----英親王領兵出征西涼！

這下子，鸞可是再也坐不住了。

本來因為那天地道里的事，想著暫且迴避大伯父的，但事關家命運，那裡還管的大伯父和母親有多瓜葛？家出事，上上下下全都得跟著去死！

急匆匆去了松風水閣，卻不巧，人並不在。

丫頭回道：「大老爺還沒回來。」

鸞在椅子上坐了下來。

丫頭有些驚訝，可卻不敢開口攆走。

最近二夫人大鬧晴雪堂的事，雖說上面封口不讓傳，可私底下，家上上下下還有誰人不知？再說了，除了二夫人厲害以外，這位嫡出小姐也不是好惹的。

小姐是客，府裡面就連太夫人和大夫人，見了，都得哄著、讓著幾分呢。

更不用說，家姑娘一向嫁得十分好，從皇室貴族，到公卿宦人家，家是一家有、百家求，指不定這位小姑是何造化。沒準兒做個皇妃、王妃，再不濟也是公侯夫人，或是高門家太太，哪裡得罪的起？

因而趕陪笑，上了好茶，「二小姐且坐一會兒。」

鸞看都沒看一眼，揮手道：「下去。」

滿心難以言說的不安和恐懼，前世家被抄，那一天哭號遍地，哀鳴聲聲，那些翻天覆地的景象，仍舊曆歷在目。

還記得當時，自己看著滿院子衝進來的兵，嚇的慌了。從後面跑出去，心急如焚的要去尋找母親，目卻是四跑的下人，尖的、逃竄的，有丫頭撞了自己也顧不上，只拔腳往海棠春塢飛跑，哭喊道：「娘，娘……」

哪怕母親不親近自己，可是遇到危險，孩子尋找母親卻是與生俱來的本能。

海棠春塢里，一片凌狼藉的凄慘景象。

自己衝上了臺階，進了寢閣，只見甄嬤嬤等人都圍在床前，圍一圈兒，悲傷的氣氛在屋子裡面蔓延。「娘……，娘你在裡面嗎？」自己力推開丫頭，衝到了最裡面，急切道：「母親，我們快跑……」

下一瞬，自己愣住了。

母親穿了鏤金綉牡丹花紋蜀錦，明紫外紗，深蓮紫錦繡里，臂間還挽著最的飛雲披帛，下著一襲玉臺金盞凌波長。臉上畫了飛霞妝，淡淡暈開，滿頭青挽瑤臺仙髻，好像一個沉沉夢的睡人。

唯一不合時宜的，是躺在床上，還穿了一雙鏤金百蝶杏黃繡鞋。

「……」自己張大了，再也喊不出一個音節。

姜媽媽沖了上來，淚如雨下，將自己摟在懷裡，痛聲哭道：「小姐別看了，別看……，夫人只是睡著了。」

憶起前世，鸞不自的一陣淚眼朦朧。

「阿鸞。」淵不知幾時走了進來，驚詫道：「你怎麼自己在這兒哭？」

鸞抬起頭，了淚，不知道該怎麼解釋。

「進來說話。」淵徑直往裡走，待侄跟了進來關上門，才問道：「是不是聽說英親王出征的事了？你啊，就算夢裡的危險有道理，可還沒發生，不用嚇這樣。」

鸞苦一笑，「是。」

淵在太師椅裡面坐下，沉聲道：「你的夢，那些預見的事，我都細細的和英親王他們說了。襄親王和酈邑長公主還信了幾分，有些擔心，英親王他……」一聲嘆息，「他素來獨斷專行慣了，哪裡聽得進去？」

「所以他執意要去出征？！」鸞急道。

「是。」淵頷首，解釋道：「英親王說，夢裡的本來就是子虛烏有的，便是偶爾有幾件應驗，也不過是湊巧罷了。又說，就算你的夢有些說頭，那麼既然知道皇上有意手，只消提前提防著便是，難道自己還會蠢到真被陷害？！」

鸞無語了。

但也能理解，對於英親王那種連皇帝都不畏懼的人，從來就沒什麼可怕的。

淵又道：「他還說，再過幾年他就要六十花甲，哪裡還能再有機會領兵出征？人活一輩子，到老了，能夠轟轟烈烈一次方才值得。」搖了搖頭，滿是無力和無奈，「他甚至還威脅我，說再攔著，就斷了和家的親戚分。」

「那怎麼辦？」鸞擔心道：「就這麼看著他去西涼送死？再牽連家。」

「管不了，管不他們了。」淵連連搖頭，「雖說英親王是我的表兄，可……，便是皇上的話，他還十回有三回不聽的，我是真勸不了。」嘆了口氣，「至於說給英親王下絆子，不讓他出征，依他的脾氣，肯定會家人下不來臺。」

