最近鬧所謂「匪患」，別的人倒沒忙活，把個張英忙得暈頭轉向。

安徽桐城，春雨連綿，下了小兩日。

張家大宅，後院裏張廷玉、張廷璐兄弟倆靠著走廊邊，往外頭走。

張廷璐年紀小，雖已經十七，不過在眾人眼底乃是個沒長大的臭小子，張廷玉看他不長進，只教訓他道：「你也著點心，那顧家的二公子今年都是個舉人了，你十七，人家十九，莫墮了我張家書香世家的名頭。」

張廷璐見不得自家二哥這死人臉，只哼哼道：「我見過那顧寒川，不過是個死讀書的書蠹，資質平庸的蠢貨，要學不該學咱大哥嗎？中個舉人算什麼，今年春闈，那顧家二公子不也去了嗎？還不是鎩羽而歸？咱大哥，可是十八年的進士。」

張廷玉那微微彎著的角，就這樣慢慢地拉下來一點，他背著手往前面走，一副老的模樣：「你就犟吧。」

「我這是大實話。」張廷璐朝天翻了個白眼，眼珠子骨碌碌一轉，忽然往張廷玉邊湊了湊，撞了撞張廷玉隔壁，低了聲音道，「二哥，我聽說無錫顧家來了信，怕是那邊有消息了，你都不去問問？要不我去娘那裏，給你打聽打聽？」

「有什麼可打聽的？」還不就是那麼回事兒，眼見著這一樁婚事怕是不能了。

當初顧貞觀還在張家大宅做客的時候，張廷玉便有了預。

張廷璐看張廷玉一副不興趣的樣子，癟了癟：「二哥你都對這種事兒都不關心，真不知天底下有什麼能讓你上心？唉，不過我倒是想知道……你說顧家的大姑娘不嫁給你了，那他家三姑娘可怎麼辦？」

