文娘到底也還是焦家的兒，心里再不舒服，和姐姐犟了這四個月工夫，也沒了脾氣。被蕙娘一數落，也就‘好’了，和從前一樣，每日起來給四太太請過安，便同蕙娘在一塊練習紅：四太太發了話，令兩姐妹時常在一塊呆著，也好‘讓文娘開心開心’。

的確，能在紅上勝過蕙娘，對文娘來說是極大的安，小姑娘連母親不帶出門應酬都不計較了，也本都不過問自己的婚事，擺出了一副破罐子破摔的樣子，連蕙娘的嫁妝都沒有過問。“問什麼問，反正，我的嫁妝是一定不如你的。”

焦家的生活也就重歸了寧靜，除了老太爺為朝中事忙得不可開，還要向孫借人，“焦梅就先給祖父用用，到你出嫁的時候，一準能還給你”之外，不論是四太太還是兩個姑娘，甚至是太和塢的五姨娘，都沒有要生事的打算。焦家的這個夏日，過得是很寧靜的。

可在有心人眼里，卻是外松……

綠松始終還是覺得十三姑娘有些古怪，自從出孝擺酒那天，收到了那來源不明的警告開始，就顯然是有了心事。可現在自雨堂里里外外，被梳理得整整齊齊的，丫頭們平時連院門都出不去，就連最大的刺頭石英，現在服侍起來也比誰都上心，對這個大丫頭，也沒有從前的不冷不熱……是徹底被十三姑娘給收服了。

二門上的靜，有石墨父親一家人盯著，自雨堂里的靜，也有自己盯著，甚至連太和塢的靜，符山是個一心想要進步的，就是三姨娘不說，也要幫自雨堂盯著……一家清靜整肅，就有些靜，也是人之常。以的見識，是真的沒覺出什麼不對。

可十三姑娘的心事，看著似乎是一天比一天更沉，尤其是進了六月，越發常常出門，不是在三姨娘那里用飯，就是陪太太吃飯，再不然，到前頭去服侍老太爺……已經有小半個月沒在自雨堂用過飯了。石墨私底下眼淚汪汪地，已經來找訴苦過了幾次，“姑娘這是怎麼回事，難道是不放心我……”

背地里的一些議論，綠松都給下來了。也沒往蕙娘那里報：十三姑娘做事，從來都自有的道理。做下人的要有分寸，有些事，明知主子會怎麼分派，那也要請示，可有些事，卻不能讓主子平白無故地煩心。

可孔雀就不一樣了，這天晚上，端著盤子從蕙娘頭發里拔簪子的時候就開了口。“您最近這是怎麼了，行也不像從前，人看都看不——是太和塢那里，又有新靜了？”

這幾個月，太和塢里的確也提拔了幾個下人進府做事，蕙娘是待嫁，不好再管府里的事，自雨堂雖然影影綽綽收到了一點風聲，但卻沒有一點靜。似孔雀、綠松這樣的丫頭，心里對府中局勢都是有一桿秤的。太和塢勢力膨脹，南巖軒的日子相對來說就更不好過一些，還有花月山房，肯定也到一定。最近十四姑娘過來看姐姐的時候，話里話外，也不是沒有埋怨……

一個三姨娘，一個十四姑娘，那都是十三姑娘要看顧的人，們了委屈，十三姑娘不想著向老太爺、四太太告狀，反而見天地四游，并不著家。綠松、石英還好，臉上一直都是淡淡的，但那些小丫頭們，私底下難免就犯了議論：難不姑娘眼看著要出嫁了，就一改作風，從此要做個逆來順的賢妻良母？

這話別人或許相信，孔雀是不信的，也有幾分委屈：臘月里，說一聲試探太和塢，就把給打發出去了。現在倒好，眼看就要出嫁了，和太和塢還是那麼熱乎，一點都沒有要對付五姨娘的意思。這小半年來，也不知往太和塢里送了多珍貴難得的首飾……雖這不是自個兒的東西，可也代姑娘心疼。就為了五姨娘的好臉，從前多年收集起來的珍藏，竟也就這樣慢慢散失了……

