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巨石為棋盤，石塊為棋子，不知何人所留。寶釵聽四下幽靜，一時無人，踱步過去，斜坐在巨石邊。左手撐在石面上，右手上下指點，詳觀棋局。

本以為是過路人閑來無事下完棋，來不及收拾留下的。仔細看來，竟還是個殘局。半盤已過，勝負未分，黑棋略占上風，領先三子。白棋初時勢如飛龍，此時困住，龍池淵，不得破解。

寶釵閑時也會同姊妹們弈棋，探春棋法出眾，寶釵與下過不局。眼前這局棋確實高妙未逢，比之棋譜記載的名局不見得遜多。寶釵看得津津有味，技難耐，待要撿起旁邊的白石子來下兩手，試試看能不能破局。轉念一想，萬一下棋人歸來，瞧見自己下到一半的局被改，豈不要生氣？

為難之際，山風刮過，吹來紛紛竹葉，青葉似劍。寶釵順手拾起幾片竹葉，當作棋子，試著走了幾步。若是弈者歸來，拂落竹葉，免去打擾。

“喵——”

先是一聲貍貓厲，接著撲棱棱飛起兩只鳥雀。寶釵冷不丁被打斷，轉頭看去，原來是小貍貓盹膩了，撲飛了地上兩只喜鵲。

寶釵驚魂甫定，思路中斷，看來看去想不出破解法子，嘆了口氣。不想，耳邊忽得傳來衫聲響，掃了一圈，才發現十余丈外，竹底下，還有一方長石，竹葉飄灑，臥著個人，葛巾布，灑落不羈，顯然是個男子。

那人翻坐起，正巧也見了寶釵。視線相，兩下各自一驚。寶釵連忙站起，扭頭就走。男子站起來，追趕幾步，兩人又不約而同停下。

寶釵折回石盤，瞥了一眼男子，急急揮落竹葉，施了一禮，回疾步離去。方才竹遮蔽，看不清面容，此時才見這男子二十左右，姿俊爽，著實驚奇。

男子無奈笑笑，午睡剛醒，不妨有此際遇，恍若夢中。他慢悠悠坐到石盤下，殘局未，只是多了兩片竹葉，想是那姑娘拂下的。青翠綴于黑白棋子之間，別有興味。

“嗯？”男子微微皺眉，手指按住竹葉落，用棋子試了試，復推演下去，不出一炷香的工夫，豁然開朗。

“哈哈哈哈哈——”男子朗聲大笑，貍貓的腦袋，看向那姑娘離去的方向，似有所思……

“妹妹這是去哪兒了！我和媽媽好等！”薛寶釵走走停停，原路返回，薛蟠走上來迎面問道。

寶釵出帕子額頭，溫笑道：“不過走走。哥哥可找到人問路？”

“不提這話倒罷！提起我就是一肚子火！”薛蟠揮揮馬鞭，坐到石頭上拍拍大，“不知道這是什麼鬼地方！活了二十年沒見過這等腐儒！呸！”

“卻是為何？”寶釵見他哥哥這氣模樣，定是讓人好生排揎了一頓，“鶯兒，去倒些水來給大爺。”

薛蟠氣呼呼灌下一肚子水，薛姨媽拖長了聲調，無奈得很，“你哥哥做事，你還不清楚嗎？橫豎又是言語沖撞得罪了人。我叮囑過多次，出門在外不比在金陵，在，人人捧著！蟠兒這脾氣不改，我就是要咽氣了也閉不上眼！”

“媽說這晦氣話作甚！嫌我吃啞虧不夠憋屈啊！”

母子倆你一句我一句，香菱看在眼里，又悄聲附在寶釵耳邊解釋半天，才弄清緣由。

稻田新收，田野金黃。薛蟠駕馬去尋向導，一口氣往西南方跑了兩三里地，撞見林泉之側，青松之下，躺著三個峨冠博帶的青年，飲酒正樂。

薛蟠喜出外，滾鞍下馬，大搖大擺過去，還沒到跟前，就招手嚷嚷：“哎！哎！兄臺如何稱呼？”

三人醺醺然，或坐，或躺，衫凌，側堆了七八個酒壇子。醉話連連，時而掌大笑，時而仰天長嘯，只當薛蟠是空氣。

薛蟠在他三人邊打了兩回轉，他們不應，拍他們不答，看當中一人，頭戴逍遙巾，穿皂袍，手握木杖，臥在石上，翹著腳，很是快活。不覺怒從心頭起，上去一把將其手中酒壺奪下，喊道：“爺問你話呢！”

那人不怒反笑，睜著一雙惺忪睡眼，懶懶道：“如何稱呼，與君何干？”

另有一人，素白，擺擺手，背對薛蟠，勸道：“州平理他作甚！”

薛蟠登時牛脾氣上來，捋起袖子，破口就罵，“你們沒聾不是！理我作甚？與我何干？薛爺爺今天就教教你們要不要理我！”

薛蟠一個拳頭揮出就朝白男子砸去，被皂袍人舉杖擋下，手背出一道紅印，立刻腫了起來。

“好啊！你敢還手！我！我……”