平白地怎麼提到那草包顧三來？

張廷玉一聽見顧三名字，便想起那歪歪斜斜字，頓時連牙都要倒了。不過……三弟這話里，似乎有點奇怪的意思。

他扭過頭，看著張廷璐，也不說話。

「咳……」

張廷璐咳嗽了一聲，看自家二哥這樣直白地看自己，有點不好意思，「二哥，你說喜歡一個人是什麼覺啊？」

有點意思了。張廷玉還是沒說話，他知道張廷璐是個心裏不住事兒的，一旦起了話頭，後面跟倒豆子一樣，要多快有多快。

果然，張廷璐也不等張廷玉回話，便道：「自打上回見了那三姑娘，我就老想著，你說這姑娘家怎麼就生得那麼好看呢？二哥，這是不是就是那誰誰誰說的——食，也？」

張廷玉眸一閃，只繼續朝前面走，外頭在下雨，順著屋檐滴滴答答落了一地的春雨。

三弟對那顧三姑娘有了那麼一點意思？

若說那顧三姑娘，也是真漂亮，眉眼皆是雅緻，如今回想起來，那一張人面，便跟籠在這江南十里煙雲里一樣。之心，人皆有之，更何況是顧懷袖這樣的呢？

還記得他那一戒尺下去，顧懷袖含著淚瞪視他時，竟有貓兒般楚楚可憐的覺。

張廷玉心底微微地了一，不過轉瞬又下去。

「你不過是年歲小，見著漂亮姑娘所以——」

「二公子，二公子留步，老爺那邊有事兒找您，請您立刻去一趟。」

一名小廝跑著上來，便在張廷玉後一拜，喊了這麼一嗓子。

張廷玉話沒說完，這會兒也顧不上說了：「你回了父親，我這便去。」

他回頭道：「大哥那邊你先去著吧，父親找我怕是有事要談，我過去一趟，一會兒就來。」

「嗯，我先去給大哥說一聲。」張廷璐應聲，不過卻有些好奇，不知張廷玉被去，是不是正好談那顧三姑娘的事兒？

張廷玉一路繞過花園前頭的榆葉梅，便回了張英院子，張英妻子吳氏坐在外間，手裏正著張綉樣慢慢看著，見到張廷玉進來，便手一指裏間，道：「你父親在裏頭等你，趕進去吧。」

「是，母親。」

張廷玉躬一禮，這才進去。

張英怕是這麼多員裏頭，唯一一個只有一位妻子的，吳氏不見得有多明，可也賢惠，這麼多年來張英也就守著過日子，沒個三妻四妾，也是難得。

張廷玉揣著事兒進了裏間，張英站在堂前那一副燃藜圖下頭，手裏著一張信紙，像是已經思慮良久了。

「來了啊。」張英不回頭便能聽見那輕微的腳步聲，年紀不小，不過耳目聰明，子骨還算朗。

「外頭小廝說父親找孩兒，像是有事。」張廷玉畢恭畢敬，低眉斂目，一副寡言語的模樣。

這話有些難開口，可終究是要說的。

張英早料到有這樣的結果，回過，看看自家這兒子一臉的平靜，忍不住一笑：「你是個中有見地的，原想著我這話不知怎麼開口，不過瞧見你這波瀾不驚的，可是有了想法了？」

「聽聞午時有信差從無錫來，孩兒想，當是顧家大姑娘的事兒吧？」張廷玉也不遮掩，張英既然問了，自己揣著明白裝糊塗也沒意思，索爺兒倆攤開說，一家人不必藏著掖著，敞亮些才是一家子。

聽了張廷玉這話，張英又問：「那你知道是個什麼結果了？」

「廷玉才疏學淺，也無甚長，顧家大姑娘怕有許多為難之，父親也不必介懷，傷了兩家的。」

好話都被自己兒子給說盡了，張英還能說什麼？

他聽著，竟然笑出了聲，手一下上一撮鬍鬚，張英道：「原是想著兩家能有個喜事的，沒想人家不願意，這也是沒辦法，各人有各人的緣法，你看得開便好。我這裏倒是不打的，你爹我跟你顧伯父是多年的至了，哪兒能為這事兒傷了和氣？只怕你們小輩心裏有疙瘩，壞了事。如今看著你豁達，我也就放了心。天下好姑娘多的是，等我復職回了京城，便為你求一門好親事去。」

