與找不到自己定位，整天哭哭啼啼的妹妹相比，黃大石則要乾脆利落的多，此刻被一群看榜的人群吸引，上前問道：「這是做什麼的？」

一人解釋道：「城裏富商葉家要去河南做生意，招募幾個保鏢。」

有人嘖嘖幾聲，「聽說河南那邊已經了，到都是殺人掠貨的，這招募的銀子雖然不，但怕是也不那麼好賺的。」

旁邊有人譏笑，「又要錢多，又要安逸，你乾脆躺著等老天爺下銀子吧。」

黃大石便問：「葉家怎麼去？」

引得圍觀的人紛紛回頭，有人贊道：「這位真是一條壯漢！」

「從這裏一直往前，路口右拐，便是桂香坊南街了。」先頭解釋那人甚是熱心，指路比劃道：「你瞧著最大、最氣派的宅子，就是葉家，想必門口已經有人過去，到時候你一看便知。」

黃大石抱拳，「多謝。」

他從小就跟著父親打鐵，量高大結實，一看就是個孔武有力之人，三言兩語介紹完畢，葉家的人便給他記了名。

「好了。」葉家管事道：「你去那邊領一套服，後日出。」

黃大石拿了服回來，問道：「我聽人說河南那邊得很，可是真的？」

他這麼一說，旁邊報名的便有人生出退意。

那管事沉了臉，「你聽誰說的？不知道，就不要嚷嚷。」

正巧葉東海從大門出來，瞧見這一幕，上前笑道：「這位好漢，可是怕了？」他目灼灼，眼底出一瞧不起懦夫之意。

「怕？」黃大石一聲冷笑，「我若害怕，就不來這兒報名了。」

「哦……？」葉東海量沒他高大，卻並不輸氣勢，「願聞其詳。」

黃大石揚了揚壯的胳膊，大聲道：「我從七歲起開始打鐵，最不缺的就是一力氣！」往四周掃了一圈，「世又如何？太平年間，我們這些人也沒什麼出頭之日，還不如在世一搏！」

「說得好！」有人當街鼓起掌來，笑道：「這位好漢真是有志氣！」

葉東海回頭，順著聲音朝那人看去。

不知何時，人群旁邊來了一個錦華袍的年輕公子，約二十三、四歲，上著一種與生俱來的矜貴。

葉東海極會審時度勢，見來者不凡，含笑抱拳，「這位兄臺好生氣派，在下初來安郡不久……」

那年輕公子回以一禮，微笑道：「在下徐策。」指了指後的英姿年，「這是舍弟徐離，今日出來閑逛，不想在這兒遇上了諸位好漢。」

「幸會。」徐離微微一笑，禮貌中帶著淡淡的疏離。

葉東海神不變，心卻是暗暗吃了一驚。

安郡徐家，乃是當朝皇室後裔。

本朝一共經歷了十二位皇帝，皇室子弟遍佈天下、不計其數，所以皇室後裔，也要分出個三六九等。

封了親王、郡王的皇室貴胄，是一等。

與今上的關係在五服九宗以的，又是一等。

靠祖上餘蔭，領個一半職的再次一等。

甚至……，在那些街頭賣、織席販履之徒中，亦有皇室後裔。

徐家自稱是開國太祖的第四子楚王之後，傳到徐憲、徐策、徐離這一代，早已經和皇權中心遠離了。

不過徐家幾代人，一直領著安郡的指揮僉事之職。

可以在安隨意橫著走。

葉東海趕忙抱拳行禮，「原來是徐千戶和徐三爺，久仰、久仰。」

徐策笑著擺手，「什麼千戶不千戶的，我比你年長，我一聲徐二哥便是。」言談間居然沒有半點架子，說不出的寬和可親。

葉東海當然不會信以為真，笑道：「徐二爺真是太客氣了。」又自我介紹，「我們葉家是生意人，才來安郡不久，在下家中行二，鄙名東海。」

