胡養娘能混到子喬養娘的地步,自然也不是個笨人，不用嚴刑拷打，自己就竹筒倒豆子，把五姨娘平時話里帶出的只言片語，明明白白地向四太太做了待。

“姨娘這個人心很大,自己榮華富貴了還不夠,總是想著要提拔娘家,”越說頭越低。“這幾年,老太爺人還健壯,沒退下來。自然不會有什麼舉,可平時和奴婢說起來的時候，話里話外，好幾次都帶出來,等老太爺過世，喬哥長大之后，想更提拔娘家一些。令我無事的時候，也教曉喬哥和麻家親近……”

四太太不從鼻子里哼了一聲，自言自語，“倒也懂得千里扶脈，眼下就開始打伏筆了。”

“再有，背地里也時常誹謗兩位姑娘。”胡養娘怯生生地打量了蕙娘一眼。“尤其是對、對十三姑娘，更沒好話……總覺得十三姑娘不想出嫁，還是想在家承嗣，有、有害喬哥的心思……奴婢也勸過幾句，可說，十三姑娘子太強，將來出嫁了，肯定還會把手在娘家。想……老太爺千古后，想把三姨娘、四姨娘都打發走了，這樣十三姑娘就是想多回娘家，怕也……”

五姨娘這連番盤算，倒也稱得上縝，只是盤算中竟毫不把四太太放在眼里，四太太面子上難免有些過不去，又再哼了一聲，雖未然作，但不悅之意，卻是誰都聽得出來。

胡養娘使勁給主子磕頭，“太太，雖說這樣說是強詞奪理，可五姨娘究竟也沒做什麼，就憑這些說話，要扳倒難，可我告的消息傳出去，喬哥這個養娘，那就再別想當了……日常我聽見這樣說話的時候，是從不曾接口的，覺得無趣，漸漸也就不同我說，奴婢知道的也就是這些了。奴婢未能及時回稟太太，奴婢有罪……”

就是五姨娘還說了別的什麼——就是和胡養娘共謀要害蕙娘呢，胡養娘肯定也不會傻到自己承認。不過，話又說回來，老太爺點名要保焦梅，為他打了包票。胡養娘是他的弟媳婦……

四太太不聲，點了點頭，“也算你還識趣吧……暫且先帶下去。”

應付過了這一波又一波的回稟，也有幾分乏了，歪在椅子上沉了半晌，才出笑臉來安蕙娘，“別怕，以后再也不能害你了。所幸自己按捺不住，知道了那消息，竟提前想要發，要不然，這顆毒瘤，還不知要潛伏到何時去！”

蕙娘再冷靜的人，隨著胡養娘的回話，此時也不是出怒，本來自己正在沉呢，聽見母親這麼一說，倒是神一，“什麼消息？我怎麼還一點都不知道呢……”

“定下來也沒有多久。”四太太猶豫了一下。“按理，應當是你祖父告訴你的，我也不好多……不過，既然都傳到那里去了，可見消息已經走，也就不瞞著你了——你祖父預備把宜春票號的份子，給你陪嫁過權家去。”

即使以蕙娘城府，亦不為四太太這句話而面駭然。險些要站起來，“這——”

焦家雖然原本家境殷實，但也不過是河南當地尋常富戶而已，真正說起發家，還始于三四十年前，焦閣老仕未久時，曾在山西為。當時不要說宜春票號，就連票號這兩個字，都尚且未為天下人知道。賬莊還方興未艾，正在全國推廣。卻是焦閣老獨慧眼，看出了票號這行當的潛力，是以將家資了大半，使宜春票號本錢更厚。嗣后隨著宜春票號越做越大，雖然也有豪門巨鱷參，但那不過是權錢易利益往來分一杯羹的事，人走茶涼……同焦家這樣正正經經的東比，又全然不是那麼一回事了。