憑著張家的門第，自然是有不名門淑願意嫁進來的，所以對於子的婚事，張英也不著急。

他一面說著，一面將那信紙塞了回去，想著便要揮手讓張廷玉走，沒料想，張廷玉竟然又說話了。

「父親，對這一門婚事，孩兒有想法。」

他很直接，張英卻很詫異：「你還有個什麼想法？難不還想娶人顧家姑娘？」

「正是。」

面對著張英的疑問，張廷玉垂了眼，兩片薄薄的一掀，安靜而平緩地吐出這兩個字來。

正是。

正是？

張英有點暈了：「人家大姑娘不願意，你還能強娶不？你爹我，可拉不下這個臉再去求。」

張廷玉知道顧瑤芳的意思，怎麼可能死纏爛打？他想的卻是另一樁了，「孩兒只是說，想娶顧家姑娘，並非顧家大姑娘。」

掐著鬍子的手一抖，張英這有點驚駭了。

他略覺奇異地瞧著張廷玉，忽然繞著張廷玉走了兩圈，上上下下看著，張廷玉面不紅心不跳地站在那裏，任由自己父親打量。

之前沒反應過來，那也不是張英遲鈍，實是沒想到。

可這一會兒，張廷玉話說得這麼明白了，顧家也就兩個姑娘，一個顧瑤芳，剩下一個是誰？腳趾頭想想都知道啊！

張英頓時覺得有意思起來了，他臉上掛了帶著探究的笑意，若有若無的，「我倒看不出，你小子心還野，什麼時候看上人家的？」

張廷玉只覺得哭笑不得，張英有時候正經得很，有時候有給人一種為老不尊的荒誕。

「父親，您別取笑孩兒了。」

「誰取笑你了？有那膽子跟我說，問你句話，你還抗拒了？」

張英背著手踱步，又鬍子，斜睨這二兒子，看他還是不說話，沒忍住補了一句，「前兒我路過，聽見廚房那邊掌炊的，說你吩咐了給顧家三姑娘換粥的事兒，我還當自己耳朵不好聽岔了，沒料想你早就跟人家姑娘家獻殷勤了。我說你小子，這心裏可憋著壞，那時候，顧家大姑娘的事兒可還沒影兒呢。」

既然是還沒聽見風聲的事兒，那這張廷玉竟然對自己未婚妻的妹妹起了心，這小子莫不是皮了找？

張英眉頭一豎，忽然覺得該請家法了。

張廷玉見狀，暗嘆了一聲，心說自己這也是夠遭罪的。

他原不是那意思，只好耐心解釋：「父親，那換粥的事兒不過是一順，並沒有更多的意思。」

不過要說對顧瑤芳拒婚一事的預料，卻是早有的，只因為給顧三姑娘當先生的時候，聽見提過一兩句奇怪的話，所以早有了不好的預，如今一看竟然真。

「張顧兩家結親，原是喜事，若因為大姑娘的拒婚而使兩家有那麼一半毫的嫌隙，都是誤了初衷。娶大姑娘是娶，三姑娘——不也是娶嗎？」

張英聽著，冷哼了一聲，看了看自己手中的信，抖落了一下：「巧言令鮮矣仁，你不開口的時候是個悶葫蘆，一開口倒能說得頭頭是道，不過是你看得上人家顧三姑娘，何必安那麼多的名頭？男子漢大丈夫，說中意個姑娘又怎麼了？我看那三姑娘也不跟外頭傳的一般，之心人皆有之，你有這心，也不是稀罕事。」

張廷玉聽著張英這般略有些驚世駭俗的言論，只抿著，不說話，眼角眉梢著溫然笑意。

張英又道：「我回頭修書一封，跟你顧伯父說說，可顧三姑娘願不願意，就難說了。你說你也是，早知今日，何必在當先生的時候得罪人那麼狠？活該你這輩子娶不著媳婦兒！」

說著說著，張英又想起顧三姑娘罰那一檔子事兒來，為著這事兒，張英早把他給罵了幾回，逮著就要教訓他，沒的跟人一姑娘計較，像什麼話？

張廷玉一聲聲地應了，也不反駁，站在那裏只跟青竹一樣，拔俊逸得。

他頂多說了一句：「在孩兒眼底，治學之事無分男。」

言下之意是，對姑娘家也跟對男子無甚區別，所以罰顧懷袖他自覺無甚不妥之。

張英原看他沒反駁，還當他教了，這會兒被他這話一噎，頓時來氣，忙揮了揮手他滾：「你趕地走，也不知道心裏揣著個什麼，遲早能能憋死你！」

自知惹了自家老爹，張廷玉好聲好氣地躬告退，出來了又給吳氏問了個安，這才離開。

吳氏在外面聽得分明，見張廷玉走了，趕忙進來，頭一句便道：「老爺，外頭人都傳那顧三姑娘跟外男勾勾搭搭，是個德行不檢點的，廷玉莫不是燒糊塗了？」

「瞧你說的這是個什麼話？」張英其實也喜歡顧家那三姑娘的，聽吳氏這麼說，老大不願意，他道，「人家說什麼就是什麼了？遠平兄下頭教出來的子，怎可能是個德行敗壞的？你想多了，況這事兒八字沒一撇，你別瞎心了，忙你的去吧。」

吳氏憋了一肚子的話說不出來，只能歇了，悶聲悶氣地出去了。

張英這裏，卻是當即修書一封，人快馬往無錫送。