徐策笑著點點頭，問道：「門口這些人是做什麼的？」待得知是招募壯漢去河南之後，微微出訝，「可真是巧了，我和三弟正準備去一趟河南。」笑了笑，「倒是可以結伴而行。」

葉東海目一閃，結伴而行？

不說徐憲是安的指揮僉事，便是徐策自己，亦是一個千戶，他們兄弟真的要去河南，哪裏用得著跟自己結伴？不是天大的笑話麼！

想歸想，面上神卻是不變，「哦……，二爺三爺也要去河南？」

「我們兄弟去一趟姑母家。」徐策回頭拍了弟弟一把，笑道：「東海，你瞧著我這兄弟如何？老大不小的，是時候該一個家了吧。」

那意思，這一趟是去姑母家給兄弟相親的。

徐離微垂眼簾，臉上表卻沒有任何的不自在。

連這種事都跟自己說？葉東海思緒飛轉，若自己還以為對方是巧去河南，巧路過葉家，巧想跟自己結伴而行，那可就真是個蠢貨了！

心念一閃，便笑道：「站在這裏說了許久的話，真是失禮。」抬手引路，「二爺三爺若是得空，到寒捨去喝杯茶再走。」

徐策微笑，「恭謹不如從命。」抬腳之前，含笑看了黃大石一眼，「好漢留名。」

「小的姓黃，名大石。」

徐策見他神從容，並不似一般尋常百姓那樣膽怯，微微驚訝，「果然是一條好漢子！」

葉東海極會察言觀，見狀上前笑問：「可想好了？還去不去河南？」

黃大石乾脆道：「去！」

方才的確有一點猶豫，不過此刻，自己對這趟河南之行充滿期待，若是能因此拜在徐氏門下，別的不敢妄想，至有了一個從軍的機會。

不敢說建功立業，便是能混一個小吏目也比打鐵強！

想到這裏，不由往顧府方向了一眼。

份地位懸殊，已經不再是那個落難的小姐，那些癡念全無可能，但就算自己這輩子不能娶，將來能夠幫上一點忙也是好的。

一個鐵匠能做什麼？有心還得有力，必須要自己先變得更加強大！

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顧蓮知道這個消息時，已經是三天後了。

「大石哥去了河南？」

李媽媽嘆氣道：「是你三叔原是不想讓他去的，可是大石是個牛脾氣，悶聲不吭的把包袱收拾好，第二天天沒亮就悄悄走了。」

顧蓮不知道說什麼好，只能勸道：「葉家人多勢眾，想來不會有什麼事的。」

「唉，但願吧。」

正說著話，丹娘和桐娘一起過來了。

「昨兒我差一點就贏了。」丹娘一臉不服氣，挽住顧蓮，「走走走，今天我非贏了你們不可！」看了看屋子的人，喚來小丫頭，「去把杏娘來。」

桐娘一向是個溫沉默的，靜靜坐下。

顧蓮讓蕊去取自己畫的屬相棋，后宅日子無聊，便畫一張古代版的飛行棋，飛機換做十二生肖，玩的時候隨便挑四個。

自己可不想解釋飛機是個什麼玩意兒。

丹娘和杏娘都是爭強好勝的子，玩得十分上癮。

桐娘興趣一般，但飛行棋要人多才好玩，姐妹們拉作陪，自然不會推辭，這幾天都被抓了過來。

杏娘一進門，便笑，「六妹妹，昨兒還沒輸夠呢？」

飛行棋這種東西，技巧不大，大部分都是靠運氣，丹娘平素比姐妹強的，什麼書法啊、詩詞啊、際啊，在這兒全然不起作用。

丹娘不屑道：「昨兒不過是你運氣好些罷了。」

