焦家人辦事快,后院里持續了一天一夜的戒嚴狀態，在當天晚飯后，也就伴著四太太送來的點心無聲無息地宣告解除。花月山房不得來人到自雨堂問好，文娘被這一打岔，可能也都不記得生氣了,又問姐姐的好,又問家里到底出了什麼事。

說起來,也就比蕙娘小了一歲多一點兒,一個年頭一個年尾……今年也是十六歲的人了,還是這樣,一時好兩時壞的，雖說當著外人，門面功夫一直都做得很好,但子也還是太浮躁了一點。

蕙娘一句話就把黃玉給堵回去了，“本來沒的事，這麼東問西問的，還指不定有沒有的事呢，不論是做人做事，還是小心點為上，關的事，多開口沒錯，不關的事，就要管，那也不該問我。”

這繞口令一樣的回話，估計也把文娘給鬧迷糊了。又打發了云母過來：花月山房的大丫頭，在蕙娘跟前，能比黃玉多些臉面。

蕙娘沒說府里的事，倒是令云母坐下來和說話。“你是肯定要跟文娘陪嫁出去的，主子的面，就是你的面。主子在夫家吃了虧，你這個做大丫環的難道就很有臉嗎？有些事，你們姑娘想不到的，你要多為想想。”

文娘說府里的人才都奔著自雨堂去了，此言不虛，花月山房的使喚人比起自雨堂來，都明顯要弱了一層。云母雖然事周到子和氣，辦起事來是很牢靠的，可子綿，從來都不能節制文娘。邊無人勸，慈母管得松，嫡母又是那個子……老太爺沒空教，文娘真是清水出芙蓉、天然去雕飾。學了一肚皮的表面工夫，論到做人上，始終都還沒有門。

云母也很為難。“不瞞您說，是這何家的親事，我們都覺得姑娘是該應下來的。可您也知道姑娘的子……是一心一意想要向桂家那位看齊的。可何家的作風，您心底也清楚……”

桂家來京城不久，論出，親爹品級雖然在，但距離蕙娘這個圈子還有一步之遙，論夫家，小桂統領這幾年雖然寵，可年紀輕起點低，份又不大顯赫。按理來說，也鬧騰不出多靜的。可就因為實在是得到太多人的寵了，從楊家閣老太太算起，定國侯孫夫人、永寧伯家三、宮中皇后、寧妃，哪個不是對另眼相看，就連夫君也都寵得厲害。親這幾年，膝下才一個兒，那又怎麼樣？人家小桂統領擺明了這輩子是不納小了……婚了的們提起，都有點含酸帶醋的，上說是看不慣的跋扈做派，心底怎麼想的，那可就不知道了。老爺爺們，對倒沒二話，可說起小桂統領，都有幾分天然的同：懼這名聲，可不是好擔的。唯獨沒出嫁的姑娘家，夫家沒定，還有得一爭，對這位楊氏就很憧憬了。連文娘，因在家守孝，從未和照過面的，竟都聽說了桂的名頭……

真要這麼說，何家的確是差了一點，何總督是個風流人，太太和兩位嫡爺在京城，任上的姨太太可就多了，還有那些個上了十位數的小庶爺……以文娘的氣，看不上何芝生，也是人之常。

“親事就不說了。”蕙娘嘆了口氣，“就是家事，也還差著火候呢。我說，是聽不進去的——”

“哪里聽不進去。”云母細聲道。“其實姑娘心里最聽您的話了。您前兒那麼一說，回來雖發了好久的脾氣，可也還令我去托綠柱的人……”

小心地看了蕙娘一眼，蕙娘也明白過來了：文娘哪里是關心家里的變故呢，都要出嫁的人了，家里只要別反了天去，又有什麼事和有關系？這是氣消了，回來探自己的口風了呢。

“那你們就等風聲過去了，再多問問綠柱怎麼說的吧。”慢慢地說。“這種事，沒有我口的道理。”

云母的眉頭不蹙得更了：十三姑娘對花月山房，那是沒得說了。能開口提點到十分，決不會只把話說到九分。聽意思，這件事即使以的份，也只能說到這個地步……

偏偏妹不似姐，十四姑娘只學會了姐姐的倔勁兒，一點都沒有學會姐姐的縝。對權神醫……

云母嘆了口氣：總而言之，以自己姑娘的子，和姐姐和好，那是遲早的事，可在親事上，再不會親自出口探問了。就連派黃玉過來，都是自己借府中事變的機會，巧言令，才哄得勉勉強強似乎默可。黃玉無功而返，自己要過來，那還得地來，此番回去，不得要捱上幾句話了……

