興平二年的秋天，帝國的余暉灑滿整座長安城。肅殺涼風吹落了滿城的黃葉，仿佛天地間的一切彩都融化在落日的紅與落葉的枯黃之中，浩浩湯湯的死亡。

平凡無奇的黃昏，可對于這世中的可憐人來說，興許是短暫人生的最后一個黃昏。

“紫鵑……”林黛玉深埋在錦被里，氣息幽幽。

守在一旁的紫鵑和雪雁冷不丁瞧見黛玉醒轉過來，忙揩干眼淚，上來伺候。媽把爐上煨著的湯藥端來，紫鵑接過用小銀匙喂進去幾口，黛玉合眼偏過頭不喝了。紫鵑知道藥石已是無用，攥著碗干坐在床邊，渾渾噩噩。

黛玉躺在那兒，對著窗外出神。

“紫鵑，外頭、有雁鳴聲……”黛玉怔怔開口。

紫鵑魂魄全失，哪有功夫顧得上雁鳴，勸道：“姑娘還是養養神吧。”

黛玉卻像沒聽見似的，喃喃道：“北雁南歸，是時候回去了。”

紫鵑心如刀割，雪雁到底年紀小些，聽見這話經不住，伏在地上哀哀哭泣。媽怕刺激到黛玉，好歹連哄帶拽把雪雁拉到外間去。

李紈估況不好，又拿不準，不敢太驚人，怕鬧出事端，只吩咐人快去將王熙找來。屋里除了侍藥的小丫頭，就剩下林黛玉和紫鵑主仆二人。

紫鵑尚存希，勉力勸：“姑娘不要想。病中最忌諱多思。姑娘要是想家，更得先把養好！”

黛玉扯出一苦笑，出被子攥著紫鵑的手，“都到了這個景，咱們都心知肚明，說什麼都沒用了……”

“姑娘！姑娘！多你也想想寶玉吧！他也病得不省人事，你先走了，不是要他的命嗎！”

黛玉釋然笑笑：“傻丫頭，生死、人事，哪里是我能做得了主的。我走了，也許他就好了……我走了，他也不必為難了……”

一席話斷斷續續，說到此，氣虛力乏。紫鵑輕輕給順氣，歇了許久，黛玉又不放心地開口：“命該如此，我不怨他們。只是還有一件，我的子是干凈的，不愿客死異鄉，你好歹他們送我回去……找一個干、干凈的地方……”

黛玉還沒說完就厥了過去。紫鵑聽此不詳之語，又見暈厥，連忙疊聲人去請老太太和王夫人。老太太因寶玉急病，黛玉垂危，早就是六神無主，在怡紅院和瀟湘館兩頭看顧。剛聽到丫頭來報黛玉不行的消息，忙忙往瀟湘館趕。

姐先收到李紈的傳話，急急帶了太醫趕來。太醫用湯藥灌醒黛玉，避開病人，對王熙搖頭。王熙心口一痛，明白黛玉已是不中用，暗暗出去吩咐準備裝裹衾等。

紫鵑、雪雁、媽、丫頭終是忍不住，哭個不停。瀟湘館頓時作一團。

窗外冷月初上，涼風骨。林黛玉躺在床上，還殘存一清明。眼神掃過屋，墻上懸掛的七弦琴，書架上從姑蘇帶來的筆硯，廊下的鸚鵡。茜窗紗早褪，火盆里殘存焚詩稿的余灰。

寶玉……

昔時百般苦惱，就是為了一番姻緣，他的心意知曉。只恨世事難料，寶玉、自己，不過只是深宅大院里把握不住命運的兩個小兒罷了。

“我苦命的玉兒啊……”門外是外祖母跌跌撞撞的腳步聲和撕心裂肺的哭喊。

如今大限將至，反而將世間一切都放下了。一片鬧哄哄喧囂之中，黛玉竟覺出一解的爽快，干的眼里流出最后兩道殘淚，角漾起淺笑，再無氣息。

及至賈母趕到床前，黛玉已經闔眼而去，芳魂杳杳……

傍晚時分，尤二姐剛用過晚飯，就聽見院外頭，李紈的丫鬟素云丟了魂樣的奔到姐屋里，不多時王熙也慌忙跟去。

善姐一邊伺候尤二姐洗手漱口，一邊道：“看樣子是寶二爺和林姑娘那頭又出什麼事了。”