顧蓮趕忙打岔，「來來，開始吧。」

也不知道是風水流轉，還是怎地，今天丹娘的手氣特別順，的四條蛟龍一路遙遙領先，還把杏娘的兩隻小兔踢了回去。

杏娘忍了又忍，在第三隻小兔被踢回去時，忍不住惱道：「破子！一定是哪個笨丫頭摔壞了。」

丹娘掩面輕笑，「昨兒五姐姐可不是這麼說的。」

杏娘柳眉倒豎，咬了氣惱的看著。

顧蓮的腦袋又大了。

自家姐姐是個炮仗一樣的脾氣，一點就燃，偏偏丹娘是個點火高手，雲淡風輕、四兩撥千斤，經常把姐姐氣得跳腳。

正想打個圓場，只聽可人在外面喊道：「五爺、表爺。」

屋裏姐妹幾個都是一怔。

只見簾子被人掀開，一前一後進來兩個錦玉袍的年。

前者十八、九歲，五端正、笑容滿面，不過量稍微福了些，「幾位妹妹都在這兒呢。」拉出後的人，「這是你們何家表哥。」

何庭軒穿了一素雅的江水雲紋長袍，他原本就長得俊秀，微微含笑之際，更是說不出的風流倜儻，「諸位表妹好。」

杏娘頓時眼睛一亮，臉雨轉晴。

丹娘卻是眉頭微蹙，問道：「五哥你不去外面玩，怎麼到九妹妹這兒來了？」

心下大怒，堂兄真是不講究，什麼七八糟的人，居然敢往妹妹的閨房裏帶！一表表千里，不過是沾親帶故而罷了。

「閑著嘛。」顧五爺大大咧咧湊了過來，探頭問道：「妹妹你們玩什麼，告訴我，讓我也玩兒一把。」

顧蓮是主人，笑著起讓了位置，「五哥你坐我這兒。」

五爺看了看，「是九妹妹吧？我還是頭一回見著呢。」從懷裏了，半天出一個小鳥形狀的哨子，用力一吹，便「滴滴」，「好玩兒吧？送給你了。」

「多謝五哥。」顧蓮覺得這位兄長玩心太重，都已經娶了媳婦兒，還是一副不著調的樣子，跟個沒長大的小孩子一樣。

丹娘喊道：「五姐姐該你了，快扔子！」

「哦。」杏娘心不在焉，胡扔了一個，才得一點，自己的小兔子不能出門，只能把外面的挪了一步。

不過卻沒有像剛才那樣大脾氣，只做一副淑狀。

可惜的是，何庭軒本就沒有留意到，而是走到顧蓮邊，悄聲道：「九表妹與我說說這個怎麼玩兒，瞧著有意思的。」

顧蓮簡短道：「就是扔到五或者六齣一個生肖，然後按子數行走。」

杏娘聞聲看了過來，巧笑倩兮，「表哥想玩兒，來坐我這個位置好了。」

何庭軒笑道：「不用，我先看看學會了再說。」

「沒關係。」杏娘已然站了起來，盡量抑住眼裏的，故作隨意道：「表哥要是有不懂的地方，可以問我。」

丹娘淡淡瞥了一眼，悠悠道：「五姐姐，你到底還玩不玩兒？」

要壞事！姐姐都已經站了起來，假如何庭軒不過去玩兒，當著這麼多人，姐姐的面子往哪兒擱？要是末了，何庭軒還在這邊跟自己說話……

顧蓮完全想像的出後續展，一陣頭皮，因而忙道：「表哥你去玩兒兩局吧？正好我有幾句話要跟姐姐說呢。」

「那我去試試吧。」何庭軒報以一笑，彷彿春風和煦一般款款。

顧蓮起了一皮疙瘩，趁著換人場面的空隙，回頭對春曉遞了個眼，往外面看了一眼，然後不聲靜坐一旁。

杏娘正在嘰嘰喳喳的介紹，「扔到六或者五都可以出一個，然後再扔，扔到幾就走幾步。」指了桌上的棋圖，「你看這裏還有近道，這些格子裏有前進、後退，全憑自己的運氣，若是上別人的生肖，就可以直接撞回去……」

