丁夫人沉默，凝眸了曹。燈花“噗”一閃，丁夫人輕笑，“有，榮國公府上有兩位王夫人。都管過家。”

還不等曹開口，云淡風輕，自顧自補充，“不過夫君要問的，多半是那位王夫人了……”

曹會意，含笑不語。丁夫人是正妻，出貧寒，端莊自持，育養子曹昂。雖管不了曹納妾蓄姬，但私下頗有微詞。曹早就習慣了。

“哦？”秋釀甚，曹飲下一口，很是滿足，卻話里有話，“那夫人就且說說你指的這位王夫人吧……”

“榮國府有兩位王夫人。一位，乃員外郎賈政夫人。呵，今已年過半百了……生有長賈氏，昔年為靈帝貴人。長子早亡，次子失蹤。現已無力管家了。”丁夫人整理，一邊道，“所以，夫君所說管家的王夫人，當是另一位了。這位王夫人，妾未曾謀面，卻早有耳聞，年輕貌，才能過人，非等閑子可比！”

“哈哈哈哈……閨中吹捧耳！夫人休要唬我！”曹拍朗笑，平日理軍機要務，這種高門家事、眷八卦鮮聽過。丁夫人娓娓道來，他竟聽得頗有趣味，拿來下酒，很是不錯，“當世才，我亦有所聽聞。這位王夫人比起蔡邕蔡中郎之蔡文姬如何？”

丁夫人忍笑，突然岔開話題，問了個看似無關的話，“夫君可知去年府中開支多？家中資財數目多？每季更換花費幾何？”

“此乃管家與夫人事務，我豈有余暇一一過問？”曹皺眉，不耐煩擺擺手。

“夫君只知文韜武略是才能。妾要說的這位王夫人，便是在管家上天賦異稟！”丁夫人好勝，在言語上過他幾分便可，也不想多費舌引起曹對王熙的興趣來，三言兩語應付過去，“出金陵王氏，江東名門，嫁與榮國府長房長子為妻。最擅管家，手腕過人，在京城眷中都是出名的。”

“原來如此，難怪……”曹也不理會丁夫人那點兒心思，想的完全是另外兩樁事，“家是不是還有一二房，尤氏？”

丁夫人臉上有些掛不住，“是又怎樣？夫君到底何意？”

曹見丁夫人火，拋出一半理由來安，“夫人有所不知，今日天子召我宮，便是為了賈家的一妻一妾。”

“唉……二房尤氏，是尤人同胞姐姐。守寡一年，進宮探妹，被陛下看中。”曹面倦，略有困意，“陛下年，面薄。尤氏又是榮國公府的兒媳。礙于君臣份，哼，要我替他上門說和！”

丁夫人也覺得荒唐，哭笑不得，“要麼就別盯上人家寡婦，要麼就干脆利落一道旨意了事。這般婆媽，哪有大臣替他說的理！”

“說什麼無人可托，唯有委托于我……”曹意味深長，指指自己，“他手邊就是封我為司空的詔書。料定我不會拒絕！陛下雖年，心思并不啊……”

“有什麼心思？陛下不如你們老辣，還知罷了！”丁夫人酸道，“夫君手下說客甚多，隨便派一個過去就行。”

曹袖里還裝著剛才滿寵派人送來的公文，思及公文容，又想到丁夫人剛才說的“最擅管家，手腕過人”之語，面上出一抹高深莫測的微笑，“不，我還是親自登門拜會一番。”

次日，曹下了拜帖，著人送到榮府賈政。賈赦空有爵位，賈政五品文，與曹素無往來，祖上也非舊，不懂他為何下這拜帖。

打開細瞧，“費亭侯司空豫州曹孟德敬拜，有要事相商，于三日后登門拜訪二位同僚和王夫人……”

賈赦早就不管事，賈政不明來意，進室同王夫人商量。

王夫人久病未愈，虛弱，“他有公事，找老爺商量就可，為何還要見我？”

賈政翻來覆去看了幾遍，看不其中門道，“我也不知！”

“我實在不能見客！老爺代我向曹司空告罪吧。”

王夫人上拒絕，仍不放心，派丫鬟請王熙過來，囑咐：“我今病弱，不得理事。還要勞你坐在簾后，聽聽曹司空到底有什麼事。”

姐很有分寸，應道：“太太放心。到時我坐在簾后，不他們察覺。如果是公務，我就回房。如果有什麼要的，回來告訴太太！”

王夫人欣不已，抓住的手，“你辦事，一向我放心。前兒屯田的事，可還妥當？”

王熙竹在，眉飛舞，“我都打點好了，不會出岔子的！”

到了約定的第三日，曹晨起用完早飯，穿戴齊整，備好車馬、禮，準備去榮府拜會。臨走時，給手下一封書信，道：“好生送去荀文若府上。”

曹十九歲時就舉孝廉東都，被封為北部尉。當時他年氣盛，又逢上城皇親國戚專橫跋扈。為嚴肅法紀，在縣衙兩邊設五大棒，凡有違反令的，不論家世地位，皆以棒仗殺。不久就得罪權貴，明升暗貶，調任出京城。