薛蟠要沖上去斗個痛快，又見對方三人，自己勢單力薄，討不到便宜，不戰而退，又丟面子得很。氣急之下，甩鞭將他三人的酒壇砸個稀爛。“嚯啷”“嚯啷”幾下，周遭酒氣四溢。

三人頓時發作，搖搖晃晃站起來，白男拈須搖頭，心痛不已，“可惜！可惜！解憂酒，本與友人共，誰料被這潑皮無賴糟蹋！”

皂袍男子皮笑不笑，起擺，席地而坐，揚眉問：“不知君有何事，非要擾我三人酒興！”

“說人話了不是！”薛蟠洋洋自得，揮鞭指著他們，“爺從北邊來，現要到襄去！人生地不，你們這兒彎彎繞繞的！過來問個路！知道呢，就識相，指個方向，這錠銀子就當酬勞，賠你這幾壇酒！”

三人對視一笑，除了皂袍男、白男之外，還躺著一藍男子，驟然抱頭痛哭起來。

薛蟠像見了瘋子，上下打量，結道：“了不得了！你這朋友犯瘋病了！快送他看郎中！”

皂袍男擺擺手，故作神傷，“你是不知，我這朋友，天生酒。肚里生了酒蟲，一日不喝上七八壇，酒蟲發作，腸穿肚爛而死！”

薛蟠退出三丈遠，“你別唬我！哪來什麼酒蟲！這……這可怨不得我！”

白男趁勢補充，“也不是什麼會傳染人的病！從這往南，過座小橋，有個酒家，讓他喝飽，自然無事！”

“那你們快送他過去！”薛蟠臉一變，“不對！你們先告訴我去襄怎麼走！”

皂袍男撲過去，抱住藍男，也哭道：“公威兄啊！公威！”

薛蟠看著實在難，“行了！行了！我做個好人，送你朋友去酒家。你，你扶他上馬，我送他去！”

白男阻攔，“公威酒蟲發作，如何得了顛簸！”

“那你說如何！”

“須得有人背他才是。”

“那你們背啊！”

白男指指皂袍男，苦著臉，“我兄弟二人瘦弱，又喝醉，哪里背得！”

薛蟠氣得要跳腳，跑出去看看四周也沒別人，自己問路還要指這三個醉鬼，罵罵咧咧背起藍男。另外二人倒不客氣，一齊坐上薛蟠的馬，在前頭引路。

好在酒家不遠，走了百來步就過了橋，前頭一方酒旗招展，薛蟠憋足勁小跑跟上，把藍男從背上卸下。

酒家老板抱拳迎客，“崔先生、石先生、孟先生，好久不來！這位公子是……”

薛蟠累得氣吁吁，掏出銀子拍在桌上，“你、你店里好酒，甭管多，拿、拿上來！”

店家不明所以，應聲去柜里捧上五六壇酒來放在桌上。三友人也不客氣，坐下就拍開酒壇，倒酒暢飲。薛蟠見他們喝了兩碗，一句話沒有，氣得七竅生煙。

“我累死累活陪你們來，到底給個話啊！”

皂袍男崔先生壞笑不已，藍孟公威看薛蟠傻乎乎，背了自己一路，沖崔州平使了個眼，“州平，告訴他吧！”

崔州平喝完一口酒，瞇起眼，悠悠道來：“金火五十，木水三十。”

薛蟠一頭霧水，“什麼？什麼？什麼金木水火土的！你這人東南西北不分嗎？”

白石廣元指指崔州平，笑言：“州平真是……”

崔州平笑得很是促狹，“你要的路我指了，咱們兩清！”

薛蟠待要甩鞭打人，看酒鋪里還坐著三五人，萬一失手打死，又要惹上司。家里不似前番顯赫，在異鄉，強龍不過地頭蛇，悻悻作罷。

薛寶釵聽完由，里念叨著：“金火五十，水木三十……”

薛蟠直頭疼，“妹妹你說他們是不是有意戲弄我！”

薛寶釵莞爾一笑，走過來對母兄解釋，“哥哥是上高人了，難怪聽不懂！董仲舒曾在《春秋繁》里寫道，‘木居左，金居右，火居前，水居后……木居東方而主春氣，火居南方而主夏氣，金屬西方而主秋氣，水屬北方而主冬氣’。不東南西北能指方位，五行也能指路。”

“妹妹知我不甚讀那之乎者也的！到底怎麼走，講個明白！”

薛寶釵指著西南方道，“金火五十，就是往西南方走五十里。水木三十，便是再往東北三十里……哎，怪了？”

薛蟠看寶釵犯難，“怎麼了？”

“西南五十里，東北三十里，兩相抵消，不是往西南走二十里便到襄了嗎？如何要多走這許多？”

薛蟠煩了半天神，一下子泄了氣，“唉！看來真是耍我！”

薛姨媽也等煩了，“他們是本地人，知道得比我們清。山山水水的，地圖都不甚詳細，向導也迷路，我們憑空猜也白猜。又不趕路，先按照他們說的走，就是多走個幾十里也沒什麼要！”