鸞對英親王府沒有什麼，他們不聽，又管不了，只得隨便英親王好了。著急的是家，忙道：「他們不聽勸也罷了，那咱們呢？家的人要怎麼辦？英親王畢竟出自太祖淑妃，他出事，拔出蘿蔔帶出泥，家馬上就會惹火燒啊。」

「這個道理我當然知道。」淵點了點頭，然後說道：「有些事不往壞的方面想，還不覺得。這段時間，我仔細的觀察了皇上，以及他的態度，的……，的確是有肅清障礙的意思。」長長一聲嘆氣，「這不奇怪，畢竟皇上登基都幾十年了，帝心漸隆，早已不是剛登基那會兒了。」

當年皇帝剛登基，羽翼未、基不穩，不得不與臣子們周旋，敬重權貴，禮讓權勢顯赫的皇兄，但總不能忍一輩子吧？要那樣，只怕皇帝死都不瞑目。

偏生英親王是個一筋，跋扈慣了，轉不過這個彎兒。

鸞據前世的種種推斷，細細分析，「我想過了，皇上未必就打算趕盡殺絕，不說他念不念舊，單是為了臉面好看，就不便把功臣們趕盡殺絕。」

淵目出一讚賞，點點頭，「你繼續說。」

「皇上想要的，是讓所有臣工百姓悉數臣服，這才是為君之樂。」鸞回憶前世在宮中的經歷，總得說來，今上並非那種殘暴之君，還算是講道理的。家的慘案有很多原因，並非全是皇帝一手造，「但如果英親王有罪的話，家難免被牽連，到時候就算皇上沒那麼狠心，家的對手呢？只怕不了落井下石。」

「是啊。」這話算是說到淵心坎兒上了。眼下家風鼎盛的時候，那些對手拿家沒辦法，然而家一旦有事，----牆倒眾人推，他們可有得是厲害手段！特別是聖意出置家的意思，那就更危險了。

鸞心急如焚，接著道：「既然英親王咱們勸不，那就管好自己，趕退出這場皇上和臣子的廝殺罷。」提出建議，「要不大伯父你和大哥辭，咱們暫時避一避，甚至可以回祖籍幾年。」

「不行。」淵搖了搖頭，「這樣做太明顯不說，而且好端端的，我要拿什麼理由去辭？皇上會怎麼想？其他朝臣們又會怎麼想？就算告老……」他苦笑，「我這年紀也夠不上啊。」

「那怎麼辦？」鸞坐立不安，惶急道：「就這麼乾等著不？！」

「好了，別太擔心。」淵倒沒有那麼著急，淡然一笑，「英親王出征大軍走到西涼，總得二十多天，再等第一場仗打起來，說一個月了。更何況，他已有了防備，只怕事還會另有變數。總之，這段時間我會把家給安排好，不管別人如何，我不會讓家跟著去送死的。」

鸞聽他這麼說，稍稍安定，只是還不能完全放心，「真的沒有問題嗎？侄想著，這可不是一件容易辦的事。」

淵笑了，「這些不是你該心的，我和你大哥他們，還有幕僚們，會仔細商議如何周全行事的。」看著侄，倒是勸了一句，「你母親不是你想的那種人，心裡苦的很……」

鸞頓時抿了，別過頭去。

淵一聲嘆息，「罷了，將來自有機會向你說明。」

「那為什麼不能現在說？」鸞忿忿道。

「父親。」世朝的聲音在外面響起，他喊道：「兒子可以進來嗎？」

「進來罷。」

世朝二十齣頭的年紀，年輕雖輕，但是子沉穩，頗得乃父之風。進來意外的見到了堂妹，也只是目一訝，「二妹妹。」

「大哥。」鸞起來見禮。

淵有事跟兒子細說，便道：「阿鸞你先回去。」

鸞還想問問母親的事兒，可是當著堂兄，怎麼問的出口？雖然不甘心，但也只好帶著埋怨告辭而去。

「父親，這可怎麼辦才好？」世朝上前關了門，回來說道：「現在聖旨已下，英親王終究還是不聽勸解啊。」他這麼說著，又有一點小小遲疑，「但是阿鸞的夢，真的可信麼？兒子聽著總覺得過於玄乎。」

「阿鸞的夢只是提了個醒兒。」淵冷聲道：「我相信的，不只是，更是這些日子對皇上的觀察！」他端起茶盞喝了一口，墩在桌上，「據咱們的人回報，皇上已經在暗中清查一些舊事，好幾樁都能和英親王扯上關係，等到翻出來，夠他喝大一壺的。」