當時他就聽聞這京中，寧榮兩府賈家、史侯史家，外加后來居上的王家與皇商薛家，賈史王薛，權勢不容小覷。且這四家子弟，多有不肖，曾多次犯事被苦主告到曹跟前。最后或用權勢人，或用銀錢賄賂，逃避刑罰。

曹下馬抬頭，看著如今搬到許都的賈府，自然與昔日城的大宅院不能相比。門可羅雀，已衰敗之象。

高門大戶，最忌生蠹蟲。蛀空滿室家業，不過一兩代人的事。曹冷笑邁步，由下人引路，走到賈府正廳。

曹今日特意留心查看賈府院形。府仆役不多，但都恭肅穩重，辦事妥帖，足見管家之人能力不凡。

“幸蒙司空下降，不勝榮幸。”賈赦、賈政在廳前等候，見曹過來，躬行禮。

曹揮手虛虛攔住，客氣道：“二位不必如此。”

三人進屋，小廝上了香茶，互相客套一番。賈赦和賈政不知曹此行為何，對視一眼，賈赦巍巍問：“不知司空大人前來，有何要事？”

曹抬手示意，隨從立刻抬禮進來，驚得兩兄弟面面相覷，不知所措，“曹司空，這是……”

曹不急于說明來意，悠悠問：“府上王夫人可在？還請出來一見。”

賈政抱拳道：“司空大人見諒，拙荊染病，委實無法出來見客……”

“哈哈哈哈……”曹拈須大笑，“不是貴夫人！我是指府中長房兒媳王夫人。”

簾子后本在探聽他們談話的王熙猛地一驚，頭上珠釵步搖相，發出幾聲清脆碎響。

曹是沙場上征戰過來，耳力過人，很是警覺，一眼就瞥到簾后有人，出角，猜測多半便是那位中豪杰王夫人在聽了。

“夫人既然在場，何不出來相見？”

賈赦、賈政大驚失，賈政忙告罪，“司空休怪。王氏不僅是長房兒媳，還是拙荊侄，代替拙荊前來議事，又怕于禮不合，這才藏簾后。”

姐向來自詡膽量大，眼下又是寡婦，俗禮虛禮不那麼計較，掀簾就要出來，“曹司空莫怪，有什麼話盡可直說！”

簾珠撞，劈啪作響。但見一丹眼、水蛇腰人快步而出，裊裊婷婷，不似尋常子弱。

因在夫喪，一水，頭戴銀、珍珠釵，素凈非常。這素服實在與艷的容貌不相匹配。饒是這般，還掩蓋不住一凌厲氣場，人一便知，此不可小視！

曹登時明白丁夫人那晚所言非虛，心頭像有孔雀翎在撓一般作起來，笑瞇瞇道：“是唐突，夫人恕罪。”

賈赦、賈政窘迫不已，又不敢表示，只能坐在一旁。曹見人都到齊，單刀直，“曹某今日前來，是奉陛下旨意，來說和一件事！”

曹徑直對王熙開口，“聽聞長房有一妾氏，姓尤。”

王熙雖意外，還是冷靜對答，“是。先夫在時，為開枝散葉，確納尤氏為二房。是寧府尤夫人的繼妹，也是尤人的姐姐。現被人召宮中陪伴。”

曹追問：“尤氏可有子嗣？”

姐臉微沉，復干笑答：“未有。”

曹仰回，長舒一口氣，指著堂下禮道：“陛下喜尤氏溫馴恭順，品貌皆備，有意封做人，召掖庭。”

曹話還沒說完，賈赦手一抖，茶碗摔落在地，跌得碎。

賈赦本就因喪子去了半條命，哪里經得住別的刺激，姐怕他出事或是說胡話，忙丫鬟扶他進后院。

賈政也是六神無主，汗，支吾：“此乃陛下恩典，我等為臣子，自然、自然……”

曹暗笑，好整以暇端起碗喝茶。王熙來回打量，知道這曹司空絕非善茬。何況天子封妃，他們哪敢反對。

跪地行禮，喜笑開替賈政接話：“妹妹能宮侍奉，這是我府上榮耀，謝陛下恩典！”

設若只是這事，的確不需曹親自上門。曹此行，還是為了另一件私事。曹看看尚自恍惚不安的賈政，“存周兄可否讓我和王夫人單獨談談？”

一波接一波，賈政徹底愣住，不知回什麼才好，只得點頭退到室。王熙看出勢非常，其余丫鬟退下，留了平兒在旁。

偌大的會客廳，平兒看著眼前，一個姐，一個威名赫赫的曹司空，大氣都不敢出。姐也不看曹，兀自弄手上那只扭玉鐲。曹這個客人，比主人還自在，一杯茶一口一口啜飲。

要不是平兒伺候姐多年，簡直要以為他倆這架勢，是這家的男主人和主人。可眼前境況著實詭異，見過不世面的平兒都站立不安。

“嗯……好茶……”曹喝了半碗茶水，才擱下盞，贊不絕口。

姐挲玉鐲，莞爾一笑，“這是春天江東新出的茶葉。司空喜歡，我家里還有，回頭送您幾罐！”

“夫人真是爽利大方！”曹微瞇眼，“果然名不虛傳吶！”

“大人過譽……”

“哎……夫人休要過謙！”曹從袖中取出滿寵呈上的公文，擲到桌上，聲若洪鐘，“夫人計謀過人，都算到曹某頭上來了！”

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