這世上要拉近兩個人之間的關系，最好的辦法，還不是幫人的忙，而是讓人幫你一個忙。五姨娘自以為自己幫了自雨堂一個忙，對蕙娘的態度就隨和多了，雖不至于不拘禮，但也不像從前那樣，話里話外，仿佛要和蕙娘分出個高下來。

四太太和文娘忙于吃春酒，對家里的事就沒有從前那麼敏銳了。孔雀回事件，因為太和塢也沒有告狀，自雨堂的下人管教得也好，文娘只是約聽說了一點風聲，和蕙娘夾纏一番，想要打聽時，蕙娘便提了藍珍珠頭面一句，只這一句話，就把文娘給打發了開去。

民不告不理，四太太就更樂得作不知道了。唯獨三姨娘，日在家閑著無事，南巖軒離太和塢又近……清蕙兩三天總要去南巖軒打個轉的，三姨娘忍了幾次，見蕙娘幾次都沒有提起，終于有點按捺不住了。

“大年下的，你倒是把丫頭們都約束得那樣。”多帶了一嗔怪，“不見人出來也就罷了，符山去找孔雀說話，還被綠松給打發回來了。雖說你的丫頭們都被你管得沒脾氣了，但也不好這樣嚴厲，不是大家大族的氣象。”

“要找孔雀，您得回廖媽媽家里找去。”蕙娘輕描淡寫，見三姨娘張口就要說話，忙添了一句，“廖媽媽本人沒有二話……孔雀平素里也是有點輕狂了，這一次把打發出去，也殺殺的子，日后回來，就更懂得做人了。”

知莫若母，這番話，四太太可能會信，老太爺也許還懶得追究。可聽在三姨娘耳朵里，怎麼聽怎麼就覺得不對。蕙娘子，外冷熱，對自己人從來都是最護短的。自雨堂里丫頭雖多，會放在心上特別在乎的，也就是綠松和孔雀了。不要說孔雀頂了五姨娘幾句，就是真的怒了老太爺，恐怕蕙娘都要保……

“怎麼。”不由蹙了眉頭，半開玩笑。“真因為要出門子，現在對太和塢，也沒那麼看不上了？”

當著母親的面，蕙娘是不會過于做作的，提到太和塢，笑意一收，便輕輕地撇了撇。

并沒答話，也用不著答話——三姨娘不住就深深地嘆了口氣。

“還是以和為貴……”多有些無力地提了那麼一句，卻也明白，自己是搖不了清蕙的念頭的。“廖媽媽對你不說什麼，但你不能寒了養娘的心，讓孔雀在家多住幾日也好，但過了正月，還是接回來吧。要不然，你的首飾可就沒人看著了。”

正是要換個人看首飾，才把孔雀打發回去的。蕙娘不置可否。“您要怕媽媽家委屈了，就多打發人和們通消息，把廖媽媽請進來坐一坐，那都隨您，自雨堂里的事嘛……”

自從定下了清蕙承嗣，在初懂人事的那幾年，老太爺和四爺是變著法子地傾注了心教。尤其最怕兒家耳子，日后聽了幾句話、話，就由人擺布去了，竟是生生將蕙娘養出了如今這一言九鼎的子。只要定了主意，休說一句話，就是一百句、一千句，那也搖不了的心志。三姨娘再嘆了一口氣，也就不提這一茬了。“我昨兒提早過去謝羅居，太太才剛起來，周圍人也不多。我就找了機會，和太太提起了阿勛的事。”

蕙娘神一，卻看不出是喜是怒，有沒有一點不舍。三姨娘看在眼里，即使是自己肚子里爬出來的兒，也有些佩服的城府。

雖說也還謹守男分野，但蕙娘從小是在老太爺邊見慣了焦勛的。兩人從小一起長大，在焦鶴的那一群養子里，焦勛非但容貌人品都很出眾，和蕙娘也最談得來。蕙娘主意正、子強，說一就不二，焦勛呢，三姨娘見過幾次，四太太也提過幾次，謙謙君子、溫潤如玉，不論大事小事，又能讓著蕙娘，又能提著別鉆了牛角尖……可惜，他命格不強，沒能托生在太太肚子里。這兩年，他在家里的地位，漸漸地也有幾分尷尬，如非老太爺還看重他，早都不知被排到哪里去了。現在還要被蕙娘親自從京城趕出去——這還不算，連焦姓都不肯給了。要知道，在地方上，焦家門人，那比一般的七品還要有架子呢！

