一進門，顧蓮就覺得自己眼睛不夠使。

方才下了馬車，便換了一頂青油轎，走了沒多久，不知何故又讓換了轎子，眼下七拐八拐的，居然還沒有到地方。

來來去去的婆子丫頭們太多，一個也沒記住。

劉姥姥第一次進大觀園時，大概就是這種覺吧。

顧蓮囧了。

「五小姐。」盧媽媽一聲招呼，打斷了的浮想聯翩。

迎面走來幾個人，丫頭們簇擁著一個十五、六歲的，杏眼桃腮、微，一茜紅的春衫，脆聲笑道：「這位……，就是九妹妹吧？」

盧媽媽忙道：「是。」

顧蓮微微訝異，這可和想像中的大姐姐完全不一樣，量沒有自己高，神更是一派憨，倘若不說，只怕別人還以為是自己的妹妹。

杏娘也在打量著剛回家的妹妹。

鵝蛋臉兒，量纖穠合度，有一種大家閨秀的端方氣韻，十分典型的顧家人，但一雙又大又長的漂亮眼，黑白分明，卻又像足了年輕時的母親。

佔盡了父母的優點，並非自己以為的那般面黃瘦。

不知怎地，早先的興之頓時減了大半。

顧蓮上前行禮，「見過五姐姐。」

「哦。」杏娘回過神來，上前扶住，「自家姐妹不用這般客氣。」帶著妹妹領了頭往前走，邊走邊道：「徐二新添了一個哥兒，今天洗三禮，家裏人都過去道賀，母親要下午才能回來。」

