躍和慶幸的，總幻想著或許在這江上的某一天，那一抹藏青人影也許並沒有在元州下船，也許也隨江而下，也許會再次出現在的視線中，獨自一人迎風而立，依舊滿孤獨與世格格不，只可惜夜遮掩了視線，黑暗獨佔一切。

「呼！」

突然，一陣江風疾馳而過，燭火猛然急促跳，淡藍的長橢圓火焰小細然後又漸漸擴大恢復如初，燈火依舊，風過無痕。船隊停泊是極佳的避風港，不應有疾風，葉寒心裏不疑長脖子往四周看了一下，一切如舊，船隻平穩，人陷睡夢中，若不是臉頰上還殘留著幾夜風的冰涼，可能連葉寒自己也會覺得這只是一個莫名的臆想。

太奇怪了！

葉寒著越發暗沉的夜，莫名一陣心慌，可能是那陣妖風來得突然、太過詭異，又或者這只是逃亡留下的後癥，讓「一朝被蛇咬，十年怕草繩」。

「姐姐！」

葉寒頓時心下一驚，本能倒吸一口涼氣，然後藉著微弱的燭，見原本睡的青川不知何時已經醒來，上半靠坐在船壁，睜著雙眼正奇怪地打量著自己。

「姐姐，這麼晚了你怎麼還沒睡覺，你在看什麼？」青川坐起來奇怪打量了葉寒一眼，然後偏著頭朝著船簾間那一空隙向外看了看，想知道是什麼吸引著如此神，但除了無盡的黑和夜，一無所獲。

「沒看什麼，就是有點睡不著。是不是我方才不小心吵醒你了？」江上夜涼，葉寒讓青川重新躺回被窩，邊給他被角邊小聲問道，「是不是了？我見你晚飯就吃了個饅頭，一點兒菜都沒吃。」

被窩不大，青川貪葉寒上那份溫暖，忍不住靠得更近，側著子睜著那雙甚是好看的墨眼笑盈盈看著葉寒捨不得眨眼，「姐姐，我不。我就是睡到一半突然醒了，見你還沒睡，想問問你。」

被人如此關心這，葉寒頓時心窩一暖，手輕輕著青川開始長發扎手的頭頂說道，「我知道你剛還俗，還不習慣吃，可是江上行船本就青蔬果，魚蝦河仙味道又腥，你剛還俗吃不慣也是正常，等下次船隊在沿江縣鎮停泊時，我上岸去買些青菜給你改善改善伙食。」說到這兒，葉寒抬起頭來看了一眼睡著了的花折梅，低頭在青川耳邊小聲說道，「如果你了，姐姐這裏還有一包綠豆糕，就在包袱里，連花折梅都不知道。」

船艙里，黑暗中葉寒與青川側面對面，鼻息間噴出的熱氣讓暴在冷夜裏的臉異常溫暖，只能兩人才能聽見的悄悄話你一言我一句悄悄進行著，不時不約而同地相視一笑，雖然看不清，但也能知到對方腔中的笑聲和臉上的笑容。

正說著起勁，一陣清脆響亮的咕嚕聲突然在有限的船艙里響起，不大卻異常清晰。聽見，葉寒和青川心裏都莫名生疑，因為他們可以肯定地知道這不是對方發出的聲音，而船艙吳伯酣暢的打鼾聲依舊繼續著，那麼「嫌疑人」就只剩下他了。

未等葉寒與青川發聲，就聽見花折梅低低著聲音氣急敗壞說道：「葉寒，你偏心！你明知道我胃不舒服，還落了水，你有綠豆糕居然還不給我吃！」

聽著花折梅的委屈和控訴，葉寒無聊地翻了個白眼，反正他也看不見，從容說道：「你晚飯吃的還嗎？兩個饅頭，半條魚，十幾隻小炸魚，再加一大碗魚湯，吳伯吃得都沒你多，你也不怕撐死。」

花折梅，不肯罷休，「你拉一下午的肚子試試？胃都拉空了，能不嗎？要不是你的醉蝦，我至於這樣嗎？」

這才過了多久，花折梅又開始使起他的爺脾氣來，真是狗改不了吃那啥，葉寒自是不會慣著他，半笑半嘲諷說道：「花大爺可別冤枉我！又不是我你吃的，關我什麼事？誰你殼都不剝就直接咽了下去，能不鬧肚子嗎？至於你落水，這更不關我的事了，誰讓某人明知自己不能沾酒卻非要充好漢，結果耍酒瘋耍到了江里了只落湯。」