還要再設法套套口風時，謝羅居已經來人了。是令十三姑娘過去說話的——云母自然也只能退出了自雨堂，往花月山房回去。

可才走了一段路，剛過了自雨堂外的小石橋，云母的腳步不一頓，吃驚地著十余個健仆神匆匆地往園深過去——帶隊的那婆子，竟連都沒認出來，似乎本就不是后院里有臉面的仆役……

一下就又把自雨堂拋到了腦后，忙忙地碎步上了假山，尋了個高，在一塊山石后眺了許久，這才一路小跑，回了花月山房。

時過七夕，花月山房的花兒倒是謝得差不多了，只有院子天棚底下有幾盆應時花卉點綴。雖說院子上空扎了個大天棚，開門一進去便覺蔭涼，且又無蚊蟲叮咬，還有屋約出的薄荷香，也算是一派人間富貴的景象了。但同自雨堂那飛流四注、凜若高秋，里里外外那一片清涼世界的格調相比，卻又還是多了一煙火氣。云母不又從心底嘆出了一口氣：要不是十三姑娘提著，四太太哪里還想得到十四姑娘？那樣一仙境天宮也似的好去，又哪有十四姑娘的份？可十四姑娘就只看得到姐姐過的地方，看不到姐姐對的好……

隔著窗子過去，十四姑娘也是形窈窕、眉目如畫，正坐在窗邊，手里拿著針線在做，一頭還有一搭沒一搭地和邊的丫鬟說閑話……云母雙眸一凝，加快腳步，輕輕地進了屋子，著板壁邊躡過去，果然正好聽到了一句話尾。

“……也是故弄玄虛，什麼話不能直接同您說呢，非得鬧這樣……”

這個黃玉！云母眉頭蹙，放重腳步，掀簾子進了里屋。乘主子背對著自己，便狠狠白了黃玉一眼，黃玉便不敢再說了，將委屈在面上，嘟著垂下了頭去。

“死到哪里去了。”不說了，文娘也不問，就像是看不到黃玉臉上的委屈一樣，轉過頭來嗔云母。“子是越來越野了，大半天都不見人！”

云母這下可不愁沒有話頭了，低了聲音。“剛才出外走走，正巧就看見一群人過去太和塢、南巖軒那個方向……”

文娘立刻坐直了子，要細問，看了黃玉一眼，又改了口。“這兒沒你的事了，你下去吧。”

黃玉在文娘跟前，永遠都是這樣，也有的差事，可始終都不能被真正重用。這丫頭就是因為如此，才更怨憤十三姑娘，更樂于下的壞話……等黃玉出了屋門，云母終究忍不住埋怨，“姑娘，那挑撥是非的子——”

“得了得了。”文娘不耐煩地擺了擺手。“家里這麼無聊，我聽個笑話還不行嗎？你說這一群人是去北面——可看見了是去哪兒嗎？”

“要去南巖軒，過了玉虛觀就該拐彎了。”云母沉了片刻。“可們仿佛還一直向前走呢……因是去太和塢沒有錯了。”

文娘眼中頓時放出來，坐直子，口中喃喃道，“就要管，也不該問……”

站起來，在屋來回踱了幾步，忽然又問云母。“你剛才去自雨堂，姐都說什麼了？”

說不聰明吧，心里其實什麼都明白，就是子過不去。云母一來有點被鬧糊涂，二來也是被文娘折騰慣了，早就沒了脾氣，低聲說。“十三姑娘說了好些話，說姑娘‘就是家事，也還差著火候呢’，我又問了您的親事，說，‘這種事，沒有我口的道理’。”

第二句話，已經被興的文娘給隨意揮了揮手，就被放到了一邊。在屋來來回回地踱了許久，口中呢呢喃喃，也不知在說些什麼。又過了一會，這才一跺腳，“走！你跟我出去一趟。”

“這——去哪兒呀？”云母已是一心一意地盤算起了十四姑娘的婚事，聽文娘這麼一說，嚇了老大一跳。“這風風雨雨的，咱們可不得安分點兒？別和您姐姐說的一樣，本來沒咱們的事了，東問西問，還惹事上——”

