「娘。」葉宜頗為詫異，「那九小姐是四房嫡出的小姐？」

葉大神不是太好，點頭道：「是啊。」

葉宜瞧著迷，問道：「娘這是怎麼了？彷彿不大高興似的。」

「沒有。」葉大敷衍笑了笑，隨口編了一個謊，「原本瞧著九小姐不錯，還想讓做你的二嫂呢。」

與商，是一條不可逾越的鴻。

葉宜明白這個道理，不好隨便安母親，只能道：「二叔那樣的人才，咱們家又這般的富貴，娶不著這個，將來自然還有更好的姑娘。」

葉大心不在焉，「想來是的。」

葉宜看在眼裡，覺得母親這幾天都有些怪怪的，不知道藏了什麼心事，總是顯得悶悶不樂，似乎……，都是在遇著那個顧家小姐以後。

不由輕輕搖頭，好沒道理。

「大、大……」一個丫頭帶著哭腔跑了進來，跪在地上泣，「外頭有人來送信，說是大爺……」

葉大一陣心驚跳，「大爺怎麼了？」

那丫頭聲道：「大、大爺在去河南的路上，驚了馬，掉進山……」

「什麼？」葉大頓時頭暈目眩，不肯死心，抱著一線僥倖的心理問道：「是摔斷了？還是……，摔著別的地方了？」

「大……」丫頭失聲痛哭，「大爺他，沒了。」

「娘！娘……！」葉宜慌忙上前扶住母親，到底年，饒是平時再鎮定，突然聽聞喪父噩耗也了神，半晌才想起喊人，「快去找我二叔回來！」

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葉東海在外面，早就比宅先得了消息。

「怎麼會出這樣的禍事？！」葉二老爺心急如焚，在屋子裡來回踱步，「咱們家的生意剛剛有了起，就……」捶頓足，「你大伯只有這一個兒子，大侄兒媳婦又沒有生下哥兒，這、這這……，這不是要斷了長房的香火嗎？！」

「爹，現在不是說這個的時候。」葉東海眉頭鎖，「大伯父白人送黑人，只怕不住，更加經不起車馬勞頓的辛苦。」握了拳，在桌上重重一拍，「說不得，只好我去河南一趟！」

「東海……」葉二老爺止住悲傷，擔心道：「聽說河南那邊有些，你……，你才多大？還是別去了。」

葉東海卻道：「大哥的總得有人送回來。」

「那家裡人去便是。」

「爹，你聽我說。」葉東海仍舊堅持，一條條解釋，「第一，做兄弟的去找哥哥的，乃是理所應當，若是下人去，豈不是讓大伯父、大伯母和大嫂寒心？第二，咱們家在中原的生意和人脈不能斷了。」

葉二老爺猶豫起來，「可是……」

「還有。」葉東海微瞇雙眼，冷聲道：「到底大哥是怎麼死的，咱們只是聽說，誰知道是不是那些刁奴謊報？萬一是有人起了歹心，設了毒計，我得替大哥報仇！」

「東海！」葉二老爺更加擔心了，「你可別來！」滿心不安，「你大伯只得你大哥一個兒子，我也只有你這一個。」又補了一句，「別讓你死去的娘不放心。」

這個兒子一向獨立有主見，很多時候，說道理自己說不過他，只能把死去的妻搬出來一，兒子多能聽話一些。

「我知道了。」葉東海忽地笑了笑，扶著父親坐回椅子，「一路上有家裡人跟著，我又不是那種莽撞的子，很快就回來了。」為了讓父親放鬆一點，還開了玩笑，「聽說河南那邊好娶媳婦兒，等我回來時，說不定連媳婦兒都有了。」

葉二老爺氣笑道：「你說渾話！」

「真的。」葉東海一本正經的樣子，「爹你不是等著喝兒媳婦茶麼？」

「我缺茶喝呢？」葉二老爺又好氣又好笑，「我那是想抱大胖孫子！」說到這個，想起一堆要待的來，「可千萬別娶你大嫂那樣的，中看不中用，三天兩頭病歪歪的，有了胎還總保不住。」