說完，船艙里除了吳伯鼾聲依舊，然後便是葉寒和青川強忍著卻從角溜出的笑聲，雖然很輕很小，但花折梅卻聽著清清楚楚，一時氣得語結，「葉寒，你你欺負人！我花折梅堂堂一讀書人，士可殺不可辱，我我我跟你拼了！」

葉寒可不覺得花折梅有這膽量，至在沒喝醉的前提下。果然除了形一，然後便是一陣殺豬般的慘，「啊……」，然後便聽見花折梅抱著肚子打滾，裏話還不止，聽著甚是委屈，「青川，你踢到我肚子了！」

青川才滿不在乎，對於花折梅的慘狀視若無睹，反正黑暗裏他也看不見，「活該！誰讓你要手打我姐姐！」

晚飯吃得太多，雖然已經是下半夜胃也半空，但被青川狠狠一腳踢得他肚子裏翻江倒海的難，心裏更是憋屈，不為自己辯解道：「就我這膽子，哪敢打你姐姐！我要手，還不分分鐘滅了我。」說完，又是一陣難，蜷著子打滾。

「騙人！你剛才都準備起，手打人了！」青川離花折梅很近，他能清晰地知到花折梅剛才的靜，他才不會被書生的花言巧語給騙了，要不然姐姐就危險了。

「唉！！」花折梅頓時一陣懊悔，恨不得跳進黃河裏洗清，「我那是翻子，躺著不舒服換個姿勢也不行嗎？我真是遭了大罪了！」然後便嗯嗯哼哼地喚起來。

「你剛才不還說要跟我拼了嗎？說下，你準備怎麼拼？」葉寒也加進來，今晚不好好治下花折梅的子，恐怕他以後還得鬧騰不斷，最後收拾殘局的還不是自己。

讀書人的倔脾氣一下就上來了，花折梅沉默著什麼也沒說，直到葉寒威脅讓青川再踢他一腳才肯開口，別彆扭扭，「我是讀書人，君子口不手。我我就是想在心底里罵死你。」

輕哼一聲，葉寒不加掩飾地諷刺一笑，「您老隨便罵，千萬別客氣！我別的優點沒有，但就是心大。」

經過這麼一鬧，除了鼾聲不止的吳伯，誰也沒了睡意。畢竟周圍船隻，怕吵醒周圍的人，葉寒威脅著花折梅收起難聽的哼哼唧唧聲，否則真讓他變江里的魚的早餐。

扭頭睡下，可還沒多久就聽見花折梅「哎喲」一聲，著急忙火地大步跑出船艙外如廁，弄得烏船東搖西晃，無法讓人睡。

「花折梅，你靜小點，頭都被你弄暈了！」

「我都沒，船自己就晃起來，估計是浪打的。」

浪？

葉寒暗想著奇怪，這片水域是天然的避風港，哪來的什麼浪，還這麼大。剛想到這兒，一波駭浪又接而來，停泊的船隻重重撞在了一起，這一次連雷打不的吳伯也被驚醒了。

葉寒連忙將蠟燭重新點燃，昏黃的線在有限的船艙里足夠看清一切，只見原本酣睡中的吳伯不知何時醒來，正扯過裳麻利穿上，然後就往船頭急速走去。

「吳伯，是出什麼事了嗎？」

吳伯站在船頭遲遲不肯離去，雙眼警惕地打著四周，可黑夜掩蓋住了一切，看不清。葉寒瞧著穩重的吳伯現在如臨大敵的樣兒，心裏約有種不好的預，待會兒肯定有大事發生，再回憶起方才疾風吹過的詭異，葉寒更加肯定了自己的猜想。

「葉丫頭，你們三人等會兒待在船艙里，無論聽見什麼都不要出來！」

吳伯丟下這麼一句沒頭沒腦的話就跳上其它船隻去醒其他人，而這時周圍的船隻里的人也紛紛醒來，漆黑夜下船艙一個個亮起，剛才才萬籟俱寂的夜一下子就了燈火輝煌的江上連舟，如大浪般席捲走黑暗，然後便是此起彼伏的嘈鬧和喧囂。

