顧蓮跟在姐姐後面，第一次來到母親住的院子，進了正屋。

盧媽媽笑著招呼，「九小姐，快給夫人磕頭。」

顧蓮只見當中坐著一個中年婦人，來不及細細打量，已有小丫頭放好了墊子，趕忙跪下去，「兒蓮娘，給母親請安了。」

在墊子上認認真真磕了三個頭，算是正式拜見。

然後遞上自己給母親做的鞋子，鞋底是李媽媽納的，自己只了鞋面，依舊丑得只能勉強看一看，母親肯定是不會穿的。

「起來吧。」平靜的聲音，聽不出有任何的波瀾緒。

顧蓮站起來抬頭，母親約四十左右，量微福，相貌和姐姐頗為相似，只不過母親是一雙丹眼，與姐姐的杏眼不同。

自己卻只得眼睛與母親相似，別的都不像，大概其餘的像父親了吧。

四夫人神淡淡的，「你回來了。」並沒有太多的話，指了指椅子，「坐罷。」

完全不像顧蓮夢中的那樣，母親一把抱住自己，「兒啊」「啊」，呃，這差別真不是一般的大。

好吧，姑娘你真是想多了。

杏娘早已耐不住，「娘……，柳三姨和何表哥呢？」

四夫人掃了兒一眼，神不悅，「你大伯母一回來就接走了。」

長房那邊的耳報神快，大嫂比自己還先一步得到消息，本來打算會會柳氏，居然好意思大大咧咧呆在四房，太不把自己放在眼裏了！結果卻撲了空。

「哦。」杏娘眼裏難掩失，片刻出神，方才想起來邊的妹妹，「九妹妹們昨兒在城外耽擱了，今天一早才回來的。」

「盧媽媽說過了。」四夫人頷，仔細打量一旁端坐的小兒。

一明藍上，下配紅，原本極為挑人的搭配，穿在上，反倒襯得白皙如雪，眉眼點漆似墨，竟是說不出的明艷人。

全不是十幾年前那個小小的、皺的，只知道啼哭吐的小丫頭，那時候，自己總是擔心養不活。

後來……

四夫人眉頭微皺，止住了當年那些不愉快的記憶。

罷了，往後好好的彌補便是。

盧媽媽又介紹道：「這是李媽媽和兒蟬丫。」

蟬丫木木的上前行了禮，站立一旁。

「夫人……」李媽媽憋了十幾年的話，早就想說了，「那年在京城走散后，到都是逃難的流民，我抱著九小姐，轉了幾日都沒找著家裏人。」忍不住傷，眼淚簌簌掉了下來，「當時小姐還著燒，差一點就……」

四夫人微微蹙眉，打斷道：「你們怎麼去了仙桃鎮？」

並沒有要聽人絮叨舊事的意思。

李媽媽一怔，原本有一肚子的話要說，此刻卡了殼，「我、我們……」

不明白自己說錯了什麼，慌間，瞧見盧媽媽遞了個眼，難道夫人今天心裏不痛快？可是小姐剛回家，不正應該歡喜的麼？

不敢多想，忙道：「我一個婦道人家，哪裏知道該去什麼地方？就跟著一群人一起走，好歹壯個膽兒。」省去了路上黃氏父子照顧的部分，盡量簡短說明，「一路走，後來就到了福建。」

「後來呢？」

「當初家裏說好回老宅的，我便一直想著回來。」李媽媽咽了一下口水，聲音明顯加快，「偏生這些年四不安，熬了十幾年，才得在仙桃鎮落腳，再後來的事夫人都知道了。」

四夫人點了點頭，「這些年辛苦你了。」

李媽媽不敢居功，也不敢再隨便掉眼淚，繃繃道：「應、應該的。」

盧媽媽見氣氛不是太好，湊趣笑道：「夫人，今兒徐家的戲班子唱得如何？」側看向顧蓮，「要不是昨兒耽擱，九小姐還能趕得上呢。」

四夫人道：「再好也不過是唱戲，回頭再看便是。」

盧媽媽乾笑了兩聲，「是。」

說到徐家，四夫人又想起自己為什麼回來，不由心煩意，朝一雙如花似玉的兒吩咐道：「你們先回去，我還有話要和盧媽媽單獨說。」

杏娘早就沒了興緻，懶懶應了一聲，「好。」

顧蓮不敢學，起道：「母親，我先走了。」

四夫人正在鬧心著，揮了揮手，「去罷。」領著盧媽媽進了裏間，冷冷道：「那狐貍已作人婦，又帶著兒子回來做什麼？說什麼會親戚，哼……，不遠千里就為過來說幾句話？們姐妹還真是深！」