尤二姐扶在門邊探聽外頭的靜，回嘆氣，“只怕是林姑娘。前兩天就聽說子不行了……”

不多時，二姐這邊就聽得瀟湘館哭聲大作。

婆子嘟囔：“唉……這林姑娘和寶二爺從小長大，鬧了一出又一出，誰不知道他兩個人好。可惜太太非要做寶姑娘和二爺的親事。惹得病的病，死的死。喪事倒要趕在喜事前頭！”

尤二姐阻攔道：“媽媽還是說幾句吧！這不是我們能得上話的事！”

尤二姐了善姐，去瀟湘館陪著姐哭一場，勸賈母、王夫人。賈母摟著林黛玉尸哭個不住，悲痛過度，被送回房中歇息。王夫人把喪事給賈璉夫婦料理，自己回怡紅院照看寶玉。探春、惜春聞訊，也都趕來哭靈。

眾人直忙到子時，才陸續回房，瀟湘館留了紫鵑守靈，探春想往日與黛玉親厚，留下來陪一晚。

平兒早吩咐丫鬟去小廚房里替賈璉、姐煮了粳米粥預備。賈璉夫婦忙碌半晚，又又累，話都懶得說。

用完夜宵，姐洗手漱口，問道：“剛才大老爺找你怎麼說？林妹妹的后事該怎麼料理？真的要送回南邊去？”

“正是為此事發愁呢！”賈璉皺眉道，“方才老爺找我商談，眼下董卓舊將李榷、郭汜把持朝政，劫帝后于郿塢，連日廝殺，扣留百！連二老爺也被拘快兩月了！城外是犬不寧。各戰頻發，吳地也不太平。運回南邊安葬，著實不容易！不如就地安葬……”

王熙愁道：“恐怕不！別說是林妹妹，就是咱們也是三年多前被董卓強迫遷到西京來的。葬在這里，老太太那頭是萬萬過不去的！”

幾句話提醒了賈璉，“老太太怎麼說？”

王熙坐在妝臺前卸去釵環，“唉……老太太現在哪還顧得上這個……人都哭倒了……”

“如今一天一個形勢，真要把林妹妹送回姑蘇原籍葬，還是早做打算為好！遲了，興許都運不出城！”

王熙太，“先睡吧……我明兒一早就去找老太太和太太。”

次日清晨，王熙就去了王夫人房里，商量出個大概，又派人去老太太房里探探口風。晌午時分，一起去賈母那兒陪同用了午飯。賈母仍沉浸在黛玉早逝的悲痛里，眾人勸了許久才稍止。

王夫人斟酌著開口，“老太太，有些話本不該這時候問，但也是勢所……林丫頭的后事還是早做打算為好。”

老太太淚眼朦朧，歪在榻上哭道：“我能有什麼打算？丫頭是老道的，你再幫著些，讓我可憐的孩子走得面風，回母親邊去吧……”

王熙看王夫人為難，拿著帕子邊抹淚，邊說：“按理說是該這樣！可昨兒大老爺和璉二爺商議，現在外頭的形勢一天一個樣兒，運回南邊安葬，著實困難！”

老太太淚流滿面，著實看著可憐，“倘若在，讓暫且葬在祖墳旁也能過去。但如今我們也是寄長安，背井離鄉。怎麼舍得讓林丫頭一個人葬在這里，魂魄不得歸家啊！”