「知道了，知道了。」葉東海連連點頭，「不論醜，滿臉麻子都行，只要好生養就娶回來。」不等父親訓斥自己，大步出門，「我去大伯那邊瞧一瞧。」

******

葉家翻天覆地，顧家的長房和四房亦是暗流涌。

不過暫時並沒有生什麼大事。

四老爺照舊每天早出晚歸，四夫人雖然氣得半死，卻也奈何不得，好在上頭沒有婆婆，不必每天晨昏定省，不想看見大夫人和柳氏，便整天呆在四房不出院門。

顧蓮早晚去見一次母親，都坐不久，又不能像杏娘那麼隨便撒，每次都是象徵說幾句，然後便等著時間回房。

回了屋子，就等於進了自己的勢力範圍。

丫頭婆子們都敬是嫡出的小姐，誰敢不恭恭敬敬？們大部分都是茶水房、針線房、暖房的人，好不容挑到了小姐的屋子裡，這麼好的一個差事，當然是要先讓領導賞識才行。

居然創造出來這麼多優等職位，顧蓮太有就了。

沒過幾天，六小姐丹娘從外祖母家歸來。

這些天，杏娘可沒對丹娘各種「評價」，相貌平平、刁、生慣養，偏偏眼界不是一般的高，總之就是一朵奇葩。

顧蓮暗嘆，說到「生慣養」，姐姐居然不覺得自己是個現例子。

「早就聽說九妹妹要回來。」丹娘長得像母親，在容貌上面的確不出挑，馬馬虎虎算是清秀，但是勝在氣質大方，笑道：「我陪著母親去給舅母慶生，耽擱了幾天，今日才得看見九妹妹。」