說曹，曹到。蕙娘才敷衍過孔雀，五姨娘同胡養娘一道，已是抱著焦子喬來自雨堂做客了。

權家五月底已經送過了聘禮，過了聘，蕙娘多已經算是權家人了。五姨娘對蕙娘也就越來越客氣，再不見從前那淡淡的戒備和倨傲。連喬哥，都很肯讓他和姐姐親近，仿佛是為了彌補從前的疏遠，這一個多月，三不五時就帶著喬哥過來自雨堂，喬哥年紀還小，和誰常在一，就喜歡誰，這陣子和蕙娘親近得多，看見蕙娘，便手要抱，“十三姐！”

蕙娘彎下腰，輕輕巧巧地就把這個大胖小子給抱了起來，掂了掂，“又沉了，怎麼只見長，不見長個子呢。”

子喬子靈活，雖然才兩歲多一點年紀，但話已經說得很順溜了，對大人話里的意思，漸漸地也能分辨出是調侃還是真心，他笑嘻嘻地喊了一聲，“十三姐壞！”便在蕙娘懷里扭來扭去的，要拿蕙娘的檀木盒玩。蕙娘把一個盒子舉在手里，笑道，“你又不是沒有，怎麼還到我這里來討，不給你玩。”

“姨娘不讓我！”子喬不大急，扭糖一樣擰了半天，嘖嘖有聲地親了蕙娘幾口，又央求道，“好姐姐，我親你，你給我玩玩唄！”

“這麼貴重的東西，也就是您才給他玩了。”五姨娘看著子喬，表很慈。“那個盒子，我都實實地收藏起來，等他大些再給他玩，別砸壞了，那可是小老鼠打翻玉瓶兒，也不知該打還不該打了。”

蕙娘微微笑了笑。“這麼沉重，他也砸不壞。玩就讓他玩去吧。”

出一張帕子來，了頰上的口水漬，便又問子喬。“吃不吃瓜？你們也得了吧，臨海來的枕頭瓜，吃著比大興西瓜好些。”

“吃——”子喬拉長了聲音，脆聲脆氣的。“我也沒吃多，姨娘說，好東西要送給十三姐的姨娘！”

因蕙娘對他和氣，子喬是有點告狀的意思。五姨娘笑得尷尬，尷尬勁里又了親熱。“別聽他瞎說，聽說三姐喜歡吃瓜……這東西不是稀罕麼？我料著南巖軒的份兒不大多的，便正好從我的份里勻了一些送過去。”

會懂得對南巖軒示好，也算是有些手段了……五姨娘這個人，淺是淺了點，總算還不至于笨到無可救藥。

蕙娘不莞爾，“三姨娘是吃南邊的口味，我這里也送了一些去，卻被打發回來了，說是吃不完……我還納悶呢，原來應在這里，多謝姨娘想著了。”

說著，兩人便相視一笑，五姨娘語帶玄機。“太太是個慈和人，可心里裝的事兒不多。我和三姐住得近，肯定是要相互照應。十三姑娘且放心吧，以后南巖軒的事，就包在我上了。”

面子功夫，也做得不錯，拿準了三姨娘不是告狀的子。要不是符山多一句，恐怕自己也就這麼輕輕放過去了。

蕙娘正要說話，忽然眉頭一皺，又打了個噴嚏。綠松忙上前掏了帕子出來，又令石英，“去和孔雀說一聲，你們倆一道上浣催一催，姑娘的手絹怎麼還沒洗出來！”

想了想，又問蕙娘，“姑娘，還是添件服吧？”

“這個文娘，就是人不在，都令人煩心，上回我到的花月山房去了一次，回來就是這樣了。”蕙娘半是抱怨，半是解釋地沖五姨娘皺了皺鼻子，命綠松，“剛才雄黃是在外頭看賬？令進來服侍姨娘、喬哥。我去去就來。”

說著，便當先進了里間，沒過多久，綠松也進來了，服侍換過服，才要出去，綠松又令雄黃進來開箱子找手帕，主仆三人折騰了一會，蕙娘聞過鼻煙，痛快打了幾個噴嚏，這才款款從凈房出來。正好看見五姨娘湊在木盒邊上，過隙，仔細地瞧著盒子，似乎是想要鬧明白這里頭究竟放了什麼東西。

