棲霞寺可不是什麼好去。

寺廟清苦寂寞，怎比得富貴風流、花團錦簇的顧府？顧蓮不想勉強人，因而只帶了李媽媽和蟬丫做伴，其他人都讓留下了。

怎麼來的，就怎麼走吧。

臨行前，長房的桐娘，二房的丹娘和二過來送行，對於顧蓮此去，眼裡都是掩不住的驚訝，只是誰也沒好意思說出來。

顧蓮才回來兩個月時間，和堂嫂堂姐們並不。

因而只是客套寒暄，「去不了多久，不到三個月功夫就回來了。」看向丹娘，「六姐姐說好給我畫一幅山水圖的，等我回來，可不要說還沒畫好哦。」

丹娘見還有心撒，不由笑了，「記得、記得，一定畫好了等著你。」

桐娘接話道：「那我給九妹妹綉個荷包。」

二瞧在眼裡一笑，「看看你們姐妹幾個親熱的，我都不好意思沒有表示。」拉了顧蓮的手，「說吧，還想要什麼？」

顧蓮一臉認真想了想，「也不拘什麼，二嫂只管把箱底的金啊、銀啊，凡是佔地方的，都統統給我好了。」

此話一出，連周圍的丫頭們都笑了起來。

丹娘上前假意擰人，「瞧你這張，還想把二嫂的家當給搬空呢？」

二笑道：「搬吧，搬吧。」

桂媽媽讓人收拾好了馬車，過來請示，見眾人臉上都有笑容，不由問道：「什麼事這麼有意思？也讓我樂一樂。」

丹娘抿了不言語，桐娘保持著一貫的沉默寡言。

二見場面有些尷尬，忙道：「九妹妹還是早去早回，別再說話耽擱了。」從小丫頭手裡接過包袱，回頭道：「兩位妹妹姑娘家不便出去，我到門口送一送。」

顧蓮與堂姐們告辭，然後跟著堂嫂出了自己的院子。

走到半路，二悄悄往手裡塞了一個荷包，低聲道：「裡面裝了些金葉子，還有碎銀，你在外面萬一有個急難時，興許用得上。」

顧蓮一怔，繼而忍不住一陣心酸。

自己和堂嫂並沒有什麼往來。

上一次，平哥兒不小心說了丹娘的親事，惹得丹娘大脾氣，自己悄悄找到平哥兒，拉鉤答應不把丹娘的事說出去，方才化解了這場尷尬。

如今見自己出門，居然還記得給自己應急的錢。

可見有有義、知恩圖報，是一個心地善良的子。

一個外人都知道自己去寺廟艱難，可是自己的母親，卻能狠心把自己往外推！雖說不知道真正原因，但直覺告訴自己，不是為了給姐姐祈福這麼簡單。

退一萬步說，就算真的母親是因為擔心姐姐，那麼……，就不擔心自己嗎？就不怕自己在外面遇上什麼，有個三長兩短？

幸虧真的顧九小姐早就不在了。

否則即便活到今日，只怕也要因為母親的心寒而死！

「多謝二嫂。」顧蓮的這聲謝真意切，握了握堂嫂的手，「荷包我收下了，不知道將來有沒有機會報答。」

二嗔道：「胡說什麼呢？好好兒的，早點回來。」

早點回來？或許，這一去就再也不用回來了。

顧蓮心下自嘲，但是不好當著堂嫂的面說出來，再三道謝過後，領著李媽媽和蟬丫上了馬車，放下車簾，心一片彷徨茫然。

******

出了城約三十里的路程，到了棲霞寺。

「真是舒服。」顧蓮立在半山腰的欄桿邊，憑風而立，著一清涼氣息，把在顧家的煩惱一吹而散，心忽地安寧下來。

李媽媽擔心想不開，做出什麼傻事，讓蟬丫和桂媽媽收拾屋子，自己一直的跟在旁邊，不敢離開半步。

顧蓮知道母心裡張，並不拒絕，由得跟在後頭。

不一會兒，桂媽媽出來了。

顧蓮轉回，笑道：「辛苦媽媽了。」在手裡的兩片金葉子，還熱乎著，展開手遞了過去，「這個給媽媽打酒吃。」

桂媽媽連連擺手，「不用、不用，小姐別破費了。」

顧蓮知道不把這點東西放在眼裡，自己並沒打算非給不可，於是笑道：「我稍微歇一歇，等下就去佛堂替姐姐誦經。」笑得溫溫，「媽媽回去記得告訴母親，我一早一晚都會按時去的，絕不毫懈怠。」