“你啊！”文娘跺了跺腳。“比我還笨！你要不去，我自己去！”

“這是要上哪去啊……”云母不敢再說了，隨在文娘后出了屋子，終究還是忍不住多問了一句。

文娘掃了一眼，角一扭，便出了一個極是稱心得意、極是興快活的笑來，竟是難得地把自己這跳的一面，在院子里頭都給了出來。“傻子，當然是去南巖軒啦！”

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比起寧靜安閑的自雨堂、飛狗跳的花月山房，謝羅居的氣氛就要合適得多了。同所有大事將臨時的屋宇一樣，它的平靜中著極度的克制，從底下人的眉眼，甚至是貓兒狗兒的姿態中，都能品出上位者的心——即使還沒有發作，也已經是風雨來，雷霆只怕就在屋檐上空徘徊不定了。

“家里出了這樣的事，我和你祖父都沒有睡好。”四太太嘆了口氣，在兒跟前，毫不避諱自己的失和憤怒。“就這麼幾口人了，還要從自己家里鬧起來，這樣的事，真是一想起來就生氣……你不用擔心，以后，再也不會有這樣的事兒了！”

蕙娘倒要比母親平靜得多了，拍了拍母親的手背。“您也不要太往心里去了，這世上什麼人都有，尤其是咱們家，錢多人，最招人惦記了……”

到底還是有三分迷。“就不知道是誰這麼大膽，這幾個月，我也時常留心，家里一切如常，可不是沒有一點不對勁的地方。思來想去——”

征詢地了母親一眼，見四太太沖微微點頭，才續道。“也就是太和塢有些靜了，可那也都是小事。按五姨娘為人，還不至于此吧，我也沒有什麼得罪的地方呀……”

“你還不知道，”四太太端起茶來，“本事可不小，眼看喬哥越來越大，心思可不就越發活絡了？早在去年，在承德的時候，怕是就不安分了。誰知道和娘家兄弟都說了什麼，這幾個月，又是在府里安人手，又是和焦梅眉來眼去的……”

蕙娘有點吃驚：怎麼母親還不知道焦梅即將陪房的消息？難道祖父竟沒說破這層？

不聲，還為五姨娘辯解，“五姨娘這個人，是有意思的，有了個喬哥，就很把自己當個角了。但怎麼也是清白人家的姑娘，要做這種事，我是不大信的，您可別冤枉了，我看，多半還是別人……怎麼著，也得要多查證幾次，這事可不能憑想當然就辦下來了，得講憑據。”

到底年紀還輕，家里人口又簡單，說到看賬理家，對收服下人，對外和三教九流打道，蕙娘是個行家，可在這種妻妻妾妾的事上，就沒有太多經驗了。四太太嘆了口氣，“傻孩子，這種事，有誰會隨便說，又有誰會認？認了萬無生理，不認還有一線生機……不然，你當那些大戶人家，年年家里出的那些人命都是怎麼來的？就是你平時也悉的許家，他們家五夫人，說沒了就沒了，急病……那也就是唬些愿意信的人罷了。可娘家要鬧又能怎麼鬧？有些事，留不了鐵證的。”

蕙娘輕輕地咬住了下，秀眉漸漸地蹙了起來。“可那畢竟是子喬的生母……”

“是啊，家里已經夠冷清的了。”四太太也有些心灰意冷，勉強提振起神，“就看他們在太和塢里能搜出什麼來吧。你祖父那邊也令人把在二門上做事的那個親戚提過去審了。”

看了蕙娘一眼，又道，“還有你生母那里，我也是要令人去詢問的。三姨娘可和你提起過沒有？在承德的時候，五姨娘可有什麼異狀？”

“沒有。”蕙娘毫不考慮地回答，幾乎有點失笑。“我們在一說話，哪會提。”

只這一句話，太和塢和三姨娘的冷淡關系，幾乎就完全被帶了出來。四太太很歉疚，“這兩年來，你們真是委屈了！原以為也就是眼皮子淺，乍然得意有點收不住了。可沒想到其用心居然毒若此！”

雖說還沒搜出什麼憑據，可聽四太太的說話，竟是儼然已經認定了五姨娘就是元兇。蕙娘沒接的話，只是又細問，“究竟那毒，是什麼毒呢，聽綠松說，藥力發作起來，怪可怕的……”