雖說這要比藕斷連、余未了強，可蕙娘確實也心狠。就算有什麼緒，也藏得好，自己是一點都沒看出來……

“太太本來沒覺得有什麼不對的。swisen.com”三姨娘輕聲說。“被我這麼一提，也覺得以后讓他呆在京城，他自己也不舒服。姑爺要是偶然聽到什麼風聲，見到他，心里可能也會有點疙瘩。我看，就是這幾天，應當會對老太爺提起了。”

老太爺每年年節都是最忙的時候，只在去年正月里罕見地閑了一段時間，今年，焦家要比往常都更熱鬧得多。他有限一點時間，不是和幕僚商議，就是同門生們說心事話，蕙娘也有小半個月沒和爺爺照面了。不過，熱鬧將完，不但春酒到了尾聲，從京畿一地趕來的員們也都要上差了，焦家即將回歸正軌，有許多被擱置下來的事務，也該有個后文了。

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綠松也就是在元宵節后，才同蕙娘說起石墨的。

“我仔仔細細地看了好一段日子。”應了這事，就再沒聲音了，如今一開口，淡然篤定的，才出私底下做的千般工夫。“這丫頭開始還沒心沒肺的，全然看不出什麼不對。您把放回家的那段日子，我還借故跟著回去一道住了兩天。冷眼看來，家里人也沒有什麼不對勁的地方。要說有什麼心的，那也就是的親事了。”

蕙娘邊的丫頭，大多都和一般大小，石墨今年十六七歲，按焦家慣例，再過兩年，也可以放出來親了。

像這樣有臉面的大丫頭，婚事要不是主人做主，或者就是家人自聘，很有管事拿主意的。蕙娘嗯了一聲，思索片刻，“我記得不是有個什麼表哥——”

這樣不大面的事，石墨也不至于掛在上，不過偶然一提，蕙娘居然還記得這麼清楚……綠松笑了。“這事說來也有意思，表哥是在外頭做個小生意的，這您沒記錯。雖說也是憑運氣吃飯，但勝在是良籍。我聽意思，家里原也遂意，想的是令表哥也進府來做事，那就十全十，沒什麼可以挑剔的了。”

見蕙娘出聆聽神，便續道。“偏偏呢，太和塢的胡養娘家里也有個小子，勉強算是十爺的兄弟吧，今年十四五歲，估計是早看上石墨了。家里人這不就有了比較了？石墨本來還仗著在您邊服侍，到時候求您發句話，家里人也不好說什麼。可您不是為了太和塢把孔雀都給攆回去了嗎——這幾天我看天病怏怏的，怕就是為這事犯愁呢。”

蕙娘亦不啞然失笑。“倒是我嚇著了！”

綠松辦事，沒什麼不能放心的。這丫頭鬼靈鬼，就是蕙娘自己去辦，限于份，還未必能有綠松辦得這麼妥當。起碼就不能跟到石墨家里去，綠松說石墨似乎沒有問題，那估計就是真沒什麼問題。畢竟，這丫頭能掌管蕙娘的吃食，本在上任之前，就肯定是經過幾重主子的梳理和考核的。

蕙娘不托著腮就沉思了起來，綠松看臉，頓了頓，又道。“不過這次跟出去，倒是撞見堇青了。”

堇青是焦子喬的大丫環，和石墨是近支堂親。蕙娘一挑眉，神又聚攏起來。

“從前不留意，也不知道五姨娘這麼有主意。”綠松猶豫了一下才說。“我悄悄聽見堇青和石墨爹娘提起來，五姨娘很想讓娘家兄弟進府里做事。石墨他爹不是在二門上當差嗎，同僚有一個前陣子摔斷了，堇青還打聽他的傷呢。”

大家眷，大門不出、二門不邁，尤其孀居之輩，更要謹言慎行。焦家除了清蕙有資格經常去二門外的小書房陪祖父說話之外，打從四太太起，其余所有眷都被關在了二門后，園子里所有和社會連通的渠道，也都被那兩扇華的垂花門給鎖在了外頭。