盧媽媽小聲道：「一時間還真猜不出來……」

「反正沒什麼好事兒！」

「我瞧著。」盧媽媽搖頭，「帶了許多丫頭僕婦，彷彿是要長住一段的樣子。」

四夫人又驚又怒，「……什麼？長住？！」

「娘……」杏娘的聲音在外響起，不知何故，人又折了回來，笑嘻嘻走進來，「我想求娘一件小事。」

四夫人勉強收起緒，問道：「何事？」

「我的那條十二幅湘給了妹妹。」杏娘上前撒，挽了母親的胳膊搖晃，「娘再讓人給我重新做一條，現今時興十六幅的……」

四夫人聞言臉一僵，認真的看著，不可置信問道：「你把子讓給妹妹，就是為了自己再做一條更好的？」

杏娘一時語塞，「我、我……」

「不懂事！」四夫人看著大兒，只覺得滿心的恨鐵不鋼，加上心裏煩躁，沒好氣道：「你的子還不夠多麼？等回頭夏天的定例再做！」

杏娘一臉委屈，「娘……，只不過一條子。」

盧媽媽忙道：「五小姐，夫人這裏還有正事呢。」

意思是，別再惹得夫人氣了。

杏娘咬了咬，一時想到把漂亮子給了妹妹，讓出盡風頭；一時又想到母親不趕著給自己做新的，回頭出門都要被妹妹比下去；一時再想到回頭見了何家表哥，自己不是最出挑的那個。

左想右想，帶著一腔委屈傷心跑了出去。

四夫人拍著口順氣，著被兒摔的晃的簾子，失道：「這般子，將來嫁了人如何使得？」都怪自己往日太慣，才養出這副不知輕重的脾氣。

盧媽媽勸道：「等五小姐大一點就好了。」

「這話你都說了十幾年了。」四夫人氣惱不已，「今年十六歲，到底還要長到多大才懂事？就為著這子，才不敢早早的把嫁出去。」

可是也拖不得了，再拖下去就了老姑娘。

盧媽媽只好改口，陪笑道：「還好九小姐是個聽話順的。」

四夫人一怔，恍恍惚惚的出了會兒神，末了道：「難為了，這些年在外面怕是吃了不苦頭，還能這般規矩懂事。」

還好沒有長一副小家子氣，懦弱被人欺，也沒有和野丫頭一樣潑辣厲害，前者怕在外人面前吃虧，後者又擔心兩姐妹相不好。

長自都是縱任的脾氣，不大懂得謙讓。

盧媽媽又道：「晚上得空，要不要九小姐過來說話？」

「不差這一時半會兒的，人都回來了。」四夫人擺擺手，眼下柳氏才是的心頭刺，臉很不好看，「先鬧清楚那狐貍的目的再說！」

******

「小姐。」李媽媽摒退了丫頭，單獨留下，「今天五小姐的子……？」

顧蓮對母沒什麼可瞞的，便點了點頭。

猜想得到了證實，李媽媽有些著急，「小姐何苦呢？我瞧著，五小姐的脾氣不是一個和的，萬一回頭懷疑……」

顧蓮淡笑道：「便是懷疑也沒證據。」

「那也……」

「媽媽。」顧蓮笑得溫，「我和姐姐一母同胞，上流著都是一樣的，沒想起來的地方，我理應提醒。」頓了頓，「這件事我沒有做錯，便是母親和姐姐知道了，想來也不會怪我的。」

另外還有一句話沒說，那何庭軒長得一表人材，姐姐又天真沒城府，萬一勾搭出什麼天雷地火來，不姐姐會賠進去，自己也一樣要跟著遭殃。

這個時代，可不支持什麼自由。

至於姐姐和母親會不會怪罪，其實自己也沒個底兒，這麼說，不過是寬自己和李媽媽罷了。

李媽媽反倒放下心來，點頭道：「也對，是我多想了。」

畢竟小姐是嫡出，又不是什麼姨娘養的。

只不過今兒夫人的態度，實在冷淡，好似對這麼一個親生兒不放在心上，看來這些年小姐不在跟前承歡，到底還是和母親生疏了。

顧蓮又問：「媽媽可聽說過那個柳氏？」

李媽媽搖頭，「今兒還是頭一次見到。」

