微涼的風穿過迴廊，木屐聲噠噠作響。

桓容一路行來，表面看似鎮定，實際上如何，只有他自己知道。

近日裡，桓大司馬的一系列作他都看在眼裡，不安的預越來越強。今日被渣爹去，領路的健仆均都是面孔，心中更是忐忑不定。

桓大司馬選在正室見他，不像是要父子敘話，更像有別的打算。

走到木門前，桓容停下腳步。深吸一口氣，邁步走進室。

桓大司馬手握重權，人卻素來節儉。比起南康公主和桓容的居住，這裡簡直樸素得過分。天子賜下的立屏風怕是價值最高的擺設。

此刻，立屏風被到左側，兩個團對面擺放。

桓溫坐在上首，一玄長袍，發以葛巾束起，腰間沒有佩玉，卻有一柄漢時寶劍。

桓容不敢怯也不能怯。幾步走上前恭順行禮。頭頂響起一聲「坐吧」，方才跪坐到團上。腰背直，視線微微下垂，沒有同桓溫對視，以表對長輩的尊敬。

桓大司馬沒有著急開口，而是仔細打量桓容。

對於這個子，他關心不多，礙於種種原因也親近不起來。之前將他留在建康，一來是念其弱，不適合帶在邊；二來也是做給天下人看的。

哪怕朝廷上下都知他有意皇位，終究窗戶紙沒有捅破。將嫡子留在都城算是一種姿態，給晉室和保皇的士族高門一顆「定心丸」。

畢竟以常理而論，嫡妻和嫡子都在天子眼皮子底下，桓大司馬直接武的可能便去幾分。這張窗戶紙到底能維持多久，關鍵要看北地胡族的向，以及建康士族和桓大司馬角力的結果。

無論誰輸誰贏，桓容七以上會為「棄子」，日子必定不會好過。這樣的結果，桓溫知道，和他對抗的士族知道，就連桓容都猜出一二。

桓大司馬懲治庾希，廢掉庾攸之的胳膊，貌似在為兒子出氣，實則不乏有迫庾氏的味道。

假設庾氏忍不下去，當先做出「不理智」的舉，他再干戈就是順理章。借勢將殷涓牽扯進來，二者掌控的郡縣都會落到桓氏手裡。

桓容很不幸，不得親爹喜，卻兼「質子」和「靶子」兩項職能。如今因為郗超一句評語，又被桓大司馬提溜到跟前，委實是力山大。

良久，桓大司馬終於開口道：「我聞周氏大儒曾言，阿子乃良才玉，有經世之才。」

此言一出，桓容頭皮繃，心中登時拉起警報。

「今回建康，見你勤學更勝往昔，心中甚。」

「兒慚愧，不敢當阿父誇讚。」桓容聲音平穩，額頭卻冒汗。

「阿子過謙。」桓大司馬說出和南康公主相似的話，聽到桓容耳中卻是兩個味道，「我月中將歸姑孰，本想帶你阿兄往軍營歷練。」

桓容半垂著頭，沒有說話。

「怎奈其無大志，不堪造就。」

桓容咽了口口水，雙拳握。

桓禕之前和自己說的話，桓大司馬必定一清二楚。那麼，他平日里做的事，對方是否也知道？想到某種可能，桓容猶如置冰天雪地，臉瞬間發白。

殊不知，桓大司馬一直在留心，見他這番表現反而放下心來。到底沒有經過風浪，年稚。即便有才也無需過慮。

既然如此，之前選定的地點便無需更改。

桓大司馬放緩表，收起兩分煞氣，道：「你年已十五，讀書有，到底缺歷練。我已上表天子，選你為徐州鹽縣縣令，月底前往赴任。」

徐州？月底前赴任？

桓容用力咬住腮幫，拚命告訴自己鎮定。

斷然拒絕絕對不，難保桓大司馬做兩手準備，來一場「埋伏三百刀斧手，摔杯為號」。何況，桓大司馬言之鑿鑿，聖旨必定已經擬好，隨時會送到桓府。

反抗已然無用，他唯一能做的就是接。至於其他，只能走一步算一步了。

「兒……」

話沒說完，室外突然響起一陣急促的腳步聲。不到片刻，房門猛然被拉開，絹襇的南康公主闖了起來。

佳人手持寶劍，麗帶怒，顯然是聽到桓溫方才所言，直接攔在桓容面前，袖擺拂過桓容的肩頭，彷彿護崽的母獅，厲聲喝道：「桓元子，虎毒不食子，你妄稱人傑！」

李夫人匆匆趕來，跪坐到桓容後，見到他被汗水浸的領口，不由得面現擔憂。

「細君何出此言？」桓溫穩穩的坐著，哪怕被寶劍所指，臉上仍無半分怒意，「我不甚明白。」

「你不明白？你會不明白？！」

見桓大司馬裝糊塗，南康公主然大怒。

「瓜兒時弱，好不容易養好些，你便讓他外出求學！回到建康短短幾日，又被人暗中下手，險些丟掉命！你心中清楚明白，卻要護著罪魁禍首！」

「虎兒同瓜兒親近，你張口要將他帶去姑孰，安的是什麼心？！」

「如今郗景興兩句評言，你又要將瓜兒驅離建康，為你那庶子掃清道路！」

