過了上午，家里就不會有什麼大事了，蕙娘回自雨堂睡了午覺起來，見孔雀已經候在花廳里，稍微一整裝，便帶著一臉不不愿的大丫環往太和塢過去了。

焦家人口，一樣大小的花園子，別家是發愁不夠住，在焦家，是發愁住不完，也許是為了添點人氣，幾個主子住得都很開。從自雨堂往謝羅居過去還好，要往太和塢，簡直要跋山涉水——因為清蕙靜，自雨堂僻府東南角，兩面都環了水，儼然是自一派。當時五姨娘有孕在，挑院子給住的時候，又偏巧挑了西北角的太和塢。這兩年多來，清蕙居然還一次都沒踏進過太和塢的地兒。就連孔雀都很茫然：自雨堂丫鬟管得嚴，平時沒有差事，是不許出來跑的。平時又管著金銀首飾，無事決不離開蕙娘專用來收藏珠寶的屋子一步，這一主一仆在花園里走了幾步，居然大有迷路的意思。

蕙娘有幾分啼笑皆非，回頭了一眼，便同孔雀商量，“謝羅居就在后頭呢，按理說來，從這里過太和塢去，應該是打從這條甬道走更近些？要不然，咱們就只能繞到謝羅居從回廊里過去了，那路可遠了些。”

要去太和塢賠禮道歉，孔雀清秀的面容上，老大的不樂意，半真半假地埋怨蕙娘，“剛才我說帶個小丫頭，您又不聽我的話！”

養娘的兒，自小一起長大的姐妹，整個自雨堂里，論起敢和蕙娘抬杠回，綠松認了第一，孔雀就能認第二。不過，蕙娘對，是要比對綠松更有辦法的。

“終究是沒臉的事，難道還要前呼后擁，讓小丫鬟們看著你給太和塢賠罪？”掃了孔雀一眼，“那起小蹄子們，心底還不知該怎麼稱愿呢。”

孔雀靠山、子刁，皮子還刻薄，自雨堂的小丫頭們，平時都是很怕的。被蕙娘這麼一說，也就收斂起脾氣，自己趕出幾步，隨意指了一個路過的執事婆子，同說了幾句話，連同手里捧著的小首飾盒都到手上，自己空著手昂首闊步，隨在蕙娘邊，同一道進了太和塢，這才把首飾盒接過來拿著，將那婆子給打發走了。

究竟是倨傲不改，蕙娘也懶得說，笑著同迎出來的輝點了點頭。“姨娘午睡起來了沒有？”

以清蕙份，親自到訪太和塢，五姨娘是不敢拿什麼架子的。很快就在堂屋里給蕙娘上了茶，笑盈盈地同清蕙寒暄，“十三姑娘今日貴腳踏賤地。”

卻未令子喬出來見過姐姐。

聽著里間傳出來的孩笑聲，即使清蕙涵養功夫好，也不暗自皺眉：五姨娘的膽子，是越來越大了。姐姐親自過來，弟弟又沒有午睡，就是見一面又能怎麼，難道還怕自己在一面之間，就能掐死子喬不？

“姨娘客氣了。”端起茶來，淺淺用了一口，眉尖不微微一蹙，便不聲地放下了茶盞。“聽說今早，孔雀不大懂事，說了些不恰當的話，是我這個做主子的沒教好。我是來給姨娘賠罪的，順帶為孔雀求求，畢竟從小一塊長大，請姨娘發句話，就不重罰了。”

焦清蕙在焦家，一向是金尊玉貴高高在上，什麼時候看過別人的臉？五姨娘剛進府那一兩年，也是見識過的做派的。那時候還是個通房丫頭，不要說在蕙娘跟前有個坐地兒，見了，還要跪下來磕頭呢……