「當真？！」世朝一臉驚駭，「那……，父親可對英親王說了？」

淵冷笑道：「他的子，哪裡是怕過人的？說皇上查他，只要把相關證據都毀了就行。卻不明白，所謂君要臣死臣不得不死，罪名是可以編織的，有時候甚至本就不需要罪名。」

「這麼說來，皇上這次是下定狠心的了。」

「沒錯。」淵目沉的好似要下雨，烏雲布，徐徐道：「本來當初英親王未能登基大統，就多有怨言，經常說一些不合適的話語。當年皇上剛剛登基，又制嫡母範太后不便手，現今范太后已死，皇上手上的權力越來越大，哪裡還甘心一輩子謙讓於人？只怕不讓英親王低頭，皇上這個帝王就做得不痛快，到最後……，就只好擰掉那顆不聽話的腦袋了。」

「這……」世朝了額角冷汗，有點虛屋裡，緩緩坐下，「咱們和英親王、襄親王、酈邑長公主是親戚，平時又走得近，回頭不定牽連出什麼來啊。」

「所以……」淵的手指在桌上敲了敲，「咱們家得避一避風頭。」抬頭看著年輕有為的兒子，「世朝，家這一次估計得沉寂許多年，你心裡要有準備，甚至……，要等到下一任皇帝去了。」

世朝起道：「兒子謹領父親訓誡。」

下一瞬，他又驚詫問道：「下一任？父親連這個都知道了？」

「這個麼……」淵掠著須笑了笑，「這個我還真的不知道，但阿鸞的夢，倒是有些預見，我暫且沒有拿定主意信不信。」他眸轉瞬深邃起來，「如果咱們真的掌握了未來十年朝堂走向，知道下一任潛龍，那麼……，等個十年又何妨？不過這事，我還得仔細琢磨琢磨。」

世朝沉默不言語了，事關重大啊。

******

鸞憂心忡忡，淵和世朝父子鑼鼓籌劃。但是對於其他家人來說，天還是藍的，水還是綠的，空氣還是和平常一樣清新。甚至還對英親王的出征頗為期待，想著等他打了勝仗，凱旋歸來，家跟著沾沾輝榮耀。

比如太夫人，這些天就一副喜氣盈腮的樣子。

除了跟著英親王與榮戚焉以外，還因辦了一件大事，不是別的，正是貞娘的婚事。帶了幾分得意，吩咐道：「快去龔姨娘過來。」

龔姨娘最近被嚇破了膽子，因為經常半宿都睡不著覺，只幾天功夫，人便消瘦了一圈兒，臉也黃黃兒的。加上穿得素凈，葛蘭裳，墨綠的兒，更顯得彷彿老了十歲，好似哪家新寡的孀婦。

太夫人一瞧著就不歡喜，「做什麼這般素凈？瞧著跟黑烏似的。」言畢覺得不吉利，呸了兩口，然後道：「人都說賢妻妾，你是妾，自然是要好生打扮打扮，哄得老爺歡喜的，弄這樣，那個男人會喜歡？你要是不樂意伺候老爺，我就再撥兩個年輕丫頭過去。」

隨口一說，只是訓斥龔姨娘的口角。

卻把一屋子的丫頭嚇白了臉。

開玩笑！就二老爺那個病懨懨的樣子，還能不能生養，都是兩說，誰願意去虛度青春啊？況且生了一雙兒的龔姨娘，在二夫人手底下，都給弄得沒了魂兒，年輕無子的通房不更是找死了。

丫頭們都低了頭，生怕太夫人一時興起，就指了自己，讓去給二老爺做通房。

好在太夫人今兒心好，沒太上火，訓斥完了龔姨娘，又得意起來，「我給貞娘找了一門極好的婚事。」

龔姨娘頓時打起神，忙問：「是哪家公子？」

「公子？」太夫人顯然對這個稱謂不滿意，不過親事還沒定下，不能張揚，揮退了跟前丫頭們，才道：「是肅王殿下。」

龔姨娘嚇了一大跳，「肅王？可……，可可，他已經親了啊。」

「難道貞娘一個庶出的，還想做王妃？！」太夫人沒有得到預期的奉承，不高興了，沉下臉來，「肅王殿下是什麼人？太子殿下一母同胞的親兄弟，除了太子殿下，沒有比他更矜貴的人了。」

龔姨娘的腦子有些，喃喃道：「我明白，二小姐是我生養的，自然不能給皇子們做王妃。可是肅王不僅親，還有兒子，嫡子庶子都有，二小姐年紀小小的，嫁過去怎麼得住？」更難以啟齒的是，「況且肅王已經三十多，二小姐才十三……」

