「五爺？」五人未至聲先到，火急火燎進來，「原來你在這兒？我好找。」朝著杏娘、顧蓮點點頭，「兩位妹妹好。」

五爺正玩在興頭上，不耐道：「找我做什麼？你先回去。」

五一扭頭，看見何庭軒，驚訝道：「表弟你也在這兒？」

何庭軒道了一聲，「五表嫂好。」笑著解釋，「我跟五表哥是一起的，正巧路過，瞧見表妹們在玩兒棋，就跟著玩了一會兒。」

「嗯。」五點點頭，又去拉扯丈夫，「走吧，你怎麼還玩這些小孩兒遊戲？」

五爺最煩人家說他像孩子，頓時惱了，「我玩棋怎麼了？怎麼就是小孩兒了？」甩開的手，「你老、你穩重，回家好好獃著去吧！」

五頓時臉上掛不住，紅了臉。

顧蓮趕忙勸道：「五哥，五嫂是想和你回去說說話。」

五爺嗤笑，「誰要跟說？誰跟又有話說了？」

五氣得臉皮紫漲。

況完全出乎自己預料。

原本想著自己告知了五，自然不好意思，讓丈夫留在堂妹這裏吃飯，多半會派個丫頭過來，隨便找個借口讓人回去。

堂兄一走，何庭軒肯定不好意思單獨留下，事就解決了。

哪知道這對夫妻如此的不和，在人前都能吵鬧起來，早知道鬧得這般尷尬，就不該五來，自己另外再想別的法子。

杏娘一向樂得看長房的熱鬧，忍笑瞧著。

顧蓮頭疼的，要是再這麼繼續吵下去，只怕五事後會遷怒自己，甚至連大夫人都會得罪，自己可不想跟當家主母結梁子。

自己和堂哥堂嫂又不，不好勸。

一時之間，還真想不出什麼好的法子。

「九表妹。」何庭軒忽然，笑得一派溫文爾雅，「剛才叨擾你這麼久，現在先告辭了。」然後拉了五爺一把，「五表哥，不是說好去狀元樓吃肘子嗎？」

五爺忙道：「走走走！」

腳不沾地，一溜風似的躥出了門。

「看把五表哥給饞的。」何庭軒在後面笑了一句，欠拱手，「五表嫂，五表妹、九表妹，請恕我先失陪了。」

顧蓮在心裏翻了個白眼，誰要你陪了？此地廟小容不下大佛，趕走吧。

不過念在他才給自己解了圍，微笑道：「何表哥慢走。」

杏娘悄悄看了看妹妹，又看了看何庭軒，心裏真不是個滋味兒，「表哥……」剛說了半句，人都已經出門下臺階了。

不好對妹妹作，因而便朝五怪氣，「五嫂還不快去攆上？等下五哥可要走遠了。」

五冷哼一聲，甩袖而去。

杏娘看著的背影，譏笑道：「以為自己是大伯母的娘家侄兒，就了不得了？既然攏不住自己丈夫的心，又不會生孩子，年紀也大，還得意個什麼勁兒！」

顧蓮聽姐姐說得尖酸刻薄，不好接話。

杏娘卻說得興趣盎然，回頭道：「你還不知道吧？五嫂比五哥整整大三歲呢。」

顧蓮陪笑，「不是說大三、抱金磚。」

「妹妹你可別說笑了。」杏娘「哧」了一聲，「五嫂的娘是大伯母的二妹，夫家後來敗落了，偏偏五嫂生得那樣子……，你也瞧見了。」

五的顴骨高了些，也大了些，說實話，的確連齊整二字都談不上。

顧蓮不好評價嫂嫂的長相，只得乾笑了笑。

杏娘一臉幸災樂禍之，滔滔不絕說道：「長得不好，又沒有兄弟做臂膀，親事高不低不就的，一直拖到了二十歲，家裏還拿不出像樣的嫁妝。」撇了撇，「最後娘跑到大伯母跟前哭訴，沒辦法子，只好把五哥給搭進去了。」