自然免不得有幾分飄飄然，卻還沒有失了理智。“姑娘這實在是言重了！我一個奴才份，和孔雀其實也差不了多。按理呢，本也不該去姑娘那討要東西的，奈何子喬實在是喜歡……冒昧一開口，的確是沒了分寸，還要多謝孔雀姑娘一言把我給喝醒了呢。”

亦算是有些城府，站起，反而要向孔雀道謝，“多謝姑娘教我道理。”

依著清蕙的脾氣，還真想令孔雀就了這一禮，帶著自己人就這麼回去了。不過，孔雀在清蕙跟前，話說得很，當了五姨娘的面卻不曾讓為難。撲通一聲就跪到地上，給五姨娘磕頭。“奴婢不懂事，冒犯了姨娘，請姨娘只管責罵，別再這樣說話，不然，奴婢無容地了。”

其實就是賠不是，也都賠得很，聲音里的不愿，是誰都聽得出來的。

的脾氣，焦家上下誰不清楚，就連老太爺都有所耳聞。能得孔雀一個頭，比得綠松三個頭、四個頭，都更令五姨娘高興。瞥了蕙娘擱在案邊的紫檀木首飾盒一眼，下顎更圓了，站起親自把孔雀扶起來，親親熱熱地笑著說，“我就是開個玩笑！瞧你嚇的！其實一個鎖頭，值什麼呢。老太爺也賞了子喬好些，就是小孩子慣，見過一次便惦記著索要……”

一邊說一邊解釋，也算是把場面給圓過來了，又罵輝，“怎麼辦事的，家常我自己喝的茶，也上了給姑娘喝？你難道不知道，姑娘只喝惠泉水潑的桐山茶？還不快換了重沏！”

一個名工巧匠制的金玉海棠如意鎖，一方前朝僖宗親手打造，機關重重的紫檀木盒，終于換了一壺新鮮的好茶，蕙娘雖然不大想吃喝太和塢里的事，但也不能不給五姨娘面子，輕輕地含了一口茶水，品過并無一異味，這才慢慢地咽了下去。“的確不值得什麼，子喬喜歡，給他就是了。以后這家里的東西，還不都是他的？我們這幾個姐妹出嫁之后，還得指著他支撐娘家門戶呢。”

這一番對話，句句幾乎都有機鋒。不論是五姨娘、清蕙，又或者孔雀其實都清楚，這個如意鎖做得又大又沉，花也很化，與其說是給子喬佩的，倒不如說是五姨娘看了眼熱，自己想要。閨名海棠，一向是很喜歡海棠紋飾的。

可要說是真的眼淺得就惦記著這一點東西，那又還是小看了五姨娘。子喬出世之后，太和塢的待遇當然有了極大轉變，但比起自雨堂，始終是差了那麼一線，未能完全蓋過清蕙的風頭。本來今年出孝以后，隨著上層出來的傾向，太和塢大有地位急升的勢頭，可被老太爺這麼一……就算有焦家承重孫在手又如何？老太爺的意思擺在這里，這家里說話算數的人，始終還是焦清蕙，而不是麻海棠。

雖說是小門小戶，可能功邀得焦四爺的寵，五姨娘也不是沒有心機的。當年因為家里多子多孫，本人看著又善生養，因此被接進府里的兒家，可不止一個。也很明白，自己能和清蕙斗，能和令文斗，卻決不能和老太爺斗。想要反踩清蕙，只可能怒老太爺自討沒趣。不論是之前在謝羅居提起子喬要吃橘，還是今日索要海棠鎖，為的都是給自己找回場子，找回一點面子。否則，東風倒西風，就算日后清蕙出嫁了，底下人對的作風、的分量心里有數，恐怕清蕙在婆家一句話，分量還比五姨娘在太和塢里的說話更足。

本來麼，有令文在前頭，海棠鎖給了也就給了。沒想到孔雀仗勢欺人，五姨娘心里正沒滋味呢，局勢一轉，蕙娘竟親自帶人上門道歉——還是走著來的，沒坐轎子！給了海棠鎖不說，還不言不語地送了這麼個稀罕的盒子，已經是給足了面子，這會再挑破了說一句，五姨娘也明白了就中的潛臺詞。

