元康十二年,歲末。

暴雪城，烏墨般的云層中，翻滾著幾縷若若現的魚肚白,五更天時分，梆子聲從街巷深穿出，伴隨著寒詭的嘶聲。

堰都皇宮,在大明宮天子前伺候著的侍張公公急得滿頭大汗,匆匆前往太后居住的永安宮。

守在永安宮外的老太監見得外頭重重趕來的人，唬了一跳,趕忙低聲音問：“你這是作何？打擾了太后老人家睡覺，莫不要被板子打死去。”

深夜雪大,張公公從大明宮跑到永安宮，半路上被風雪吹滅了燈籠，幾乎是抹黑過來的，這一耽擱足足用了半個時辰。

他滿臉冷汗,上更是狼狽，聲音發抖：“公公,不好了,陛、陛下剛剛突然沒了呼吸,了醫,這會子大明宮里了一團，不知如何是好，只是拍奴才來太后老人家這稟報一聲。”

“這……”

守門的公公小心翼翼朝黑漆漆的殿中看了一眼,實屬沒有膽子去把太后吵醒。

“這麼回事？”這時候殿中走出一位生得紅齒白，十分俊俏的小公公。

他量高挑,皮雪白又極瘦,看著干凈秀雅倒像是富貴人家中的小公子。

守門的太監看見他,就像是看見了救星一般，趕忙諂上前：“書竹公公，大明宮打發小太監來報，陛下又沒了氣息，奴才正準備進去稟報呢。”

“畢竟陛下這事兒也不知是第幾回了，每每醫去了，都說無礙，不過是痰堵了呼吸。”

書竹淡的眼中瞧不出任何緒，他只是點了點頭：“外頭等著，我去稟報太后老人家。”

兩人同時松了一大口氣，同時又有些羨慕書竹如今在永安宮的地位。

不過短短一年時間，誰能想到，當初那個差點被太后給活活杖斃了的書竹小公公，能有今天這般地位。

書竹在外間先端了一碗在爐子里溫著的燕牛羹，掀開層層紗幔緩步走了進去，他腳步聲很輕，就像貓墊子落在地上一樣，知道快走到宋太后榻前他才悄悄發出一點聲音。

“誰？”蒼老的聲音，像是霎時從夢中驚醒那般。

宋太后陡然睜眼，穿過疊疊暗目像有實質一般重重落在書竹上。

書竹著玉碗的手了，宋太后年歲越發越發謹慎，這宮里宮外不知藏了多明衛暗衛。

“太后娘娘，是奴才。”書竹點燃一旁的宮燈，小心翼翼舉著宮燈上前，他低眉順眼，態度恭謹，乖巧跪在宋太后榻旁的腳踏上，看不出有半反骨模樣。

“書竹啊？”宋太后終于徹底清醒過來。

蒼老嘶啞的聲音緩緩道：“可是外頭出了什麼事？你這孩子向來懂事，這般時候也不會來吵哀家的。”

書竹跪得愈發恭謹了，他小心舉著燕上前，立刻有試藥的小太監上前嘗了一口，半刻鐘中見小太監安然無恙，宋太后才喝下一口燕窩羹潤：“說吧。”

“回太后娘娘，外頭小太監來稟報，陛下又沒了氣息，如今大明宮正一團。”

“是麼？”

宋太后瞇著松垮下垂的眼皮，緩緩抿了角：“太醫去了麼？”

“已了太醫，雪天路，這會子消息還沒送到。”

宋太后喝了兩三口燕窩羹后便隨手擱在一旁：“那就讓他們去尋太醫，若是救得回來便救，救不回來宮中就辦喪事，有什麼好大驚小怪的。”

“你這孩子也真是，你難不忘了你的主子是哀家我？”

宋太后冷冷瞧了書竹一眼，又聽著殿外簌簌的風聲和落雪聲，想必是極冷的，于是慢悠悠道：“哀家賞你去外頭階上跪著吧，什麼時候太出來了，你在什麼時候起。”

書竹垂著眼，只是起時晃了晃，但他依舊恭謹道：“是，奴才謝太后娘娘賞賜。”

這時有暗衛從屏風那頭走出，跪在太后前，小心稟報什麼。

書竹已穿過層層紗幔，加上那暗衛把聲音得極低，他只聽到“太子”二字，當即垂在袖中的手了，心里晃過一不安。

就在書竹即將踏出永安宮太后寢殿時，那嘶啞蒼老的聲音緩緩道：“回來。”

書竹出去的步子一頓，僵回頭，再次恭敬跪倒在宋太后前：“奴才不知太后娘娘有何吩咐。”

“今日不你跪了，你馬上去堰都郊外的皇家別院。”

“傳哀家口諭，陛下病重，請太子立即去九瓊山祈福，保佑陛下龍安康。”