「桓元子，你到底有沒有心，你還是不是人？！」

南康公主一番痛斥，往昔的雍容華貴全化為熊熊怒火，幾將桓大司馬燒飛灰。

桓溫仍未怒，只道：「細君此言過了。」

他越是這般南康公主越怒。寶劍前指，幾乎要抵住桓大司馬的嚨。

門外健仆立時闖，就要攔下南康公主。桓容登時心中一，卻被李夫人牢牢按住，不許他。

「退下！」桓大司馬喝斥一聲，「自領二十軍！」

「諾！」

健仆不敢遲疑，迅速退到廊下。

南康公主也未，居高臨下俯視桓大司馬，中怒火更甚。

「細君，瓜兒是我嫡子，我怎會害他？」桓大司馬推開寶劍，南康公主重又指回。

「你當我還是當年的司馬興男？！」

「細君，」桓溫重重嘆氣，道，「古有甘氏之孫，舞勺之年為秦國上卿，前朝亦有被舉孝廉，出仕地方頗有一番作為。我瓜兒之才，培養於他，怎麼會是害他。」

「郗景興善相人，言瓜兒有大才，我心中甚喜。但瓜兒長於文道，我出行伍，不忍埋沒其才，這才上表朝廷選他為鹽縣縣令，出仕一方。」

「徐州刺使郗方回至孝雅正，素有賢名。其子又在我帳下任參軍，若知瓜兒之才，必定惜備至。我日前已給他書信，托其照顧阿子。」

「他日瓜兒做出功績，我自可上表天子升其朝。」

不得不承認，桓大司馬這番話相當有水平。可惜南康公主半個字也不信。

「我不管這些，瓜兒不能離開建康！」

那幾個庶子心思難測，手段-毒。兒子放在邊都差點出事，南康公主不敢想象，萬一桓容離開都城，後果會如何嚴重！

南康公主堅決不鬆口，甚至要前往臺城，親手撕掉尚未送出的任命。

「瓜兒有縣公爵位，留在建康即可。縱然做也要等他加冠！」

「細君，此事已定，不容更改。」

眼見氣氛越來越僵，桓大司馬聲音漸沉，桓容心中嘆氣，拉了下南康公主的袖擺，道：「阿母，我願去。」

「什麼？」南康公主回，滿臉不可置信。

桓容跪正，先拜桓大司馬，再拜南康公主，隨後道：「阿父樂育，兒激肺腑；阿母慈，兒永銘心。兒願往鹽縣，不負阿父栽培，阿母慈心。」

話落再拜，額頭及地面，心是從未有過的平靜。

事到臨頭懼有何用？除了顯示出懦弱，不會得到半點好。

桓大司馬下定決心，誰都無法更改。南康公主這麼做，非但無法將桓容撈出來，很可能連自己都賠進去。

人心都是長的，他未必格高尚，但不能看著親娘為自己累。

反正都是要走，不如痛快些。

做不做得出功績兩論，想方設法活下去，他自認還能做到。

假設是桓大司馬掌控的郡縣，桓容未必有幾分把握。但徐州刺使是郗愔，桓大司馬不出面，他幾個屬兄難有下手的機會。

士族高門自有一套事規則。

同樣是為家族考量，郗超為桓大司馬出謀劃策，郗愔卻不打算上桓氏的船，時常連兒子一起防備。不想被桓溫抓住把柄，以「嫡子暴死」為借口搶佔地盤，後者必定會設法保住桓容的命。

這算不算一種另類的保障？

桓容閉上雙眼，在自嘲中苦笑。

噹啷一聲，寶劍墜地。

南康公主忍住淚水，輕輕過桓容的發頂，隨後向桓大司馬福，啞聲道：「妾氣急無狀，夫主見諒。」

桓溫站起，親自扶住公主手臂，溫和道：「細君一如當年，溫甚念。」

夫妻執手，桓大司馬不時發出幾聲朗笑。並且當面挑明，馬氏和慕容氏生產之後都會留在建康。們生下的孩子將代替桓容，繼續做司馬家的「定心丸」。

看到這樣的渣爹，桓容愈發覺得諷刺。

是夜，桓大司馬歇在馬氏房中。

南康公主背靠矮榻，一遍遍的過桓容的發頂，輕聲道：「你出生那日，城中下了好大的雨。轉眼十多年過去，我還記得清清楚楚……」

桓容沒有，倚在南康公主側，沉聲道：「阿母放心，我定會平安歸來。」

無論桓大司馬打的是什麼主意，他都不會讓對方如願！

本想求個平安，老老實實過一輩子，結果事與願違，麻煩接踵而至。既然躲不開，那便迎頭趕上。表面看似危機，轉換一個角度，未必不會為破局的機遇。

「鹽縣近海，」桓容笑道，「阿母喜歡珊瑚，我定要造出海船，為阿母尋幾株珊瑚樹。若是好的，阿母便留著，若是不好，阿母隨便砸就是。」

南康公主破涕為笑，手指點著桓容的額心，道：「快別說這樣的混賬話，讓人笑話！」

李夫人跪坐在一側，笑道：「這是郎君的孝心，旁人羨慕都羨慕不來，阿姊當高興才是。」

待青煙飄盡，素手輕輕撥銀勺，舀起新調的香料，緩緩倒爐頂。