桂媽媽有些遲疑，「夫人讓我在這兒陪著小姐。」

「有什麼好陪的？」顧蓮清楚不願意留下，「我邊有李媽媽和蟬丫，外頭還有好幾個使的婆子，已經足夠了。」

「可是……」桂媽媽神搖，想回去，但似乎又害怕被責怪。

顧蓮不想留個不安分的人在邊，因而勸道：「最近家裡事多，母親整日整夜的睡不好覺，有媽媽在邊幫襯著總好一些。」一臉坦誠，「我在這兒閑著，要那麼多人做什麼？媽媽還是先回去一趟，報個消息。」

桂媽媽終於出笑容，「既然小姐這麼說，那我就回去一趟，免得夫人在家裡惦記懸心，然後再早點回來。」

顧蓮笑著點頭，「好，媽媽去吧。」

桂媽媽這一去，就再也沒了任何消息。

對於母親重視自己的程度，顧蓮又有了更深一步的了解，自嘲笑了笑，每天早起晚睡，安安心心在寺廟裡住了下來。

甚至過了十來天，和寺里的惠安師太相以後，還開玩笑問了一句，要不要再收一個關門弟子？

惠安師太卻道：「施主塵緣未斷。」

顧蓮本來就是隨口一問，聽敷衍自己也不覺得生氣，依舊早上頌一遍經，晚上頌一遍經，吃著素食齋飯，過起了清心寡的禮佛日子。

李媽媽可清心寡不起來，每日都在屋裡急得團團轉，「到底出了什麼事？怎麼劉家到現在都還沒有消息？還有夫人……，為什麼不讓桂媽媽回來了？」

顧蓮清楚自己的母，老實、善良、忠心，但卻沒有什麼大智慧，更多的時候，總是懦弱的心存一點僥倖。

比方劉家的親事一直沒有消息，那就說明多半是黃了。

比方桂媽媽沒有回來，不管是耍了什麼心眼兒才留下，那也足夠說明，母親對自己並不重視，親生兒還不如一個管事媽媽重要。

只有母這種子弱的人，才會始終抱著一線希。

「顧小姐……？」一個小尼姑在門外探頭探腦，打量道：「有位葉家大小姐，專門來寺里給母親上平安香，聽說顧小姐在這兒，想問能不能過來見一面？」

葉宜？顧蓮聞言點頭，「讓過來吧，我在這兒等著。」

記憶如同一卷膠帶，往前倒轉……

李媽媽一直執著要回到安，找到顧家，千里迢迢從福建的仙桃鎮輾轉歸來，一路還算順利，落腳后沒多久，就打探到了顧家的消息。

從不抱希的事突然實現，自己亦是意外。

想著母親要來看自己，激的一晚上都沒有睡好，等到顧家的人過來，卻只有盧媽媽和幾個僕婦，母親並沒有親自前來。

一百分的母之，扣去十分。

盧媽媽見了自己，仔仔細細打量一番，再問李媽媽要了生辰八字，提起一些當年的舊事，都一一對上了號。

確認了自己的份，回去報消息。

沒隔多久，盧媽媽再次過來，言明要接自己回到顧府。

母親還是沒有來。

如果說第一次是因為不能確定，那麼確認之後，怎麼可以還是這般淡漠？剩下的九十分母，再扣掉十分。

在回安的路上，專程過來接自己回府的馬車，居然拔了兒。

自己真是無言，只好又在心裡默默的扣掉十分。

偏生那天十分不巧，不馬車拔了兒，好不容易趕到安城后，又被告知臨時有事提前關了城門。

無奈之下，只得退到附近的小鎮上借宿一晚。

屋偏逢連夜雨，小鎮上唯一的客棧被葉家的人包圓了。

要不是後來葉家勻出兩間房來，當晚就得餐風宿，就是在那時候，和葉家的人結下了緣分。

沒隔多久，葉宜的父親因故去世了，自己想著們幫過忙，就去弔祭過一次。

算起來，總共不過見了兩面而已。

「葉大小姐，快請進。」李媽媽出去親自相迎，高興道：「難得有人過來陪我們小姐說說話，多坐會兒再走吧。」

顧蓮聽了哭笑不得，嗔道：「媽媽……，宜姐兒是來給母親祈福的。」

「是是是。」李媽媽忙道：「我去泡茶。」

葉宜還在孝中，穿了一素，連飾都一律換了銀飾，的眉目十分清秀，氣韻纖麗，這打扮更是顯得單薄不已。

大約是因為陡然間失去了父親，雖然才得十一、二歲，但是神，已經多了幾分淡淡的，款款進了門，「顧九姨好。」

顧蓮與葉大平輩相稱，便矮了一輩。

李媽媽奉上熱茶來，「你們慢慢說話。」

「媽媽別急著走。」葉宜住，問道：「上次九姨問起的兄，想來就是媽媽的兒子吧？」

李媽媽點了點頭，「是我的繼子。」

聽到黃大石，蟬丫趕忙圍了過來。

葉宜看了看們，接著道：「我問了二叔，說是當時黃大石就留在了河南，別的不太清楚，這件我讓丫頭跟九姨說過。」

顧蓮點頭，「勞你費心。」

「不妨事。」葉宜微微一笑，「後來，二叔特意又讓人去了河南一趟。」

顧蓮微怔，葉東海又讓人去了河南打聽消息？

葉宜輕聲細語的，「去的人回來說，黃大石已經拜在徐千戶名下，因為當地有事絆住，估要遲幾個月才會回來。」放下茶，「本來我想著給母親點了祈福燈，就親自去一趟顧家的，沒想到在這兒遇上了。」

