早在進門之初，顧蓮就見識過了顧府規模的龐大。

想想也是，反正這兒不是寸土寸金的京城，沒有炒房團，有錢人家修多寬便修多寬，想修多大就多大。顧家世代祖居在此，一次次的擴建，彷彿《紅樓夢》里的大觀園，每位小姐爺都有獨立小院。

至於幾位主母級的夫人，院落規格明顯又要再高一個層次。

顧蓮秉承多說多錯、說錯的原則，做出一副文靜怯模樣，的跟在姐姐杏娘後面，一路上，間或聽見小丫頭們議論幾句。

「那就是九小姐吧？」

「倒比五小姐還要高一個影兒。」

不過這只是在路上遇到的況，一進大夫人的院子，丫頭們不論大小、份，一個個都跟悶葫蘆似的，整個院子雀無聲。

顧蓮便猜想，估計那大伯母是一位嚴肅的婦人。

「見過四夫人，五小姐。」一個圓臉丫頭出來相迎，看其著打扮，應該是有面的大丫頭，對著顧蓮福了福，「奴婢彩屏，見過九小姐。」

顧蓮道了一聲，「彩屏姐姐。」

「不敢當。」彩屏笑了笑，又看向四夫人和杏娘，「……大夫人正在裡面念叨，再不來，就讓我過去找了。」

「嗯。」四夫人淡淡應了一聲，冷著臉進了門。

三老爺在外省為，三房的人全都不在此地，二房的人又回了娘家，眼下只得長房和四房的人在家。

但一進門，顧蓮還是看見烏一屋子的人，因為自己是新進員，所有的目都齊刷刷投了過來。

呃，實在太有存在了。

「這就是九丫頭吧？」說話的是一位中年婦人，約五十左右，眉眼依稀和柳氏有幾分像，量十分消瘦，因而越顯得神嚴厲、不茍言笑。

「是蓮娘。」柳氏果然也在，笑道：「瞧瞧你們顧家的兒，跟畫里走出來似的，真是一個賽過一個，真是人稀罕。」

顧蓮微微皺眉，這話說的，豈不是存心讓姐姐們不痛快？自己最為年，豈敢一回家就了姐姐們一頭？這柳氏……

正想開口緩和幾句，母親已經冷笑道：「柳三姨可別這麼誇孩子，不知道的，還以為蓮娘不知輕重呢。」

言語間，分明是在說柳氏不知輕重。

柳氏淡淡一笑，「我不過是實話實說罷了。」轉過頭，看向立在大夫人邊的兩位年輕媳婦，「三、五，你們覺得我說的可是實話？」

當著婆婆的面，兩個兒媳豈敢說柳氏不對？

三笑道：「姨媽說得不錯。」

五不甘示弱，更甜，「娘和姨媽都是有眼的，最會看人了。」上前打量了一番，誇道：「九妹妹果真是個難得的可人兒。」

柳氏抿一笑，抬眸看向臉難看的四夫人。

那邊五還沒說完，又朝大夫人邊一位問道：「你瞧著蓮娘生得可好？這個妹妹可還喜歡？」

那十、四五的年紀，柳葉眉、杏眼，配上小小的瓜子臉，甚是緻，似乎子有些斂，只微笑道：「喜歡。」

顧蓮頓時無語了。

難怪母親和大伯母對陣不夠氣勢，看看、看看，人家有兩個兒媳幫忙，還有一個庶附和，人數上就有很大的差距啊。

五笑著介紹，「這是你七姐姐桐娘。」

顧蓮挨個行禮，然後按著家裡排行挨著桐娘坐了。

四夫人在旁邊冷著臉，抿。

大夫人讓丫頭拿來見面禮，先遞上一個盒子，「你祖父這幾日有些不舒服，說是知道你回來，這個給你，回頭空了再見。」然後指著另外一個托盤，裡面躺在個扁平的赤金鐲子，「這是我從前戴過的。」