顧蓮暗暗點頭，難怪當初五的見面禮那樣的薄。

不過說起來，自己瞧著五哥也不是一個的，只對吃喝玩樂上心，換做條件好一點的姑娘，想來不會願意嫁給他。

但不管怎麼說，議論哥哥嫂嫂的是非總是不妥當。

顧蓮怕姐姐沒完沒了說下去，於是打岔，「照這麼說起來，何表哥和五嫂本來就是表姐弟了。」

杏娘果然被轉移了注意力，歡喜道：「是呀，我怎麼沒有想起來。」

這有什麼值得高興的？

顧蓮覺得姐姐真是喜怒無常，下一刻，心裏忽地一驚，……該不會是，想要通過五去接近何庭軒吧？

即便姐姐不知道柳氏和父親有瓜葛，但是看母親的態度，難道是喜歡柳氏的？就不想一想，這門親事母親能答應了？

唉……，就是人眼瞎啊。

不不不……，若是沒有父母之命妁之言，那就不，□！這事兒是不是應該告訴母親？自己這張紙，怕是快包不住姐姐的那團火了。

「滋！」一團灰燼，風吹過，伴隨著裊裊青煙飄散。

「小姐……？」春曉推了推，「五小姐已經走了。」

顧蓮回過神來，搖搖頭，揮散腦海中的二次元畫面，嘆氣道：「讓人燒點水，等下我泡一個熱水澡。」

放鬆一下大腦，看能不能相什麼應對之策。

******

對於姐姐的一顆春心，顧蓮暫時沒有想出什麼良策。

不過鑒於在五上的失算，越覺得自己對顧家了解太，於是接下來的幾天裏，就把丫頭們一個個抓來搜刮信息。

丫頭們不得小姐問自己話，好跟主子親近，一個個搜腸刮肚，把自己知道的，不知道的，聽來的、謠傳的，一腦兒全都倒出來。

家常里短、蒜皮，彷彿在泥沙裏面慢慢淘金子。

顧蓮仔細甄別，每天都淘得不亦樂乎。

「小姐。」可人笑嘻嘻走進來，手裏托著一個胭脂盒子，「五爺買的，說是那天的哨子不算數，這個是重新補一份的見面禮。」

顧蓮訝然，沒想到這位堂兄還如此較真兒。

可人討好的小心打開，「小姐瞧瞧。」

顧蓮瞧了瞧，質細膩、和，沾了一點試塗在手背上，又輕又薄又香，最難得不是一樣的大紅，而是微微有一點偏。

「五爺說，這可是京城那邊運過來的貨呢。」

顧蓮更吃驚了，這個時代通不便，先不說胭脂，只怕運費就是價值不菲吧？

五嫂的嫁妝又薄，再說從當初給自己的見面禮便知，絕不是捨得嫁妝銀子，給妹妹們買胭脂的大方嫂嫂。

可是五哥一個遊手好閒的公子哥兒，又沒有別的進項，這也太大方了一點吧。

顧蓮心下疑，讓可人把胭脂放了起來。

而此時，杏娘正在擔心著自己的子。

