無錫顧家來了信，這事兒張家人這邊也都清楚，只是讓他們沒想到的，是顧貞觀過來說的話。

「敦復兄，此事是我顧慮不夠周全……」

顧貞觀嘆氣的時候，越顯得年紀老邁，顧瑤芳的回信，是他怎麼都沒想到的。顧家雖不錯，可他早沒了職，真若論起來，顧瑤芳要許給張二公子，還是他家芳姐兒高攀，原以為十拿九穩，不想芳姐兒執迷不悟。

張英對顧貞觀也算了解，朝廷里這麼多年察言觀，又豈是尋常？

自打他昨日恰巧撞見顧懷袖從他這一位老友屋裏出來，便已經約有了預料。

那顧家大姑娘，德行持重，才名遠播，偶有人傳得一兩首閨閣間流出來的詩作，也覺得清新雅緻，有高潔之趣。所以不僅是顧貞觀滿意張廷玉，張英也很滿意顧瑤芳。

兩家的大人真可謂是一拍即合，孰料橫生出這樣的枝節？

思慮一下，張英還沒想到是對方看不上自家的家世和前途，只當是自己次子子寡淡之名遠傳，讓閨秀們有些而卻步。顧貞觀也不會直言自家姑娘如何評點張家，託辭乃是「舊病有複發之象，還得回家看看，兩家的親事怕要推后再談」。

場面話誰都會說，也都知道是場面話。

張英哪兒能不知道是顧瑤芳那邊出了問題？他不願傷了跟老友的至之，只爽朗地一笑：「你都說了，兒孫自有兒孫福，我們兩個老不死的擔心也不頂用。回頭遠平兄回無錫，若有消息，自然是皆大歡喜，若是無緣，天涯何無芳草？且隨小輩們去吧。」

這話說得豁達，也是張英為人世之道。

沒一會兒，話題便被張英岔開，兩家之前議親之事，像是從來沒出現過一樣，不管是張英還是顧貞觀，都絕口不提。

原本來桐城是遊覽為主，不過生了這事兒，下面人又說顧瑤芳子開始不大好，自知道談婚論嫁之事後便一病不起。顧貞觀在外也是憂心忡忡，一路遊玩也不會高興，索趁早收拾了東西回無錫去，路程不過三兩日。

啟程的日子，定在了兩日後。

本是預備著早日回的，可安徽一帶似是出了子，鬧什麼匪患，生生推遲了一日。

所以顧懷袖今早，又坐在了桌前用粥。

今日的粥卻跟昨日前日的不同。

顧懷袖皺著眉，手裏著的勺底繪花鳥圖的描金瓷勺，略攪了一下這粥，怪道：「棗仁？龍眼？昨兒不是還上的薏米紅豆粥，怎生今日換了？」

青黛哪裏知道這麼多，也只能去問外面伺候的丫鬟。

那立在門口一個穿著青緞襖子的丫頭進來回了，躬道：「回三姑娘的話，昨兒奴婢跟青黛姑娘一道回廚房去的時候，正巧撞見二公子打南面路過，可巧撞見奴婢們跟大廚說話。聞說三姑娘吃得細，青黛姑娘又說您總是起得早，睡不好，二公子便隨口說熬個棗仁龍眼粥，喝個十天半月，沒大一會兒便好。奴婢們也不知，第二日去廚房怎就換了這一道粥……想必是……」

想必又是那張二公子乾的好事吧？

顧懷袖心說心病不是常葯能醫，食療之法見效甚微，多出於病患者自己心裏暗示，老覺得好了而已。攪一下這粥，不知怎地便沒了胃口，但在別人家裏，顧懷袖只微微一笑：「若再有機會那樣趕巧地撞見，記得替我多謝二公子。」

給青黛使了個眼，青黛點了點頭，暫時沒作。

顧懷袖便將那棗仁龍眼粥盛了，略略一嘗，味道只能算平平，吃不出個什麼好壞來。好廚子能把白粥做人間至味，不是託大，這張家什麼都好，只這廚子斷斷不如顧懷袖中意的那個。

好在這日子也不必忍多久了，顧懷袖痛快地喝了粥，轉頭便將這事兒給忘了。

倒是撤下碗盤的時候，青黛過去悄悄塞了一小串銅錢到那丫鬟的手裏，只道：「你也是個巧的，這是我家三姑娘賞的，快要離開也沒個見禮，你莫嫌棄才好。」

那丫鬟有些誠惶誠恐起來，哆嗦著收了錢，只說道：「三姑娘不是責怪著廚房那邊多事吧？」

「你想到哪兒去了？我們是客，只是小姐早上吃得實在是，又過於細，所以每每了粥，別的都吃不下了，也不好拒了張府這邊的心意。哎，小姐那邊還等我去伺候呢，回頭跟你細說。」青黛適時地打住了，見那丫鬟走了，才從外間掀了簾子進來。