顧蓮趕忙道謝：「多謝大伯母。」

杏娘瞧了，有些看不上的勾了勾。

三、五和桐娘亦有表禮，就連柳氏也趕著湊熱鬧，笑道：「方才兩位侄去換裳，後來大姐又回來了，匆忙之間，都沒顧得上把東西拿出來。」

顧蓮一一道謝，心激。

親戚多就是好哇，是收東西就了一筆小財。

與妹妹相比，杏娘的心就要黯然得多，……何家表哥並沒有在場，自己的一番打扮都白費心思了。

柳氏正在和大夫人拉家常，「郾城那邊別的還好，就是沒有幾個好夫子，一來二去耽擱了庭軒。還是安郡這邊學風好，書院也多，讀書是一輩子的正事，所以想託大姐幫忙找找人。」

「學問是頂頂要的。」大夫人點了點頭，說道：「反正府里空閑的房子多，我讓人收拾個院子，你和庭軒暫且住下。」

四夫人臉微變，想要開口，卻被盧媽媽的眼止住。

「那怎麼好？」柳氏像是不好意思，「庭軒如今才是個秀才，怎麼著也得中個舉人，這可不是一天、兩天就能的。」

大夫人卻道：「你我姐妹多年不見，說什麼也得在家住一段兒才行，若是不想傷我的心，就莫要再做推辭。」

柳氏一臉為難的樣子，「既然大姐這麼說……」

四夫人再也忍不住，清了清嗓子，「既然是想求學，還是在書館學院邊買所宅子的好，平時里還更加方便一些。」

大夫人臉不悅，「我的親妹子千里迢迢過來，若是讓和侄兒住在外面，那我個什麼人了？那等薄寡義、疏遠親戚的事，我可做不出來。」

四夫人氣得夠嗆，一時語塞。

顧蓮算是看明白了，哪裡是大夫人要見自己，分明就是了大家來，表明一下要讓柳氏住下，不過是宣布一聲罷了。

大夫人是當家主母，要留親妹子在自家住幾天，旁人還真不好說。

只是奇怪，按說大夫人要留柳氏住下來，母親再不滿也不能不同意，又何苦的專門說一聲？便是不打招呼住下，母親又能如何？

頗有點畫蛇添足的味道。

正在疑，忽地看見丁香從外面進來，「夫人，七爺醒了到找你。」

四夫人早就不耐再坐，當即起，「大嫂且忙著，我先走了。」

何庭軒不在，杏娘也沒有再坐下的興緻。

顧蓮當然是跟隨母親和姐姐，與眾人打了招呼，一路回了四房的院子。

說起來，自己還沒有見過小兄弟長墨。

不過剛進了屋子，丁香卻換了一副臉，低聲道：「夫人，我有話要說。」

顧蓮腳步一滯，旋即明白方才是丁香找的借口。

杏娘懨懨的，「娘，那我先走了。」

好在四夫人的心思不在上，揮了揮手，「你們都回去吧。」領著丁香進去，沉了臉問道：「什麼事？」

丁香回道：「方才老爺從徐家喝酒回來，沒坐多會兒，就有小廝讓來傳話，說是何家表爺想拜見……」

四夫人的臉猛地一變，「你是說，老爺去見那何家爺了？」

「是。」

「在書房？」

丁香見氣氛不對，聲音小了些，「起先是的，後來聽說一起去了書院。」

「一起去了書院？」四夫人臉更加沉了，靜了靜，忽地喝道：「出去！」

丁香嚇了一跳，原本是想第一時間給夫人報信，討個乖巧，沒想到惹得夫人這麼大的脾氣，就算不喜歡大夫人的親戚，也不至於如此啊。

等人走了，盧媽媽小聲道：「夫人，老爺他……」

四夫人氣得抖，「我說怎麼那般熱心，的就要急著見蓮娘，原來是把我一起誆了過去，好讓老爺去看那個小賤種！」

盧媽媽嘆了口氣，實在不知道該怎麼去勸。

畢竟擺在明面上來說，柳氏是親戚，何家爺也是親戚，是老爺的長嫂娘家人，見一見面，實在算不得什麼。

只不過夫人和柳氏的恩怨瓜葛，怕是三天三夜都說不完。

「真不要臉！」四夫人怒不可遏，恨恨道：「誰知道打得什麼主意，存了什麼心，居然連找夫子的謊話都編得出來！」

心中更恨丈夫，這麼多年還是忘不了那個柳氏！

盧媽媽勸道：「夫人別氣。」

「去查！」四夫人咬牙切齒，「一定要把柳氏的打算弄清楚了！」

盧媽媽連連道：「去查，去查。」又緩了一句，「不過……，安離郾城可不近，一來一回得大半個月時間，咱們在那邊並沒有可用的人，只怕要費些功夫。」

四夫人冷聲，「我且等著！」

盧媽媽嘆了口氣，「都過去這麼些年……」

「過去？」四夫人氣憤中帶出幾分傷心，聲音都有些哽咽，「我過不去，這一輩子都過不去！要不是那個柳氏，蓮娘和……」

盧媽媽替續了茶，寬道：「夫人，九小姐這不是已經回來了。」