現在宜春票號做得有多大？天下有老西兒的地方，幾乎就有宜春票號的分號。一年是各商戶存在柜上的銀子要付的占箱費，那都是天文數字，更別說有了這麼一大筆現銀在手，什麼生意做不得？要不是有宜春票號每年那多得嚇死人的分紅，焦家絕無可能在五十年之，便突飛猛進，一路高歌地踏大秦的最上層際圈：在這際圈里的人家，誰不是百年的家業，世代都有人仕，這才慢慢經營下了這偌大的家產。焦家可就只出了一個焦閣老……

有了錢，要再賺錢就很容易了，就不說焦家現在的現銀，多得是一家人幾輩都吃用不完，就是除卻票號之外，以四太太名義經營的一些生意，賺頭也都厚。焦家現在倒也不就指著宜春票號過活，可不論如何，在過去的幾十年，票號分紅，一直都是焦家最大的財源。按現在宜春票號的勢頭來看，這個聚寶盆，日后只會越分越多，絕不至于越來越……就不說別的吃用穿著之，這份嫁妝，一點都不夸張地講，普天下，誰人能比？怕就是公主出嫁，嫁妝亦比不得一個零頭了！

四太太看著蕙娘，嘆息著點了點頭，“明白了吧？若是麻氏沒有別的想頭還好，咱們家的銀子，也夠胡吃海塞十輩子了。既然想著扶植娘家，把票號的份子給你陪出去，那不等于是在挖的心頭嗎？為了三文錢都能鬧出人命案子呢，你也不用再把往好想了，想害你，多的是緣由。”

蕙娘足足怔了有半天，才慢慢地出一口涼氣來，喃喃地道，“焦梅……”

“你祖父說了，”四太太搖了搖頭。“這事不是焦梅走的消息，雖不知緣由，但老人家如此說，必有原因。”

猶豫了一下，又提點兒，“你自己心里要有想法，日后多小心他也就是了……不過，現在太和塢這個樣子了，他也犯不著再胡作非為。你祖父人使喚，忍他幾年罷了，你也不要太往心里去。”

看來，母親是真的一點都不知道焦梅立場轉換的事。對來說，既然胡養娘擺明車馬是站在五姨娘這邊的，那這消息，肯定就是由焦梅往胡養娘那里過去的了。五姨娘也就因此有了強烈機……難怪二話不說，上來就認定了是五姨娘所為。

蕙娘睞了睞眼睫，又長長地了一口涼氣。

“真是太了。”疲倦地說，“一時竟沒了個頭緒！我是什麼都說不出來了！”

畢竟年紀小，雖然經過些風雨，又哪里比得上老一輩，大風大浪都過來了……四太太有心要為梳理梳理，可有些話又不好說得太細——畢竟上頭還有個公爹呢。“你先回去歇著吧……太和塢的事，我和你祖父自然會辦。”

竟罕見地摟了摟蕙娘的肩頭，將自己的真實泄出了一分兩分來。“你就只管安心吧，以后，這個家里再沒人能害你了。”

換作從前，四太太可不會這麼親切……看來這件事，的確對誰來說，也都是震。

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又過了幾天，焦子喬被送到謝羅居里養活，因他忽然間不見了母親和養娘，一直哭鬧個不停，后來竟有些微微發燒。四太太也沒有辦法，只好令胡養娘重新帶罪上崗，胡養娘從此也特別小心，雖然是小爺的養娘，但全無傲氣，見了誰都低眉順眼的。一看到喬哥兩個姐姐，就令喬哥給們行禮，“要和姐姐們多親近。”

到底年紀還小，雖然不見蹤影的是親娘，可焦子喬哭了小半個月，也就漸漸地忘了五姨娘的存在。他現在更依賴胡養娘了，因為見天地和四太太呆在一，和嫡母也比往日里更親近得多。經常撒放賴，要四太太帶他識字，陪他玩積木……鬧得四太太不勝其煩，可又沒有辦法，倒是比從前都要更忙得多了。

除卻這一點變化之外，焦家的日子還是那樣的平靜——就好像焦子喬是從半空中掉下來的一樣，這家里，好像由頭至尾，就本沒有過第五個姨娘。太和塢里的陳設被搬空了，衫被丟棄了，門窗被封上了……