九瓊山也位于京郊北部，最高峰主殿足足一千零八階梯，平日里都難爬上去，更何況這般落雪的天氣。

書竹把頭得更低了，他著緒，本不敢讓人瞧出異樣。

等天蒙蒙亮時，書竹到了京郊別院外。

西風早就收到了消息，早早在外頭迎接。

西風朝書竹扯了扯角，著聲音：“來啦？太子殿下已經在屋中等著了。”

書竹點點頭，趕忙跟著西風進去。

他見得昏黃燈火下，一襲白坐在書案前的花鶴玉，眼睛眨了眨便滾下淚來：“殿下，奴才書竹給殿下行禮。”

花鶴玉看了西風一眼：“起來吧。”

西風剛忙把書竹扶了起來，又從一旁端了熱茶給他暖著凍得通紅的手掌心。

花鶴玉沒問他什麼事，而是問：“在宮中可還好？你傳出的消息孤都有收到，如今孤回來了，你若不愿，這次就別回去了，孤送你去涼州。”

沒想到書竹毅然搖了搖頭：“太子殿下書竹不走，書竹大仇未報，等殿下提攜已無以回報，若在宮中不能繼續幫到殿下什麼，書竹心下愧疚。”

花鶴玉沒再說什麼，而是淡淡問：“太后這次你過來，是為了什麼？”

書竹趕忙把今夜陛下又差點一口氣不上來的事給花鶴玉說了一遍，然后把太后命花鶴玉去九瓊山祈福的口諭也說了。

花鶴玉烏眸落在書案的燭上，他思量半晌然后朝書竹道：“孤今夜才回的堰都，在西郊別院外頭，我同父皇見了一面，他雖咳得厲害，卻也神尚可。”

“孤這一路，從涼州回堰都，先是去了蒼西，然后是明州，最后從明州拐道回的堰都，太后那邊必然沒有那麼快得到孤回堰都的消息。”

書竹臉微僵：“難道是陛下？”

花鶴玉垂眸，沒在說話。

深夜，寒雪。

在天大亮十分，書竹回到宮中復命。

他走了一夜，上凍得僵，臉上更是沒了一。

但書竹本不敢耽擱，回宮后火速去換了干凈裳，哪怕一夜未睡，這會子也得恭恭敬敬跪在一旁伺候太后起。

宋太后倚在榻上，后靠著金繡線的正，垂著眼保養得宜的手中握著一卷佛經，時不時的翻上一夜，書竹跪在一旁給捶。

力道不輕不重，低眉順眼的模樣是最得宋太后喜歡的。

半晌，宋太后才緩緩開口問：“哀家的口諭可是傳出去的？”

書竹趕忙道：“回娘娘，奴才已經傳到西郊別院了。”

“真是好孩子，這般快的速度，事哀家給你辦，最是放心不過的。”

宋太后說著，緩緩打量著書竹，許久才問：“可是怎麼去的？”

書竹心下一凜趕忙道：“雪大，行車恐怕趕不到時辰，奴才是騎馬去的，騎馬快些。”

“是麼？”

“書竹還會騎馬？哀家怎麼不知道？”宋太后凌厲暗沉的目落在書竹上，然后又緩緩過他凍僵紅腫的指骨。

書竹不卑不答道：“是、是養馬的李公公私下教奴才學的，去年年末時聽說宮中準備春獵，奴才了心思，就央求了李公公，騎得不好，路上摔了數次。”

書竹說著，把袖掀開，出手腕的位置，上頭都是明顯的傷，一看就是剛摔不久，雖然草草上了藥，依舊鮮淋漓的丑陋。

“是麼？”

宋太后眼神落在一屏風的暗影上，那影子晃了晃就消失不見了，約莫半刻鐘后，有一宮打扮的人從外頭進來，端了太后的早膳。

悄悄朝太后點了點頭。

剛剛分明是有人去問了李公公。

宋太后這才出了滿意的笑容，隨意用了幾口紅棗雪蛤羹后，遞給書竹：“夜里跑了一夜，莫要傷了子，好孩子，辦事辦得好，這是哀家賞你的，快些吃吧。”

書竹恭敬接過。

陛下的命再一次被宮中醫救了回來，但依舊是用參湯吊著命，下了一夜的雪，終于有停緩的跡象。

抱病居一陣年的太子殿下，今日竟然出了堰都郊外的皇家別院，說去要步行去九瓊山為陛下祈福。

朝中百吩咐夸贊殿下孝心，得了消息的堰都百姓也忙不迭的去堰都郊外，就想一睹太子殿下的影。

清楚，鵲鳴。

慕時漪從慕窈窕屋中醒來，得了消息的山梔匆匆進來稟報，寶簪正在伺候梳洗呢。

慕時漪聽得消息愣了愣：“你說，太子殿下要去九瓊山為陛下祈福？”

“為什麼？”

山梔恨恨道：“西風公公說是太后宮中傳了口諭，命令殿下去的。”

“所以殿下不在堰都的這三日，西風公公囑咐我們一定要萬分小心。”

慕時漪點頭：“嗯。”