顧蓮哪裏知道徐二是何許人？只能附和著笑了笑。

杏娘又道：「聽說徐府請了好幾個名班子，我原是要去的，想著妹妹指不定就要回來，總不好沒人招呼，便留了下來。」

顧蓮忙道：「多謝姐姐，只是耽誤你看戲了。」

「看戲豈能比見妹妹還要？」杏娘大方笑了笑，不以為意，「回頭等咱們家的人過生，再請上幾班便是了。」

一副不放在眼裏的樣子。

顧蓮想了想，順著的話頭笑道：「我一直住在鄉下，沒有機會看戲，姐姐說得這些不大懂，回頭還得請教姐姐。」

杏娘見一副依賴自己的樣子，不免歡喜了幾分，「那不要，回頭聽戲我都把妹妹帶在邊，不懂的，你只管問我就是。」

顧蓮並不清楚姐姐的子，不敢多說，只是諾諾應下。

走了不遠的一段路，總算在一座小院子前停下來。

「這是新給妹妹騰出來的。」杏娘指了指後面，笑道：「穿過旁邊的百竹園，再過一道荷花水塘的連廊，便是我的住，妹妹閑暇時只管過來說話。」

顧蓮跟在後面應道：「是。」

「蕊，去把那條十二幅湘水拿過來。」杏娘吩咐邊的一個丫頭，然後攜著妹妹的手進了屋，「這屋子是我親自看著人佈置的，妹妹瞧著可還使得？」

顧蓮認真的打量了一圈，先不說東西好壞，佈置格局，不管怎樣，那都肯定比以前的住高出許多。

更何況是姐姐的一番好意，來不及細看，當即點頭道：「我瞧著樣樣兒都好的，竟不知道該怎麼誇了，有勞姐姐費心。」

杏娘抿笑笑，眼裏閃過一得意。

姐妹二人各自落座，有小丫頭飛快的捧上茶來。

杏娘一面飲茶，一面道：「我們家素來的規矩，小姐邊都是一個母，兩個二等丫頭，四個三等丫頭，使的小丫頭和婆子另算。」朝丫頭們招手，「你們都過來，讓九妹妹認一認。」

話音剛落，立時便有一群丫頭圍了過來。

顧蓮聽著姐姐一一介紹，眼花繚之中，接丫頭們的行禮，最後勉強記住了兩個大丫頭，春曉、玉竹。

杏娘又道：「春曉的名字是我給起的，妹妹覺得如何？」

雖然才相了片刻，但顧蓮對姐姐已經有了初步評判，子好強，凡事喜歡自己做主，期別人的贊同和仰視。

於是回道：「真是別緻，反正我是再想不出更好的了。」

杏娘果然越高興，正巧蕊取來了子，便上前接了，平鋪在床上展開，「妹妹瞧一瞧這料子、，都是上好的，花樣也是最時興的。」

十二幅的繡花湘，比蟬丫一直夢寐以求的那條還要漂亮。

東西的確是好東西，只不過像這般複雜和細的做工，恐怕沒有一個多月，是趕不出來的。

從李媽媽託人向顧府報信，然後接自己，直至今天，攏共不過十幾天功夫。

這條子必定是給姐姐新做的。

「這不好吧……」顧蓮有些猶豫，佔了別人的似乎不大合適。

哪知道杏娘的態度十分堅決，不管怎麼推辭，還是堅持要給，「你我是一母同胞的姐妹，不比別的，何必分得這麼仔細？你且穿著，我想穿了再來找你借。」

「多謝姐姐。」顧蓮只得應了，相比之下，自己給姐姐的禮就有點寒酸，讓李媽媽取來一個白瓷罐子，「鄉下沒有什麼好東西，這是自家樹上摘的梅子，配以桂花腌制而，還算酸甜可口。」

「好。」杏娘只隨便看了一眼，便招手讓蕊接了。

顧蓮不想冷場，沒話找話，「我聽說家裏還有兩位姐姐，想必平時會常見到，不如姐姐與我說說。」

「們吶。」杏娘神懶懶的，簡短道：「長房的桐娘行七，二房的丹娘行六。」

顧蓮問道：「不知六姐姐和七姐姐是何脾？」

「桐娘別的還好，就是輕易不肯多說一句話。」杏娘似乎對兩位堂妹都不滿意，撇了撇，「丹娘麼……，去年二伯父突然病故，二房的人扶靈回來守孝，是從小在京城長大的，見識自然與我們這些人不同。」