蕙娘和綠松對視了一眼，都看出了對方眼神中的一涼意：雖說五姨娘的確是家里最有可能下手的那個人，但眼看一步步行起來，將嫌疑坐得更實，也依然令人心底滲寒。

但即使如此，沒有真憑實據，只憑著“道聽途說”來的消息，不到五姨娘手的那一天，也是很難捉住的馬腳的。甚至于這些痕跡，對于另一個人來說可能

毫無意義，就是從前的蕙娘，恐怕也就是輕輕一笑，本不屑于同計較。

“石墨當年進院子里做事。”蕙娘便忽然道，“是看在大伯的面子上吧？我記得爹娘，在府里也都沒什麼面。”

“大伯前些年已經去世了。”綠松細聲說，“爹本來在大門上的，后來沒多久就被調到了二門里。娘前幾年子不好，也退下來。家里境況也就是那樣，弟妹又多……這一次回家，給了家里不銀錢。”

蕙娘便若有所思地點了點頭，又問綠松。“最近，你那些千伶百俐的姐姐妹妹們，沒給你出難題吧？”

從小一起長大，輒就是多年的分，本來也不可能太擺主子的架勢。蕙娘給了臉，又打發了孔雀，固然是嚇住了們一時，但這麼一段日子過去，綠松還管得那麼嚴，底下人有嘀咕，也是人之常。

綠松很明白蕙娘在問什麼，“是有些說法，不過孔雀在前頭做了筏子，誰也不敢認真抱怨什麼……石英倒是一句多余的話都沒有說。”

石英這丫頭就是這樣，深沉得都有些可怕了，綠松再怎麼有城府，一顆心是沖著蕙娘的，這誰都能會得出來。可石英就不一樣了，事代下去，辦得無可挑剔，可心里想什麼連蕙娘都不清楚。尤其是這兩年，越發連爭寵的心思都淡了，要不是每日里該做的活還是做，蕙娘還真要以為自雨堂里有人會咬的腳后跟，是不得都要跳出這個地方，去求更明的前程了。

“要是會說話，那就好了。”也不由得嘆了口氣。“那個海棠簪子，就放在箱子里呢，這都快十天了，是沒端出來給我挑。”

蕙娘的首飾，實在是金山銀海、數不勝數。寶慶銀、老麒麟……京里凡是報得上名號的銀樓，沒有一個不喜歡和焦家打道的，從來都不收手工錢，并且還加倍細作，只求蕙娘戴著出一次門，則財源滾滾，是可以想見的事。萬一湊巧撞上蕙娘特別喜歡的，還有厚的賞錢……五姨娘喜歡的海棠紋首飾，隨隨便便就能尋出十多件來，沒有一件不是品。甚至有些是從五姨娘進門時起，就沒有上過的。那朵拿水晶琢，花心鑲嵌了貓眼石的簪子，五姨娘就從未見過。以的眼界，一見之下，沒準會再次討要也是說不定的事——蕙娘上回開了口子放低了段，以后要再回絕太和塢的要求那就難了。再說，就不為了簪子，只為了自己心里舒坦，為了炫耀自己的地位，五姨娘也大有可能開這個口。

石英心里是向著太和塢還是自雨堂，想著從小服侍的主子，還是外院二管事的親爹，只從這一個簪子，就已經可以看得分明了。

“也沒準是的確沒和家里人說上話，還不知道爹在太和塢跟前，已經連骨頭都沒有了。”綠松就沉。“自從讓管了首飾，學孔雀，幾乎都很出那間屋子……”

“你看著安排吧。”蕙娘揮了揮手，“就看這丫頭的心，比爹如何了，這也是他們一家最后一個——”

話才說到這里，有人輕輕地敲了敲門，“姑娘，老太爺您說話。”

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一個大年，倒是把焦老太爺忙得很憔悴，元宵節后，各衙門上值幾天了，他還告病在家沒有閣辦事，好在年后各地事務也并不多。他老人家得浮生幾日閑，臉上才又有了些。見到孫，他出笑來。“大半個月沒來給我請安了，你沒有良心。”

祖父要在跟前做老頑狀，清蕙還能如何？“我倒是想來，可也要您有空……就我進來這會，外頭暖房里等著見您的管事——我數了數，十多個呢！”