彼此這麼一撞，自然都有幾分尷尬，五姨娘訕笑起來。“真是個巧事，我好容易把你給我的那一個都給折騰開了，這個卻又不是那樣開的！”

蕙娘就坐下來開給看，見桌邊放了一碗藥，眉一揚，“孔雀剛才來過了

？”

“說是正好熬了太平方子送來。”五姨娘含笑說。“還有差事要去浣，這就先走了。”

“的脾氣倒是越來越大了。”蕙娘有點不大高興，“可別撂臉子給您看了吧？”

“這哪能呢。”五姨娘也笑了。“你也知道，孔雀姑娘就是那個子，臉從來都好看不到哪里去的……”

這麼說，無異于承認了孔雀對沒好臉。蕙娘眉尖蹙，“回來就說！”

可一邊說，一邊又打了兩個噴嚏，顯然已經不適合待客，五姨娘沒有久坐，也就帶著子喬走了：雖然沒說出口，但肯定還是顧慮清蕙把這鼻子上的病，過給了焦子喬。

焦子喬臨走還抱著木盒子不放——他正琢磨得起勁呢，蕙娘看了一笑，也就給他了。“里頭也沒裝什麼，都是空的，拿去玩吧。”

五姨娘連聲遜謝，無奈喬哥實在喜歡，也躲不走，便只得憾地滿載而歸。等走了，綠松端過藥碗來一聞，“味兒倒沒變。”

蕙娘這太平方子，吃了也有十年了，不論是還是孔雀、綠松，都很悉這藥湯的狀。蕙娘點了點頭，“這肯定，青天白日的，哪會這樣下手。”

吩咐綠松，“把藥湯喂些給貓兒，藥渣別潑了，裝著。”

綠松越發疑：明知五姨娘不會膽大包天到這個地步，乘屋無人給藥湯下毒。可又何必鬧這一出來，這不還是為了試探五姨娘？

給蕙娘遞手絹。“難為您了，憋出了這許多噴嚏來。”

蕙娘跟著又打了兩個秀氣的‘阿欠’，吸了吸鼻子，無奈地搖了搖頭，“這法子雖然管用，可卻是能放不能收……稍微一聞花瓣，就得打半天噴嚏。折騰也折騰死了！”

當沒看見綠松臉上的猶疑，又加細叮囑，“記得，哪只貓喂哪一天的，你心里都要有數。這一陣子的藥渣也都別丟，按日期裝著。不得你和孔雀累了，大家仔細一點，過去這幾個月，那就好了。”

綠松也就釋然：出嫁在即，要有誰要向姑娘下手，也就是這幾個月的事了。敵在暗我在明，的確是不能不防。姑娘連小廚房的飯都不吃了，雖說是矯枉過正，可這種事，小心沒過逾的……

“哎。”應了一聲，便將藥湯傾進了隨的一個小罐子里。閃從側門出了院子，進了專給清蕙儲放貓狗，為底下人戲稱的“畜生院”。

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今年的七月七，宮中寧妃辦了個乞巧會，雖然蕙娘、文娘都沒進宮，四太太上不好，也沒進去湊趣。但寧妃會做人，第二日宮中還是來人賞了兩位小姑娘一人一匹七彩西洋布，“這是會上的巧宗兒，說是七合了七巧的意頭，是宮中最心靈手巧，月下能穿九連環珠子的繡娘們紡出來的。這是給兩位姑娘送巧來了。”

蕙娘還不覺得什麼，文娘第二天就把布丟到自雨堂，人也過來了。“送給你的東西，我才不要。”

一邊說，一邊也笑了，“怪不得爬得快，除了生得好，也是真有本事。人還沒過門呢，這就討你的好來了。”

寧妃宮時，還是太子嬪，自過門這些年來，后宮中也就是再添了兩個人口。寧妃能從嬪位上升到妃位，肯定是母憑子貴，可如何能在宮中保住胎兒平安產子，那就是的本事了。誠如文娘所說，人還沒過門呢，就懂得向權二夫人示好了，為人玲瓏，可見一斑。

“你就傲吧你。”蕙娘不以為忤，只說了文娘一句，便令人把料子收下了。“這布織得倒好，和瑪瑙打個招呼，令得空揣一番，能做一條子就好了。”