何庭軒並不是很有耐心聽，含笑敷衍，「嗯，好。」

過了會兒，這一局最終還是讓丹娘贏了。

「頭暈暈的，我先不玩回去了。」丹娘看都不看何庭軒，出離意，「正好今天贏了五姐姐，可算賺到了。」

五爺急道：「不行，不行，我才上手呢。」

丹娘撇，啐道：「你是哥哥，難道還要做妹妹的讓著你？」

五爺笑嘻嘻央求，「兩位好妹妹，再陪我玩幾把唄？回頭我出去，給你們買好看的胭脂，怎麼樣？」

「我不稀罕胭脂！」丹娘不理他，離席而去。

桐娘欠了欠，「我還有些針線活沒做完。」不敢像丹娘那樣強勢，欠了欠，「讓五姐姐和九妹妹來玩，人也夠了。」

顧蓮明白兩位姐姐是避嫌，只得由們去了。

杏娘已經坐下，含笑招呼，「妹妹，過來坐啊。」

顧蓮無奈走過去，還沒坐下，就見可人掀了簾子進來，說道：「九小姐，夫人找你過去說句話兒。」

「母親有事找我？」

杏娘微微皺眉，「你才回家，能有什麼事找你？」

「去了就知道了。」顧蓮淺淺一笑，一臉歉意離席，「三個人也一樣能玩兒的，五哥你們先玩著，我去去就回來。」

下了臺階，徑直出了自己的院子。

春曉跟在後頭，擔心道：「小姐這是要去哪裏？」

「見母親。」

「啊？」剛才明明是自己編的謊話，春曉微微一怔，片刻后，忽地醒悟過來，卻變得更加擔心，「這樣……，五小姐的臉上怕是不好看吧。」

夫人不喜歡柳家的人，等下怒氣沖衝過來，對那何家表爺冷嘲熱諷幾句，再看見五小姐單獨在這兒，不得又是一頓訓斥。

五小姐那個脾氣，必定會覺得是小姐去告了的狀。

雖然一樣都是親生兒，可也有親疏遠近。

顧蓮見眼神不停閃爍，怕是擔心的，於是道：「放心……，我有分寸，不會讓五姐姐難堪的。」說著，再耳邊低語了幾句，「快去。」

春曉連連點頭，轉朝著長房那邊去了。

顧蓮領著可人，到了母親的院子，等通報了以後方才進門。

四夫人一臉詫異，「有事？」

顧蓮微笑道：「想找母親討一點好的茶葉。」

四夫人有些不快，「我這兒的，跟拿到你那邊去的都一樣。」

顧蓮知道讓母親誤會了，趕忙解釋，「母親給我的，自然都是頂尖兒的。」朝盧媽媽投去求助的一瞥，然後小聲道：「剛才五哥和何表哥過來，我拍招待不周……」

「你說什麼？」四夫人頓時變了臉，「他們怎麼去你哪兒了？」

母親的眼裏，不僅有著憤怒，還有審訊懷疑之。

呃……，難道是以為自己春心萌了？

拜託，是你另外一個閨好吧。

顧蓮忍住心裏的不爽，解釋道：「原是我和幾位姐姐一起玩棋，不知道怎地五哥和何表哥就過來了。」

四夫人起站了起來，惱道：「我去瞧瞧，這老五是在犯什麼渾呢？哪有隨便把人往妹子屋裏領的？！」

「母親！」顧蓮就是擔心這個，趕忙拉住，「原本只是五哥路過而已，母親若是領著丫頭婆子們過去，聲勢浩大的，豈不是滿府的人都知道了？」

盧媽媽忙勸，「夫人，九小姐說得有道理。」

「難不由得他們賴在不走？！」

「母親，你聽我說。」顧蓮盡量放了聲音，說道：「難得五哥過來看我，所以我想留他下來用點晚飯，偏生不知道他吃什麼，方才我已經讓春曉去問五嫂了。」

四夫人緩緩坐下，目有些複雜的看向小兒。

沒想到，自己所生的幾個子之中，花費的心和力最的，卻是最懂事的那一個，最為聰慧冷靜。

盧媽媽在旁邊誇道：「九小姐可真是個懂事有禮的，想得周到。」

顧蓮笑了笑，又道：「母親，那我就先回去了。」

實在不敢說，丹娘和桐娘已經走掉，留下姐姐一人，但願別再出什麼事兒。

所幸顧蓮回去時，杏娘幾個還圍在桌子前玩生肖棋，並沒有去別的地方，不由暗暗鬆了一口氣。

「娘找你什麼事兒？」杏娘問道。

母親居然會單獨找妹妹，不自己，讓心裏微微不痛快。

顧蓮早就想好了說辭，赧然道：「母親問我識不識字？要是不識，回頭讓姐姐得空教我幾個。」

杏娘目一閃，趕忙大聲問道：「妹妹你不識字？」

說著，朝何庭軒那邊悄悄瞥了一眼。

「不識得。」顧蓮只好繼續演下去，更何況李媽媽還在場，只能扮文盲，「從前並沒有人教，只好以後辛苦姐姐了。」

杏娘一口答應下來，又道：「你不懂的，只管來問我就是。」

「哈哈！」五爺大笑著往桌上一拍，嚷嚷道：「我贏了，我贏了！」又嘆氣，「可惜沒個彩頭……，嗯，要不咱們來下個彩頭吧？」

杏娘嗔，「五哥你就整天想著贏東西，連妹妹的都盤算！」看了何庭軒一眼，「你看錶哥，就不像你那樣兒。」

顧蓮無語了。

好嘛，這就連姓氏都給省了。

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