興許是沉默了良久，顧瑤芳臉上那如臨大敵的表，慢慢地消減了下去：「是嗎？」

顧懷袖假作什麼都沒發現，一點不知道顧瑤芳的痛苦，反而略帶著幾分艷羨道：「可不是，張家的二公子，京城裏誰不知道張家的好名聲？張英老大人在萬歲爺面前乃是得寵的紅人，他家的幾位公子都是不錯的。不瞞大姐說，那張二公子我也見過了，一表人才，英俊瀟灑。」

臉上的表越是歡快，顧瑤芳心也就越加痛苦。

這種痛苦是藏著的，不能表現在外，當時只輕輕揪了薄薄的錦被，「那張家又算是什麼好人家？我是聽說過的，去歲張英就獲了罪，被罷了職，早已經不是當初最得寵的那個張老大人了。這張家，也就看著最後一個骨架子。我還能不清楚嗎？三妹何必哄我？」

若非現在顧瑤芳還在自己面前，顧懷袖指不定能立刻笑噴出來。

目短淺如此，縱使有再多的小心眼，又能怎樣呢？

顧懷袖微微一笑：「大姐此言差矣，我聽父親說了，大姐似乎不大滿意這一門親事。可父親是極看得上張家公子的，即便姐姐覺得不好，父親的眼亦不該有錯。按著咱們顧家的門第，攤上這一門親事，都得算是高攀了。」

前兒顧貞觀要顧懷袖來勸瑤芳，雖知這一趟定然無功而返，卻只求問心無愧。

這問心無愧，自不是對著顧瑤芳，而是對顧貞觀而言——這老頭兒，只盼著自家姑娘好，顧懷袖了他這十多年的恩惠，能幫則幫罷了。

再說了，說不說都是一個效果，不若此刻對著顧瑤芳，把這張家的事分析個徹，也好顧瑤芳更堵心。

眼瞧著好男人就在面前，可不能嫁，也不敢嫁，真真想想就令人發笑。

見顧瑤芳有一會兒沒說話，心知人家是不想搭理自己，可顧懷袖還是得說。

「大姐，你如今也調養好了。父親在桐城收到了你的信，只我來勸勸大姐，希大姐你應了這一門親事，這是父親為了你好。畢竟張家這樣的好人家，真是打著燈籠也找不著的。我們家也是不如以前了，也就是大姐你，文採風流，芳名在外，這才有這許多的人家來提親，而今一好，若能立刻出閣，闔府上下誰不高興？」

「況這張家，也並非大姐所以為的那樣日落西山。」

這話，就有反駁顧瑤芳的意思了。

眼皮子一抬，終於看了顧懷袖一眼，只弱地彎，嗓音細細地：「三妹，我素知你不大喜歡我，也知道你不學無，別人都說你德行上不大好，不我雖是你大姐，但因為子骨不好，沒怎麼管過你。罷了，這些按下不提。這些話你說給別人聽，他們自然信你，吹得個天花墜，誰都分不出真假來。可這些話，你萬莫在我跟前兒說，那是班門弄斧了。」

德行上不大好？當初說見到顧懷袖跟外面人不清不楚的，不就是顧瑤芳？

能顛倒黑白到這境界，顧懷袖也是服了。

至於班門弄斧？

顧懷袖雙肩忽地抖了一下，著實忍不住，頗為慨地看著顧瑤芳。這些年，顧瑤芳幾乎都是喝著**湯過來的，人人都誇讚，還真以為自己是天之驕了？這世上，有才華的人比多了去了，高門大戶之也未必見得有這樣高的自視。

興許是太久沒跟顧瑤芳說過話了，竟然不知道已然那坐井觀天之蛙。

「大姐，今日我只是聽從父親的話，來勸告於你。我說的話，你信也好，不信也罷，我說我的便是。」

終究還是沒有拂袖離去，而是穩穩噹噹地坐著，只是那手輕輕地靠在了紅木雕漆圓桌邊上，終於又是那懶洋洋的模樣。

顧瑤芳一見這姿態，眼底便劃過了幾分鄙夷。

旁人若做出這樣的慵懶姿態來，都被人說是沒教養，可顧懷袖早已經習慣了，甚至這樣的作在做來，就有一種自然的風流姿態。

只道：「張英老大人，乃是當初幫著萬歲爺除了三藩之的左膀右臂，朝廷里有哪個人是沒獲罪過的？人非聖賢，孰能無過？有人知錯能改，所以步步高升。張大人跟父親好，父親識人也有一套，大姐何故執迷不悟？即便張家中落，還有許多產業，張大人的大公子如今也是進士，在翰林院任職，那二公子也是個才子志士，怎麼也配得起姐姐的。」

配得起？

顧瑤芳暗自冷笑，就憑他張家也能娶自己進門？若將自己那些事兒說出來，只怕張家人立刻就要給自己跪下呢。這天下間，一個張家又算得了什麼？

顧瑤芳只當顧懷袖眼皮子淺，又覺得跟不能說這麼多，一時只懶懶地打了個呵欠：「三妹，你也不必說這麼多。即便是我想嫁，也得看看我這子骨兒，今日我乏了——青溪，送三妹出去吧。」

