由於葉寒三人在雲州城無親無故，所以吳伯想過年那日喊他們去自己家過年，但葉寒想到過年那天吳伯家還有許多親朋好友會來，怕尷尬，葉寒於是與吳伯說了自己的想法婉拒了。吳伯聽后也覺得自己這事想得不太周全，於是作了個折中，讓葉寒三人小年那天去自己家吃午飯，算是提前給他們過年了。

吳伯是老實人，笨但說話句句樸實，讓葉寒無法推辭，但還是事先跟吳伯「約法三章」，說「如果吳伯想以吃飯之由行回禮之實，那以後說什麼也不會再去他家」。

被人破心思，吳伯老臉不自然地嘿嘿一笑化解尷尬，最後還是點了點頭應了葉寒的願，就這樣，葉寒三人除夕那天便去了吳伯家過年。

吳伯家住在南市，離碼頭不遠，可能是出於跑船的需要。由於南城販夫走卒比較多，住在這裏的人家家戶戶都是石頭切兩三樓房子，麻麻地挨著建在一起，頗有點現代上海弄堂的影子。吳伯家就在南城運河旁的小巷裏，很好找，大街轉進去第二戶人家就是。

吳嬸也是忠厚之人，一張樸樸實實的臉，寫滿歲月的幸苦和滄桑，看見葉寒三人進屋就連忙上前噓寒問暖，還不時怪著自家老頭子不懂禮數，怎麼能隨隨便便就收他們送的東西。

葉寒三人也禮貌一番，為吳伯「辯解「著，說著他們一路頗吳伯照顧，知恩圖報是必須的。吳嬸連誇著葉寒三人懂事，吃飯時吳伯的一對兒也出現在桌上，兒子吳今十五歲，在學堂當生，兒桑桑八歲，還扎著兩個翹天辮，好不可，吃飯的時候還不時盯著青川看，有時好似看癡了一般，需吳嬸小心提醒幾句才回過神來。

「桑桑為什麼一直盯著青川哥哥看，難道是飯不好吃？」飯桌上總共就只有幾個人，桑桑年紀最小，天未泯，一舉一全是純真。

突然被葉寒這個大姐姐問到這一句，桑桑瞬間就紅了小臉，連忙扭頭就埋在了吳嬸懷裏，不肯抬頭，只答答地小聲冒了一句話出來，「因為青川哥哥好看！」

言無忌，立刻引得桌上眾人哄然一笑，除了青川尷尬不已外，其餘人都掩不住笑聲溢出口。

這時，花折梅也加進來，惹人的桃花眼佯裝著不解，逗著桑桑，「小孩子可不許說慌，青川哥哥這臉比墨還黑，哪有花哥哥我好看。」

以免引起不必要的麻煩，不管去哪兒青川出門都會抹上一層黑炭，今日也不例外，一路過來也沒什麼特別，怎麼到了桑桑眼裏竟了好看，難道小孩的眼睛真的能看見人最真實的一面？

桑桑小心翼翼地半抬起頭，好似生怕被人瞧見一般，，眼睛眨著小孩家的可，飛速看了一眼青川，又立刻鑽回吳嬸的懷裏，堅持回道：「就是青川哥哥好看，最好看！」

吳伯向，但角還是忍不住上揚，吳嬸輕拍著桑桑後背，也抿小聲笑著，就連吳伯穩重的長子吳今也被小妹的花癡樣給逗樂了，裏還不停念叨著「大不中留」，花折梅也可樂著，葉寒張著笑眼瞧著青川的尷尬樣，輕拍幾下他肩頭，讓他放鬆，別在意。