----算算年紀，肅王只比二老爺小一歲。

太夫人不樂意了，「你這是什麼話？肅王三十多怎麼了？有兒子怎麼了？」不免帶出幾分氣，冷笑道：「貞娘又不是嫡出，難道進了肅王府還辱沒了？皇後娘娘做的婆婆還委屈了？」

龔姨娘連連擺手，「不敢，不敢。」愁眉不展，「我是聽說，肅王府有一個很厲害的郭側妃，不貌盛寵，生了兩個兒子，而且還是宮中麗嬪娘娘的侄。二小姐進門以後，豈不是要被欺負……」

太夫人不以為然，勸道：「怕什麼？咱們家還有儀嬪娘娘呢。」

龔姨娘糾結道：「可二小姐年紀小，暫且無子。」

「你養的閨是金人兒呢！」太夫人徹底惱了，自己辛苦一場沒得句好話，反倒被挑了一堆病，氣得將茶蓋猛地一合，「不願意就算了！我不勉強，你們自己去找天皇老子嫁吧！肅王妃那邊，我自己了老臉去賠罪。」

龔姨娘聽到「賠罪」兩字，便是心下一凜。

知再反駁便會惹惱大夫人，趕忙磕頭，「是我一時糊塗，沒想明白。」急急描補打圓場，「這門親事雖然不是十全十，可也是極、極好的，多謝太夫人費心了。」

太夫人的臉稍稍緩和，抬手道：「起來罷。」因為心裡的那些盤算，打起神細細解釋道：「你放心，咱們家的姑娘過去不是做侍妾的，王妃娘娘都跟我說好了，只等貞娘一過去，就讓殿下上摺子請封側妃。」

龔姨娘原本是勉強應承的，聽了這個，倒是有了三分願意了，追問道：「肅王妃真的是這麼說的？給二小姐請封側妃？」

「難道王妃娘娘還能撒謊？我還騙你？」

「不是，不是。」龔姨娘忙道：「我……，我這是太歡喜了。」

太夫人笑道：「放心好了，肅王妃親口答應我的，說要請封貞娘做側妃，真真兒的，十足真金那麼真呢。」自己相信肅王妃說的不是假話，眼下病得快要死了，正想找個世家大族的貴妾過去，好打郭側妃，幫著唯一的嫡子出力呢。

只是這話不能對龔姨娘說，轉而道：「你是知道的，肅王妃的子不是太好，萬一將來……」語氣一頓，「你想想，咱們貞娘出自什麼人家，那位置還不是的嗎？」

龔姨娘聞言一怔，「這……」

這也太誇張了吧？難道說，兒還有做王妃娘娘的命？

太夫人又道：「那郭側妃是側妃，貞娘也是側妃，兩個人中間，自然有一個要被扶正做王妃娘娘。到時候有了機會，家為了多出一個王妃，肯定會幫著貞娘出力，那位置自然是的了。」

龔姨娘雖覺得這種希不大，將來變數多，但是多了一層希，心裡不免又添了幾分願意。神也鬆了，喃喃道：「是，是呢。」

「所以啊。」太夫人越說越滔滔不絕，笑道：「這門親事，除了肅王年紀大些，有了兒子，別的真是萬里挑一呢。再說了，咱們貞娘還年輕，肅王又正春秋鼎盛，貞娘想生多生不得？等將來太子殿下登基，肅王作為胞弟肯定要封親王，貞娘的兒子，怎麼著都能撈一個郡王做做吧？」

龔姨娘的目一陣閃爍不定。

太夫人招了招手，低聲音，「要是貞娘得寵，前頭世子再出點什麼事兒，那將來的福氣就更大了。到時候你也跟著福，不生了王妃娘娘，底下還能再出一個小親王呢。」掐著對方七寸，細細敲打，「貞娘好了，世傑有了好姐夫、好外甥，自然就跟著出人頭地了。」

「這……」龔姨娘的眼睛亮了起來。

太夫人說的話，並不是完全沒有可能啊。

況且還能怎樣呢？

自己先得罪主母，再和老爺生分，要是再得罪太夫人，往後的日子還怎麼過？而兒先拒絕穆家，再拒絕肅王府，將來又能嫁著什麼好人家？除了歡歡喜喜的答應，別無選擇了。

罷了，罷了，咬牙一狠心，只當是給兒子找個好出路罷。

******

「這門婚事是極好的……」龔姨娘這樣對兒說道。

貞娘默默聽完，沒做聲。

龔姨娘心中也是有愧，可又不敢說，怕越說，兒反倒越發擔心，只能強打起笑容說道：「不管怎麼說，總比把你嫁給穆三爺強吧？反正前頭都有兒子，吃了虧，還不如在名分上頭補一補，好歹掙一個面。」