「砰！」

果然沒過多久，隨著一聲巨響，外面立即殺聲四起陣陣衝天，刀槍劍鳴聲滲著腥的寒意從外傳來，頓時，船了一座孤島，坐在船中的人人心惶惶。

船頭猛地一下沉，是有人跳上來船，然後隔絕外界的船簾從外被一把掀起，看清來人，葉寒握著燒火的手瞬間一松，跳在嗓子眼的心也落回了肚子。

「吳伯，外面這是怎麼了？是不是水匪來了？」聽見外面的廝殺聲，葉寒不難猜出是水匪趁夜襲。

在外面跑了一圈，吳伯倒是十分沉得住氣，面憨厚如常，「沒事，就是一些水匪來搶東西，江水幫很快就會收拾完這群宵小之徒的。你們第一次遇見這種事，沒什麼可怕的，習慣就好了。」

「姐姐，不怕，我保護你！」青川直小板，神認真，如同許下誓言甚是鄭重。

葉寒了青川的頭，欣笑道：「好！！」

吳伯也是有孩子的，見著青川如此護著葉寒，不由嘆，「雖然你們父母雙亡，但有青川這麼一個好弟弟，你肯定是有後福的。」

葉寒淺笑回禮，然後看了眼挨坐在旁的青川，驚訝發現他一直看著自己，目不轉睛，好像生怕一眨眼自己就憑空消失一般。

「青川，你怕嗎？」

「不怕！」

「放心，姐姐也會保護好你的！」

葉寒也鄭重承諾道。習慣真是件可怕的事，從清遠寺逃亡到現在，已經把青川漸漸當了自己的責任，好像只要保護好他自己才會對得起方丈的囑託，好像只有他平安了自己這心才安定得下。

「真麻！」某人不合時宜的諷刺聲響起，船艙里其他三雙眼睛不由自主全落在他上。花折梅不了這種掃般的目，臉隨便一轉朝著船外，直接轉移注意力。

吳伯頓時略顯尷尬，只能一個勁地著旱煙，不便手葉寒「一家子」的家事。

船艙就這麼大，葉寒何嘗看不懂吳伯的心思，只是不便說出實，畢竟從一開始就編了個謊言欺瞞他。當時在南關為了方便出逃，葉寒就給三人編造了一個符合常理的關係——三人是親兄妹：花折梅是大哥，由於從小過繼給殷實人家，所以不同姓，後來由於過繼的那一家人中年得子，不願意再養他，然後才回了葉家，所以與葉寒青川不親近；葉寒是二，可自小弱多病，父母捨不得，便把弟青川送去當了和尚。後來父母先後去世，葉寒這才讓青川還了俗，帶著兄弟一起去雲州投奔親戚。

正是因為這個合理又可憐的謊言，吳伯才會收他們一半的船錢，也不會因為他們和花折梅常常拌而奇怪，更也不會因為看見青川禿禿的頭頂而吃驚懷疑。

其實，葉寒心裏也不好，騙誰都好，唯獨騙老實人負罪太重了，所以才會一路上儘可能幫吳伯多做點事，即使能幫上一點兒小忙心裏也能舒坦幾分。

你一言我一句中，不知不覺船外的刀槍劍鳴聲漸漸消失，漁船萬家燈火中，風平浪靜恢復如常，誰能看出這裏剛剛經歷過一場惡戰。

「吳伯，你說的真準！水匪真的被打跑了！」葉寒一陣歡喜，本想出船艙看一下，卻被吳伯搶先一步，擋住了去路。

巋然不，吳伯彷彿了一尊雕像，雙手後背，站在船外沉默不語，只是口中嘟囔不斷，聽不清在說什麼，煙桿上懸掛著的煙袋隨著手一來一回，晃不停。

「吳伯，外面危險，你還是先進來吧！」

雖說外面平靜下來，可畢竟一場惡戰剛止，誰知道還有沒有什麼的水匪，安全起見，葉寒還是讓吳伯先進船艙再說。

「真是奇怪！」

「吳伯，有什麼不對嗎？」吳伯穩重，能讓他到懷疑的事一定假不了，葉寒因此更加關心，預告訴這還是與水匪有關。

在外認真打量了四周一圈，憑藉多年跑船經驗吳伯心裏十分疑，「水匪可不是善茬。即使打不贏也要拼盡全力搶點東西回去，這是他們的習慣，可我剛才大致看了一下，水匪在幾艘大船就被消滅殆盡，最邊緣的船隻一丁點兒損傷都沒有，這還真是頭回見。」