這頓午飯吃得高興，等離開時桑桑還窩在吳嬸懷裏不肯出來，見葉寒三人走出門后，還忍不住睜著眼看著青川離去。

葉寒三人就邊說邊鬧往回走著，其中葉寒和花折梅兩人心不錯，倒是青川被飯桌上鬧出這麼一出有點興緻不高，兩人說什麼話都不理會，臉真了黑包公了。

自飯桌上聽見桑桑的言無忌后，青川就沒怎麼說過話，葉寒知道青川最不喜歡的就是別人說他的容貌，畢竟元州那禍事就是因他的容貌而起。

「行了，別生悶氣了！你應該高興！連這麼小的孩都知道你好看，說明你魅力無人能擋！」葉寒好言勸解道。

剛還烏雲聚頂的心又立刻烏雲散去，青川如夜深邃的墨眼中閃著芒，「包括姐姐你？」

「嗯？」葉寒沒聽清楚，或者說沒明白青川到底是說的是什麼意思，不反問道，「包括我什麼？」

見葉寒眼中懵懂一片，青川低下頭來淡淡回了一句「沒什麼「，然後便悶著頭繼續向前走著，不再說話。

也不知是這幾月經歷了太多還是什麼，青川的心思重了許多，有時候明明兩人面對面說著話就像現在這般，也弄不清他心裏究竟在想什麼，整個人就好像蒙了層層霧紗讓人看不清更捉不。

一瞬細想間，青川已走到前面，葉寒也連忙轉過頭來想喊花折梅快點，可話來沒來得及說出口，卻見花折梅著頭著不遠出神，怪不得自己剛才跟青川說話這麼安靜和順利，葉寒於是輕推了一下花折梅，問道：「你在看什麼？」

花折梅指向前方一青麻的纖弱影，著街邊慢慢進了它們家的隔壁院落，不覺得有些稀奇，「在這裏住了這麼久，這還是第一次發現原來隔壁院子有人住，不是鬼屋。」

葉寒也覺稀罕，這還真是第一次看見自己的鄰居，看樣子應該是一年輕子，那進去的這座院落應該就是陳婆說的那母相依為命、母親長期患病那一家。

青麻子進了家沒了影，葉寒與花折梅的新鮮勁兒也瞬間沒了，於是小跑追上前面的青川，三人一同回了家。只是當院門剛一推開，葉寒就立即愣住，看著紅姜地上明顯與周圍不同的土壤，心下瞬間一涼，門上鑰匙都沒來得及拔就連忙跑了過去。

「姐姐，怎麼了？」青川見葉寒一回家就慌忙向紅姜地跑去，連鐵鏟都不用一靠近就直接用雙手開土壤，可挖了三寸深都沒見到紅姜的半點影子，除了土壤還是土壤，青川這時才意識到事的嚴重，大驚失，「紅姜呢？地里種的紅姜怎麼沒了？」

聽青川這麼一喊，花折梅也覺大事不妙，也連忙在地上其它地方翻挖了好幾，結果都是沒有，種在地里的紅姜就這麼不翼而飛了，不由立馬想到，「我們遭賊了！！」

自發現紅姜被盜已過去了快半個時辰，葉寒也從最初的震驚回落平靜，於是在院子裏四下轉悠著，想尋找到丁點蛛馬跡。

他們去吳伯家做客不過才一個上午不到，自家小院就進了賊，而且是在院門鎖著閉的況下被盜的，就納了悶了，院子四面封閉這賊是怎麼進來的，難不會飛檐走壁？如果真是這樣，有這麼個好功夫這賊人為何放著富貴人家的金銀珠寶不，偏偏跑到一窮人家來，就為點紅姜，不劃算呀！如果不是飛賊，那又會是

「啪！」

院門從外被猛力推開，兩扇門半懸在空中搖晃個不停，承著來人的怒氣。

葉寒正想得神，就突然被這一聲猝不及防的拍門聲給打斷了思緒，然後就見花折梅一臉不悅大步進院門，也顧不上說話，直接從老井中打上一桶涼水，抱著就「咕嚕咕嚕」牛飲而下。

「噗！」花折梅吐出口中多餘沒咽下去的水，扯著袖抹著角的水珠，一臉怒氣衝天，對著葉寒發泄著不滿，「那些個差……真是氣死我了，一個比一個狗仗人勢。」

花折梅去報會無功而返，葉寒早就料到了，之前也勸阻過他別做無用功，可這位仁兄一的當就該為民做主的天真思想，攔都攔不住蹭蹭蹭得就跑了出去，現在惹了一肚子氣回來，抱怨不止也是正常，「我都說得這麼清清楚楚了，他們為什麼就不信，還讓我哪來的滾回哪去？真是氣死我了，我堂堂一讀書人，氣正直，今日卻被一群庸夫辱，真是無面對孔聖人。」