“聽四姨娘說。”文娘來和姐姐吃茶。“祖父有意

思把太和塢改造玉虛觀的后院，等明年你出嫁之后，園子里不得要打墻土，熱鬧一番了。”

最近，大抵是知道自雨堂這里不會給什麼□消息，文娘經常往南巖軒走，南巖軒畢竟距離太和塢也近，對于這件事，多還是能得到一點消息的。不過，這件事理得這麼低調，當事人全都諱莫如深，四姨娘就算探聽了一點，只怕也是迷霧重重，這里頭真正的玄機，還是得指姐姐給一個答案。

“一也是好事。”蕙娘懶洋洋地說，了個懶腰，從桌上的黑檀木小盒子里出了一格，“蘇州剛送來，新制的橄欖脯，今年船走得快，那香還沒退呢，嘗一點兒？”

又是避而不談，拿食來混淆話題。可文娘卻并不如從前幾個月一樣易怒，一翹——沒抱怨，只是撒，“才不要吃這個，人家要吃大煮干、鎮江肴——我院子里的廚子，做這個可不正宗，姐，你讓祖父那頭的江師傅做給我吃唄。配一鐘魁龍珠茶，那真是要多有多，給個金鐲子我都不換。”

文娘也是有日子沒有這樣憨可，搶著說俏皮話、撒賣味兒了，真是五姨娘一倒，連都輕松起來……蕙娘笑了。“出息，這都什麼時辰了，你還喝早茶。”

見妹妹有點急了，才不不慢地說。“祖父這半個月多忙呀？朝中又有事了，他一忙起來，江師傅隨時要做點心送進宮去的。就為了你饞，萬一把祖父給耽擱了，你得起？”

文娘頓時垂頭喪氣，嘀嘀咕咕，“又忙，真是什麼都趕在一塊兒了……”

蕙娘就好像沒聽見，“等明兒一早，江師傅反正也要起來給祖父做早點心的，不多你這幾道菜。你再陪幾句好話，沒準他一高興，還做雙魚白湯面給你吃。”

斑魚肝煌魚片雙澆白湯面，是這位揚州名廚的看家手藝，其味味鮮馥郁，猶貴在京中材料難得，即使文娘也不能時常用，輕輕地歡呼了一聲，沖蕙娘齜著牙笑，“姐，我真喜歡你。”

“一時又喜歡，一時又討厭，真不懂你。”蕙娘也笑了，“最近，別老這麼興頭，家里才出事呢，你這麼高興，不知道的人，還以為你生涼薄、幸災樂禍……”

文娘哪管這麼多，又沖蕙娘一亮牙齒，笑得都有傻氣了。“我就是喜歡你嘛，你怎麼這麼厲——”

蕙娘眉一立，不敢再往下說了——再往下說，那就著相了，不過，小姑娘自有辦法，一下又滾到姐姐懷里，和大白貓爭寵，一人一貓一起呼嚕呼嚕的。“姐，你就和我說說是怎麼一回事吧！”

“拿你沒辦法……”蕙娘擼了擼文娘的頭發，“別賴著我，熱死啦——你倒是先和我說說，你聽到的是怎麼個說法？”

“四姨娘說，”文娘就扳著手指，賴在姐姐邊一長一短地說起來。“五姨娘以前就不安份，像是給你下過毒呢，估計藥不猛，你又吃得不多，本就沒奏效，反而還被我姐夫給出來了，私底下提醒了你幾句。在承德的時候，怕你陪嫁得太多了，傷了家里的元氣。就和娘家兄弟說了，后來，二門上那個親戚進來做事的時候，就把厲害的藥給帶進來了，又尋了個機會想毒你。只是這一次你有了提防，就沒那麼容易了，往你這里跑了好幾次，這才功下手，可到底是沒比過你的縝，就這麼順藤瓜，一查不就查出來了？”