顧蓮微微失，不過想一想也不奇怪，李媽媽進顧府做娘時，那柳氏早都不知道嫁去哪裏了。

「小姐……？」外頭傳來春曉的聲音。

顧蓮擺手示意不要再提，然後應道：「進來吧。」

春曉掀了簾子進來，低聲道：「方才五小姐回去以後，了好大一通脾氣。」

顧蓮詫異，「你聽誰說的？」

春曉笑了笑，「蕊的姐姐，是我的嫂子。」

丫頭們也是各有親戚、盤錯節，顧蓮有點頭大。

春曉看向上的海棠紅湘，小聲道：「方才五小姐折了回去，讓夫人再做一條十六幅的湘，夫人沒有答應。」頓了頓，「要不小姐先別穿這個了，換一條別的？

顧蓮囧了，原來姐姐是為這個才給自己子。

春曉見不吭聲兒，以為不高興了，忙道：「九小姐剛回來還不清楚，五小姐的脾氣是不拐彎兒的。」吶吶解釋，「我也是……」

「我知道，你是好意。」顧蓮微微一笑，「方才只是在想，要是我無緣無故的換了子，只怕姐姐更要多心。」

春曉為難了，「這……」

顧小白想了想，「連著坐了好幾天的馬車，我也累了，下午就先不出去，在屋裏睡一覺吧。」又笑，「明兒再換一別的裳。」

哪知道天不遂人願。

話音未落，玉竹便在外面喊道：「夫人使人過來，說是大夫人知道九小姐回府，讓過去一起說說話兒。」

按道理，自己的確應該拜見一下長輩們。

顧蓮嘆了口氣，還以為大夫人忙著招待自己的妹妹，一時想不起，等到明天再挨個的拜見，……看起來是躲不過了。

了玉竹進來，問道：「母親和姐姐去嗎？」

玉竹笑道：「小姐剛回來，夫人自然是要一起過去的。」

不知道柳氏在不在？要是也在，等下怕是有得熱鬧戲唱了。

「春曉、玉竹，你們作快一點。」顧蓮稍微琢磨，當機立斷，「給我換早起穿的那一服，頭還梳雙螺髻。」

「啊……」春曉張大了，不敢反駁，趕忙去打開箱子找服。

******

顧蓮出了門，先去找母親和姐姐。

「你怎麼換了一服？」杏娘在臺階上停下，回頭打量妹妹，眼裏閃過一猜疑之，「難道給你的那條子不好看？」

原本就在為子的事生氣，眼下越不快。

「當然好看。」顧蓮聲解釋，「只不過等下去拜見大伯母，想來六姐姐也在，萬一瞧著子難得，纏著姐姐給一條……」

「瞎心！」杏娘撇，眼裏的疑卻慢慢散去，不以為然道：「是什麼人？你又是我的什麼人？那樣的子，我可不會隨便給的。」

顧蓮攙扶了，笑道：「知道姐姐對我好，這不是怕姐姐為難麼？」

剛到門口，盧媽媽便含笑迎了出來，「五小姐，九小姐。」

四夫人從椅子上起，服雖然沒換，但是明顯重新化了妝容，比之剛才要神不，眼底深藏著一戒備之。

如臨大敵！

咳……，看來真是敵見面分外眼紅啊。

顧蓮在心裏吐了吐舌。

四夫人看向杏娘，「方才不是跟柳家的人見過面的？你就不用去了。」

杏娘大急，「娘……」

顧蓮暗一聲糟，母親本來就在氣頭上，要是知道姐姐對何庭軒有意，豈不是火上澆油？趕忙拉了一把，然後道：「母親，還是讓姐姐一起去吧。」

四夫人轉頭看向小兒，「怎麼了？」

「我剛回家，家裏的長輩和姐妹們都不認識。」顧蓮聲音怯怯，有些不安的絞了絞帕子，赧然道：「怕鬧笑話，回頭再給母親丟臉。」

杏娘忙道：「是啊，妹妹還不認識家裏人呢。」

到底是嫡親的妹子，凡事都為自己想得周全，不枉自己把好東西給了，不過回頭找個機會，還得求母親給自己做一條十六幅的子。

四夫人皺了皺眉，揮手道：「走吧。」

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