「早都給你說了，府是不會管這種蒜皮的小事的！」葉寒把花折梅拉回主屋，生怕他書生執拗想不開就往井裏跳，那以後去哪找水喝。當然，這是玩笑話，葉寒也不會說出口，還是好言勸解著，「咱家丟的東西又不值錢，差也撈不到油水，自然是不會來，你還是想想就算了，彆氣壞了。」

「你難道就不生氣嗎，就不想抓到紅姜的賊嗎？」花折梅可是知道葉寒最看重這片紅姜地了，每天都盼著這紅姜早點收拿去換錢，如今紅姜被盜按理說最應該生氣的是才對，怎麼除了最開始的一點氣憤外，現在什麼反應都沒有，平靜得就跟灘死水一般。

葉寒也不是不氣，只不過現在生氣除了傷，一點用都沒有，還不如多想想今後之事，於是吩咐花折梅好好在家看家，別再讓賊人再進來，而自己則提了包東西轉就出了門。

時間就這樣無風無浪地過了幾天，青川和花折梅每天干著急，花折梅想抓到賊都急得上都長泡了，倒是葉寒依舊平靜如水，每天雷打不按時起床吃飯，又重新在地里種上紅姜，小心地用雪水灌溉著，如同曠世寶認真對待。

今日，青川跟著葉寒在廚房忙活，幫打著下手，只是看著葉寒慢條斯理地切著菜，一臉怡然自得，心中的困便如湧出的泉水逐漸蔓延開來，於是忍不住問道：「姐姐，你就這麼放過紅姜的賊嗎？」

青川比誰都明白這紅姜對姐姐的重要，並非僅僅是用來賺錢之，對姐姐來說這更是已離世的父母留給的念想，是在這世上緬懷父母的一寄託。如今紅姜全部被盜，幸苦付之一炬不說，這心裏定是比誰都不好，可為讓他們放心，每天在他們面前都故作輕鬆，每次看見他都說不出的心疼。

見青川一臉擔心看著自己，葉寒淺笑如常，邊把菜板中切好的菜裝盤中，邊打趣道：「怎麼，連你也靜不住了？是不是我不說，你也會像花折梅一樣急出一的水泡來？」

葉寒越是淡定，青川心裏越是著急，半求著半撒著，「姐姐，你就行行好，告訴我吧！我保證不告訴花折梅，讓他繼續滿掛泡。」

為了讓葉寒相信，青川三指併攏朝天，臉一正準備起誓，葉寒見狀拿之沒法，連忙打住青川發誓，妥協了，於是問道：「你覺得賊為什麼要我們地里的紅姜？」

「嗯」，青川思索半晌，又糾結了一會兒，給出了一個比較保守安全的答案，「可能是了，想點東西吃。」

「有這種可能，」葉寒沒有一言全部否定，然後立刻話鋒一轉，強勢問道，「但你想過沒有，如果你去別人家菜地菜，你會把菜地里所有的菜都得乾乾淨淨，甚至連一片葉子也不留下嗎？」

青川頓時醍醐灌頂，但還是有點小疑慮，「我也想過是有人去賣錢，可是我們在雲州城，無論是種紅姜還是去賣紅姜，都是很低調的，又怎麼會有人突然注意到我們，專門來紅姜？」

「這……我也不知道。」這也是困葉寒的一大疑點，想了這麼多天都沒想通，只好暫時放棄，「不過你要記住一點，是狐貍總會出尾的。好了，我都說完了，你怎麼還沒把鍋燒熱，我還等著炒菜呢？」