自從上次把十二幅湘送給妹妹，母親又一直不給做新的，隔三差五想起來，心裏面就是一個疙瘩，於是找到母親撒，「娘……，就再給我做一條十六福的湘吧。」

四夫人訓道：「你的子還不夠多的呢？」

杏娘拉長聲調，「都不好看啊。」

「胡說！」

「娘……」杏娘上前替母親肩膀，「這兒酸不酸？」又捶背，「還是這兒？娘，讓我來服侍你。」

「行了！」四夫人被弄得晃，又好氣又好笑，「哎呀，你這丫頭。」不到一會兒工夫，最後敗下陣來，「行了、行了，給你做子！別再搖了。」

杏娘趕摟住了母親，歡喜道：「娘最疼我了。」

四夫人氣笑道：「磨人！」

盧媽媽在旁邊問道：「九小姐要不要也做一條？不然回頭一起出去……」

同樣都是親生兒，子卻是兩樣。

四夫人領悟過來，於是點頭，「是我疏忽了，那就給們兩姐妹一起做吧。」

杏娘目微閃，跳下去，「我去問一問妹妹，看喜歡什麼、花樣，免得我們別做重了。」

是怕自己喜歡的被妹妹佔了吧？

四夫人看著兒遠去的背影，輕輕嘆了口氣。

幸好小兒脾氣和，不然兩個都爭著要一樣的，你不讓，我也不肯的，那可真自己頭疼了。

「夫人。」檀香輕手輕腳走進來，低聲音，「桂媽媽從郾城回來了。」

四夫人神一凜，「快讓進來！」

桂媽媽一進來，丫頭們就都識趣的退了出去。

「如何？打聽到了什麼？」四夫人急問。

「何家的人得很，想了好些法子，問出來的東西也不多。」桂媽媽眼見主母要便臉，忙道：「不過打聽到了一件很要的，那何家爺才死了未婚妻。」

「死了未婚妻？」

「說是去年訂的親事。」桂媽媽盡量把打聽到的都說了，「那家小姐，是郾城知縣曹夫人的侄，聽說生得不錯，還是家裏的獨生兒。若是嫁了何家，只怕一份家當都要全陪嫁過去。」

盧媽媽聽了道：「這麼說來，還是一門不錯的親事啊。」

「可惜……，那曹小姐上個月裏頭突然病死了。」

四夫人冷哼，「那個狐貍也配娶一門好兒媳？這都是報應！」

桂媽媽和盧媽媽一樣，都是陪嫁丫頭過來，深知過往和柳氏的那些恩怨仇，兩人對視一眼，皆垂了眼簾沒有接話。

四夫人只是覺得滿心快意，綻了笑容，「我說呢，無緣無故跑來親戚家做客，原來是出了這等晦氣事，是想散散心吧。」

盧媽媽卻笑不起來，小聲道：「夫人，我覺得這裏頭有古怪。」

「什麼古怪？」

「夫人你想……」盧媽媽細細分析，「那何家爺才死了未婚妻，雖說沒過門，好歹有了一段瓜葛，便是做樣子，也該在家裏哀悼一段才對，豈有出來玩的道理？而且我冷眼瞧著，何家爺並無半分傷心。」