四太太自然也不免仔細詢問權仲白的說法。“你也太能藏得住事了，怎麼一點端倪都沒出來！究竟是否已經中毒，還是沒什麼大妨害——”

“是沒什麼妨害。”蕙娘說。“這個太平方子，吃了這些年了，我早就不耐煩喝啦。平時熬來，也就是喝上一兩口，就令撤下去了。權——他給我把脈以后，便同我說，要留神飲食藥湯。因這話也不好直說，又怕激怒兇手，所以才要同我私室獨……”

四太太疑心盡去，至此才明白來龍去脈，不連連嘆氣。“難怪子殷臉如此嚴肅，果然是不善作偽，我說呢！想來，從前多半已是下過一次手了。”

想到蕙娘幾乎就這樣去了，也是氣得銀牙咬，倒是要比從前更神多了。“要不是子殷給你把過脈，你早就有了提防，幾乎就要為得逞了去！恐怕我們還被蒙在鼓里。到時候你祖父要是沒熬過去，家里豈不是一下就塌了天了！到時候，過一段日子，再把我給除去了……就是老太爺熬過去了，聯合家里兄弟，溫水煮青蛙的，這十幾年后，這家業哪里還有子喬的份！怕不是要雀巢鳩占，全姓了麻！這麼多年風風雨雨都熬過來了，難不還要倒在麻海棠上？真是笑話！”

蕙娘被母親說得也有些后怕，的神漸漸更深沉了，看來，是有幾分怒。四太太看在眼里，心底也是慨，“你也不要太傲氣了！我們母兩個，全都是一個病——太懶！我知道你平時，連正眼都懶得看，可你看看，你被算了這麼久，現在什麼都攤開在你跟前了，你一開始還不信！固然歹毒，可你也實在是太疏忽了一點！”

四太太平時是很用這麼重的語氣數落子的，蕙娘忙站起來，低垂著頭聽訓。四太太看那低眉順眼的樣子，又有點心疼，把拉到懷里了幾下，“也是你心好，我們家里很有這麼齷蹉的事。以后出嫁了，可不能同在家一樣，遇到什麼事，都要多想，多看……明白了？”

兩母又說了幾句話，蕙娘始終語帶保留，不多加評論五姨娘。四太太看在眼里，心里也明白：這是還沒信真，本就不相信五姨娘能做出這種事來，恐怕還是覺得五姨娘沒這個本事……

好在，各派出去的人，也都很快有了回報：二門上值的幾個管事，里面比較悉五姨娘那位親戚的，就是和他一道當班的姜管事了。據姜管事說法，太和塢那里時常是有人來和麻管事說話的，五姨娘有時候也親自過來看兄弟，因份尊貴，自己都遠遠回避，并不清楚他們都談什麼。

南巖軒那里也回了消息來，三姨娘一口咬定，五姨娘在承德時并沒什麼異樣行，就有，也毫不知。倒是四姨娘，據回話的人說，吞吞吐吐地，說了些曖昧不清的話：收到了風聲，五姨娘在承德時出去了好幾次，和娘家兄弟見面。

這每一句話，都像是往五姨娘罪行上釘的一個釘腳，蕙娘的話也越來越，面上像是罩了一層寒霜，連四太太都很難看出的思緒。不過，自己也正心起伏呢——就算已經肯定，除了五姨娘不會再有別人了，到了這時候，也還是難免要點緒的。

最終，派向太和塢的婆子回來了——東西沒搜到什麼，倒是把胡養娘給帶回來了。

胡養娘一進屋，就砰砰地給四太太磕頭，“奴婢知罪，奴婢只是畏懼于姨娘的份，請太太明察……”

四太太使勁長出了一口氣，坐直了子，氣勢儼然，淡淡地道。“你說你知罪。”

這尊貴、淡定的調子，竟和蕙娘有幾分相似。“那你倒說說看，你犯了什麼罪？”

蕙娘瞟了母親一眼，若有所思地咬住了下，卻沒把心思放在胡養娘的敘述上：只要說出知罪兩字，五姨娘的命運，就已經完全注定。恐怕連為自己辯護的機會都不會有，這朵盛放的海棠花，就注定要在盛年早早凋零了。

這世界就是這樣，如果總有一朵花要謝，別人枯，總好過自己死。

不過……