青川左右看了周圍一下，然後才不好意思沖傻笑一下，說道：「柴火都燒完了，我忘了去抱。」

見青川坐在灶前起麻煩，葉寒便放下菜刀自己去抱柴，只是到了牆角柴堆，見柴禾一團凌，劈好的柴禾全七八糟地散落一地，不都被雪水侵了，本不能用，不氣上心頭，大喊一聲，「花折梅，你砍好柴怎麼不堆好，現在柴禾都被打了，拿什麼燒火做飯？」家中柴禾一事一向由花折梅負責，從沒管過，如今出事自是要找管事的人負責。

話音剛落，就聽見屋立即傳來花折梅一聲強力辯解的吼聲，「誰說我沒堆好？我每次砍完柴都整整齊齊堆放在角落，我怕被雨雪弄，還專門用油紙蓋好！」

花折梅話一點沒假，葉寒從積雪下出一塊完整的油紙，只不過皺跡斑斑，中間部分還沾著些紋狀的泥土，也不似廚房周圍的土地。葉寒狐疑著，低著頭認真看了看柴堆周圍的地，又抬頭瞧了瞧柴堆兩邊的院牆和房牆，牆上除了被風吹雨淋暈染的污漬外再無他，最後只好將散落在地上的柴禾撿起歸好，又將油紙在上重新蓋好，只不過由於這些柴禾上或多或沾染了些泥土，葉寒最後也沾了一手的泥。

時間又這樣風平浪靜地過了幾日，大概在紅姜被盜的快十日左右，有人敲響了葉家小院的門，門外站著的正是三元樓的賬房先生。

「請問葉姑娘在嗎？我家掌柜的有。」

開門的是花折梅，聽見有人找自己，葉寒也立即走到門邊見客，禮貌應下，然後上車赴約。臨走前也不忘囑咐著青川和花折梅，「你們在家看家，我沒回來誰也不準出門，特別是你花折梅，我地上種的紅姜可不能再被人了，如果有人來盜，你直接喝上一壺酒，把他們給我殺得片甲不留，聽見沒有？」

葉寒難得下一次死命令，花折梅哪有不從之理，而青川瞧著門外倚立在馬車邊的賬房先生，小聲警惕著，「姐姐，紅姜的會不會是他們？」

說來也巧，這好似賬房先生有順風耳般，青川一語說完就剛好見賬房先生臉上生起淺淺一笑，意味深長。葉寒沒有回答，也不知對青川的猜測有沒聽進去，只叮囑他們好好將家照看好，便輕鬆一跳上了馬車去了三元樓。

三元樓，還是之前的那一雅間，只不過不同的是，上一次是葉寒靜候人大駕臨，這一次卻換了個個兒，門一推開，清麗子靜坐在榻，可那樣子已等候多時。

「來了？」

葉寒一進門，房門就立刻從外被人關上，瞬間清靜的雅閣就剩下們兩人。葉寒面不改，淡定在清麗子對面坐下，笑著問道：「掌柜這是紅姜賣完了，又來找我催貨？」

清麗子杏眼微睜，眼波卻又莞爾一轉，縴手白瓷，瑩瑩若雪，舉手投足間儘是風，「你這丫頭看著小，牙齒倒伶俐。好了，我也不跟你轉彎抹角了，」邊說著，白瓷茶杯輕聲一落，再抬眼便是冰霜襲來，語生涼，「小丫頭，凡事都得講究個規矩，你把紅姜都買給德祥樓，是不是事先也得給姐姐我說一聲，讓我也好提前做點準備？」

「德祥樓？」

葉寒記得這可是在元寶街、甚至是在雲州城都是鼎鼎有名的百年老字號，自己怎麼會突然跟這家酒樓扯上關係了。

見葉寒發疑不語，面依舊，清麗子微微向後坐直子，石榴花麵糰扇搖曳生風，話仍冷厲如霜，「我三元樓紅姜即將斷貨，而德祥樓後天就要推出紅姜菜系，並且每一道菜都是針對我三元樓而來。小丫頭，你難道不想用你的伶牙俐齒替自己辯解一下嗎？」