四夫人冷笑道：「哪個小畜生能有什麼良心？」

盧媽媽深知自家主母的脾氣，在娘家是生慣養的小兒，出生后，衛家老太爺又升了，越覺得這個小兒是福星，因而多有寵溺。

當年主母做姑娘的時候，那份脾氣，和如今的五小姐真是不相上下。

因而凡事急不得，只能慢慢說，「夫人，咱們先不管何家爺有無良心，只說其中的蹊蹺。」皺眉道：「何家爺在不該出門時出門，必定有不得已的原因。」

桂媽媽咂舌，「難不……，跟那曹小姐的死有關係？」又小聲嘀咕，「難怪何家的人得很，只怕早就都被囑咐過了。」

有了這個由頭，夫人就不會太認為是自己不得力吧。

四夫人眉頭鎖，問道：「哪曹小姐是如何死的？」

桂媽媽為難道：「夫人，這種事人家怎麼肯隨便說？打聽了好幾個人，都說是突然病死的。」

四夫人瞪了一眼，「年紀輕輕的，能有什麼要命的大病？」

「對了！」桂媽媽忽地一拍手掌，像是想起了什麼，「私下找的那些人，每每提起他們家小姐的死，都是吞吞吐吐的，像是有什麼忌諱莫深的東西。」

可是猜測終究只是猜測，並無真憑實據。

「夫人。」又是檀香的聲音，「衛姨娘過來了，問夫人要一點桂花油。」

四夫人神一肅，「讓進來。」

當年的四個陪嫁大丫頭，盧媽媽和桂媽媽留在院，還有一個去了莊子上，最老實不起眼的那個，便是做了姨娘的衛氏。

相貌平庸、又笨，從一開始就不得四老爺的歡心。

這麼些年，連一次孕都沒有懷過。

衛姨娘如今上了年紀、又福，估計四老爺早就忘了這個妾，的父母兄弟都是衛家的家生子，生死被衛家著，只剩下討好主母這一條路可走。

一進門，便低聲道：「方才珍珠過來了一趟，找了翠兒。」

四夫人看著，「汪姨娘有什麼話要說？」

汪姨娘是大老爺的第一個通房，大夫人進門后，抬了姨娘。

大夫人生了大小姐之後，好幾年都沒有靜，老太爺急著抱長孫，便讓停了汪姨娘的避子湯，的肚子爭氣，很快就懷上了，生下來一個白白胖胖的哥兒。

可惜顧家大爺只養到兩歲上頭，便吃壞東西夭折了。

汪姨娘很是傷心了一陣，大夫人便天天人蔘燕窩的燉給吃，哪知道糟蹋了不好東西，卻沒補回來。

第二年上頭，大夫人有了孕生下二小姐，隔了兩年，又生了三爺，到三十三歲的那一年，還生下了五爺。

汪姨娘卻再也沒有懷孕過，一直孤苦至今。

敵人的敵人便是朋友。

四夫人當然和汪姨娘合得來，不過礙著大夫人，不便接近，就連兩個姨娘之間，也只敢讓丫頭們傳個話兒。

「方才汪姨娘在屋裏伺候大夫人，柳三姨過來說話，大夫人攆了屋裏的人，汪姨娘只在門口聽到一句……」衛姨娘湊近了一些，小聲道：「說是想給何家表爺求一門親事。」

四夫人怔了怔，「在安？」

「應該是這個意思。」

四夫人便冷笑起來，「才死了未婚妻，這就急哄哄的又要說親事？」

衛姨娘吃了一驚，不過不敢多問，怕再問出什麼見不得人的私，就連眼下，都有些不安起來，「夫人，那我先回去了。」

四夫人知道一向膽小怕事，況且又不會出主意，便不勉強，「去吧。」

******

杏娘正在這邊和妹妹「商議」子的事兒。

顧蓮心裏明白，無緣無故的，母親要給自己和姐姐一人做一條十六幅湘，自己完全是沾了姐姐的。

自己剛回來，斷然不會更不敢和姐姐相爭的，先問了喜歡什麼、花樣，然後避開選了別的，姐妹兩個一派和睦友。

「等子得了，我們一起穿出去才有意思呢。」杏娘的興緻十分不錯，一扭頭，看見了妝臺上的胭脂，「咦……，這是哪兒來的？我怎麼沒見過？」

若是母親給的，不可能不先給自己一份。

顧蓮笑道：「五哥重新補了一份見面禮。」

杏娘打開盒子，沾了點在手指上，「瞧著還不錯。」心中微微不快，堂兄居然沒有給自己捎上一份！忽地心念一，起道：「我再去找五哥要一盒！」

顧蓮扶額，對自己這個姐姐實在無語。

但願聰明一點，別當著五的面要什麼胭脂，當初連見面禮都那麼小氣，又豈會捨得丈夫給小姑子買好胭脂？可別再弄得小兩口吵架了。

不對！顧蓮突然覺自己想岔了。

其實……，姐姐就是沖著堂嫂去的吧？

沒多會兒，杏娘一臉得意的回來。

顧蓮試探問道：「找著五哥了？」

「找著了。」杏娘笑嘻嘻的，「我讓他再給我買一盒胭脂，五嫂聽見了，讓五哥也一樣買一盒。」又道：「我與五哥說了，回頭我打個梅花絡子謝他。」

是想再找機會跟堂嫂說話吧？

顧蓮明白姐姐的心思，只是不好揭穿，所幸看起來沒有鬧出什麼事兒，或許五比自己想像的要大方，至肯在丈夫面前做個樣子。

心下鬆了一口氣。

不知道，最後這盒胭脂會惹出一場天大的風波。

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