貞娘靜默了許久，方才微笑，「是啊。」

因見兒乖巧，龔姨娘心裡不免更加難了。

----都怨自己心太高！志向太大！

一心想著給兒挑最好的親事，推了穆家，如今連繼室都做不，只能做妾，反倒是害了兒了。

肅王府的這門親事啊，不敢深想。

要順著太夫人所說去想，自然都是好的。一進門，就是肅王側妃，再等熬死了肅王妃扶正，做王妃娘娘。將來生幾個兒子，說封個郡王，進一步還有可能做親王，這樣當然是極好的。

可實際上，哪有這麼輕巧便宜的事？

貞娘年紀小，子和臉蛋都還沒有張開，況且本又不是絕，不像夫人和二小姐那種花朵一般的人兒，只怕未必討男人喜歡。再說了，肅王府什麼樣的人沒有，貞娘過去做妾，排排號，都不知道是哪一號了。

而且肅王府嫡子庶子都有，寵妃也有，妾肯定不了。

一想到，要把年紀小小的兒扔進狼窩火坑，讓去和這些人周旋，自己就是提心弔膽的，心下沒個著落。

「姨娘。」貞娘淡聲道：「既然親事已經定下來了，我就放心了。」一向說話都是細聲細氣的，「姨娘為了我，忙了一整天肯定累了，去歇歇罷。」

「我……」龔姨娘言又止，明顯看出兒這是勉強接，想要勸解幾句，最終還是說不出有力的安，只得狠心出去了。

貞娘上前關了門，緩緩坐下，眼淚無聲無息的掉落。

----自己這是被姨娘給誤了。

本來穆家的親事是有些瑕疵，但還不算太壞。

畢竟穆三爺本來就是庶出，承爵不到他，即便他有嫡子，不過是將來分走一點財產，對自己影響不是太大。自己嫁去穆家，門當戶對，穆三爺不敢慢待了自己，他再念著自己做繼室，名分上了委屈，不得會多憐憫幾分。

只要自己用心經營小日子，還是能過好的。

縱使不能鶼鰈深，至可以舉案齊眉，攏不了他的心，自己大不了給他納幾房妾，然後養個一兒半安生過日子，想來不會太差。

可姨娘總是不甘心，想爭更好的，沒有一點瑕疵的。自己年紀小不懂事，加上做不了主，只能任由事一步步走到今日局面，後悔都來不及！

貞娘捂住了，默默著淚，不讓自己發出一丁點兒聲音。

眼下去肅王府做妾，不說封不了側妃，就算憑著家的勢力封了側妃，那又能如何呢？前有狼、後有虎，自己半路□□去，哪有那麼容易勝出的？想那肅王殿下見多了人的，自己長得平平，他會憐惜自己幾分？他有嫡子，王妃還沒死，郭側妃有子有寵，自己一個小小庶過去，且得有好些日子煎熬呢。

況且王府爭鬥兇險，可不是爭點財產而已，只怕往後，自己夜夜都不得安睡。

退一萬步說，縱使自己有那個福氣和運氣，順利熬到王妃死了，並且真的做了肅王的繼妃，……路也不是好走的。

自己無子就不說了，便是有子，前頭嫡出庶出的「兒們」，哪一個是好惹的？自己不過是一個小小庶，能為娘家掙，那是家生養自己應得的，但若是在肅王府裡面混不好，給娘家惹事，誰會在意自己一個庶的死活？誰為自己出頭？！

貞娘伏在枕頭上嗚嗚的哭，咬了牙，心頭哽噎的一陣陣疼痛。

說什麼好親事？

祖母啊，祖母！給自己找了這門親事，不過是因為嫡母跋扈，父親懦弱，所以才賣了自己，給找點勢力撐腰罷了。

自己好便罷，不好……，那隻能怨自己命苦。

祖母是絕對不會施以援手的。

貞娘心裡儘是無窮恨意，恨祖母涼薄，恨父親無能，甚至恨生母，把自己弄到這般不上不下的田地，----好歹是奉國公府的千金小姐，又不是小門小戶的，去王府做妾算什麼？現在自己才明白，祖母靠不住，父親靠不住，就連一直疼自己的生母，為了弟弟……，也不管自己了。

罷了，這世上誰都靠不住。

----唯有自己。

貞娘把指甲深深嵌進掌心裡，不再流淚。