都是聰明人，都明白四太太前些時候進宮，是宮中貴人們提起了十三姑娘的親事。轉年就要出嫁的人了，和娘家人，自然是以和為貴、廣結善緣。蕙娘的確能屈能，變臉就和翻書一樣，從前看著自己，好似看著田間一個農婦，如今居然也要對著笑和自己說話……這才是真正看懂了局勢，明白了焦家的將來，究竟系在誰上，該修好的又是誰。只怕從此之后，對太和塢，也不會像從前那樣冷淡高傲了。

左思右想，卻始終還有三分猶豫：焦清蕙這個人，看著得和，其實鼻子都快翹到天上去了。以的傲氣，真會放下架子來和太和塢修好？的決心，有那樣堅定嗎？

索又試探了一句，“子喬還小呢！怎麼就說到這兒了——輝，你怎麼和個死人似的，也不把孔雀姑娘帶出去坐坐。就把人晾在那兒！”

語帶雙關，還是扣著孔雀……五姨娘心看來是不大寬廣，對孔雀幾句指桑罵槐的喪氣話，是耿耿于懷。

“就讓站著！”蕙娘板起臉說。“年紀越大，行事倒是越來越沒譜了。我打算令回家住一段日子再進來，也算是下下的火氣。”

孔雀委屈得咬住下，眼淚在眼眶里轉，五姨娘看在眼里，心底自然爽快：這死丫頭，額角生得高，眼睛只曉得往上看。要不是娘是十三姑娘的養娘，能當上如今這個面的閑差？教會知道些規矩，也好！

并未對孔雀的罰多加置喙，不過還是堅持令輝進來，把孔雀帶下去招待了，自己把蕙娘讓到里間說話。“子喬在他屋里鬧得厲害，姑娘連喝口茶都不得清靜了。”

雖說也算是看得懂眼，能比文娘強點，見自己一直不走，便明白是有話要說，但發作孔雀幾句，就能登堂室和五姨娘私話。雖然也足證五姨娘心還是淺薄，可反過來說，也似乎能說明心底沒鬼，所以才這樣容易親近、這樣就容易看穿的心思底細。

如果真的想要害人，還會把自己讓進室說話，又特地上了新茶來嗎？就是清蕙自己，揣想中若是易地而，要害一個人的

話，那肯定也會盡量回避對方，免得招致懷疑。尤其像太和塢和自雨堂這樣的關系，忽然間來往切，而后自雨堂主人立刻就遇害，太和塢不被懷疑才怪。

五姨娘雖然不聰明，但也沒有笨到這個地步吧。

但人都已經進了屋子了，繞了幾個圈子，還是揭開了自己的來意。“您也知道，太太年前、年后都進了宮。三姨娘這一向都沒從口中探聽到什麼消息，我也不好問……”

五姨娘一下笑得更開心了。“這有什麼不好問的，大姑娘到了年紀，惦記親事，那是天經地義！”

“就是問，那也未必能問出個結果。”蕙娘秀眉微蹙。“太太口風很，錯非祖父那邊給了準話，是一句話都不會多說的。可最近我也很到祖父跟前去，就是去了，也更不好多問……您也知道祖父的子，什麼事，都講個謀定后。他沒下決心，是不會把意思泄出來給我知道的。”

這話真真假假，說四太太是真，說老太爺是假。但五姨娘本人不可能太了解老太爺的子，也就囫圇聽進去了。“那姑娘的意思是——”

“如今不比從前，我畢竟也要些臉面。”蕙娘嘆了口氣。“由我這里打探消息，在下人們口中傳來傳去的，還不知要傳得如何難聽呢。”

這倒是實話，可五姨娘也納悶，“太太雖然子好，可我們當著也不敢撒瘋賣味兒，難道您是想令我求太太，那——”