顧蓮微笑道：「六姐姐去給長輩慶生是應該的，咱們自家姐妹，往後長住著，不拘哪天見面都行。」

「真是個招人疼的丫頭。」二夫人面目和、笑得親切，與丹娘笑道：「這下好了，你以後又多一個姐妹說話。」讓人拿了見面禮，「一點小玩意兒。」

是一支足金的靈芝頭金簪，上面鑲嵌三粒不同的小寶石，端頭穿孔，墜了三條細細的金鏈，尾椎水滴狀的金珠。

在明的春日照映之下，爍爍生輝。

「真漂亮！」杏娘搶先誇了一句，那在手裡細看，「二伯母到底是久居京城，見慣了世面，手裡頭都是好東西。」撒抱怨，「比從前給我的那支還要漂亮……」

顧蓮怕姐姐再說下去，鬧得二夫人不得不補一份東西，趕忙笑道：「姐姐若是喜歡這支，回頭跟我換著戴便是了。」

杏娘將金簪放回托盤，撇道：「我說說而已。」

丹娘看在眼裡，微不可見翹了翹角，然後讓丫頭拿來一幅畫，「我畫了好幾個月的仕圖，就這一副還算看得過去。」

顧蓮趕忙接了，緩緩展開。

淡雅、線條流暢，人和花草樹木、亭臺樓閣搭配得宜，有疏有，更難得是侍們都各自有表，顯然是一副得意之作。

顧蓮慢慢捲起來，猶豫道：「這怎麼好……，姐姐的心之。」

丹娘笑得十分大方，「只要妹妹喜歡就好。」

杏娘撇了撇，捅了捅自家妹妹，悄聲附耳，「臭顯擺！不得別人掛起來，然後人人都看見才好。」

「姐姐還想再看一看？」顧蓮真是一頭黑線，哪有當著人咬耳朵的？只好牛頭不對馬瞎扯，「還是先收起來吧，回去再看。」

杏娘咬了，側目瞪了一眼。

丹娘目微閃，笑道：「沒想到五姐姐這麼喜歡我的畫兒，改明兒也給姐姐畫一幅好了。」

二見兩個又要拌，趕忙拿了一支玉簪出來，「九妹妹生得白凈，正適合戴這樣簡單素雅的東西。」

「多謝二嫂。」

二笑容可掬，拉住一個五、六歲的小男孩，「這是平哥兒。」看了看娘懷裡的小孩，「那是安姐兒。」

顧蓮誇道：「小孩子們就是惹人喜歡。」

二抿一笑，「整天只知道淘氣，九妹妹回頭可別嫌他們煩人。」

平哥兒不服氣道：「我不淘氣，明年我就要上學堂了。」

丹娘笑道：「哎喲，你還長大了呢。」

平哥兒有些窘，忽地眼珠子轉了轉，狡黠一笑，「我當然長大了，回頭還要給姑姑送親……」

「平哥兒！」丹娘忽地臊紅了臉，斥道：「你胡說什麼？！」

二見小姑子臊了，趕忙去拉兒子，「小孩子家家的，別瞎說，還不快點出去玩兒？」招手來丫頭，「帶平哥兒去院子裡頭玩兒。」

「我沒胡說！」平哥兒的父親雖是庶出，但二房只得他這麼一個男孫，二夫人是極疼的，因而有些擰勁兒，嚷嚷道：「我都聽說了，要把六姑姑嫁給小表舅呢！」

丹娘原本紅著的臉，頓時急了紫，委屈道：「娘，你看平哥兒胡說八道！」不顧嫂嫂勸阻，甩手奪門而去。

杏娘小聲道：「你看，我都說脾氣大吧。」

一個未出閣的姑娘，哪能當著人說沒有定下來的親事？也難怪丹娘惱。

顧蓮只是覺得氣氛尷尬，小聲道：「二伯母、二嫂，我和姐姐先回去了。」

二夫人正要去勸兒，連連點頭，「好孩子，去吧。」

那邊二氣得把兒子抓起來，朝著屁上拍了幾掌，「等會再來收拾你！」讓丫頭看住了兒子，急急忙忙趕去找小姑子。

平哥兒淚汪汪的，委屈道：「我又沒撒謊……」

顧蓮瞧著好笑，眼見二夫人和二急著走了，於是蹲下哄道：「好哥兒，你姑姑臉皮薄害，這種事怎麼能隨便說？你是個懂事的孩子，往後別再說了。」

平哥兒搭搭，「我沒說姑姑的壞話……」

杏娘蹙眉道：「他一個小孩子，哪裡懂得這些曲曲折折？讓他哭會兒就好了。」

聽這麼一說，平哥兒立即鼓著腮幫子不哭了。

「你看，人家平哥兒懂事的。」顧蓮努力忍住笑意，俯在他耳邊，細細的說了幾句，「平哥兒最乖，可記住了九姑姑說的話？」

平哥兒眼裡有些懷疑，「我這麼做，六姑姑就不再生我的氣？」

「當然啦。」顧蓮眨了眨眼，出小手指，「來……，咱們拉鉤。」

杏娘等得不耐煩，催道：「人家主人都不在這兒，你還管什麼閑事？走吧！」

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丹娘在屋裡繃著個臉，一聲兒不吭。

二陪笑道：「平哥兒小孩子不懂事，妹妹別往心裡去。」

丹娘冷聲，「二嫂放心，我不會跟平哥兒計較的。」

「你這丫頭！」二夫人嗔了一句，「怎麼跟你二嫂說話呢？」轉頭看向兒媳，「就是這種脾氣，過會兒就好了。」

二歉意道：「是我沒管好平哥兒。」

丹娘把臉扭向了一旁。