「十天！」

葉寒輕聲吐出兩個完全不搭調的字，清麗子還以為是葉寒給自己解釋的時間期限，不嗔笑想輕嘲一番，可還未等自己開口說道，又見葉寒忽然如釋重負一笑，然後毫無邏輯說了一句，「原來是這樣。」

房間佈置素雅最易醞釀的氣氛就是寧靜，葉寒靜聲不語，清麗子也淡然雲，好似兩人比賽誰更安靜一般。

良久，葉寒才主開口打破沉默，只是這一次是主導問話，「聽你語氣，你的人應該是親眼看見紅姜進了德祥樓了。」

如此肯定的一句陳述句，清麗子手中搖曳的石榴花麵糰扇微頓了一下，然後直爽承認了，「對！今日一早，就有人送紅姜去了德祥樓。」

「可看清紅姜是何？」

「鮮紅如，還有一些深紅似紫。」

「呼！！」

猶如終於吐出心中積許久的濁氣一般，葉寒一臉輕鬆，整個人也一瞬間回到了十四歲才有的無憂無慮，笑語聲聲與之說道：「人姐姐可再耐心等上幾日，說不定會有意外之喜發生。」

「意外之喜？」清麗子也笑轉深，意味深長地看向葉寒，「可以給姐姐詳說幾句嗎？」

葉寒也耐得住子，是不說，反倒話題一轉，「姐姐，剛才你不是要我給你一個解釋，其實你早就知道了，對吧？」

清麗子眼角瞥向葉寒，故意裝失憶，「知道？知道什麼？」

「知道我並沒有賣紅姜給德祥樓，知道賣紅姜給德祥樓的另有其人，而且還知道是誰賣紅姜給德祥樓的，對嗎？」

「證據？」

「這很簡單，」葉寒雙手疊放在古小圓桌上，規規矩矩坐好，面認真，一字一句說道，「因為你信任我！！」

「呵」，清麗子難得一笑，笑聲自然是輕靈悅耳，團扇半掩雲容，問著，「你我僅識一面，又何來談『信任』二字？丫頭，人可不是這麼容易值得相信的！」

葉寒不想給捉迷藏，直接點明，「如果不信我，你幹嘛還請我來三元樓一坐？如果不信我，你剛才為什麼要一直問我？如果不信我，我剛才問的話，你幹嘛還要一而再再而三地回答我？」

清麗子終於卸下了高冷的面，清朗一笑，一口直爽，一如仲夏的石榴花開時肆意綻放，「好了，剛才我也是想了解下況，順便了解下你這個小丫頭的為人。我們也算是不打不相識，個朋友，我姓林，單名一個弋，三元樓的掌柜。」

「葉寒，樹葉的葉，小寒的寒。」

就這樣，葉寒到了在雲州城的第一個朋友，即使不知今後歲月如何荏苒，但這個朋友還是值得一，因為相信自己的直覺。

跟葉寒認識了，林弋也不再端著架子，變得平易近人，拉著葉寒就往榻一坐，隔著小茶幾開始聊了起來。

「你好像早料到了紅姜會被賣德祥樓？」

「怎麼說呢！我是料到了紅姜會被賣，但不知道會被賣給哪一家酒樓。」

「看你這樣子，心裏應該有了懷疑的對象了。需要我揭開謎底嗎？」

「不用，反正過幾天就知道了。」

「你心可真大。」林弋反諷一聲，縴手輕破新橙，好一幅人垂圖，橙初，丹蔻如玉指尖輕去白絡，沾上幾粒勝雪吳鹽，然後遞給葉寒，「給，吃點桔收點心。」

有如此人「伺候」，葉寒一點也不客氣，大口吃了起來，算起來這還是到異世后第一次吃上如此新鮮的水果，好不高興。在與林弋在三元樓聊了好一會兒葉寒才回的家，至於紅姜，葉寒讓林弋現在暫時別再賣與紅姜有關的菜了，等德祥樓買了再說，不要輕舉妄。。