初秋時節。

落楓山腳的別院里，桂花開得正盛，金黃的小花簇簇擁擁，甜香撲鼻。

丫鬟采秋在地上鋪張竹席，采芹則踩在凳子上，拿長竹竿輕輕敲打桂花枝。

花瓣紛落如雨。

七歲的寧姐兒拍著手“咯咯”笑，“下桂花雨咯，下桂花雨咯。”

楊妧坐在臨窗大炕上，對著賬本“噼里啪啦”撥弄算盤珠子，聽到窗外嬉笑聲，手一抖，珠子撥錯兩個。

稍愣神，已想不起適才到底撥了哪幾個珠子。

這一頁賬白算了。

楊妧無奈地嘆口氣，推開算盤，尋到炕邊繡鞋，趿拉著出門。

寧姐兒小跑著過來，仰起頭稚氣地問：“娘對完賬了嗎，現在能不能做桂花醬？”

梳著雙環髻，大大的杏仁眼烏黑晶亮，腮邊有對淺淺的梨渦，雕玉琢般，漂亮極了。

楊妧微笑道：“現下還不能，要把桂花里面的碎葉和枝子細細地挑出去，然后洗干凈晾干才能用。待會兒你帶著采秋挑桂花好不好？”

邊說邊掏帕子替去額頭細汗。

王嬤嬤端來托盤，“瞧把大姑娘給熱得，趕歇會兒喝杯茶……已經秋還這麼熱，都快趕上三伏天了。”

楊妧喂寧姐兒喝過半盞茶，余下殘茶自己喝了，仰頭看著沒有半云彩的天，嘆口氣，“真是熱得出奇，昨天晚上水塘里的蛙了半宿，能吵死人。”

天熱人也煩。

前天，東川侯家汪四爺汪源明行冠禮，夫君長興侯陸知海去觀禮，回來讓楊妧準備五百兩銀子。

過完重節，會同館要整修房屋，以備過年時候接待使臣。

汪源明想從中摻和一腳，遂跟陸知海借銀子打點人。

汪源明是大姑姐陸知萍的小叔子。

此人無點墨饞懶猾，整天跟一群紈绔斗走犬胡吃海喝。

之前他領過營繕司修城垣的差事，嫌跟泥水匠打道不威風，又托人在五城兵馬司混了個職缺。

天天腰挎長刀滿街轉悠，威風極了。

汪源明卻嫌累，外快太。

楊妧不想掏這筆錢，跟陸知海商量，“這些年汪四爺領多差事丟多差事，與其把這五百兩銀子打水漂，莫如你請托人尋件事做。”

陸知海道：“我要出詩集，哪里得閑？再者，為些阿堵四鉆營，我做不來這種齷齪事。”

楊妧氣得說不出話。

陸知海自詡清雅，見不得阿堵，可他上玉容紗的長衫，手里象牙骨的折扇，頭上束發的紫金冠，哪一樣不是用阿堵買回來的？

陸知海見臉不好，忙了聲氣，“源明玩心確實重，可行過冠禮就是大人了，往后定然會好好當差……若是拿不出五百兩銀子，大姐在婆婆面前不好過。妧妧，不看僧面看佛面，瞧在夫君的面子上，先替大姐周轉一二……你散開發髻，我幫你通通頭，可好？”

他材頎長，五俊朗，氣質儒雅斯文。

當初楊妧便是看中了他的好相貌，不顧大伯父所說的齊大非偶，一頭扎了進來。

今年陸知海正逢而立，原先的青已然褪去，舉手投足間盡顯男子的魅力，神采尤勝年輕之時。

風<流>也勝當年。

親頭兩年還好，陸知海為畫眉為理妝，會看著癡癡傻傻地笑，“妧妧真是麗不可方。”

可惜，紅未老恩先斷。

楊妧懷寧姐兒時，陸知萍恤弟弟，給陸知海送了個出自書香門第、因家道中落被迫賣為奴的子。

當晚，陸知海歇在了西院。

事有一，便有二。

楊妧第二次懷孕便給陸知海納了房擅長琴棋書畫的姨娘。

胎兒尚未坐穩，楚貴妃病故，元煦帝昭告天下以皇后禮發喪，外命婦在思善門外哭靈三日。

哭靈當夜，孩子就掉了。

楊妧纏綿在病榻上，將養了兩個多月，才慢慢見好。

再后來大堂姐楊婳陪同堂姐夫進京趕考。

陸家人宅子大，楊妧特意收拾出一清靜的院落請楊婳夫妻在家暫住，又吩咐下人小心伺候。

堂姐夫經常出門會友，楊婳趁機勾搭上了陸知海。

楊妧惡心得快吐了，把楊婳打發之后，給陸知海納了第三房姨娘，也是個識文斷字會作詩的子。

而再沒讓他近過。

陸知海夜夜歇在西院，跟三位姨娘琴瑟相和，甚是愉悅。

只有需要銀錢時，才會踏足正房。

這些年，楊妧對陸知海早沒有男之，自然不肯讓他通頭，便道：“去年大姐借去三百兩銀子尚未歸還，要不讓還了，我再添上兩百兩，正好給汪四爺。”

陸知海面不虞地說：“大姐是因為手頭……才只三五百兩銀子，你何至于這般計較？”

才只三五百銀子？

話說得真一個輕巧。

楊妧“哼”一聲，淡淡開口，“三月初，府衙門黃太監賀四十歲生辰，大姐夫送了座羊脂玉的壽星翁，才拳頭大小，據說花了三千八百兩銀子。”

陸知海惱道：“行了，不給就算了，沒得扯這些陳年舊事，我想別的法子周轉。”

拂袖離開。

他所謂的周轉，是尋了玉、瓷或者古玩字畫去當鋪。

上一代的長興侯是個極清雅的人，從沒領過正經差事，也沒被阿堵沾過，陸知海亦是，活了三十年，一文大錢都不曾往家里賺過。

陸家雖然早已遠離廟堂，為沒落勛貴，但船爛還有三千釘，祖上有田產，還有不值錢東西，足夠再敗壞一代。

當初楊妧跟現已主后宮的何文秀合伙做糧米生意，湊不夠本錢，陸知海連個梅瓶舍不得賣，楊妧只得回娘家跟大伯父借了三千兩銀子。

好在糧米生意大賺，連本帶利還給大伯父五千兩，還余下八千多兩。

楊妧花六千兩買了間鋪子，經營筆墨等文。

承蒙何文秀和大伯父照顧，鋪子每年足有一千兩銀子的利。

楊妧手里這才有了閑錢。

這會兒為了陸知萍那個不的小叔子，他倒是很舍得。

楊妧懶得管，也懶得跟陸知海置氣，隔天一早帶寧姐兒來了別院。