二夫人勸道：「好了，好了。」輕輕蹙眉，「不過是小孩子的一句無心話，誰又會當真呢？你看你，回頭姐妹們笑話。」

不說這個還好，一說這個，丹娘更加上火，「今兒九妹妹第一次見面，就讓我這樣丟臉，往後還怎麼見面？杏娘平日最喜歡看我的熱鬧，回去不知道怎麼傳呢。」

二小聲道：「妹妹別擔心，我這就去囑咐五妹妹幾句。」

「嫂嫂！」丹娘急了，「你若去了，豈不是越描越黑？更顯得我心虛，杏娘只怕越要當真，越要說了。」

舅舅家的小表哥，懦懦弱弱的，自己才不要嫁給他！

心裡不免有幾分埋怨母親，若非當初太挑，早就在京城裡把親事定下來了。

如今父親去了，兄長不跟自己一母同胞還罷了，偏偏人又平庸，二房的人跟仕途徹底絕了緣。

自己沒有父兄可以做為依仗，又在安這種小地方，能有什麼好親事？誰知道母親反倒不挑了，居然連小表哥那樣的親事都想答應！

丹娘心中本就委屈，再加上侄兒當著兩位妹妹說出來，又又臊，又急又恨，當時恨不得找個地兒鑽進去。

扭頭看見束手無策的嫂嫂，心下不由冷笑，……真真和兄長是一對兒良配，一樣的無用，只剩下在母親面前聽話孝順了。

「姑姑……」

二回頭看見兒子，低聲斥道：「你來做什麼？出去！」

「我給姑姑賠不是。」平哥兒耷拉著腦袋，小小聲道：「姑姑，方才是我不懂事說錯話，我給你作揖賠罪。」說著，認認真真做了一個揖。

二夫人看得笑了起來，「看我們平哥兒多懂事。」

「姑姑？」平哥兒小心翼翼打量，走進了兩步，靠在母親邊說道：「剛才九姑姑跟我拉過勾的，答應了，保證和五姑姑都不說。」

丹娘微怔，片刻后冷笑道：「倒是乖覺！」

二忙道：「這下可好了。」

平哥兒聽母親這麼說，頓時歡喜道：「那姑姑不生我的氣了？」

丹娘雖然還是煩躁，不過好歹稍微放下些心來，再說不便真和一個小輩慪氣，揮了揮手，「不生氣了，你出去玩兒吧。」

「謝謝姑姑。」平哥兒高興的跳了起來，又道：「我還得去謝謝九姑姑，嗯……，我把龍鬚糖送給吃。」

二順勢領著兒子出去，笑斥道：「難道誰都和你一樣饞？以後老實點！」

二夫人看了看兒，勸道：「我看九丫頭是個有分寸的，既然這麼說，自然不會讓五丫頭傳，你就別瞎想了。」

「娘還是先看著吧。」丹娘自己消了消緒，輕聲譏笑，「我還不信，一個娘胎還能養出兩樣人了。」

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顧蓮收了平哥兒的龍鬚糖，還多得了二的一副赤金耳墜。

春曉把耳墜裝進飾盒子里，正巧小丫頭可人端茶進來，瞧了一眼，咂舌道：「嘖嘖，就這隨便給的，都比五給的見面禮強。」

五的見面禮，是一對又細又薄的金片耳環。

顧蓮蹙眉看向，「都是各人的心意，以後別再說這樣挑三揀四的話。」

可人忙道：「小姐，我再不敢了。」

顧蓮需要和丫頭們培養下，不想們太過疏遠，因而笑道：「在咱們屋裡隨便說什麼都不打，在外頭可不許這樣。」推了桌上的龍鬚糖，「這個粘牙，你拿出去和蟬丫們分了吧。」

可人見沒有打算責罰自己，還賞了糖，歡喜道：「小姐放心，我從來不在外頭說話的。」

顧蓮微笑道：「去吃吧。」

可人和蟬丫住一個屋子，先去了另一屋，分了一半給小雁和穗兒，然後才折回自己的屋子，遞給蟬丫，「小姐賞的龍鬚糖。」

蟬丫原想不吃，到底沒有經住拿了一塊。

可人見一副死了老子的樣子，不由勸道：「你和小姐打小住一塊兒，又是吃同一個人的水長大，別人求還求不來，你怎麼還……」怕說多了得罪，猶豫了下，「我去找春曉姐姐說話，那龍鬚糖你多吃點兒，不用給我留了。」

這蟬丫不像是能開竅的，與其和套近乎，還不如多在小姐跟前勤快點呢。

蟬丫吃了一塊龍鬚糖，覺得好吃，又連著吃了兩塊，吃到第四塊上頭，忽地覺得甜得膩，委實再吃不下了。

心中不免傷心，以前都是讓給自己吃，現今是賞了。

自己的命怎麼就這麼不好？因為娘是顧家的奴才，所以奴才的子也是奴才，世世代代、子子孫孫都是奴才！就連將來自己長大了，婚事都不由父母做主，而是主子隨便一指，找個阿貓阿狗配了就完事。

從前在仙桃鎮雖然日子清苦，到底有父母兄長庇佑，鎮上的孩子們從來不敢欺負自己，可現在，這裡的人沒一個看得起自己。

連父親和哥哥都輕易見不著了。

蟬丫不由悲從心來，用被子蒙住頭，嗚嗚咽咽好生哭了一場。

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