倒也算是把故事圓得不錯的，方方面面都解釋得很清楚，竟有幾分天無的意思了。——四姨娘畢竟是陪嫁丫頭出，還是很得主母信任的。

蕙娘笑了。“差不多就是這樣吧。你都快把事給掰開碎說清楚了，我還有什麼可說的？”

文娘一陣不依，“哪有這麼簡單！按這個說法，你不是干干凈凈、清清白白的……全把自己給摘出來了？”

“我一個被人下毒的可憐人，”蕙娘白了妹妹一眼，“我哪里不干凈，不清白了？盡瞎說。”

“可……可那你給我送話呢——”文娘有點不服氣，嘀嘀咕咕的，“你要什麼都不知道，一張白紙似的，你給我送什麼話呢？”

“我給你送什麼話了？”蕙娘似笑非笑。“我說的哪一句不是該說的話？”

文娘思來想去，還真是抓不到蕙娘一個痛腳，有點沮喪，“我還特地等到現在才過來呢，那幾天，都沒敢往你的自雨堂里打發人問好……”

會知道避嫌，也還算是懂得辦事，清蕙點了點頭，“現在這樣不是好的？瞎問什麼，還是那句話，該你知道的，自然會告訴你，不關你的事，你就別胡打聽，免得你不找事，事找你。”

“我就想知道怎麼倒的唄。”文娘冷笑了一聲，“還真以為自己是號人了，眼空心大、頭重腳輕……不知道收著！現在怎麼樣，自己壞事了，一大家子人都跟著倒霉……”

正說著，外頭綠松進來了。“們送了這些來——”

說著，便打開一個盒子給蕙娘看：都是這大半年來，陸陸續續被送到太和塢去的首飾。

這些首飾，也就是在太和塢里暫住上一段時間而已，到了末了，還是回到了正主兒手里。這租金，也不可謂是不高昂，買賣，也不可謂是不合算了。

蕙娘卻只是瞅了一眼，便嫌惡地一皺鼻子。

“扔了。”斬釘截鐵地說，語氣毫無商量余地，“別人戴過的，現在又還給我，難道我還會要？”

綠松像是早料著了這回答，輕輕地彎了彎子，便把盒子一蓋，轉退出了屋子。倒是把文娘急得夠嗆，看看綠松，再看看蕙娘，忽然間心灰意冷，又長長地嘆了口氣。

都說焦令文脾氣不好，其實焦家最傲的人，哪里能排得上號？焦清蕙看著和氣，可這蘊的傲氣，卻是被養得貨真價實，一點都不打折扣……五姨娘竟敢和犯沖，也難怪要被姐姐拿下了。用一生來得意三年，也就只有這樣的人，才會做這樣的買賣吧。

并沒有再追問太和塢的事，四太太自然更不會提。焦家上下一派寧靜，氣氛甚至還要比從前更輕松了幾分：畢竟，除了多了一個焦子喬，了一個四老爺之外，從前的十五六年，焦家都是按照這個結構過日子的，現在重走老路，自然一切都覺得順手。除了老太爺、四太太要比從前更忙之外，焦家余下幾個主子，日子都過得很省心。

不過，自雨堂還是反常地低調，蕙娘這一陣子，甚至很去南巖軒說話，每天早晚去謝羅居請過安，就悶在屋給權仲白繡手帕、做荷包……

這一蟄伏，就蟄伏到了八月末。

到了八月末，朝中終于清閑許，秋汛結束，今年各地也沒有出現大的災。老太爺也就終于有空閑在家里休息兩天了。這天一大早，他就接清蕙去小書房說話。

這一場談話，遲早都要來的，蕙娘并不忐忑，不過，一進小書房，的眼神還是凝住了。

老太爺一手支頤，正興致盎然地著案頭出神——這張翅木長案上雖然有許多擺設，但吸引他眼神的，無疑是那方小巧玲瓏，正端端正正地擺在老人家跟

作者有話要說：猜測要陪宜春票號的，真是神猜哈哈哈哈

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