說話的時候，語氣裏帶出一淡淡的譏諷。

顧蓮大概明白了些，想來丹娘自在帝都長大，眼界兒有些高，偏偏杏娘也是個爭強好勝的，兩人相多半不太融洽。

杏娘又道：「這幾天不在府里，和二伯母一起去給舅母慶生了。」

顧蓮點點頭，「回頭自有見面的時候。」

「對了。」杏娘像是想起什麼很要的事，正道：「妹妹和我才是至親骨，回頭與們一起說話時，不論好壞，都要記得站在我這邊。」

顧蓮一頭黑線，應道：「我聽姐姐的。」

方才覺得杏娘能忍住不看戲，單獨等著自己，還捨得把心的東西拿出來，有那麼幾分姐姐的派頭，這會兒卻又孩子氣起來。

杏娘認真道：「你聽我的話，往後我有什麼好東西都分給你。」

「……」顧蓮角了，「好。」

唉，節何在？

杏娘說了好一會兒話，待了許多，面上有了倦，方道：「妹妹且沐浴歇息一會兒，等下我們一起用午飯。」

顧蓮起應是，親自送到院子門口方才回來。

「九小姐。」丫頭春曉跟在後頭，小心翼翼問道：「眼下離吃飯的時間還早，可有什麼吩咐？」

顧蓮微笑，「帶我進去看看屋子吧。」

在嫁人之前，自己可就要天天住在這兒了。

春曉含笑領頭，半躬著子走在側面，一邊不停的介紹，「後面是暖閣，小姐先進去看看，再裏面還有一個小書房。」

顧蓮點點頭，不聲的打量著屋裏的擺設。

玉竹一直默不吭聲，隨其後。

蟬丫正要興緻的跟上去，被李媽媽一把拉住，低聲道：「跟我出去。」到了外面連廊方道：「以後若是小姐沒有你，不許隨便進裏面。」

蟬丫一怔，只見另外幾個小丫頭都立在廊上。

這一刻，裏外頓時分出一個天與地來。

李媽媽又道：「往後不見了小姐要恭恭謹謹的，就是春曉和玉竹，你也要伶俐一點兒聲姐姐。」看了一眼另外幾個小丫頭，「便是那幾個，一樣要你謙我讓，和和睦睦的相才是。」

心裏著急，得讓兒儘快適應奴僕的份才行。

蟬丫卻有些回不過神，不上氣。

且不說心裏如何翻天覆地，顧蓮在裏面已經看了一圈兒，春曉還要帶去院子裏走走，被拒絕了，「有些乏，還是先睡一個回籠覺罷。」

春曉一怔，旋即趕忙點頭，「好，我去給小姐鋪床。」

顧蓮回頭，看向玉竹笑問：「你會梳頭吧？」

不是自己急著做**分子，實在是鄉隨俗，到了顧家，若是凡事還自己親自去手，只會被別人笑話和看輕。

「會的。」玉竹話不多，但做起事來卻甚是穩妥。

顧蓮隨口問道：「你以前在哪兒當差？」

「四夫人屋裏。」

這會到顧蓮怔住，放棄在夫人跟前當差的面，來一個從小不在家長大的小姐屋裏？難道是母親屋子裏競爭太激烈，所以來這兒賭一把？

又或者，打著將來做陪嫁丫頭的主意？

看起來，玉竹應該和自己差不多年紀。

不論哪一種，此刻都不是胡猜測的時候，更不好多問，於是笑道：「想來是母親怕我不悉家裏，才讓姐姐過來幫襯著的。」

玉竹一笑，既不承認也不否認。

春曉走了過來，「小姐，床已經鋪好了。」

顧蓮起，由著春曉服侍上床，蓋好了被子。

玉竹只在這邊整理梳篦，並不搶著在小姐跟前表現什麼，手腳麻利，很快便將妝臺收拾的纖塵不染，自己了落走出去。

扔了落，回來洗手時忍不住有些出神。

「七爺年紀漸大，卻還是不說話，夫人的脾氣越來越急躁，跟前的差事並不那麼好做。」姐姐麝香的那一番肺腑之言，猶在耳邊縈繞，「蛋別都放在一個籃子裏，咱們兩姐妹還是分開的好。」

姐姐還道：「九小姐雖然從小流落在外，到底是嫡出的，縱使不如五小姐在夫人跟前得寵，將來也吃不了虧。」

「你人老實，還是找個穩妥一點的差事才好。」

「不求有功，但求無過。」

玉竹了手，既然春曉急著討好九小姐，那麼自己就退讓一步，有事做事，沒事在旁邊站著就行了。

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顧蓮並不擇床，一覺睡起來顯得神奕奕的。

春曉看在眼裏，不免又在心裏暗暗咂舌。

九小姐全不是想像中的那種鄉下姑娘，量高挑、模樣兒出眾，脾氣瞧著也比五小姐好相，眼下第一天回府，居然能夠睡得這般香甜安生。

可見是一個沉穩冷靜的。

春曉鬆了口氣，早先懸著的那一顆心總算落了回去。

顧蓮換了一藕荷的春衫，梳了雙螺髻，這樣看起來有些稚，但是應該會讓杏娘更加喜歡，妹妹就應該有個妹妹的樣子。

哪知道過去杏娘見了，還是不滿意，「怎麼沒穿那條十二幅的湘？」

等下母親回來，就不能在第一時間看見。

顧蓮雖然不知道的心思，但亦能看出姐姐不快，於是道：「我瞧那條子做工難得，打算留著節慶的時候再穿。」

「不過是一條子。」杏娘看著，「今兒就穿吧。」

竟然一副立等換服的神。

顧蓮自然不會在小事上跟計較，況且並不為難，因而笑道：「就依姐姐。」為了哄高興，又道：「我不太懂得搭配，姐姐覺得配什麼服好看？姐姐說了，我這就回去換了過來。」

杏娘想了想，「海棠紅……，要配明藍方才得住，或是薑黃。」

顧蓮為難道：「盧媽媽來的時候，只帶了兩套趕出來的新，並沒有姐姐說的這兩樣。」

「我有！」杏娘起了炫耀之意，「你我量差不離，把我的裳先借你穿一穿。」連飯也不急著吃，執意要帶著妹妹先去換服。

盧媽媽在後面喊道：「哎，兩位小姐慢著些！」

因為杏娘興緻大起，顧蓮還沒來得及仔細打量的屋子，便被一堆五六的服晃花了眼，彷彿進了一個鋪子。

杏娘拿起一件明藍挑織金線上，一件月白半袖，與玉竹取來的海棠紅十二幅湘相配，果然明艷又雅緻。

顧蓮依的意思換了。

「服算是差不多。」杏娘左顧右盼，審度道：「只是再配雙螺髻就有點稚氣，散了吧。」來蕊，「你替九妹妹梳個朝雲髻，稍微偏一點，上面只簪兩隻金釵便好，下面一左一右再垂兩縷散，便就很好了。」