王夫人和姐都語塞，畢竟死生大事，委實不好讓一個孤死后長眠他鄉。

姐看回南這事推辭不得，“既然要回南邊，妹妹就不能久留了。須得盡早上路啊！”

邢夫人見賈政被郭汜扣留已久，家中外事全靠大老爺，遂搬出賈赦來，“二老爺被扣了兩個月沒回來！大老爺常擔心，賊人作，不知什麼時候就要封城！萬一耽誤時日，外甥就要長久耽擱在這兒了……”

賈母聽了，連連嘆氣，“就給你們去辦吧！世道艱難，苦了我的玉兒……務必啊，找妥帖的人送回鄉，就讓璉兒辛苦一遭吧……”

姐面難，可見賈母整日以淚洗面，還是應承下來。何曾想不到差事會派到賈璉上，來之前就與王夫人商量出來了。著頭皮要賈璉跑這遭，也是為了目前的局，得有人去老家金陵探探形勢和族里況。一旦日后兩京，還能留條退路，回金陵避。

當夜，賈璉院里上上下下都手忙腳，籌備次日一早送林黛玉的棺木回姑蘇。

王熙和平兒幫賈璉收拾行李包裹，賈璉看倆都是愁眉不展，朗聲道：“你們苦著個臉做什麼？雖說外頭，可比起城里，指不定要好些。我們盡量避開險，謹慎小心，不會出什麼事的！倒是你們要多留神！家丁小廝夜夜不能懶，有什麼靜，趕閉門鎖院！”

王熙擔憂，手下活計沒停，“這一路上，打仗的、攔路劫財的，哪樣不我心驚膽戰！”

平兒勸：“不必擔憂過甚。二爺也是外出慣了的，這次撥出來陪二爺去的有五六個人，都是家里手好的！”

賈璉過窗子瞧見東廂房還亮著燈，起道：“你們先收拾著，我去去就來。”

姐沒抬眼就知道他是要去看尤二姐，冷笑譏諷：“哼，也是！眼看著要兩三個月不見，你還是去好好和你那兒寶貝人兒道個別，別回頭路上想得慌！”

賈璉平日知拈酸潑醋慣了的，不過一笑了之。進了二姐房里，果見二姐夜不眠，呆坐在燈下等他。

賈璉走到后一把擁住二姐，附耳低語：“怎麼還不睡？”

尤二姐掩笑，明眸炯炯：“我以為今晚你不會來了。”

“總要看看你才能走，不然我哪里走得了呢！”賈璉拾過掩的纖纖玉手，送到下輕吻。

尤二姐替他掩掩襟，“還有巧姐兒可以分神。恨我沒福，沒保住哥兒！不然你不在家，我還有個依靠。”

賈璉細聲安：“你還年輕，不急在這一時。家里近來事多，不太平！回頭等料理完林妹妹這趟，寶玉和薛妹妹的事了，咱們正好借這喜氣，給老爺太太添個孫兒。”

“當初我沒了孩子，三妹又生死不知。我打量活著也是氣，不如死了干凈……要不是妹子在宮里封了人的消息傳來，我早就……”

賈璉忙捂住的，“這也是天意，誰能料三姐有這等福氣呢！”

二姐頷首淺笑，“說的也是。”

賈璉不放心，和面對面坐下，手兒拉在一起，語：“我這出去，說也要三個月。和你不對付，雖說現在院里念著三姐，對你恭恭敬敬……要是趁我不在給你氣，山高水遠，抓不著撓不著，我幫不了你！”

尤二姐還是那心癡意的病，但多也學聰明點，“你安心上路吧！妹子現在跟著陛下在郿塢，好在沒什麼壞消息！有一天，是不會把我怎麼樣的！”

“如今三妹得寵，你要是不好，們也沒法代！”

尤二姐腰肢一，倒賈璉懷里，挲他的脖頸，低噥：“你可要快些回來，我日日惦記你……”