「是啊，蓮娘回來了。」四夫人眼有些空，怒漸漸轉為悲傷，呆坐半晌，方才擺手道：「我想自己一個人靜一靜，你先出去罷。」

「哎……」盧媽媽微不可聞的嘆了一聲，搖頭出了門。

******

四老爺領著何庭軒去了書院，晚飯都沒回來吃。

等顧蓮見著親爹時，已經是第二天了。

「都長這麼大了。」四老爺眼裡閃過一詫異，扭頭看了看杏娘，「竟然比你姐姐還要高一些。」順口誇了李媽媽，「看來你這些年是用了心的。」

李媽媽忙道：「照顧小姐，是奴婢份的事。」

「嗯。」四老爺量清瘦，說話輕言細語的，舉手投足間很有幾分儒生氣，「往後有什麼需要的，就問你母親。」又待杏娘，「多照顧一下你妹妹。」

杏娘起應道：「是。」

四老爺喝了兩口熱茶，從懷裡出一塊玉佩，「蓮娘這個給你，一點小東西拿著玩兒吧。」

顧蓮瞧著鬆了口氣，接下道：「多謝父親。」

昨兒祖父給的那個盒子，裡面躺了兩本書，一本《訓》，一本《誡》，頓時讓自己覺鴨梨山大。

「我出去一趟。」四老爺站了起來，又道：「中午在外頭吃，不必等了。」

四夫人聲音尖銳，「老爺要去哪裡？」

四老爺皺眉，「問那麼多做什麼？」一拂袖，徑直出了門。

四夫人氣得臉鐵青，忿忿道：「放著正經的兒子不管，倒去管那些……」目掃過兩個兒，還有滿屋子的丫頭僕婦，忍了忍，最終把話咽了下去。

屋裡氣氛正凝固著，一個婦人出來道：「夫人，七爺醒了。」

話音未落，就見一個雕玉琢的小男孩跑過來。

四夫人怕嚇著兒子，只得下對丈夫的怒氣，換了笑臉招手，「小七，過來。」摟了他在自己懷裡，不停問道：「睡醒沒有？想不想吃東西？」

顧長墨搖搖頭，懶洋洋的依偎在母親懷裡。

杏娘笑道：「瞧你懶的，快過來見一見你九姐姐。」

顧長墨扭頭看了一眼，像是害，又趕把頭埋進母親的懷裡，反倒比剛才還不自在，任憑杏娘怎麼喚都不肯再抬頭。

四夫人忙道：「行了、行了，別嚇著他了。」

杏娘回頭解釋，「小七子害，過段兒了就好了。」

顧蓮點點頭，微笑道：「不著急的。」

有小丫頭捧了凈盆過來，丁香上前擰了帕子，笑道：「七爺，把臉吧？」

顧長墨只是不停搖頭，不讓人靠近。

四夫人哄道：「好孩子，一才漂亮呢。」

顧長墨仍是搖頭，再問他幾句，忽地著急「哇」的一聲哭了。

四夫人忙道：「不了，不了。」低頭哄了一陣，抬頭喚人，「桂媽媽，快去拿了撥浪鼓來。」然後吩咐丫頭，「去端了溫溫兒的水，給小七漱口，先喝點粥。」

顧長墨搭搭的，先是不肯漱口，後來四夫人退步直接上粥，還是不喝，丫頭端的近了些，反倒被他一把打翻。

「蠢材，你怎麼弄的？！不知道躲著一點兒？」四夫人罵了丫頭一句，急急道：「快去拿服給小七換了。」

桂媽媽趕去取服，丫頭們忙著收拾地上的殘局。

短短片刻，整個四房弄得飛狗跳。

顧蓮在一旁看得瞠目咋舌，杏娘卻一副見慣不怪的樣子，正在低頭挑揀盤子的里松子，忽地抬頭，「妹妹給的那罐子梅子好吃的，還有沒有？」

顧蓮一怔，這會兒還惦記著吃梅子？又不好不答，「我沒有別的拿得出手，剩下的都送與大伯母們了。」

「都送了？」

「也不是，還給二伯母那邊留了些。」顧蓮當初是比著人頭做的，陪笑道：「姐姐喜歡吃，我再做便是，不過七、八天功夫便得了。」

杏娘頗不滿意，「你倒大方。」

囧……，這不是大方，是禮節好吧。

顧蓮有些沒脾氣，「下次我多做一些，姐姐喜歡什麼口味的？可以加桂花、梅花，甘草也行，要不我一樣做一點，到時候姐姐挑。」

「嗯，等會兒空了，我過去找你再細說。」

現在你也沒忙著啊？顧蓮忍不住腹誹，又擔心不管兄弟一直說吃的，母親會不高興，怯怯問了一句，「母親，要不要我幫忙？」

四夫人正在焦頭爛額，本就沒注意兩個兒這邊，看了一眼，不耐道：「不用你們添，自己去玩吧。」

顧蓮見自己實在是不下手，干坐著又不太合適，等著收拾好了，便向母親姐姐告辭出去，下了臺階，正好撞見從外面回來的盧媽媽。

「九小姐。」

顧蓮打量道：「媽媽這是……」

盧媽媽笑道：「昨兒忙著沒得空，今天一早，我便親自去了一趟葉家，和那葉家大說了會兒話，才剛回來。」

「哦。」顧蓮也想起了這茬兒，微笑道：「是該好好謝一謝。」

()d