「會不會是這群水匪戰鬥力比較弱的緣故？」一直沉默的花折梅突然提出了一種可能。

吳伯異常堅定地搖了搖頭，「眼看就要到年關了，水匪也要過年，怎麼會如此輕易放棄？這其中一定有鬼。」

畢竟是多年活躍在江上的□□湖，把事一言一句說得有鼻子有眼，條條是道，讓葉寒不敢全信，但也不能不信。但小心為上，葉寒還是把吳伯往船艙里拉。

果然不出吳伯所料，吳伯頭剛鑽進船艙，半個子還在船外，就聽見「嗖嗖」幾聲，幾支利箭「哐鐺」到船艙頂上。還好吳伯反應迅速，子一轉就進了船艙，接著剛才站的地就是幾支利箭落地，深深嵌在了船板上，看得葉寒一陣心驚膽戰，吳伯本人也是心有餘悸。

還好青川反應快，連忙抬起木板擋住了船艙口，利箭在船外「嗖嗖」飛，船艙暫時了一安全艙，但也不知道能堅持多久。

「鐺！」

又是一支利箭中木板，即使飛了這麼遠的路程，葉寒也能通過手腕震知到利箭出的強大力度。若不是有花折梅一起抵擋住木板，自己還不一定能拿穩。另一頭是吳伯和青川抵擋著，看他們的樣子況也不樂觀，也不知道江水幫在外面打得怎麼樣了，這樣危險的境還要持續多久。

「吳伯，這些水匪到底是什麼來路？這箭都快了半刻鐘了，怎麼還不見停？」葉寒雙臂發麻，卻毫不敢懈怠，生怕手一松就又是一陣利箭來襲。

「不清楚！但可以肯定的是，今夜襲之人應該不是水匪。如果是水匪，哪有這麼多良的武，而且還知道排兵佈陣，分撥襲擊。」其實吳伯也納著悶，按理說水匪講究快打快撤，能打就打能拿就拿，絕不戰，今天這是怎麼了，遲遲不肯離去，「遭了，估計是遇上暗扣了！」

暗扣，江上暗語，指府與水匪勾結搶掠商人錢財之行為。

吳伯與三人簡單解釋了一下，葉寒聽后這才恍然大悟，怪不得這群「水匪」戰鬥力這麼強，原來是有方背景做靠山，但這一行船隊不過是普通船家，運的也是普通的船客，又有什麼值得府和水匪齊齊來犯？

不知何時，外面麻麻如暴雨傾盆而下的箭停了，世界安靜如初，接著周圍船上便響起此起彼伏的悲涼哭喊聲，再接著又是一陣刀槍劍鳴雷鼓起，沖喊殺聲不絕於耳。

藉著木板邊細微的隙，葉寒屏氣凝神小心看著外面，只見正對面那艘大船上已經有蒙面水匪攻了上去，正舉著大刀左劈右砍與船上守兵打了起來，不時有人從船檐滾落水，激起幾尺水花飛濺。而船後方的況更是不容樂觀。聽往另一側觀的吳伯說，水匪已經攻佔了江水幫駐紮的淺灘，已經有不水匪已經跳上船隻大肆殺戮，然後逐漸向中心——也就是他們所附近慢慢近。

吳伯以前也是江水幫的，不願坐以待斃，囑咐葉寒三人往船隊最中間的安全地方跑，然後就拿著柴刀衝出了船艙幫江水幫的弟兄共抗水匪。

葉寒不敢耽擱半刻，吳伯一走也連忙拉著青川往船尾走去，本打算往船隊最中心的安全地帶跑去，可剛出船艙就見對面商船外燃起一片火，蒙面水匪紛紛從水面殺來，與淺灘方向來的水匪形合圍之勢，讓葉寒一行本無路可逃。。