出了難。

焦四太太的口風一直也的確都是很，像權家這門親事，就是撿沒人的時候和蕙娘提的，連三姨娘都沒讓告訴。自雨堂里眾丫鬟，也沒誰收到一點風聲。

“求太太是沒有用的，”蕙娘搖了搖頭。“求祖父也沒用……可我明白祖父的子，他縝，人家有來提親的，兒郎人品如何，家里有沒有什麼見不得人的事。坊間有什麼風言風語……他肯定都會預先打聽一番。”

了西里間方向一眼，見五姨娘若有所悟，便低了聲音。“鶴叔這些年是不大管這些事了，多半都是梅叔在跑，石英雖然是梅叔的兒，但我可實在沒臉讓賣人打聽這個。左思右想……也就只有您能幫這個忙了。”

子喬的養娘胡媽媽，非但是小總管焦梅的弟媳婦，和五姨娘，那也是肝膽相照，投緣得不行。

五姨娘一時沉未決，沒有回話。清蕙也沒催，垂下頭著眼前的哥窯甜白瓷沉口杯，想到權家那位二公子，眉尖不就蹙了起來，雖說容沉靜，可那的煩躁，卻也沒能瞞得滴水不。五姨娘一眼看見，倒有些好笑，也起了些憐意：再要強、再高傲，那也是個沒出嫁的黃花大閨，以前坐產招夫的時候，是何等爽朗自信？沒想到居然也有這樣著急上火、病急投醫的時候……

“梅管事口風據說也！”沒把話說死，“可姑娘也是第一次托到我頭上……我就為姑娘問一問吧！”

蕙娘一氣息，頓時化開了，眼波流間，不嫣然一笑，令五姨娘頭一回嘗到了‘為十三姑娘正眼瞧著’的殊榮。“那就多謝姨娘了！今日過來，打擾您了……”

五姨娘忙客氣，“哪里的話，盼著姑娘多來坐坐呢！以后千萬常來！”

說著，兩人互相又寒暄了幾句，五姨娘就親自把蕙娘、孔雀送出了太和塢。

不過，就是到了氣氛已經很和睦的最后，也終究沒把子喬出來見姐姐。

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從太和塢出來，蕙娘和孔雀的回程就走得更沉默了，孔雀眼眶里的淚水早已經干了，此時沉著一張臉，四看，也不知在想些什麼。蕙娘看了幾眼，都只是出神，竟全沒了從前的一點靈氣。

自雨堂的這些大丫頭，從來都是錦玉食，過著比一般人家更奢侈的生活，蕙娘管教雖然嚴格，但等閑也從不放下臉來說話。尤其是孔雀，何曾過這樣的委屈？蕙娘看了幾次，自己也是越來越過意不去，見已行到空曠，四周俱沒有人蹤。便低了聲音，“今兒個，委屈不委屈？”

孔雀倔強地晃了晃腦袋，沒有說話。這丫頭生得其實不錯，俏麗不下綠松，就只是眉眼間這幾乎能形的執拗，壞了清甜的氣質，使多了幾分兇相。尤其現在虎著臉，看起來就更有幾分怕人了。

蕙娘也就沒有問，只是自己輕輕地嘆了口氣。

“回了家里，好好休息，”低聲說。“同養娘說，這一次是我對不起你——”

“您就別說這話了。”孔雀竟一下截斷了蕙娘的話頭，的臉還是繃得的，聲調也急得像是在炒豆子。“咱們之間，還用得著這麼客氣嗎？我雖不如綠松能干——”

的語氣有些酸溜溜的，但一閃也就過去了。“可我也有我的好，您讓我管首飾，我就給您管得妥妥帖帖的，您讓我……”

孔雀左右一看，雖說無人，卻仍是把話頭給斷在了口中，生生地轉了調子。“我今兒罵得爽快，怎麼著我也不后悔。這些年來，我也攢了有十來天的假，就出去休息休息，我有什麼不樂意的！——可您，您別再逗我說話了，不然，我怕我繃不住！破了皮可再憋不起來了……”