綠松過來一看。“七彩條的布，做子雖好，可穿不到宮里去，倒不如做個襖子，和前頭子一樣，和前些日子新來的畫絹做個雜衫，那倒能罩在披風下頭。春秋天穿著進宮，正好。”

以文娘的眼界，瞧著這兩匹布也就是平常，放在屋里，那也是箱底的貨。聽綠松有意這麼一點，才明白花花轎子人抬人的道理，一時有些后悔，咬著卻又不肯說出口，蕙娘也不給臺階下，就令綠松把布收起來。

文娘也有幾分傲骨，見姐姐不開口，便也不吭聲，還更和氣地和蕙娘談天，“聽說吳嘉娘也定了親事了。”

吳嘉娘和蕙娘的境，其實是有幾分相似的，只是被選秀耽擱，又和蕙娘不同。如今的大戶人家，除非對自很有信心，否則也不敢輕易上門求娶：畢竟是想著要進宮的人，眼界之高，真是不必說了。京中一等適婚年紀的名門公子，門第能和相配的也并不多。尤其吳尚書又是一心想往上走，這門親事怎麼結，那就有講究了。

蕙娘唔了一聲，“先聽說們和牛家議親，難道竟了？”

雖未出門，消息還是那樣靈通，自己才從母親口中得到了一點風聲，蕙娘已經知道得這麼了……

要和蕙娘比，也是一門技活。從小到大，這個姐姐看著平平淡淡的，除了生得些，似乎也沒什麼出奇，可從邊人開始，四姨娘、嫡母四太太、老太爺，甚至是那一群千伶百俐的小姐妹，就沒有一個不夸的好。文娘是要服氣也難，可要過蕙娘去，更難。自己這個姐姐，似乎什麼時候都如此從容鎮定，由小到大，就沒有誰能過的這層淡然……嘆了口氣。“不是鎮遠侯他們宗房那一支，是牛德寶的長子，吳家這是要和牛家抱團啊……怎麼會走這一步棋，真是令人費解。”

牛德寶是如今太后娘娘的二哥，人在宣德練兵，也掛了將軍銜，雖然不過四品，但因為是牛家唯一在朝廷任職的武，防守的又是要塞，朝中人大多心中有數：爵位雖然不是他襲，但皇上就是看在太后娘娘的面子上，也不會提拔了他的。

不過，一來牛家最近自己也有麻煩，二來，軍政聯姻，從來都是朝廷大忌，如今幾個閣臣，很有人同在職武將有親戚的。吳尚書要還想閣，似乎就不該結這門親事。

“朝堂上的事，你就不要不懂裝懂了。”蕙娘白了妹妹一眼。“你自己的婚事你不開口……我告訴你，你最好還是——”

話才說到一半，外頭忽然傳來了急促的敲門聲，綠松忙過去開了門，同門口那人竊竊私語，說了好半晌的話，便勉強端著一張臉，疾步回來附耳告訴蕙娘。蕙娘微微一怔，輕輕地點了點頭，又沖文娘把話給說完了。“你最好還是使一把勁，把何芝生這門親定下來。他生穩重，不是利熏心之輩，待你就算不好，也不會太差的。不然……”

文娘放下臉來，打斷了姐姐的話，語氣已經有點生了。“連你尚且不能為婚事做主，你和我說這話干嘛？難不，你還更喜歡何芝生，自己嫁不，還要推我去嫁？”

聲調一變，又有點得意，“我已經同祖父說過了，祖父說，他一定給我挑個方方面面都配得上的！就比不上你的神醫姑爺，也不會輸得太多，最重要，是我一定喜歡！他們家也一定待我好！”

蕙娘看了妹妹一眼，不打從心底嘆了一口氣：文娘這孩子，自小脾氣就倔，何芝生哪里配不上？多年考察下來，知知底不說，人品也是上好的。偏不愿嫁，還為祖父一句說話沾沾自喜。這雙眼，看到了人家吳嘉娘的局勢，卻看不懂焦家如今陷進的這個局。什麼樣的人帶什麼樣的丫頭，和黃玉，簡直就是一個病……

“看來，你是打定了主意。”淡淡地說。“將來要有后悔的時候，你可記得今天的這番話。”