「是，三姑娘，這邊請。」青溪出來，擺了個手勢。

好心被當了驢肝肺，顧懷袖也不介意。

這顧瑤芳只覺得自己字字句句都在害，舌耗費再多也是沒用。

只可憐了顧貞觀一片之，顧瑤芳一心要作死，別無他法了。

顧懷袖起，跟著青溪走出去了。

停住腳步，院外走廊那邊，青黛已經等著了，想來跟那些丫鬟已經玩鬧夠了。

青溪雙手只垂首對顧懷袖道：「大小姐近來子不大好，整個人都懨懨的，還三姑娘莫要見怪。」

顧懷袖只擺擺手：「這算是個什麼大事兒？大姐一向這樣的冷刻子，我還不清楚？你顧著你自己吧。」

瞄了青溪一眼，雖換了裳，可脖頸上還有微紅的痕跡。

不過別人院裏的事，顧懷袖不會手，更何況是顧瑤芳院子裏的？只警醒得一兩句，旁的也與無關了。

說完，顧懷袖便帶著青黛走了。

青溪站在後面，瞧著嘰嘰喳喳跟顧懷袖說話的青黛，眼底頓生一些無奈。

後頭梅芳又在喊：「青溪，大小姐你呢。」

「來了。」應了一聲，急急忙忙就進去了。

那邊顧懷袖已經走遠，不過在轉過花園角的時候，頓了一步，回頭看青溪剛剛轉過。

忽然問青黛：「你說我大姐到底是怎麼對這心腹的？」

青黛看著大大咧咧，在某些細節上卻是心細如髮，了自己的脖子：「奴婢老覺得吧，大小姐對青溪不好，在大小姐邊的丫鬟們，哪個不是整日裏愁眉苦臉的？嘖，都跟大小姐一個德了。別人怎麼想，奴婢是不知道，可要奴婢說的話——這樣下去，遲早得出事兒。」

遲早得出事兒？

顧懷袖微微凝眉思索著，還是回自己的院子去了。

的屋子在後罩房西邊，與顧瑤芳的屋子乃是兩頭，算是這府里相隔最遠的兩個院子。

繞過迴廊，便見正屋前頭栽著兩樹榆葉梅，正接近花期，紅的花朵一團堆著一團，煞是艷麗好看。

顧懷袖不這些個賞花詩的事兒，只瞅了一眼便進去，坐下來第一句話是：「小石方呢？這也該到了晌午用飯的時辰了……」

其實回顧家，真正值得高興的事兒也就一件：吃。

青黛道：「方才您去大小姐屋裏的時候，奴婢就已經通知廚房了，這會兒也該上來了。」

沒什麼大事兒，一家人都是分開地方吃的。

這顧家上下，吃得最昂貴的定然是顧瑤芳，可若說吃得最緻的，非顧懷袖莫屬。

吃得也不多，可很挑。

整個顧家，只吃一個廚子做的菜，這廚子也只給三姑娘做菜。

都說這廚子是顧懷袖救回來的，年紀不大，本事不小，今年才十五，名為石方，府里人都「小石方」，不說話，只在廚房裏窩著鑽研吃的，算是業有專攻。

顧瑤芳眼睛都笑瞇了：「這些日子去張家，真是個折磨，哪一日我要是出嫁了，小石方必須陪嫁走，不然怕是我到婆家得死。」

青黛笑出聲來，卻道：「奴婢去外面看看，小姐您稍等一下。」

點點頭，顧懷袖先端了一杯茶喝著，就聽見外頭青黛「張媽」「湘兒」地了起來，沒過一會兒，果然端著食盒上來，擺了個滿桌的菜。

張媽是過顧家大小姐的，原也在顧瑤芳邊伺候，可顧瑤芳嫌棄鄙，只攆出了院，後來被塞進顧懷袖院子來。原本顧懷袖的媽，跟著自家男人去了兩廣，本就是良家子，再沒回來過。張媽是老徐頭的妻子，在府里也有些年頭，有一子一，兒子是不學無，兒倒是乖巧，也就是伺候在顧懷袖邊的湘兒了。

母倆上來，都滿面堆笑：「小姐您出去一趟，這瞧著都瘦了許多，怕是沒吃慣外頭的東西吧。早知道您要回來，石方小師傅說，給您做了許多吃的呢。」

顧懷袖一看，這分量果然不小。

只在湘兒端著的盆里凈了手，才起筷：「張媽你跟湘兒也別忙著了，一會子我用完了再讓你們。這一回去安徽，帶了些東西回來，青黛你去拿給們。」

糖醋鯉魚，香排骨，蓮藕白玉蒸，八寶丸子芙蓉湯……

人生如此好，何必理會顧瑤芳那種早已病膏肓、無藥可救的蠢貨？

而今樂事，唯一「吃」字！