春曉一直在旁邊幫忙遞東西，間或誇讚蕊幾句，玉竹只是靜靜看著。

顧蓮對鏡自攬，不得不慨姐姐是一個很會打扮的。

短短片刻，就把一朵村花改造了氣質佳人。

杏娘眼裏亦是閃過一抹驚艷，「沒想到……，妹妹還真是襯這一裳。」

顧蓮回道：「都是姐姐搭配的好。」

杏娘笑得有幾分勉強，點頭道：「等下午娘回來見了，定然歡喜。」

兩人一起回去用飯，盧媽媽見了，不由得誇了一句，「喲！九小姐這打扮，可真是人眼前一亮。」

杏娘抬腳進了屋，蹙眉道：「開飯罷。」

顧蓮朝盧媽媽微微一笑，跟進去坐了對席。

吃飯時，杏娘不停的讓蕊幫著夾菜，不是給自己，而是給妹妹，「這道酸筍皮湯與平常的不一樣，裏面加了蒓菜，妹妹沒有喝過吧？」

顧蓮一臉天真，點頭道：「蒓菜配在湯裏頭，的確不錯。」

「聽說鄉下沒什麼吃的。」杏娘又親自夾了一塊臘排骨，說道：「妹妹不常吃，多吃點補一補子。」

顧蓮笑道：「姐姐也吃，別顧著讓我了。」

盧媽媽暗急，當著丫頭們的面，五小姐這樣說，豈不是九小姐臉上難看？看來五小姐這病是改不了了，不容不得別人比自己好，就連親妹妹亦不能相讓。

倘使別人勝了一點兒，必定要埋汰幾句。

假如盧媽媽沒有去接人，沒見過顧蓮事的冷靜穩妥，多半要以為是年聽不懂，眼下只能暗嘆，還好九小姐是一個有涵養的。

「盧媽媽。」從外頭跑來一個小丫頭，回道：「門口來了幾輛馬車，報名號說是大夫人的娘家妹子和侄兒，專程過來拜訪大夫人的。」

盧媽媽一驚，問道：「可知怎麼稱呼？」

「說是夫家姓何。」

「怎麼是？！」盧媽媽的臉很不好看，回頭看了看兩位小姐，察覺失言，趕忙補救道：「先前也沒聽說，忽地過來倒是人意外。」

杏娘開口道：「既然是大伯母的妹子，那就快請進來吧。」略有些愁，「偏生家裏人都出去了。」

盧媽媽不知道在想些什麼，神猶豫不定。

「盧媽媽？」杏娘皺眉，「快去吧，別大伯母說咱們失禮。」

長房和四房一向合不來，要是冷落了柳家親戚，豈不是等著兩房的人拌麼？大伯母不為人厲害，還主持著中饋，得罪了，回頭四房肯定要吃虧的。

盧媽媽有些無奈，頷道：「罷了，還是我親自出去一趟吧。」

顧蓮瞧著奇怪，不過打定主意絕不隨便開口。

倒是杏娘是個按捺不住的，吩咐丫頭們撤了桌子，拉著妹妹到一旁，低聲道：「長房的人都不好相與，等下柳氏進來，咱們隨便說幾句話便是了。」

顧蓮連連點頭，「我都聽姐姐的。」

杏娘十分滿意，「你看著我的眼行事。」

顧蓮啼笑皆非，就這直來直去的子，還會使眼？此刻覺更是怪異，自己還如同做客一般，卻要去接待別的客人。

不由想到去徐家喝酒的母親。

雖說自己在城外耽擱一天，但算算日子，差不多也該到了，這種時候居然還有閑心去參加宴席，只能說明兩點。

其一，對於母親來說，多一個一個兒都不要；其二，顧家和徐家的關係十分親厚，否則不至於徐家添了個哥兒，整個顧府的眷傾巢出。

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