往顧懷袖前一站，道：「走了。」

顧懷袖桌上放著七八串小瑪瑙粒穿的珠串，正在自己玩兒「抓子」呢，那手掌一翻，便將一把珠串放在自己的手背上，臉上表倒是鬆快，只隨口問道：「說了？」

「說了。」青黛悶悶地回答。

顧懷袖又問：「怎麼說的？」

「小姐！」青黛又不明白了，「您莫不是被大小姐詆毀多了，所以放任自流了？這些話有必要跟下面人說嗎？回頭又不知道要說小姐什麼！」

話雖沖了一點，可顧懷袖就喜歡這直子，沒個太大的機心，說蠢笨也不蠢笨，說聰明也不聰明，是個合格的下屬。一面抓子，目跟著那瑪瑙串上下，一面道：「該打！多日不曾管教你，一張又四渾說！等我騰出手來，一會子教訓你。我就是要張家知道，我這樣的姑娘娶不得。」

誰願意娶個這麼挑剔的媳婦回去？

顧懷袖又不是傻子，那一日燈會，張家三公子張廷璐差人來請，被一口給回絕了；昨日顧貞觀找談事兒，一副言又止的模樣。他心下怎麼打算，顧懷袖不知，可把嫁給張廷璐，其實也是解決目前問題的好辦法。

只可惜，顧懷袖不高興，不想嫁。

青黛嚴實，會說睡不好醒得早的事兒，可吃食方面的事，怕還是那張家丫頭說出去的。這樣的人，你告訴了什麼，轉眼便能讓全天下的都知道，無疑是最好的傳聲筒。

今兒青黛告訴，回頭就能在張家下人里傳遍。

顧懷袖指著讓別人知道，名聲雖不好，可皮相好，難保有人為著這臭皮囊還願意娶。

這也是沒辦法的辦法，誰「百無一用」之外，皮相佔了九十九呢？

為了作踐自己，也是拼。

青黛其實知道用意，不然也不會在顧懷袖還沒說明的況下，出去說顧懷袖挑。

挑是事實，可很表現在外，更不會自己出去說。

青黛愁眉苦臉，忽想起一茬兒來：「對了，其實張二公子的事兒，倒是真有。」

「啪」地一聲，三串瑪瑙串從顧懷袖手背上落下去，沒接住。

顧懷袖只保持著出手背接瑪瑙串的作，回頭看了青黛一眼，目思索，又慢慢轉頭過來，將桌上的瑪瑙串收拾起來，重新玩起來。

沒說話，青黛卻好奇：「您方才是想到什麼了嗎？」

「你覺得我想到了什麼？」顧懷袖反問。

青黛吐了吐舌頭，抓耳撓腮半天，還是大著膽子道：「奴婢怎覺得……這二公子，像是對小姐有那麼點意思？」

「孩兒家，說這也不知。」顧懷袖目不斜視，彷彿青黛的話沒對造任何影響。

左右話都說開了，青黛也不顧忌，抻著腦袋一見外面沒人，趕地蹲在了顧懷袖的邊：「小姐，我是說真的啊，雖則這張二公子大了您三歲，可這一點算什麼？要的是，文採風流，人也俊秀，還對小姐上心。」

「不過是隨口一說，什麼棗仁龍眼粥，也就你個丫頭片子信。」

顧懷袖心說哪裏有那麼簡單，也不自作多，這張家個個都不是普通人，隨口一提的事兒，哪兒能當真？還要當這張家廚子對自己也有意思呢，不過張廷玉隨口一提，他便記住第二日換粥，豈不奇怪？

一念及此，又頓了一下，了那瑪瑙串挲，又覺得脖子後面冒冷汗。

怎麼這局勢，自己越發看不懂了？

青黛幾乎都要趴地上去，哀嚎著：「趕明兒咱們就要走了，又要回無錫去看著大小姐那一張臉，奴婢真心疼自己……」

顧懷袖聞言，「噗嗤」一聲笑了出來，「怕是我們回無錫，大姐更堵心呢。」

回頭一看菱花鏡，一揚眉，心道管這些個人是怎麼想的，還是拾掇拾掇回去準備跟顧瑤芳的說辭。

青黛也笑了出來：「回頭您去勸，還不知要暈倒多次，奴婢想想就要笑了，噗……」

什麼勸說，本就是說著玩兒。

單看人張家一個描金的白瓷勺子，顧懷袖就知道兩家底蘊誰更厚。清楚得很，顧瑤芳是嫁不的，這天底下嫁給誰都要壞事，唯獨那一個，興許能保全顧家名聲。

顧懷袖早知顧貞觀這一趟是白來，走時候也瀟灑。

次日天不亮被青黛起來，梳妝打扮，穿了素白鑲青邊的薄衫，下頭一重重疊疊雅緻淺綠百褶，照舊是海棠白玉簪，簡單挽個雙螺髻，便同顧貞觀一起，辭別了站在大宅門前的張英老大人和他四個公子，踏上歸途。