顧蓮趕忙道謝，「這件事真是麻煩你了，宜姐兒。」想了想，「記得替我向你二叔道個謝，給他添了許多麻煩。」

葉宜抿微笑，意味深長，「不麻煩。」然後轉移了話題，「我聽惠安師太說，九姨要在這兒住上一段日子？」

顧蓮回道：「我姐姐病了，替頌九九八十一天的心經祈福。」

這個蹩腳的理由，也不知道人家相不相信。

幸虧葉宜不是咋咋呼呼的小姑娘，道了一聲，「原來如此。」然後就沒多問，寒暄了幾句之後，起告辭而去。

******

「祈福九九八十一天？」

說話的人，是一個十六、七歲的錦袍年。

「是啊。」葉宜嘆息道：「我聽著也覺得頗為奇怪，但是不便多問，不知道顧家出了什麼事，把個千金小姐扔在寺廟裡頭。」

那年聽了眉頭微皺，沒有說話。

「二叔。」葉宜又道：「你還記不記得上次客棧的事？當時我就跟娘說，那顧家九小姐別是庶出的吧？不然怎麼丫頭婆子都不恭敬，反倒十分的客氣。後來聽說是四房嫡出的小姐，我還好一陣不解呢。」

葉東海微微恍惚，眼裡浮起一抹回憶之。

在客棧的時候，只聞其聲不見其人，自己記住了一管瀝瀝如水的聲音。

後來大哥亡故，顧家的人專門過來弔祭，和五妹走在一起，去看病重臥床的大嫂，正因為那難以忘記的清澈聲音，讓自己認出了。

今天在棲霞寺第三次遇見，……這麼巧，算不算是緣分呢？

只是這緣分有點高攀不起，是宦人家的小姐，自己只是一介商戶之子，不由自嘲的勾了勾角。

「二叔……？」

葉東海收回心思，應了一聲，「嗯？」

「二叔你放心，凡是該說的我都說了。」葉宜與堂叔一向親近，因為年紀相仿，自當做親哥哥一般對待，促狹道：「顧九小姐聽了，還讓我替給你道謝呢。」

葉東海抬眸，看著面前人小鬼大早慧的侄，不想繼續糾纏這個話題，「你先收拾收拾，我去後面跟惠安師太打個招呼，咱們好早點回去。」

到了寺廟堂，拿出一張一百兩銀子的銀票。

惠安師太眼角一跳，面上盡量做得雲淡風輕一些，淡淡問道：「施主捐香油錢？還是給家裡人點祈福燈？」

葉東海回道：「聽聞顧家有人在此長住祈福，我們葉家和顧家素有往來，這一百兩銀子，算是隨喜的香油錢。」

惠安師太讓小尼姑收下銀票，雙手合十，「施主好功德，如此虔心向佛，佛主一定會庇佑施主，庇佑顧九小姐的。」

「有勞師太。」葉東海並沒有多說什麼，告辭而去。

自此以後，每隔五、六天的時間，葉家就會送過來一百兩銀子，也不說由頭，小廝只管放下銀子就走。

有一次，正巧顧蓮過去找惠安師太說話。

小尼姑捧了銀子，一臉歡喜走進來，「葉家的人又送香油錢來了。」

顧蓮聽見葉家，不由問道：「是給他們家大點祈福燈嗎？」聽起來，好像還送了不止一次，難道點了好幾盞不？心愿倒是大的。

惠安師太看了一眼，笑道：「是香油錢。」

這麼多香油錢？顧蓮心道，葉家可真是人傻錢多來。

小尼姑咕噥道：「聽說葉家的生意很大，家財萬貫，而且隔幾天就捐一百兩，不像是缺銀子的。」十分不解，「何不一併捐了，豈不方便？」

惠安師太悠悠道：「這是心意，人家不怕這份麻煩。」

若是不分開捐，怎麼能一次又一次的提醒棲霞寺，記得照顧好顧家九小姐呢？看起來顧九小姐並不知，自己也沒打算多告訴，萬一葉家不想讓知道，豈不是馬屁拍到了馬蹄子上？

反正只管哄得顧九小姐多住些時日，等著葉家送銀子就行了。

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