蕙娘著，不住深深一笑，握住了孔雀的手。“一大家子人，也就只有你們幾個，會這樣掏心掏肺地幫我了……”

回了自雨堂時，面上的笑意卻又全斂去了，連慣常的一點禮節微笑都不留。一坐下來，就暴風驟雨一樣地吩咐了好幾件事。

“孔雀這幾天上不好，我答應出去家里休息幾天，好了再照舊接進來。”第一句話，就把姐妹給打發出去了。蕙娘眼神在屋緩緩轉了一圈，見眾人都停下了手上的活計，便續道。“的差事，石英暫時管著。把我這幾個月時常戴的首飾另裝一箱，余下的箱子全鎖了，鑰匙給綠松收著，我要用了，再現尋出來。免得賬！”

石英不和綠松對視了一眼，兩個大丫環都站起來。孔雀面煞白，咬著只不做聲，依舊倔強地將頭揚得高高的——蕙娘掃了一眼，臉上怒一閃即逝，加重了語氣。“這兩年來，我管得松了，你們也都一個兩個全不像話了。以后沒有我的話，自雨堂哪怕是一只貓都不許隨意出門。凡出去有事，必須和綠松打過招呼，兩兩對地出。得了閑也別勾搭小姐妹們回來說話……有不遵從的，一律攆出去！”

十三姑娘也真的是很久都沒有放下臉來說話了，打從綠松開始，一群人全都矮了半截，慢慢地跪到了地上，只有孔雀依然背著手站在當地，冷眼著昔日的姐妹們，神態間，竟似乎已經將自己給劃了出去。

蕙娘說話算話，除了丫頭們，連婆子們都被來敲打過了一遍。自雨堂從當晚開始，就變得格外冷清。哪個下人也不敢隨意外出，免得了霉頭，了殺給猴看的那只。孔雀被送出了自雨堂的事，連最近的花月山房都一無所知，要在往常，文娘不到晚上就要派人過來打聽消息的，這一回有三四天，十四姑娘都一無所覺。四太太就更別提了，也就只有五姨娘似乎收到了一點消息，到了第五天早上，派輝來給自雨堂送山。“娘家兄弟打的，給您嘗嘗鮮——”

也就帶來了焦梅的回話：“胡養娘說，焦梅最近的確是得了差事，正四收集良國公權家的消息。”

焦梅為面管事，這些年來有給焦鶴接班的意思。老太爺有很多事，都要吩咐給他這個管家去做。他口風要不嚴，老太爺能放得下心？胡養娘這一問，和太和塢并無半點利害關系，只有回絕的理，沒有口風的理。而焦梅居然肯說。

送走了輝，就是綠松也有點生氣了，輕輕地唾了一口，“這也倒得太快了吧，石英還在您邊服侍呢，他這就一心一意，去太和塢的腚了？”

卻又還是心好，眉頭一皺，還是給焦梅找了個借口。“胡養娘和五姨娘要好，也許五姨娘沒瞞著，就把您托的那幾句話，和胡養娘說了——”

蕙娘也不說話，只看著綠松，綠松自己沒聲了——“唉，您托五姨娘！這樣不合理的事，說了他也不會信的。看來，多半還是沒說……”

“沒說倒還是好的。”蕙娘喃喃自語。“最怕是什麼都說了，焦梅也覺出了不對，卻還是了口風。”

若果如此，那就是不管不顧，一心只站在太和塢這邊了。立場明顯到這個地步，太和塢將來要有些上不得臺面的事請他做，焦梅又會不會做呢？

綠松一邊說，一邊已從腰間拿出鑰匙，開了蕙娘的一個錦盒，搬弄片刻，從屜底部再推出一扇門來，又一扭，盒蓋竟彈開了。從暗格取出一本小冊子來，沉片刻，便端端正正地寫下了一行字。