老太爺日理萬機，沒有這麼多管事，有些事的確是不方便安排。可聽到有這麼多事等他發話，他又一肩膀，牙疼一樣地吸了一口涼氣，“這麼多啊——”

說著，就一扭撥開了窗門，從隙里往外一，“喲，還真是，除了小鶴子又犯疼沒來，余下人是一個都沒落下……”

他就指點給蕙娘看，“你眼神好，那是不是焦勛？”

蕙娘只好站在祖父后充當他的眼睛，一眼就見到了焦勛。

今年春天冷，過了正月十五還下了一場春雪，鬧得滿地泥濘，一群管事站在暖房里，雖然全都規規矩矩地筆直站著，可鞋幫子濺著泥點、腰間別著煙袋……只有焦勛一個人，一黑纖塵不染，雙手握擱在背后，越發顯得腰桿直、眼神明亮……

或許是因為份特殊的關系，他在這群管事里頭，總是顯得鶴立群、格格不，也總是有幾分落落寡歡。

“是他。”蕙娘只看了一眼，便意識到祖父正不聲地打量著自己，忙收斂了心中所有該有不該有的思緒，“您瞧，他生得比所有人都高，您該一眼就認出來的，卻只是騙我來看。”

一語挑破，反而逗得閣老呵呵笑。“我騙你看他干嘛？難道他臉上有花啊？”

蕙娘白了祖父一眼，不說話了。老太爺也不覺得無趣，他興致地評論，“說起來，阿勛是生得不錯，現在宦人家的子弟，也很有人像他這樣清朗方正、溫潤和的了。就是長相，也自有一段風華。”

他度了孫兒一眼，問得很捉狹。“把他送到江南去，你難道就不會有些舍不得？”

清蕙正要回答，忽然心中一，瞥了窗一眼，心底頓時雪亮：上一世自己和焦勛在暖房里行走，他那一聲佩蘭，那一只不該出來的手，想必是全落了祖父眼中。從這個方位看出去，暖房風景，本是盡收眼底……

老人家在首輔高位上坐了這麼多年，為了保住這個位置，該做的不該做的，肯定也都有做過。人命在他眼中，恐怕也沒什麼分量。為了避免三心二意，或許釀出丑事，焦勛上一世，只怕是兇多吉，就算不死，一輩子也都不可能混到能和再度照面的地步了。

這一次，自己要是流出太多的留——

“一起長大，是有誼在的。”蕙娘也沒有一味撇清。“但他很有些不知輕重，兩三年了，還沒明白份上的變化。本來還沒在意，那天從您這里出去，居然是他單人來帶路，我就覺得不能再留他了。”

老太爺瞅了孫一眼，雖然表沒有變化，但蕙娘對他何等悉？仔細觀察之下，還是可以發現，老太爺的肩膀漸漸地也沒那麼繃了。“也就是你當時了暖轎，不然，恐怕就容不得他了……”

這一句話，側面證實了焦勛上一世的命運。蕙娘當著祖父的面不敢后怕，只是作出憾的樣子，輕輕地嘆了口氣，“本來就不是他能想的事，了是他的運氣，不是他的命數……這個人，人才是有的，只是往上攀登的心，也太急切了一點。”

把焦勛的憾，理解為名利雙空后的失落，要比理解為別的原因更面一點，也更取悅老太爺的心。老人家一揮手，已無興致討論一個下人。“才也是有的，就依你，把他送出去吧。若能做出一番事業，對子喬多多，也是小小助力。”

他話鋒一轉，“你娘和你提過權家的親事了？”

蕙娘前世已經歷過這番對話，對祖父的言辭已有所準備，輕輕地點了點頭，“提了一句。”

“這門親事，我已經應下來了。”老太爺開門見山，語氣毫無商量余地。見蕙娘木無反應，還是一樣的沉靜，他倒有幾分詫異，更有幾分激賞——蕙娘的風度，倒是越來越見沉穩了。

也正是因為這份沉穩，他往后一靠，沒按腹稿說話，反而考起了蕙娘。“你和祖父說說，為什麼我老頭子會點了頭，應了這門親事，而不是選何冬熊，選那個你中意的何芝生？”

蕙娘不為之愕然，這才知道，原來自己的一點心事，本就未曾瞞得過祖父。